或是忧思过度，亦或是抵挡不住这个冬日的寒风。

    温芽倒在了这个小年夜。

    外头昭华院外歌舞升平，而院内冷清凄凉，连麻雀也不屑光顾。

    见桃趴在门边，哭着喊着要给小姐寻郎中，可守门的家丁丝毫不为所动。

    “今日是小年夜，吵到了前厅的侯爷与夫人，定要将你买去青楼。”

    见桃丝毫不惧，她扑通一下跪在了地上，“两位大哥行行好，小姐她高烧了一整日，若再不寻郎中，怕是要烧糊涂了！”

    家丁一脚蹬开她，挥手吓唬道：“去去去！莫要来扰我们清净！”

    电光火石之间，她瞥见了一个熟悉的身影，趁大门还未关上，赶紧大喊道：“大公子！快救救我家小姐！”

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    头昏脑胀之间，温芽只觉得天旋地转，起初她浑身发冷，如坠冰窟，即便已盖上层层棉被依旧抵挡不住渗进骨子里的冷意。

    直到后来，她跌进一个温暖有力的怀抱。

    温芽迷迷糊糊睁开眼，便瞧见了傅予怀清晰分明的下颌线，以及那双泛着冷意的眸子。

    再醒来时，已不知是何年月，只觉着眼前的幔纱不是她一贯爱的绣了玉兰和蝴蝶的鹅黄色，而是陌生的没有花样的玄青色。

    偏头看向窗台，那里也没有她的梨木雕花妆台，而是一张布了棋盘的软榻。

    想要撑起身子，却没有力气。

    而这时，一个模样机灵的侍女听见动静，过来瞧了她一眼，便欣喜道：“温小姐醒来了！”

    那边一阵响动，随之凑过来一个人影，见她确实醒转过来，回头朝那侍女道：“去禀报傅大人。”

    接着她又探了探她的额头，“娮娮，可好些了？”

    “阿妤？”温芽眸光微动，“你怎会在这此？”

    李妤一边替她把脉，一边回道：“前天我去济世堂买些药材，遇见了傅大人的小厮去请郎中，一问才知是你病倒了，便跟着过来了。”

    “那这里是？”温芽瞧着有些熟悉看，却又一时想不起来。

    “北鸣别院。”说了之后李妤又觉着奇怪，“你不知道么，是傅大人将你带过来的。要我说，侯爷与夫人实在太狠心，怎能如此苛待你？若再晚上一个时辰，怕是你这脑瓜都要烧坏了。”

    温芽脑子依旧昏沉着，只是在听见‘傅大人’三个字时，眸中又闪出警惕之心。

    方才的侍女匆匆回来，轻声通报：“傅大人在书房处理要务，只说叫温小姐好生休息。”

    温芽刚绷紧的后背缓缓放松，又四处张望，“见桃呢？”

    “她受了一点伤……诶你先别动……只是一点皮外伤，早已见好了，她昨天守了一整夜，天亮时才歇下。”

    温芽这才放下心。

    李妤屏退了旁人，偌大的内室只剩两人，李妤这才轻声询问：“娮娮，我本不欲提起你的伤心事，只是如今你这般肝气郁结，显然是得了心病，我不得不问，宁安侯府要与你退婚一事，究竟发生了什么？”

    温芽哑然，剔透的大眼睛望着对方，竟满是迷惘。

    连她都不曾知晓发生了什么，要如何回答？

    李妤不知其中缘由，只当是她还沉浸在悲伤之中，不能自拔，便缓了口气，摸摸她的头。

    “既然你不想说，便算了，只是，我们应当朝前看，你与沈世子，终究是有缘无分，只是可怜他还在善州老宅，怕是还不曾听闻这个消息。”

    提起沈烨，温芽便不由自主地想起了那封诉尽衷肠的信，她嗫嚅道：“阿妤，你可知……何为喜欢？”

    听清她的话之后，李妤瞬间红了脸，似乎想起了谁，眼神变得格外柔软，“大抵是看到他便欢喜，不见他便失落，希望他过得开心，可若是这份开心与我无关，便又觉着难受。”

    温芽眨眼，这些感觉，她从未有过，甚至觉着不可理解。

    有那么一瞬间，她甚至觉得这个婚事取消了也不错。

    她可以做到敬他，却做不到爱他。

    在她的身上，沈烨大概永远找不到相应份量的爱意。

    若如此，又何苦耽误他一辈子。

    而另一面屏风外的耳房，傅予怀放下茶杯，轻嗤出声。

    他原本只是想看看她是否安然，却不曾想无意听见了这些对话。

    这样的喜欢又有何用。

    喜欢一人，便要想方设法将其囿于身旁，即便手段腌臜可怖，只要结果是得到她，便值得一切。

    温芽是在当日下午离开的北鸣别院。

    大抵是前几次叫她怕了，一向端庄有礼的人竟不辞而别。

    知晓此事时，傅予怀尚在内阁，闻言也只是动了动修长的食指，轻敲了一下案台。

    下头仍在禀报要情的杨大学士心中一跳，背上竟渗出汗来。

    谁都知道如今朝中派系分明，以傅予怀为首的革新派最得圣意，风光无量，因此朝中谁都得对这位内阁次辅恭敬有加。

    可偏偏这位次辅总是阴晴不定，叫人摸不准他那双波澜不惊的双眼下是何性情，才叫下面人每每办事，都得提着胆子。

    “杨大学士，”傅予怀缓缓出声，声音略沉，“若我没记错，你与李侍郎颇有些交情。”

