天未破晓，明月尚有影踪，即墨城城门忽然大开，李琚独身一人走了出来，手捧箱匣，怀揣降书，双唇紧抿，神色惴然。

    因其身份特殊，东陵人将他押至谢云帐外等候。

    谢云听闻其来意，不仅没有半点欣喜，反而更生警觉。

    陈末在他耳边念那降书的内容：“城内粮草匮乏，又遇旱象，实不愿引发战火，以致涂炭生灵，遂献珠玉，以求降和。”

    按照谢云之前的推测，一切都顺利的太过奇怪。只怕粮草匮乏是假象，此番，也不过是诈降。

    埋首浸在铜盆里，任由凉水驱散困意，他也从未像此刻这般清醒。

    即墨城地处沿海，城池坚固，易守难攻，若是无法在北奚援兵到来之前攻下，便是失了先机。倘若假借收城之名，趁城门大开时领兵直入，再派一支队伍由渤海绕后偷袭，胜率便会大大增加，凯旋可期。

    谢云拿起巾帕擦干脸上的水珠，水面倒映出他明锐的眼眸，不一会儿，风吹入帐，起了涟漪，他在水中的模样变得飘渺，最终被抹去。

    李琚在帐内等了许久也不见谢云出来，他望着桌上的杯盏，茶水早已由热变凉，他却未曾动过。

    帘幕外传来窸窣之声，他立刻坐直了身子。

    谢云走了进来，望着满箱的金珠玉器，笑得意味深长，“郡守大人好大一片诚意。”

    李琚连忙回道：“萧大人深知将军平日里见惯了珠宝珍馐，这些怕都是入不了您的眼，但这已是即墨举城上下最珍贵之物，亦是青州的诚意，还请将军笑纳。”

    谢云颔首，不经意瞥过李琚身前满当当的茶水，微微一笑，“难得李大人在这儿坐了这么久也不口渴。”

    李琚心口一凛，紧张的搓着手道：“小人第一次和将军这般的人物说话，心中局促不已，一时间竟顾不上饮茶了。”

    说罢他端起茶盏就往嘴里送，结果饮得太快，呛得喷了一身。

    谢云洞悉他的心思，也不做声，吹开茶上的浮沫，轻轻抿了一口，“我只是随口一问，大人不必放在心上，也不是人人都爱饮茶的。”

    放下茶盏，他又顺势问道：“听闻你们的萧大人原本只是一个功曹，临危受命成了这青州的郡守，一上任就要面对此等内忧外患，着实不易。不过我倒十分好奇，为何她在坚守了半个月之后忽然决定投降？”

    李琚早知他会有此一问，便按照之前准备好的话术道：“我们大人本来只是郡守属官，也不懂什么治郡之策，当初也是被赶鸭子上架才出任的郡守。她正值一腔热血的年纪，将名节骨气看得比什么都重要，自是死活不肯投降。只是后来与朝廷沟通失利，援兵久久未至，眼见这一地鸡毛的，大家也都失了信心。这满城百姓饿得饿死，旱得旱死，热得热死，我们大人哪里忍得下心。也是万般无奈之下，才忍痛做出这般求和的决定。”

    李琚险些声泪俱下，这般做作的模样，更是让谢云笃定一切都没那么简单。

    “她倒是个体恤百姓的好官。”谢云佯装动容，举起茶轻饮一口，同时也遮住了他眼底的沉思。

    “既然你们有心求和，我也无意刁难。说起来我亦有愧对青州之处，之前我那外甥瞒着我做下了不少腌臜事，我也惩治了他，日后必定会善待青州百姓。”

    李琚见事情解决的如此轻松，顿时神情舒展。

    只听谢云又沉吟道：“我手上还有些许未办之事，要晚些时候才能收城，你让你们大人略微准备，我们约在戌时相见。”

    不管早晚，只要答应就成。李琚见好就收，拱手告退，“我这就回去告知我们大人，到时便由她亲开城门迎接将军。”

