忠勇侯府。

    如今已是年下，过了今日便是小年，侯府内处处张灯结彩，大红灯笼高悬。

    只有昭华院紧闭院门，从外处看，几缕枯枝越过高墙，格外凄凉。

    一位婢女提着一盏兔子灯笼，在门外探看，踟蹰不前。

    掌事的嬷嬷看到她这模样，眉头一皱，只当她是在偷懒，“磨蹭着干什么呢？”

    婢女才十二三岁，前些日子才入侯府，眼里满是懵懂，“嬷嬷，我在想这昭华院住的是何人，这门口要不要也挂上灯笼？”

    其他院子都是新崭崭的喜庆灯笼，唯独这里没有，怪冷清的。

    嬷嬷睨了她一眼，“主子的事，什么时候轮的着下人来管了？你只需记着，这里不需要挂灯笼，饭菜与炭火也不必供应。”

    婢女张大了嘴巴，眉头皱了起来，“那里面的人不会被饿死吗？”

    一直板着脸的嬷嬷竟也叹了口气，“那都与咱们无关，这里头的人犯了大错，惹了侯爷与夫人不快，自然要吃些苦头。”

    另一个一直竖着耳朵听的婢女听了，冷嗤一声，“何止是惹了侯爷与夫人不快。”

    嬷嬷睨了她一眼，并不打断。

    这婢女瞬间得意起来了，前些日子她有福气，跟着去了一趟行宫，所以知道的内情更多，只等着显摆。

    “温小姐是惹了长公主不快，寿宴那日，长公主当众取消了两家的婚约！”

    嬷嬷皱着眉头不信，“莫要说这些没影的话，傅家与沈家的婚约是太后亲赐的，又怎么可能会取消？何况，若真‘当众’取消了婚约，又怎么可能只你一人知晓？”

    婢女虽有添油加醋的成分，但其中大部分都是她亲耳听到的，连忙摆手，急忙证明自己，“这婚约取消是长公主口头的一句话，但在在那样的场合，长公主如此不给温小姐脸面，甚至与候府撕破脸，足以看清长公主是真心厌恶了温小姐，这婚约取消，不就是迟早的事？”

    嬷嬷上下扫了她一眼，还是不信，“那你到说说，长公主因何对温小姐生了厌恶之心？”

    那婢女挠挠头，“这我倒不是很清楚了……”

    “谁给你们的胆子，敢来置喙主子的事？”

    背后赫然一道厉声传来，几人纷纷看去，竟是老夫人院中的掌事李嬷嬷。

    李嬷嬷快步而来，向来平和带笑的面孔此刻板着。

    几人顿时吓出一身冷汗，低着头不敢出声。

    “自己去领二十个板子。”

    李嬷嬷冷着脸发话，底下人无一不从。

    打发走嚼人舌根的下人，李嬷嬷望着紧闭的昭华院大门，无声叹息。

    她抬了抬手，身后跟着的婢女便过去敲门。

    开门的竟是温芽的贴身侍女见桃，李嬷嬷下意识蹙紧了眉头，“怎是姑娘亲自来的？旁的人呢？”

    见桃的面容比起从前暗淡了不少，乍一听见李嬷嬷这样关切，她的眼中瞬间冒出了泪花，“旁的婢女早在几日前便离开了昭华院，如今这儿，只有我和小姐了。”

    想也知道是何缘由，但这些人怎能如此势利？

    “温小姐也不发话么？”

    若主子发话，即便昭华院荒废下去，那些婢女也断不敢离开的。

    见桃吸了吸鼻子，“小姐只说她们留在昭华院也只是受苦，便给她们一人分了一些银钱，放任她们去其他院了。”

    自己都这般际遇了，还念着旁人。

    李嬷嬷张了张嘴，最终只是叹息。

    见桃引着李嬷嬷到了内室，刚踏进来，李嬷嬷便打了一个寒噤。

    这内室里竟比外头还要冷上几分，再看看炭盆，早已没了火光，只剩暗淡的灰烬。

    里头传来几声微弱的咳嗽，“是李嬷嬷来了么？”

    女子的声音极其柔弱，听得李嬷嬷心里一堵。

    李嬷嬷快步上前，掀开帷帘，便见着倚在床头，面色苍白的温芽。

    她脸上没了血色，人看着也瘦了不少，总是亮晶晶的眸子此刻黯淡无比，像是蒙尘的黑珍珠。

    李嬷嬷鼻子一酸，老夫人这般疼小姐，若见了小姐如今这般境况，定要心疼得不行。

    “嬷嬷快坐，如今我这儿也没有茶水可招待的了，嬷嬷莫要见怪。”温芽淡笑道。

    她这般云淡风轻的模样，反而叫人心疼。

    李嬷嬷默了默，这才缓缓道：“老夫人念着小姐，便命我送来了这些银炭与吃食，大抵也能顶到年下，届时老夫人再替小姐说话，想必念及老夫人的面子，侯爷与夫人也不会太苛待小姐。”

    “阿奶这般念着我，我却让她老人家担心，实在不孝，”温芽手摩挲着佛珠，眼睫轻颤，可随即，她话音一转，语气淡淡，“阿奶身子不好，不宜忧思，嬷嬷回去只管告诉阿奶我一切安好……咳咳……不必在父亲母亲面前替我说话了。”

    李嬷嬷鼻尖一酸，她眼窝浅，见不得这些，又恐在小姐面前失态，便擦了擦眼。

    好歹也是看着长大的孩子，侯爷与夫人当真是狠心。

    “小姐只管好好歇着，旁的事老奴知道该怎么办，老夫人那儿，你也无需担忧。”