    李侍郎是坚定的守旧派，杨大学士擦擦汗，连忙解释，“不过泛泛之交，谈不上交情。”

    傅予怀莞尔，眸中却毫无笑意，“听闻李侍郎最近身体每况愈下，今日下朝，杨大学士得去探望探望罢。”

    杨大学士摸不准他的想法，兀自一呆，怔怔对上那双冷鸷的凤眸，头皮一麻，连忙应了下来。

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    北鸣别院距离傅府不远，温芽拒绝了杨禧安排的马车，戴着帷帽，在见桃的搀扶下一步一步往回走。

    忽地，一阵风吹来，卷走了她的帷帽，来不及反应去抓那帷帽便跟蝴蝶似的，一飞便没影了。

    女子姿态优雅，又有欺霜赛雪的肌肤，即便病恹恹的，也难掩其昳丽的姿容，难免惹人注目。

    “那不是忠勇侯府的小姐么？”

    “她怎么出来了？丢死人了，我要是被退了婚，定没有脸面出门……”

    “可惜了这么一副好皮囊，只怕是再难嫁进高门了……”

    “高门？做梦吧！这狐媚样子，我看她也就给人做妾的命！”

    ……

    人群窃窃私语，低声指点，见桃忿忿不平，想要冲过去撕烂她们的嘴，可一只柔荑按住了她。

    “不必理会。”温芽轻声道，从始至终，她都没有因为只言片语低头，而是挺直着脊背，目光淡淡。

    与其争辩只会陷入无休无止的自证陷阱，旁人的目光是旁人的事。

    温芽收敛目光，只看向前方，自顾自地前行。

    脊背与那白皙的脖颈自成一线，脆弱却带着一丝坚韧。

    傅府门外的家丁看她回府，目光在她身上梭巡，倒也没说什么，里头洒扫的婢女瞧了她便低下头，等她走后，又低声交谈。

    温芽依旧置身事外，直到走至昭华院前头的那条幽深小径，意外地遇上的一个人。

    差点撞上，温芽连忙退步，抬眸去看，是一个眼生的男人。

    张尧看见她，眼都看直了，“是温小姐吧……你不必害怕，我是荷荷的表兄张尧，我们见过的。”

    温芽这才想了起来，确有其事，便依照规矩略微颔首。

    女子这一低头，便叫人瞧见了那蒲扇般的睫毛，跟挠在人心上一般，张尧人都酥了。

    “今日我新得了几副画，温小姐可有空与我一同品鉴？”

    对方的眼神太直勾勾，目的太明显，温芽蹙着眉，委婉拒绝：“我对字画并无研究，恐怕只会扫兴，您还是另邀他人罢。”

    美人便是美人，即便是病恹恹的，蹙着眉头，也叫人看出几分欲语还休的撒娇姿态。

    张尧在心中不加掩饰地脑补。

    从前他不敢放肆，只敢在昭华院外偷偷瞧上一瞧这叫他一眼销魂的美人，如今她又被退婚，又被罚禁闭，无权无势，又无人撑腰，他的胆子自然大了起来。

    他径直上前，不管不顾地抓住对方纤细的腕骨，那触感更是叫他心神荡漾，“那又何妨？温妹妹只陪我去看上一眼也好。”

    温芽吓了一大跳，连忙缩回手，见桃也赶紧护住自家小姐，瞪着对方：“不可无礼！”

    张尧登时没了面儿，心中燃起无名火。

    他好歹也是富商之子，家中的猪肉生意在当地也是响当当的，等他考取了功名，数不清的女人都想往他身上凑，如今面前这么一个被退婚的赔钱货，竟敢拒绝自己？

    这如何能忍？

    张尧撸起袖子，皱起了脸，做势要来拉她。

    “你个没人要的臭娘们儿，还以为自己是高高在上的侯府小姐？还不如跟了我，等我考取功名，说不定可以让你当个妾……”

    见桃连忙扯声大喊：“来人啊！来人啊！”

    此处幽静，但并不是没有人，此声一出，外头便有窸窸窣窣的声音传来。

    张尧自然慌了，低声咒骂几句，便匆匆离去。

    见桃惊魂未定，连忙查看自家小姐是否无恙。

    可温芽闭眼，睫毛颤抖，久久无言。

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    张尧调戏温芽一事，多多少少还是传到了二房夫人耳里。

    傅荷荷气得直跺脚，“温芽这狐狸精，竟来勾引表哥！”

    二房夫人这么些年待在侯府，多少还是懂了些人情世故，又对自家侄子有些了解，“想必这事，不安分的是你表哥。”

    “怎么可能？！”傅荷荷不信，平日里装乖的模样关起门来就荡然无存，“表哥明明说了他只爱我一人！定是温芽自己被退了婚，怕嫁不出去，便打表哥的主意！”

    男人哪儿有专一的？

    旁观者清，但二房夫人也不好明说，只有叹气。

    “娘！你得帮我想想办法！”傅荷荷急得要哭了。

    二房夫人被念得头疼，“能有什么办法，除非让她嫁出去！”

    此话一出，二人皆是一愣，随即，眸中冒出精光。