    谈话结束，李琚被礼待着送出了东陵营帐。踏上北奚地盘的那刻，他终于松懈下来，摊开掌心，只见其中汗水晶莹。

    起初他并不愿意去递降书，使臣背负着仅次于战士的危险，虽说两国交战，不斩来使，但也只存在于史书里。不过他已无路可退，既不能苟活于敌营，那便去搏一搏其他的东西吧，名声也好，功绩也罢，有幸还可惠及子女，无幸亦可名垂青史。

    戌时时分，夜幕初至，星月渐明。

    谢云带着少许人行至即墨城下，准备收城。城门也如期而开，四周寂静，岁月静好，刚要打响的战争就在北奚的求降中迎来了和平的结局。

    这时，一道单薄的身影出现在城墙上，来人气质清雅，仪神隽秀。

    想来这便是青州郡守了。

    谢云佯装不知，颇为热情的笑道：“大人为何独自站在高处，而不下城迎接？”

    两人本就各怀心事，目光相对间已是风起云涌。

    萧望舒扬起唇角，“站得高方能看得远，若非如此，又怎知将军别有用心呢？”

    谢云脸上的笑容凝固，微微眯眼。他的人埋伏隐秘，却还是被她知道了，难道军营中早有细作？

    忽然，一个北奚兵卒连滚带爬的冲上城墙，向萧望舒禀报：“大人！东陵军绕后偷袭，攻破了我方防守！”

    声音不大不小，却刚好被谢云听到。

    他得意的扬眉，她知道了又如何？东陵已然抢占了先机。

    见事情这般顺利，他大手一挥，埋伏在树林里的士兵伺机而动，蜂拥而出，冲入城门。

    可就在他们要杀进去时，一群似牛非牛的动物忽然从城内奔腾而出。只见这些怪物身披五彩符纹，头顶利刃，尾挟烈火，风驰电掣般朝东陵军冲来，嘴里还不时发出骇人的嘶吼声。

    东陵军震愕不已，闪避不及，与它们直直相撞。那些怪物数量庞大，它们灵活的穿梭在人群里，有的被它们头上的尖刀划伤，有的被它们尾部的烈火点着，一时间惨叫声不绝于耳，死伤无数。

    张猛带着数千精兵紧随其后冲出，即墨人抱着一雪前耻的决心，皆杀红了眼。他们的身后还跟着城内的百姓，敲着铜盆铁鼓在后面助威，一时间，呐喊声、击鸣声振聋发聩。

    谢云始料未及，连忙下令整顿，然而那指令根本就无法传达到士兵耳中，东陵军顿时乱作一团。

    谢云只得领着少量亲信向后撤退，按照约定奔向边境寻找陈末支援。

    为了以防万一，谢云在临行前给陈末留了八万士兵，让他死守边境，截住北奚的援军。可他怎么也没想到，如今边境早就陷入了一片混乱。

    事情还要从谢云走后没多久说起。

    陈末收到了斥候发来的情报，北奚从紧靠青州的冀州、兖州、豫州调遣了八万余援军，大量兵马压境。因为两军数量相当，陈末倒没有太多惊慌，只是下令正面迎敌。守易攻难，北奚援军被打得落荒而逃，而东陵选择了乘胜追击，沿路发现了北奚丢掉的战车与武器，更是让他们燃起信心。

    经过一夜的作战后，东陵士兵第二天清点灶台，发现只剩五万，顿时军心大振，愈战愈勇，到了第三天，炉灶竟然只剩三万。

    陈末向来谨慎，虽然下令追击，却也觉得这场战打得太过轻易，惶恐其中有诈。

    在这时，又传来了谢云守城失利的消息，陈末虽想派兵支援，又怕是调虎离山之计，加之谢云临行前特意叮嘱他要死守边境，北奚的援军要是顺利入境，那他们便彻底输了。思量再三，他到底还是没有立刻分兵去救谢云。谁知，此举却惹得军中猜忌。