    温芽淡笑，像是脆弱易碎的琥珀。

    “有嬷嬷在，娮娮自然放心。”

    李嬷嬷偏开脸，整理好表情。

    温芽尚在紧闭，她也不好待得太久，便嘱托道：“昭华院的西厢房后有一处狗洞，与外界相通，小姐若有要事，可在此处留下书信。”

    温芽心下感激，却实在提不起兴致，只是略微颔首道：“难为李嬷嬷想得周到。”

    李嬷嬷点头，又想起什么，打量了一下温芽的脸色，从袖中拿出一样东西。

    “昨日夜里，沈世子的贴身侍从送来了一封书信。”

    温芽抬眸，有了些许动容。

    直到李嬷嬷走后，她方才打开那封信。

    落笔的日子是在五天前，算来正是行宫寿宴那日，只是那时，沈烨还不知晓这一切的变故。

    信很长，洋洋洒洒写了有六七页，足以看得出沈烨收到了她的信后，有多么的激动。

    除了满篇的思念，在信中，沈烨提到了一件她从不知晓的事。

    十年前，李家学堂。

    彼时沈烨还是一个白白胖胖的糯米团子，其他世家公子早已能习文练武，而他整日只想翘课。

    学堂中没有一个人记得他的名字，只叫他胖墩、大胖子。

    直到某日，来了一个笑起来似蜜糖般的小女孩儿，在他翻墙翘课摔得膝盖破皮时，给了他一根手绢。

    软软的，有茉莉香，沁人心脾。

    小女孩儿和旁的世家公子小姐不一样，会甜甜地叫他哥哥，而不是侮辱人的外号。

    从那时起，沈烨便默默将小女孩藏在心里。

    看到最后，温芽大抵能猜到那个小女孩是自己，可自己对于此事只有极其零星的印象。

    年少时，她常常跟在傅予怀身后，即使对方去学堂念书，自己也要哭着缠着，非要对方带她去不可。

    傅予怀便将她带去学堂，再买一包蜜饯点心，再三叮嘱她不许捣乱。

    沈烨说的大抵是那个时候罢。

    信的末尾，沈烨郑重其事地写下几个字。

    只愿君心似我心，定不负相思意。

    温芽征然。

    滚烫的情意，却流淌在这冰天雪地的冬日，总归会凝结成冰。

    她的目光在那几个字上反复梭巡，尔后微不可闻地叹息。

    长公主这般厌弃她，定会说服皇上与太后收回成命，取消这段婚约不过是早晚间的事。

    若他知晓了退婚的消息，会是何等态度？

    看着她消沉，见桃也吸了吸鼻子，“小姐，可要回信一封，或许世子能有法子呢……”

    温芽淡淡摇头，眸中那泛起的微小波澜早已平静。

    高门间的婚约，向来身不由己，大概，他也毫无办法，至多在哀怨消沉一段时日后，另结新欢罢。

    与其如此，又何必让对方为难。

    温芽轻轻闭上双眼，咳嗽了几声。

    “就这样罢，我有些乏了，你先出去罢……”

    见桃不再多言，垂眸应声退下。

    退婚的旨意是在这天黄昏时刻到达忠勇候府的。

    还是圣上身边最得宠的康公公亲自来宣的旨。

    这样大的阵仗，张氏与忠勇侯都吓了一跳。

    接过圣旨后，张氏面色白了又青，可碍于外人面前，又是宫里德高望重的公公，她自然得端起当家主母的风范。

    可康公公忽而笑了，“夫人这般不悦，又怎知没有喜事？”

    张氏闻言心中一跳，“公公这是何意？”

    康公公并不答话，只是又拿出一面圣旨，捏着嗓子道：“忠勇候府嫡长女傅春瑶听旨。”

    张氏与忠勇侯面面相觑，唯有傅春瑶最先反应过来，撩开裙摆端端正正地跪了下来。

    “忠勇候府嫡长女傅春瑶，年十七，德行出众，蕙质兰心，遂封为太子侧妃，择日成婚。”

    “谢主隆恩。”

    傅春瑶脆生生的声音响彻整个正厅。

    ————

    温芽退婚的旨意是被一个婢女塞进昭华院的。

    那婢女满脸晦气，十分不情愿，仿佛被派到这份差事是她倒了什么霉。

    见桃忍下心中的不快，今日不同往日，她不能给小姐找麻烦。

    她偷偷塞了一支银钗子给那婢女，“好妹妹，外头这般热闹，可是有什么大事？”

    婢女看了眼那支还算精巧的簪子，左右看了看，塞进了袖中，“二小姐今日被赐了婚，太子侧妃，不日便要入主东宫了。”

    见桃睁大了眼，“这怎么可能？”

    “这旨意是皇上身边的康公公亲自宣读的，还能有假？”婢女看她这没见过世面的模样，摇了摇头，连忙走开了。

    见桃砰的一声关上门，正要往回奔去，却撞见了一个人影。

    温芽不知何时不声不响地出了内置，站在门外的台阶上，只着一身单衣，表情依然是淡淡的，只是面色苍白无比，好似脆弱的霜花。

    “小姐……”见桃小声道，“你……都听见了？”

    温芽缓缓点头，她没说什么，面上毫无波澜，一片雪花飘落在她耳畔的发丝上，她抬起手去接，身子单薄得惊人。

    圣旨已下，一切皆成定局。

    温芽的目光越过院墙，仿佛看见了立于月芜院的傅予怀。

    温芽轻轻叹息。

    一语成谶，他的目的，终于还是达到了。