由于战事刚平百废待兴，魏帝又曾下令祠部将所有重心放在燕王大婚上，太后喜静不爱喧闹，寿辰一切从简。虽说从简，但芷瑶池设宴却必不可少，太后年事已高，老人家就盼着子子孙孙聚在一起吃吃饭聊聊家常。
芷瑶池一带是后寝宫苑最大的花园，恰逢着春末夏初的人间四月天，宫苑花树满园绽放，万紫千红。未时刚过，赴宴的皇亲便陆陆续续进宫，园中欢声笑语，热闹非凡。
亭榭下世族家长相聚一处品茗畅谈，无关朝堂只话俗事，他们面上挂笑，笑意却不达眼底。
园中多数是各大世家高层官吏的公子和贵女，魏帝征战四方，在宫中的时间少之又少，自然也就不爱在宫中设宴，可对世家大族来说宫宴却是谋权夺利的上好机会。
众人皆知魏帝现今尚有五子二女，太子拓跋晃作为长子早已成婚且育有一子，长公主南安嫁至阳平公杜超，四王拓跋谭与刘宋公主即将成婚，而三王妃前些年病逝，六王、上古不到婚配年龄，眼下三王拓跋翰与五王拓跋建可是世族贵女谋名的最佳人选。
就算不能与皇族联亲，能赴此宴皆是达官显贵，或许也能和某大家强强联手。
芷瑶池以北有条六尺宽的清流，燕王幼时为其取名“风吟”，两侧烟柳垂落，婀娜多姿；风吟溪呈斗笠之姿从池中流出，行至定风亭后分成两支，往东一支湍急走向园外，往西一支平缓绕池最是适合曲水流觞。
皇城的另一边，司柠浑身疲惫满脸不耐，原因是老妖婆觉得她今早学得太差，罚她加练两个时辰才准休息赴宴，这摆明了是在为难她。
太后寿辰，她若是在宴席上迟到，岂不是让人觉得她目无尊长不知礼数。她自己倒还好，可这是在魏国，现在她是刘宋永宁公主，一举一动关乎刘宋颜面，定不能出任何差错。
不过好在司柠早有准备。
上古公主正前往芷瑶池，路过邀月宫心血来潮决定携司柠一同前往，公主三言两语便摆平了掌教姑姑解救出司柠。
两人相互笑了笑，满是尴尬不熟。
走出邀月宫老远，二人停下脚步；走在身后的南星隔着一众侍女往后偷偷看了眼，回头提醒道：“可以了。”
两位公主瞬间打破尴尬，司柠紧握住拓跋忱音的手，眼里感激不尽：“忱音，你可算来救我了。”
拓跋忱音腼腆笑了笑，声音温软：“我收到消息便匆匆赶过来了，倒也是没想到掌教姑姑竟真会罚你。”
“她罚我还少吗？”司柠幽怨的吐苦水。
“这魏宫亲礼虽冗长繁多，但认真学起来其实并不难，你只需……”
“忱音，一定要在这个时候和我说这些吗？”司柠摇了摇她的手，语气带着淡淡的撒娇意味，她才摆脱片刻，这个时候和她谈论这些真的会要她命的。
拓跋忱音就此作罢：“好，不说了。”
司柠进魏宫的第一天就和拓跋忱音见过面，两人一见如故，胜似知己；每当司柠不想学或是感到无聊的时候便会去找忱音，两个人经常聊到忘餐废寝，只不过这些掌教姑姑压根不知道。
忱音就像位知心姐姐，在这虚假冰冷的魏宫中给了司柠一个庇护所，她收容她开解她，听她无心抱怨，与她互诉衷肠，可两人中明明司柠才是较为年长的一个。
——
“许久没来，这园中百花繁盛了许多。”午膳过后，魏帝协着太后漫步到芷瑶池，赫连皇后陪在一侧搀扶着她。
闻言，太后苦口婆心道：“你啊，也别整日都急着处理朝堂事物，多出来走动走动；麻烦事每天都会有，累坏了身子可就得不偿失了。”
魏帝笑了笑，应承着没让她不高兴：“母妃教训的是。”
他们一入园，原先休憩玩闹的众人便聚拥而来上前行礼。
“好好好。”太后一一扫过面露欢喜：“你们接着玩去吧，不用管我这个老人家。”
“娘娘说笑了。”
“玩去吧！家宴罢了，不用在意诸多礼节。”这么多孩子，若让他们一直呆在身边，倒是她这个老人家煞了风景。
太后缓缓移步到亭下落座，忽地想起什么，她看向一侧的魏帝问道：“怎的不见晃儿？”
“城外驿道塌方，他处理完就会回来。”
前天下过暴雨，山体松塌极易滑坡，南面运输物资的驿道被塌土阻挡，昨日途经大队人马，迫于道路阻塞转至小路，结果造成了更严重的塌方。
此事说大不大，说小也不小，工部急于修建西宫派不出人手，他便将此事交给了太子拓跋晃。
太后叹道：“你们这俩父子就一个样。”整日忙来忙去。
——
司柠和忱音缓步过来，两人至风吟溪流出处时撞上了刚拜见完魏帝的尹川正，他今日撇去了廷尉官服和一直携带的鸣风刀，一身黑衣盖不住他自身原有的压迫感和侵略性的英气，他远远望来，眼神锐利清冷。
拓跋忱音率先止住脚步，她瞧着迎面过来的尹川正慌措地垂下了眼眸，握在身前的手悄地不自觉揣紧，司柠不明所以也跟着停下来。
“上古公主。”尹川正行至跟前着手行礼。
拓跋忱音睫毛微颤，回了礼，她避开尹川正的目光看向司柠：“这位是廷尉少卿尹川正。”