    蹊跷就蹊跷在那被禁足的赵冰也得了消息，他竟冲破阻拦，提剑直抵陈末营帐。守门的士兵也不敢伤他，这才让他闯了进来。

    赵冰的剑端指着陈末，逼问道：“我舅舅一路提携你至副将，如今他落难了，你却见死不救，这是什么道理？”

    陈末看着贴近胸口的剑，神色平静，“边境形势难料，我若调兵去支援将军，只怕会中了敌人的圈套。”

    “你在说什么狗屁混账话！”他的解释在赵冰眼里只是托词，气得举剑又近三分，“北奚的军队已被你追至兖州，如今兵力减至三成，还能有什么威胁？我军必胜无疑！这般稳定的局面，你都不愿意分兵去救我舅舅，莫不是良心被狗吃了？”

    “减至三成？北奚诡计多端，你又怎知其中无诈？”陈末跟他解释不通，毕竟这份怀疑还没得到印证。

    于是他只能搬出谢云临走时说的话，“将军亲口交代，无论他那里战事如何，我都要严守此地。此处若不能安宁，他便没有退路！”

    “别找那些狗屁借口！依我看，你早就怀有异心，想要居功上位！拿下冀、兖、豫三州去向朝廷邀功，再趁机除去我舅舅取而代之！”

    “够了！我虽与你有诸多不和，可向来对将军忠心耿耿，怎容你随口污蔑！”

    这番话彻底激怒了陈末，他对他多番忍让，他却得寸进尺，若不是看在谢云的面子上，他早就提剑将他杀了，哪里容得下他这般放肆。

    陈末向后退了一步，利落的打下赵冰的剑，立刻有亲卫冲过来将其抓住。

    赵冰却早有准备，他早就在军营中培养了一批亲信。此人名唤项真，是个小将领，他原本与陈末同职，后因谢云看重陈末，将他提拔至高位，两人这才有了差距。项真心中本就有怨气，如今见陈末置谢云的生死于不顾，更觉得他是忘恩负义。

    唤项真带来的人护住赵冰，和陈末的人抗衡，顿时气氛紧绷，剑拔弩张，一触即发。

    赵冰见有人护自己，心中更有底气，“你不去救舅舅，我便自己带人去救，你也不许阻拦！”

    他转身离开陈末的营帐，跑至操场，而后对着正在操练的士兵们喊话：“陈末忘恩负义，狼子野心，置我舅舅的生死于不顾。你们深受我舅舅的庇护，若是懂得感恩，就立刻随我去救他！事成之后，自有封赏！”

    众人面面相觑，此番事情，他们早有听说，心中亦是不平，此刻又有利诱，很快便有人按捺不住，蠢蠢欲动。若陈末真的心怀异心，他们自是看不下去的，更何况这赵冰还是谢云的亲外甥，于公于私，投靠他都比投靠陈末要更有好处。

    有人站了出来，慢慢地，人变得越来越多。他们想得明白，反正上战场也是死，最起码救了谢云还能加官进爵，也好过当炮灰。

    赵冰二话没说带着那些人就要走，陈末的属下见此情景就要拦住他们。

    陈末却抬手制止。外患未绝如今不能再起内讧，两者动起手来，军心涣散，敌人便有可趁之机，此番情境，实在不宜再惹是非。

    赵冰见他不敢阻拦，很是得意，便迫不及待的带着一众士兵前去支援谢云。谁知半路却突然遭遇了北奚的伏击，那赵冰和项真岂是懂得兵法之人，被敌人的谋略布局算计得落花流水，全军溃败，最终还是项真带人奋力拖住敌军，赵冰这才得以脱身。

    陈末折损了一小半的士兵，兵力大不如前，而之后发生的也的确如他所料。他们中了北奚的圈套，北奚用“减灶法”混淆视听，造成伤亡惨重的假象，实则兵力并无衰减，只是为了诱敌深入。这时的东陵军哪里还是北奚军的对手，无法抵御那突然而起的磅礴大军，一时间四处逃散。

