太平真君十一年初，北魏发十万铁骑进攻刘宋，直指建康，宋军竭力死战，仍抵挡不住北魏大军的攻势，建康城内居民随时准备在城破时逃命，魏军补给不济但仍旧不甘，双方在长江边相持许久，后迫于压力，两国决议停战。

    建康皇宫

    刘义隆疲惫地坐在龙椅上，他眉头紧锁一手轻揉额角，眼睑下是藏不住的青黑。群臣跪至底下，新春刚过气温还未回暖，屋内众人皆低垂着脑袋，额头不时冒出汗滴，无人敢抬头也无人敢进言，若有可能他们甚至都不想呆在这虎狼之穴。

    在这不合时宜的沉寂中，偶有几人瞟向议政堂门口，焦急地等待来人打破现今局面。

    不知过去多久，派去与北魏谈判的行官韦仪归来，他迎着众人期待又担忧的目光踏入宫门，每一步都极为漫长。

    待他站定，有几位大臣便不顾规矩迫切地询问情况，刘义隆倒也没觉不悦，他微微坐直身体表现得淡定，可内心却无比紧张。

    韦仪行过礼后直奔主题阐明情况：“北魏同意退兵。”

    众人皆松了口气。

    “但有一个条件。”

    百官刚放下的心又悬起，目光再次焦距在他身上。刘义隆轻蹙眉头，语气颓丧低沉：“什么条件？”

    韦仪心有顾虑有所纠结，不知该不该当着所有官员的面说出口。

    “国难当前，爱卿大可直言。”

    天子开口，韦仪只能听命直言：“北魏拒绝我国皇子到平城做质子，他们想要一位公主嫁至北魏，以和亲的形式保全两国和平。”

    这些话还是韦仪美化修饰过，若以魏军原话告之，百官怕是能被活活气死。

    与方才死气沉沉的状态不同，底下议论声四起，有觉得妥当的亦有觉得不妥的，众人皆有自己的看法，有利也有弊。

    片刻，官员中最有权威性的姜太傅上前发言：“微臣认为这条件未尝不可，派遣质子亦有归顺之意，和亲却是两国联姻地位相当，它更能稳住双方局势，在某种程度上还能对北魏有所制约，日后北魏再想开战也会因为这场联姻有所顾忌。至少从现在看来和亲利大于弊。”

    “姜太傅所言极是，况且无论是皇子还是公主皆为我国尊贵之人，国难当前，若能以公主之威阻止灾难降临，这自然最好不过。”有官员迎合。

    陈大司马冷哼了声：“说得轻巧，若拿公主和亲，你们倒是说说哪位公主能担此任？”

    姜太傅和陈大司马二人不对付是整个刘宋朝廷都清楚明白的事情，平常小吵小闹互看不顺眼也就罢了，没想到这种危急时刻还能折腾。

    韦仪想要开口说些什么，可姜太傅回话的声音盖过了他：“现今诸多公主中，只有清潭公主和嘉南公主到适婚年龄，可清潭公主自幼体弱多病，怕不能担此重任，唯有……”

    “所嫁之人与太傅非亲非故，太傅倒是能轻易决定。”太子刘劭适时打断他的言论，这嘉南公主与刘劭乃是一母同胞之亲，当哥哥的自然不愿将妹妹送入水火之中。

    “北魏已明示。”韦仪提高了声音才从几人争论中夺回话，他稍有迟疑停顿了一会儿，道：“和亲人选只能是永宁公主。”

    这句话似是给整个议政堂丢掷了一颗哑声炮弹，随后便陷入了漫长的寂静，环视一周便会发现每个人脸上的表情都是如出一辙的惊恐，就连从头到尾没有多余情绪，一直冷眼看着大臣争吵的刘义隆都面露讶色。

    朝内安静下来，韦仪再次开口：“北魏的唯一条件就是永宁公主。”

    “不可。”姜太傅第一个不答应：“永宁公主乃是已故少……营阳王之女，承蒙皇上厚爱才赐封为公主，可说到底她终究只是郡主，怎可代行公主之责？”

    “吆。”陈大司马看向他满是鄙夷：“方才还有人说国难当前，以公主之威阻止灾难降临最好不过，怎么到了永宁公主就不行了？”

    “永宁公主身份特殊，怎可相提并论？”太傅气急。

    刘义隆久坐皇位多年，可众人皆知他并非正统，已故少帝刘义符才是宋武帝指派的继承人，而永宁公主作为少帝留存世间的唯一血肉，按照历代皇位传承大统来说，永宁公主若有儿女，其儿才是唯一的皇位继承人。

    也正是因此，姜太傅和陈大司马才会不和，立场不同不相为谋。

    “同样都是刘宋子民，何来特殊之有？”陈大司马不满道。

    姜太傅：“永宁公主就是特殊，北魏何等狼子野心怎会放弃打压我国的机会甘愿联姻，让公主嫁至北魏简直是荒唐。”

