驿馆赴京候召人员陆续离开，娇娇、慧芳看着空了一半的房子，渐渐有些发慌。

    五日后，一个晴和下午，青帷小车再次从驿馆驶出，载着娇娇缓缓往紫禁城角门而去。

    新下过雨，地上还余着些水渍。慈寿宫的琉璃瓦反映着日光，灼灼闪闪。

    太后新歇了午觉起来，叫人点了一炉檀香。幽幽袅袅的香雾里，迟暮的贵女高绾凤簪，听跪在地上的青衣少女，缓缓讲完了一个漫长的故事。

    四方帘幔放下来，大殿独她一人。

    贴身女官缓缓进来，轻声报给她：“送出去了，我瞧着上的车。”

    “嗯”，太后缓缓答应一声，盯着殿门，又缓缓出起神。

    郎骑竹马来，绕床弄青梅。①

    她与先帝，自幼相识，亦曾有过那样单纯诚挚的好时光。为着这份情，她不顾母亲劝阻，一意入宫，做了皇后。

    但不知那位翰林，与方才这位女子，将来又当如何。没有那么多莺莺燕燕滋扰，没有家族权力交戈，总该好些吧？

    缓缓闭上双目，仰起头。昏暗光线里，慈寿宫宫令女官，但见太后鬓边白发，点点如星。

    娇娇回驿馆躺了两日，仿佛进一趟宫，用尽全身气力。慧芳要问又不好问，轻叹了口气，默默由她。

    一个燥热傍晚，天方黑尽，四面宫门忽下了钥。蝉鸣声声里，数名羽林卫，护着几队内监、宫女，开始搜宫。

    “灵济宫说，娘娘遭了魇镇。奉诏搜宫，清查小人。”明黄诏令捧在女官手里，仿佛带着千钧之势。

    众妃嫔便不愿，亦不敢反抗。

    像夏日里雷震急雨，没半点儿征兆，忽而便落下来，淋得行人尽湿。几位宫妃私人箱笼里，搜出些家族信件，议及结党，并立储事。

    往日金尊玉贵的娘娘花容失色，颤抖跪地。大内监的眼眸冷冷淡淡，不带半分温度。羽林卫抽出佩刀，示意□□。

    最要紧的还是琬瑛宫，婉贵妃煞白了脸，披垂着发，伏在地上。嫣红的唇失了血色，晶亮的眸光亦变得灰白。动动唇，似要说些什么，终于又咽回去。

    辰时，四方宫门大开。太后着正装，带凤冠，携仪仗，往天子寝宫而去。

    天子吃了太医的药，好容易歇个好觉。内监便闻太后搜宫之事，有内廷懿旨在，亦无人敢擅报皇上。

    帘幔撩起，挂于金钩。正红裙裾缓缓在龙床边落下，钗环叮当，还是吵醒了天子。

    “母后”，皇帝一睁眼便看见嫡母正装肃容坐于身边，极为惊诧。努力眨眨眼，使自己清醒些，试探着起身。

    太后看他倚迎枕坐好了，才唤过女官：“度云”。

    那叫度云的女官极沉稳老练，递过一沓信函，默默退下，不发一言。

    太后挥挥手，底下人见势会意，纷纷退下。度云亲关了殿门，在殿外守着。

    晨光熹微里，太后将信函放于皇帝手侧，拿起最上头一封，拆开缓缓念道：“义兄启鉴，前次幕僚代做诗文甚佳，圣上大悦。还望将各式常用诗题各做一二，以备圣上抽验。妹与仲彦深谢兄恩。”

    仲彦，乃皇帝亲赐，七皇子小字。

    皇帝的身体开始轻轻战栗，像冬日里未穿大裳，骤然造了寒风。

    太后凉凉看他一眼，将手中信笺慢慢摆于他面前。熟悉的簪花小字，他曾一笔一笔指点过，运力，挑勾。

    皇帝忽而闭上眼：“她在哪？”

    “在我宫里跪着”，太后的声音如古井无澜。

    吐口浊气，皇帝猛咳两声。太后见势不对，欲伸手替他顺气，他已止了咳嗽。

    “要叫她过来么？”太后原是个快刀斩乱麻的性子，不过犹疑一瞬，还是开了口。

    “不，我不见她”，皇帝双目变得赤红，整个人像吃了过补的药，浑身发着热。

    太后轻吸口气，不再说话。好一会儿，还是皇帝自己缓过来：“是给丁奕的？”

    丁奕便是丁首辅大名。

    太后似笑非笑：“咱们竟没瞧出来，他们如此亲厚。”