    当谢云逃到边境与陈末汇合时，见到的便是这番濒临惨败的景象，他还没来得及询问，张猛带着的数千精兵也从后方追赶了上来，呈两面夹击之象。

    谢云心中还尚存着一丝希望，或许那支走渤海绕后偷袭的军队可以助他们逆风翻盘。张猛却仿佛看穿了他的心思，直接泼了他一盆冷水。

    “将军不用再做无谓的挣扎了，你派去偷袭即墨的军队早已在海上被我方援军拦下，此刻怕是已然偃旗息鼓了。”

    谢云细细回想，这才明白，在城墙下他们是故意让他听到的假消息，以为自己偷袭成功了，实则却是为了诱他深入，瓮中捉鳖。

    他早前还在教育赵冰，他们看到的都只是敌人想让他们看到的，谁知轮到自己身上，却还是迷眼失算，落了圈套。

    谢云心知大势已去，可他一生要强，从无败绩，又如何能接受这样的结局，此番更是无颜回朝。

    他拔剑抵于脖颈上，对着张猛身后的数万大军道：“吾为东陵重臣，岂肯苟且偷生，作万世罪人哉！吾头可断，身不可屈，愿速死，从先帝于地下，也不受半点屈辱。”

    都说英雄相惜，对上他坚毅的目光，张猛的心里还是升起了些许敬佩。

    他规劝道：“将军何不归顺我朝，我朝向来珍重人才，凭将军的战绩，不仅不会受半点屈辱，还可得万民景仰。”

    谁知谢云只是不屑一笑，眼里露出赤裸裸的嘲讽，“将军好言，可惜我只有一颗心，事不了二主。”

    先帝在时，他便为东陵而战，历经两朝，纵然两鬓斑白，也无悔矣。

    赵冰好不容易死里逃生，找到了谢云的队伍，谁知拨开人群，看到的却是这样的画面，他心口一窒，哭着就要奔过去，却被陈末拉住。

    “舅舅！”

    谢云不忍看他，微微别开了眼，“你这个孽畜，好自为之！从今以后，舅舅也护不了你了！”

    说罢剑锋急转，热血高溅，留下众人一片唏嘘。

    陈末眼眶通红，神色悲恸，眸底升起浓烈的杀气和鱼死网破的决心。他迅速将脸色灰败的赵冰推上马，而后剑锋横扫，以身开路，最终顺利冲出包围。鲜血飞溅在锁子甲上，在黑夜中泛着悲凉的银光，渐行渐远。

    萧望舒听着张猛回忆谢云自刎时的场景，眼前浮现的却是十年前，西京的天子也是如此站在城门上以身殉国，风烛残年的身体里流淌着皇族的热血与风骨，雪鬓霜鬟却遮不住目光里的清傲与坚韧。

    “吾朝国势之尊，超迈前古，其驭胡虏番岛诸夷，无北奚之和亲，无东陵之结盟，无南弈之纳岁薄币，亦无兄弟敌国之礼。是以天子守国门，君王死社稷。”

    那沉稳坚定的声音回荡在敌军的耳边，闻者皆动容。

    张猛还在滔滔不绝，萧望舒回过神，压下鼻间涌上的酸涩，淡淡道：“将谢将军好生安葬了吧。”

    张猛虽对谢云有所痛惜，却还是略有顾虑，“只怕朝廷那里……”

    “我会亲自向朝廷禀明情况。”

    她本不该多事，只是谢云这般血性傲骨之人，若将他弃于山岭，实在有些于心不忍。

    两人正说着，李琚神色匆匆赶来，却因走得太急而被门槛绊住，竟直直摔跪在张猛和萧望舒的眼前。

    张猛顿时哈哈大笑，打趣道：“李大人是眼见打了胜仗，喜不自胜，还提前给我们拜了个早年。”

    “休得乱说。”李琚连忙爬起来，也顾不得整理衣冠，对着萧望舒道：“太子殿下来了。”

    两人微微一怔，张猛的笑声也戛然而止。

    李琚接着道：“眼下尚在海上收拾残局，是太子殿下亲率楼船堵截的敌军。”