    永宁公主与北魏皇子成亲，今后有了孩子，他若留在北魏，以他特殊的身份北魏就如同将刘宋未来君王拽在手中；他若回到刘宋，单凭他父是北魏皇族一点，他就不可能坐得上皇位。

    陈大司马反驳：“在与北魏平起平坐与低它一等之间，自然要选前者。太傅先前还表认同，提到永宁公主就百般阻挠，莫不是存有私心。”

    “休得胡言。”太傅气急。

    “够了。”刘义隆厉声呵止。

    他平复着心绪眸色冷淡掠过他俩，乏力地拂了拂手：“众爱卿先退下吧。”

    “皇上，魏军一日未退百姓便一日不得安宁，还请尽快做决定。”

    “朕方才说了，退下。”

    百官退却，刘义隆又独自静坐许久，他将手搭在龙椅之上，金属所带有的凉意透过手掌传至心脏，他环视着空无一人的朝堂，心里很不是滋味。

    这个位置给他带来了无上权利，甚至能够轻易决定他人生死，可他开心吗？

    最开始他是开心的，因为他站在了权利的顶端，没有人敢违背他的决定，也没有人敢对他说不。可这样的日子久了性质也就变了，所接触的时间越长他们的真实面目就暴露得一清二楚。

    这些人表面碍于皇威对他恭恭敬敬，背地里却干着各种肮脏勾当，因为皇位不是正统难服民意，甚至有人胆大到借此拉他下台。身为皇帝，他一刻也不能放松，稍有不慎一无所有。可即便是如此，危难来临，他依旧会失去，失去一个人最重要的东西。

    至亲。

    家人。

    哪怕身为一国之君，也难以做到事事顺意，也依旧守不住自己内心珍贵，究竟要强大到什么地步，才可做到随心所欲？

    他似乎懂得了兄长为何抛弃一切，拼尽全力也要逃离这个位置。或许不需要拥有权利，不需要拥有财富，只要有家人在伴，任何事情即便是苦难也有微笑的时刻。

    可惜他明白得太晚。

    刘义隆收回手，精疲力竭：“高义。”

    “老奴在。”高义从殿后快步走至他身旁。

    “柠儿……此刻在哪？”他问。

    “回禀皇上，永宁公主正在昭阳殿。”

    刘义隆摆了摆手示意他退下。

    昭阳殿有座观星楼，是整个刘宋皇宫制高点，建国之初因钦天监观测天象而修建，宫人皆觉新奇纷纷登楼观看，后致破损，直至三年前才修缮完成，文帝下令闲人不得登楼，观星台方得一方安宁。

    直至一年前，永宁公主闲来无事日日登楼，宫中虽有不满，但文帝不言，旁人便也视若无睹。

    观星楼楼顶外沿有一圈木制手扶护栏，防止行人不慎掉落，司柠双脚离地向外坐在护栏西北角，懒懒地侧靠着柱子。这里是观看日落的绝佳位置，但有一个不好的地方，楼高防护较弱，一不小心就会坠落殒命，而她此刻仅靠一只手抓着扶栏防备。

    浑圆的太阳一点一点挪动，将身影藏匿在云层之中，迫使灰蒙的云变得绚丽多彩，几抹红道透过云层划破淡蓝色天空，光与色相辅相成形成真正美妙的画面。

    司柠静静地沉沦在眼前的绝景，落日的余晖携着微风而来，迎面扑洒在司柠身上，银白色纱裙被映上黄栗留。

    身后传来脚步声，司柠轻叹了口气，头也不回便道：“我今天不想和你吵，许望之你让我一个人待一会儿。”

    许望之是现今钦天监监正，刘宋最有才华和最年轻的监正，年少成名自恃其才，骄傲得像只白孔雀。刚开始，司柠不打招呼侵占他的观星楼，导致他很生气，各种看她不爽动不动就会过来赶人。

    可渐渐地，时间久了，他似乎也就妥协了，反正说又说不过，赶是赶不走，既然如此便随她吧，只要她不搞破坏安安静静待着，也不是不能容忍，偶尔无聊还可以过来和她拌几句嘴打发时间。

    观星楼冷清得很，平常没什么人过来，所以听到脚步声司柠理所应当认为是他。

    “柠儿。”

    声音不对，司柠惊讶地转过头：“皇叔。”

    刘义隆上前拽住她的手臂：“别坐那么高，小心摔着，快下来。”

    “哦。”司柠小心翼翼翻身跳下来，垂头整理了下裙摆：“您怎么会在这？”

    “我……刚好路过，过来看看你。”刘义隆神色有些不自然，他将手背到身后目光望向远处：“你来观星楼就是为了看这日落？”

    “嗯。”司柠点头回答：“平日没事可做就会过来看看。”

    两个人静默下来，默契地往那个方向远望，夕阳下，两个人的身影拉长，折叠落在阁宇门窗。曾几何时，司柠也和刘义符一起看过日落，如现在一般比肩而立，那时是在百花谷，身后没有任何阻挡，影子被拉得无限长。

    世人总说日落意味着凄凉感伤，可日落只是一种现象，何来悲伤一说。归根到底，悲伤的是看日落的人啊！