正式入了秋，嘉平二十四年大案缓缓落幕。朝廷少了一位首辅，两位尚书，牵扯进来的侍郎、主事、御史、郎官无数。

    皇帝的病一日重似一日，渐渐不能起身。太子监国，奉父命，擢吕次辅为内阁首辅，辅政理事。

    党争之下，原没有哪边儿是彻底干净的。吕次辅熬了一夜，接诏后，直入东宫，跪伏半日。

    出来后，朝廷又换了几位大员。新任首辅府里抬出几箱金银，送别旧友。自此兢兢业业，挑灯理政。

    户部亏空，工部贪墨，这些还罢了。最麻烦的是兵部，几个侍郎怀愤销毁军机卷子，内含新做的枪戟并边关数张布防图。

    太子震怒，亲往大牢赐了数人毒酒，封锁消息，召民间商贾，商谈互市。

    说是商谈互市，其实是暗中借各家行商地图，重绘边关布防。

    江南谢家，亦在启列。

    宋子星以审案立功故，兼任东宫僚属。伴太子理政，拟旨。谢亭自东宫乍见故人，张口便唤：“宋大人”。

    跟着宋子星的小内监满脸惊诧，宋子星正欲开口。太子不知何时站在阶上：“谢公子想是错认了，这是新任翰林，贺大人，倒是与你同属江南人士。”

    谢亭满目惊诧里，宋子星缓缓抬头，对着太子温和目光，拱手行礼，以示告辞。

    天渐渐凉起来，布防图终于绘完，众商贾离京。宋子星自满桌卷宗里抬头，思量过年事宜。

    还没等想好如何与“宋家”扯上关系，忽有内监急匆匆进来：“不好了，不好了，各位大人，新得的信儿，狄戎又扰边了。”

    进来的是翰林院内监首领小德子，他为人古道热肠，便最古怪守礼的读书人亦忍不住与他亲厚。

    因有这份情谊在，他与众人常论事而不论理。这般简单直白的报信方式，确实是他一贯所爱。

    众人向来不与他拘礼，登时便有人站起来问：“怎么了？”

    许是有些冷，小德子搓搓手：“我才听前头公公说的，跟各位大人说一声，好有个数儿。”

    几个值守郎官均年岁不大，很有些少年人间的情谊。有人打头，众人附和，纷纷谢他。

    小德子不肯受这个，道声原该当的，大人们心里有个数。自出去忙去了。

    送走小德子，众人心里皆有些七上八下。前些年皇帝怠政，狄戎时常扰边。

    多是秋冬于边关劫掠，或毁协议，抢砸互市。因只求财物，并不以害人为意，朝廷见一回，便打一会，总能消停些日子。

    小德子虽叫这名字，可按资历阶品来，其实早该是“德公公”。也算见事见老的人了，今番如此慌张，可见不同寻常。

    边关怕是要有战事了，众人心里各打着鼓，因没有明确消息，谁也不出头说话。

    各怀心思，按着心绪检阅一会儿文书，终于有东宫内监来传旨。

    点名叫贺隐兴并另外几个翰林，到东宫参谋政事，帮着草拟诏令。

    其实是笔帖式的活儿，可叫他们去，能跟着历练些，多了解些政情国事。

    被叫到的几人，感念殊荣，忙不迭整衣理冠跟着去了。

    东宫正堂里挤满了人，数张桌案左右排开。太子端坐在上，拿手指慢慢揉着突突跳的太阳穴。

    几个翰林按内监指引坐于次座，兵部几个郎官开始议论。显是方才已议过，已到了非出兵不可的时候。

    一位郎官出身世家：“布防图已绘就，新式武器图，亦可由民间采买。我穆家蒙受天恩，当此国事，原以私囊报国。”

    另一位郎官接道：“臣蒙恩拔选，多年空食米禄，郁郁难抒平生之志。今殿下赏识，唯万死以报，不平敌虏，誓不回还。”

    户部两个侍郎受了感染，侧身同新任尚书交谈几句。户部尚书慨然起身：“国事当前，户部众人便挪自家官俸，亦保大军衣食饱暖。”

    尚书如此开口，余下众人议论纷纷，气氛一片和谐。显然，皆已认可出征之事，唯在商讨细务。

    太子揉太阳穴的手缓缓停下，父亲怠政多年，朝野仍有无数直臣热血不凉，可叹可叹。

    “众卿之心暖孤三冬，宜速不宜迟，愿随军出征者，可当廷报名。若能驱敌平虏，孤自当宵衣旰食。”

