刘命长自回京之后，将诸多权力悉数交还女帝，自己则久居御上阁，鲜少离宫。

    四月芳菲将近，他院中并没有栽种丛生花朵，只有角落里孤零零长着一棵桐树，绵密的叶子上缀着点点米白。

    只是零星的花朵，却散发着馥郁的香气。

    刘命长闭门不出三日了，院子里的香气越发浓郁。晏主下朝回到璇玑殿，隔着一墙看着御上阁的方向，她眼里探究，问：“红绣，近日阁首都没有出门吗？送去的膳食动了吗？”

    红绣一顿，默了片刻才答：“送去的食盒送回来时倒是空了，但不知阁首有没有用过。”

    晏主觉得自己三日前大约是神志不清了，就着一时头脑发热，把刘命长给按倒了。

    她从来没想过用脆弱来形容刘命长，她一门心思只想确认自己心情时，却闻到了他鼻息间萦绕的血腥味道，她睁眼时，刚好看到刘命长抿着唇，将唇间溢出的血抿了回去，像是一条红线。

    晏主犹如五雷轰顶，无法思考任何。

    刘命长当时是什么眼神呢，晏主难以形容，是惊疑不定、是自我厌弃，还有她不明白的悲痛。

    他在痛苦什么呢？晏主看着御上阁的方向，皱起了眉。

    “陛下要去御上阁吗？”绿巧在一旁轻声询问。

    晏主瘪着嘴不说话，感觉刘命长当自己是洪水猛兽，身心都在抗拒着。

    两个婢女都察觉到她低落的情绪，对视一眼后，红绣上前道：“阁首虽然将朝堂的事情打理的井井有条，但对他自己却很潦草。夏天不用冰，冬天不用碳，吃饭也不喜欢吃菜。”

    “从前他身边也无人敢去插手，但现在若是陛下，阁首一定会听的。”

    红绣察言观色，见晏主只是呆呆的并没有什么反应，看来重点并非用膳一事。

    帝王和她最亲近的臣子之间出了毛病，她做下属的不敢过度揣测，又试探性开口：“奴婢最近守夜时，偶尔会听到御上阁那边传来咳嗽声……”

    晏主眉毛动了动，又看向了那棵伸展出墙院的桐树，紧挨着那棵从抚海郡带回来的桐花树，没头没尾地说了一句：“传贺正卿至北宸殿。”

    贺正卿来时，晏主端坐在北宸殿似乎已经等了许久了，她摘了冠冕，神色淡淡，一瞬间有种与另一人重叠了的幻觉。

    御座桌前放着一个瓷瓶，他再眼熟不过。

    “陛下，臣来迟了。”

    晏主摇头，“你过来些。”

    她推了推瓷瓶，道：“这瓶萳香从谁哪里流出来的，你查出来了吗？”

    贺正卿无言摇头。

    “是线索不够还是无法再查？”

    “……”贺正卿缓慢抬眼，一双浓眉紧皱着，“查到了西南百夷府那边……”

    晏主顺着这个思路想，没有开口，心里却已有了计算

    这瓶萳香在贺正卿口中，是晏玉书和陈祀念碰面之后，被一只鸽子送来的。

    “百夷府啊，是阁首自己设立的，是吗？”

    “是。”贺正卿补充道，“设在西南墨州，澄南郡。”

    “……朕知道了。”晏主还是端端正正坐着，语气却有些僵硬了，“麻烦你来走这一躺了，退下吧。”

    贺正卿却没有谢恩退下，他起身踌躇片刻，晏主见他如此，直接了当开口：“还有何事？”

    “陛下，三日后就是春闱，试题可已定下？”

    “大殿上礼部不是定了吗？”晏主没太在意地反问，眼神没有落到他身上，兀自看着眼前的小瓷瓶，手指一圈一圈在密封的瓶口打转。

    贺正卿默了默，充满试探的问：“如何让五方来朝拜我朝？这一试题，是否太宽泛了……？”

    晏主回神，看他一张忧心忡忡的脸，歪头反问：“殿试题目由朕当场宣布，朕若是临时起意想变，也不是什么怪事吧？”

    贺正卿闻言一愣，低身拜过：“是，是微臣多虑了。”

    “贺卿，你觉得北昱如今什么才是迫在眉睫的？”晏主神色淡淡，抬眼看着殿外将残的春光，“北方边境屡屡来犯，地方豪强鱼肉百姓，官匪商相互勾结，地方欺瞒中央，中央欺瞒朕。”

    她声音平静，俨然已熟练掌握一个帝王该具备的喜怒不形于色，眼神却冷得很。

    贺正卿僵硬了脖子，不敢回答。

    晏主道：“六部每日争吵，各部都有各部的难处，好像每一个人都兢兢业业，忙得不可开交，但北昱的变化还是少得可怜。政令颁布下去，对百姓到底有没有好处呢？”

    贺正卿见她满眼失望，忍不住开头劝慰道：“陛下登基半年，给北昱带来的变化是翻天覆地的！”

    晏主看向他，眼里充满疑惑，“你想说朕令南离与北昱交好？还是以高明的手段，借着联姻笼络了文武官员？还是把实权从阁首那边抢回来？亦或是打压了位高权重的世族们？”

    晏主看见他眼里的震惊，幽幽道：“这些都是史官记录的，一般来讲，朕怎么能看史官如何记载朕自己呢？但他们好似赶巧了要扔在朕面前。五品上的官员们呢，每次的奏折都是写的满满几页，生怕朕发现不了他们的功绩。”

    晏主摊手：“可一看现状，毫无变化。”

    贺正卿欲言又止，最后只是抿着唇挣扎着。

    晏主笑了一声，“贺卿，你寒窗十年，读尽圣贤书，你觉得书中描述的美德，与如今天下人追求的，是同一种东西吗？”

    “……景朝之后，百年战乱，礼崩乐坏，纲常已失。大昱之后，玄学道术兴起，气象更是低迷……”他自然是知道，十年读书，收入眼底的却是相反的景象，入了西督，见识的更是阴谋诡计、利益至上。

    晏主不想叹气，去还是忍不住长叹一口，忧心忡忡，“这些都并非一朝一夕能改变的，但玄学道术，是必须从兖华大地根除的。”

    贺正卿神色微动，琢磨着她口中的“兖华”二字，晏主观察他神色的变化，忽然道：“若阁首退位，贺卿当是最适合接班的。”

    “！”贺正卿努力维持脸上的神情，压下震惊与惶恐，重重一拜，“臣叩谢陛下圣恩。”

    贺正卿不敢去猜晏主心中所想，但自从刘命长与女帝回京之后，刘命长不再插手政事，连殿中省都不常来了。他们出去期间发生了什么，更是无人知晓。

    女帝这般行为，是想彻底架空那个曾位极人臣的权宦……？

    贺正卿赶紧止住内心想法，不经意朝王座上看，晏主却只是面无表情地捏起那个小瓷瓶，眼里晦暗不明。