    早前萧望舒与朝廷暗中沟通书信，详述战略布局。为防止谢云从背后偷袭，她请求朝廷派出一队楼船直渡青州，作为支援。原以为是由某个将军领兵，却没想到会是太子亲临。

    几人整顿了衣冠，便立刻赶去迎接。

    华光苒苒，旭日瞳瞳。昔日的翠山险峻，碧海银沙，此时却只剩下一片狼藉。焦灼的箭矢散了一地，零星的火苗挣扎着想要跳脱沙石的掩埋，破败的战船再也不复往日辉煌，堪堪停靠海上。

    大海深沉，潮起潮落，船只颠簸不定，彼时谢云决心破釜沉舟，便让人以大铁链和木板连接战船，步骑驰骋其上，以利攻战。这一排的战船形如城堡，作黑云压城之状，足以吓跑即墨守城的士兵，只可惜螳螂捕蝉，黄雀在后，北奚的战船在黑夜中潜伏已久，由四面包围而上，先投掷干柴草，再火烧连船。至此，也斩断了谢云最后的生路。

    萧望舒等人赶到时，士兵们正在处理海上的尸体。只见一艘楼船从远处驶来，船身虽有破损，却并不严重，依稀可见华美精致，亦有雕栏相望。

    舫屋外兵卒林立，有一人隐于其中，凭栏远望，那眉眼虽看不真切，却感觉气质卓然。

    当船停靠稳当，顾怀舟率先上岸，却踩到砂石，脚底打滑，踉跄之下一双白皙纤长的手伸过来扶他，他望向手的主人，正对上一双清澈明净的眼眸。

    他虽不曾见过萧望舒，却读过她的书信，信中字迹隽秀，文采出众，恰如眼前之人，神清骨秀，风姿泠然。

    “你便是子珩？”

    萧望舒平视着他袖口的曲水纹，低眉顺目，“正是下官小字。”

    “君子如珩，羽衣昱耀。萧大人逆风翻盘保下整个青州，已在前朝掀起惊涛骇浪。”顾怀舟笑容温润，赞赏之意显然。

    众人看在眼里，心中自有斟酌。当今太子求贤若渴，爱才如命，知人善用，且从谏如流。如今萧望舒以一己之力击退敌军，惊动前朝，若再得太子赏识庇护，必定仕途广阔，前程似锦。

    萧望舒却知在那看似锦绣的青云台上，是如何的巨浪滔天，波谲云诡。

    两人略作寒暄，顾怀舟便下船安顿。

    他体恤青州百姓这半月以来经历的艰辛，当即便命人下放他从幽州运来的粮食，而对于在此战中立功的士兵，亦分别给予了赏赐。

    除此之外，他还亲设庆功宴。酒过三巡，李琚忽然站出来道：“太子殿下，臣有一提议。”

    顾怀舟手执酒盏，兴致勃勃的看着他，“李大人请讲。”

    “眼下谢云死了，陈末和赵冰行踪不明，徐州失守，人心惶惶，咱们何不趁此机会一举收复失地？”

    李琚看了看他的面色，见他神情和煦，遂接着道：“只要殿下允许，臣愿意与张郡尉同去。”

    说罢便向张猛递了个眼色，后者喝得烂醉如泥，哪里能看得到，直到卫峥揪了揪他的胳膊，他才猛然惊醒，连忙跪下道：“是是是，小臣愿意。”

    他那副模样逗得顾怀舟失笑，众人亦是跟着笑了起来。

    笑声渐止，顾怀舟便顺势应允了。

    其实即便李琚不说，顾怀舟心里也早有了南下收复徐州的打算。

    顾怀舟不了解青州，萧望舒却知李琚不懂兵法，如今突然提出要跟去，倒不像是酒后的一时兴起，更像是精心思量之后的结果。

    她笑着看向李琚，见其面容憨实，神情质朴，只是不知不觉间已褪去了先前的胆怯与犹疑。