    许是受几个青年郎官热血感染，各部纷纷有人报名，愿随军出征。太子叫人将名字、品阶、职位一一记下。

    一排排轮过，到最后，剩几位末座翰林。宋子星慨然起身：“臣于江南时，曾遇胡虏勾结流寇。臣家人曾为之所挟，臣亦愿随军，以报此愁。”

    众人的目光齐齐望向这位玉面翰林，瘦削身形如松如竹，只是那么屹立着，仿佛挟着万钧之势。

    大殿静了一会儿，众人惊诧的目光里，太子温和的声音不带波澜：“好”。

    赶在立冬前，大军出了京。国朝从未有过的急行军，轻装简行，粮草在后。一月内，调齐这样一只队伍，配好人员，供给。

    未来龙座上那位，实在颇有魄力。

    众人目送大军出京，回家各应官府号召，捐献财物。虽系渐渐入冬，可齐力做此壮举，心里只觉暖融融的。

    江南各商号更忙些，织造局新任主事下了帖，请各位老板喝了回茶。

    各家理完手头单子，纷纷做起军需。燕云坊几乎自清晨忙到掌灯，娇娇手里一刻不停，便跑来跑去，亦拿着一两块棉布。

    燕啭听闻也来帮忙，深夜烛光里，三人相对而坐。她到底生疏些，因有些困了，去剪桌上烛花。

    原是想叫灯更亮些，一个不甚，碰倒烛台，新做好的裤脚，登时燎了一个洞。

    “哎呀”，燕啭轻呼一声。采菱、娇娇纷纷停了手里活计来看她。

    “可烫着了没”，娇娇问。

    “燕姐姐，没事吧？”采菱将烛台拿开，亦过来看她。

    燕啭摆了摆手：“就是吓着了，倒没烫着。这一吓，可清醒好些。”

    娇娇轻叹口气，拉了她手看：“还是快睡吧，我们也这就睡了。”

    燕啭摇摇头：“没事，再陪你们一会儿。那衣裳似乎燎了个洞，看看怎么补上。”

    采菱闻言，取那裤脚看了看，递过去：“本是翻过来做的，这是里面，倒不算很要紧。”

    燕啭皱皱眉：“拿布补，到底难看些。我试试，绣个样子上去吧。”

    娇娇凑近看了看，并不拦她，只说：“明天再做吧，总不急在这会儿。”

    燕啭摇摇头：“左右我睡不着，叫这一吓，可吓醒了，横竖明天没戏。”

    娇娇知道，为北边战事，戏院亦停了数场。叹口气，并不拦她，担忧看她两眼，又坐回去，做起自己的活计来。

    采菱取火折，点亮了灯，打个哈欠，亦忙起自己活计来。

    做出一批送一批，数万棉衣连夜赶送边关。许是受了这心意感动，边关士气大振。三月后，大破敌军。

    新年余韵，混着战胜喜气。举国上下，街头巷尾，到处一片欢乐。

    二月初，打过春，王军班师回朝。封赏刚毕，有人夜驰江南。

    银盔银甲的小将军，出身世家，天真烂漫，又很有些直愣愣的。拿着身军装，挨个绣坊问，是哪位绣娘在裤脚，绣了一只小小云燕。

    边关漫漫寒冬，那是他孤寂日子里，最明亮的光。今禀明长辈，求与那绣娘见上一面。纷说姻缘，求娶为妻。

    人没到燕云坊，消息可先传到了。娇娇、采菱只是笑。燕啭闹了个大红脸，躲在屋里，说什么也不肯叫她们说出去。

    不知到底是谁走漏风声，杨花飘絮时，那位小将军夜叩戏班门扉，被拒绝后，在风露里等了半夜。

    燕班主用尽浑身解数，求他进内屋喝茶不得，终于等来了佳人。

    宋子星那头，将此行所见所经汇聚成册，呈报太子。

    想起榻上垂暮父皇，太子翻看书册，微微叹气：“贺卿想要什么封赠，若你肯往地方为官，待父王去后，孤不是不能设法，复你本名。”

    宋子星猛然低下头，目色晦暗：“臣何敢当此，殿下不治臣欺君之罪，已是万幸。”

    太子抬头，看了看这位刚刚浴血沙场的文臣：“贺卿能文能武，又如此顾全大体。来日方长，大有可为。”

    宋子星并未抬头，亦不寒暄，像短暂入了定，不知在想什么。

    幸而太子并未怪他，两人像达成某种默契似的。一出神，一又把目光移回书册上。