    并未明言，可已默认丁首辅便是同婉贵妃勾结之人。

    皇帝缓缓阖上眼睛，像是十分疲惫：“她不该把仲彦带进来，那孩子确实极聪明。过两年，自己也可争一争文魁。”

    停顿一会儿，像下了极大决心：“我堂堂天家，竟也有此揠苗之举。”

    说毕，冷笑两声，不知在笑那为争权势帮儿子造假的婉贵妃，还是在笑被蒙蔽的自己。

    京城，终于有些暑尽的苗头。几场大雨，淋透了滚烫的石板、砖地。

    丁相府忽而被封，朝廷连日大朝。浓稠的药汤吊着精神，天子的苦直漫到心里去：“仲卿，去吧，无论是谁，执太子令，均可查问。”

    “是”，青年太子，恭肃施礼，像寻常大臣，接下要紧政令。

    一件件亏空报上来，一样样证物呈上来。无数供状里，天子看着金殿，龙椅只是昏昏。

    丁首辅自下狱后，便无一言。到底在朝三十年，看着那花白头发，众人顾及体面，不肯用刑。

    婉贵妃在后宫，脱簪跪席，只言皆是自己昏聩。七皇子奉母命，不得已而为之。

    皇帝想了又想，到底不曾去看过她一次。

    倏忽半月已过，丁首辅不肯认，几个牵连进来的要员见势也开始避重就轻。供状原以含糊其辞，试探的多。如此，便更剩了些不着边际的东西。

    渎职，疏忽，懈怠，总比贪腐，弄权，营私，强得多。

    皇帝无奈，终于命锦衣卫查丁相府。一查之下，众人惊诧。偌大相府，竟是个华贵空荡的花架子。

    账面上卯挪寅粮，借贷无数。古玩、珍器，统共加起来不过几千两之数。

    若说丁相这些年贪墨，尽拿来修府邸，亦不够数。雕梁画栋，虽华贵些，比起盘账所亏，亦不过牛毛之数。

    单看这些，倒真像不过是个挥霍无度的老臣。

    众人愁眉不展，东宫亦一连亮了几夜的灯。

    某日清晨，忽有人报，有女子悬梁而死。重臣获罪，女眷撑不过畏罪悬梁，原也并非要事。可那悬梁女子，实在太与众不同些。

    传闻，侍卫送饭进去，但见她一身素缟，内隐血色。

    锦衣卫首领叫人把尸身解下来，传仵作来看。素白衣裳被解开，那血色，竟是她咬破手指所录生平冤事。

    原来这女子本是官宦小姐，一日父亲被冤，求至丁相府前。丁少爷见其容色甚美，计诱为妾。

    他只贪她好容色，原没有什么情谊。那女子含屈多时，求出不得，忍辱负重。虚与委蛇数年下来，倒套得府里好些消息。

    一日，丁相势倒，终于可将这段往事陈于天下。只是，她也没了什么生志。

    陆首领叫人辨认了，确系相府昔日宠妾，亲执了那血衣入宫。血衣上除陈述冤屈外，另外指明，某地底下三尺，乃相府藏金之处。

    皇帝看了，沉吟许久：“将那女子好好藏了，你带人去查吧。告诉太子一声，叫他跟着。”

    “是”，陆首领领旨下去，转去东宫。

    东宫里，太子正与几位新任翰林品茶。一连数日查案不顺，容色上很有些疲惫。

    强撑着，卸了庄肃之色，太子缓缓执杯：“孤近日看昔年供卷，丁相昔年亦为翰林院所出。尧舜之道，圣人门徒，怎至如此？”

    众翰林一时唯唯，为天威所摄，不知如何作答，各低了头暗猜太子心思。

    陆指挥使的到来，正接了众人之困。屈膝跪倒，庄肃清声：“禀太子殿下，臣于丁相府，新得女眷血书。供陈藏金之地，并隐秘罪行若干。”

    众人惊诧，未来天子轻轻起身，不顾内监拦阻，亲手拿起血衣。

    娟秀小字，闺秀泣血之言。

    看了一半，许是疲乏，许是自己心里也有些撑不住。太子传唤内监：“你们取架子来。”

    “是”，有内监答应着下去，一会儿便取了樟木挂架来。

    血衣缓缓挂于架上，太子洗了手。

    “翰林乃储相之地，今日列位在此。不用经义，姑凭良心论上一论，擢一人，随孤审案。”

    太子发话，有内监送上笔墨。众人无奈，纷纷朝血衣看去。种种反应不一，有庄肃的，有悲悯的，有因畏惧血色眩晕的。

    今科探花，翰林修撰，只愣愣的，望着那衣裳。出神一会儿，将那血书看了一遍又一遍，似生怕错漏一字。