她又小心翼翼地转过身，抬眼看向他，轻声介绍：“这位是永宁公主司柠。”
尹川正目光落在司柠身上，她就是未来的燕王妃，拓跋谭要迎娶的妻子，对着司柠又行了礼：“恕臣眼拙，一时没有认出公主。”
“没事没事。”司柠摆手：“我刚到这不久，没认出我也正常。”
尹川正没有聊下去的打算，他们之间也没有什么可以说的，行过礼便要离开：“二位公主若没什么事情，臣先行告退。”
“好。”拓跋忱音点头准许。
风吟溪两岸道路狭窄，最多三人并肩而行，尹川正绕至较宽的一侧离开，边上多花木，他负着手，行动间带起微风，黑衣的衣摆擦过雪青纱裙，上古公主骤然抬眼，耳边垂落的细发轻柔飘向身后。
“我们走吧！”司柠牵起她的手。
拓跋忱音回神，嘴角微微上扬：“好。”
“等等。”
司柠疑惑着回头向她。
“你转过身来。”
司柠乖乖照做。
拓跋忱音道：“你左边的耳环不见了。”
“啊？”司柠抬手摸了摸左耳，空的，她又摸另外一边。
南星张望过来：“真不在了。”
随行的侍女纷纷低头扫视地面，司柠抬手确认有没有挂在衣服上的可能，这副耳环是皇后娘娘赏赐的，可丢不得。
“会不会在过来的路上掉了？我回去找找。”南星带着两个侍女返身，留下的人在这附近找寻。
吟风溪一侧众人混乱地垂头寻觅，而隔着婆娑柳条的另一侧，碧落色身影缓缓走出。
“算了，我们先过去吧，南星肯定会找到的。”已经耽误了不少时间，再晚些过去就真不礼貌了。
“嗯”拓跋忱音点头，两位公主绕着芷瑶池进去。
“要不你把这只也摘下吧，不戴总比戴一只得体些。”拓跋忱音提议。
司柠无奈地叹了口气：“也是。”她抬手摘下：“不然被掌教姑姑知道有要叨叨半天。”
——
“不是说好了在定风亭见面，怎么你来了他还没来？”谢南潇依靠着亭栏，趾气高扬质问尹川正。
尹川正扫了他一眼，自顾自坐下：“我又不是他随从，我怎么知道他来没来？”
谢南潇：“你不是刚去拜见皇上，他不就在皇后娘娘身边，怎么不顺带叫他过来？”
“你怎么不去？”尹川正抬了抬下巴：“就在里面，你去叫啊。”
“……”
谢南潇不知道怎么回嘴，傲娇地将脸撇向一边，余光瞥见路过的三位侍女，他又堪堪转回头。
嗯？
他警觉抬起眼眸，再次看向那三位侍女，只可惜动作太晚，只能看见背影。
“一天盯着人家姑娘看，图谋不轨？”他这一举一动都落在尹川正眼里，感到新奇打趣他道。
“你才图谋不轨！”堂堂谢小将军怎可这般被人诋毁。
他疑惑着挠了挠头发：“我就是感觉走在前面那侍女有点眼熟。”
“谁眼熟啊？”拓跋谭跨上台阶，不明所以问了句。
谢南潇直起身子，仰头看着他，眼里藏不住的戏谑之意：“还记得你那心上人吧，我刚刚好像看见她那个侍女了。”
“所以呢？”拓跋谭没什么反应，拂起衣袖坐下。
谢南潇不满他的回答：“所以什么所以，这就说明你那心上人也来了。”他又靠回停栏，慢悠悠抖着腿：“她是哪家姑娘？我到底认不认识？”
尹川正实在看不下去，同情弱势孩童一般提醒他：“刚刚过去那三位是公主的侍女。”
“啊？”谢南潇满是失望：“难道我看错了？”
“也不是没有可能。”拓跋谭补充了一句：“毕竟你这眼神……一言难尽。”
“什么一言难尽？我眼神可好了，我射箭说不上百发百中，那也是十拿九稳吧，眼神怎么就一言难尽了？”谢南潇义正言辞质问他。
“行了。”尹川正懒得看他俩拌嘴：“说些正事。”
拓跋谭：“案子怎么样？”
尹川正摇了摇头：“疑点很多，竹莹失踪了。”
“竹莹？”拓跋谭疑问。
“就是郭帆死前带走的那名乐师。”谢南潇向他说明。
“嗯。”尹川正接着说道：“竹莹不是她的本名，她的真实身份是范阳郡药铺掌柜的二女儿云苒，她有一个姐姐名唤云栀，去年执意嫁给平城的穷苦书生陆令安，为此还和家里断绝了来往。”
“这和郭帆的死有关系吗？”谢南潇凑上前来。
尹川正看着他，语气深沉：“关系大了，去年上元节郭帆看上了云栀，强硬将她拐走侵犯了她。”
“前日那般？”拓跋谭蹙起眉头。
“嗯。”他说：“云栀不堪受辱投江身亡，陆令安报案却无故死在牢狱之中。”
“真该死！”谢南潇气愤地站起身：“要我看这案子也别查了，郭帆这畜牲死了就死了，也别去捉拿什么竹莹云苒了。”
相比谢南潇，拓跋谭要理智许多：“所以云苒是为她姐姐报仇才杀了郭帆？”
“按理来说是这样没错，可有一点很奇怪，云苒刺杀郭帆所用匕首上的毒与真正导致郭帆身亡的毒不是一种。”
“凶手另有其人？”
尹川正摇了摇头：“仵作正在查。”
拓跋谭沉默下来，半响缓缓开口：“如果还有人投毒，那云苒现在凶多吉少。”