日头已然大亮，偏院下人、杂役当班的尽数出去当值了。院里空空落落，并没几个人。宋子星将贺老伯直送到屋门前，正要交还木杵，木门“吱呀”一声打开。七八岁的女孩儿，盈盈出来，极欢喜道：“爷爷”。
“哎”，贺老伯答应着，放柔了语调。
“蓉蓉”。
叫蓉蓉的女童看见宋子星，屈膝行了颇端正一礼。很快，抬头向贺老伯道：“奶奶已好多了，刚才喝了半碗粥呢。”
贺老伯面上浮出喜色，赶着朝前走了两步。宋子星有些尴尬，知他忧心病妻，不好出声打扰。顺势跟着进去，欲寻机会将木杵放下。
老者进门便将木盆放在厅中圆桌上，赶着撩帘进内室。苍老的声音温柔而焦急：“好些了？”
“哎”，床上老妇缓缓答应一声，气虚而微。宋子星将木杵放进盆里，转身欲走。
许是隔帘看见，床上老妇撑着坐起来，出声叫他：“外头可是宋公子？”
“是我”，宋子星隔着帘子，拱手施礼。
老妇缓缓叹了口气：“又劳烦你了”。
“没什么“，宋子星急忙推辞。
“咳咳“，轻咳两声，老妇拿帕子掩了嘴。
贺老伯急忙扶她躺下：“再歇会儿，再歇会儿。”
“哎”，老妇颤巍巍地答应一声，勉强躺下。略歇歇，复扭了头朝帘外道：“可否请宋公子进来，老身有事相求。”
宋子星一惊，忙道不敢，移步掀帘子进入内室。蓉蓉悄没声儿地紧随其后。
贺老伯有些惊讶地看了看妻子，很快反应过来，挪了个凳子请宋子星坐下。
宋子星道声谢，顺势坐下。
白发老妇看着他的脸，又红了眼眶。伸手一阵摸索，从枕下取出个布包来。放在床边后，又伸手试图解下腕上一只银镯。
许是久病虚透了，几个简单动作，已耗费了她不少力气。贺老伯赶着帮她将镯子退下来，满目怀疑：“怎么了？”
老妇不答，任由他替自己褪下银镯。歇息片刻，又颤巍巍地伸手去解布包。贺老伯这回也不问为什么了，只赶着帮她。
布包打开，几支银钗，两对银耳环赫然其中。
宋子星不解其意，老妇的声音虚弱而苍老：“这是我积年攒下的，带在身边，水灾也没丢了。原想着日子好些，叫儿子也进个学馆，谁想……”。
说到伤心处，话音一转，偏头收了收泪，又转向宋子星：“蓉蓉这孩子聪明，听闻城里有女学，不知可否劳烦宋公子……”
许是因难为情，话只说了一半，宋子星瞬间会意。起身恭肃一礼：“我一会儿便去回坊主，必给您办得妥帖。”
“哎”，老妇答应着，似已耗竭了全身力气。
贺老伯领会妻子意思，将布包并银镯拢起，送至宋子星面前：“宋公子“。
宋子星连连摆手：“用不了这些”。
床上老妇偏过头，目光恳切，又似有泪意盈盈。宋子星很有些不好意思，抽手拿出露了一半的银镯：“这个便够了，后头再要束脩，我另和您说。”
“哎”，床上老妇答应着，许是累极，终于缓缓阖目躺了回去。
宋子星同何姑母帮忙办妥了蓉蓉的入学事宜。秋风起时，老妇还是没能熬过岁月侵蚀，伴漫天银杏金叶，缓缓阖上了眼睛。
毕竟是坊里人，一家同居于此，何姑母主持帮贺家发丧。摔孝子盆时，众人很有些为难。察觉贺老伯期待又躲避的目光，宋子星犹豫一会儿，系起孝带上前帮忙摔了盆。
何姑母有些惊讶，可想起他素性善良，又与贺家走得颇近，并未出言阻止。
发丧甫过，贺老儿便又病倒了。似乎从前便是强撑着一口气，妻子去了，再支持不下。
坊里赶制冬装布料，忙碌不止，何姑母日日早出晚归。娇娇做太后吉被，不可插手分心。
蓉蓉的目光期待而无助，众人惊诧里，宋子星接下了照顾贺老伯的重任。
院里的柿子树挂了成果，落霞般的颜色，一个个小灯笼似的。
蓉蓉拿竿子打下几个，连蹦带跳，稳稳接着两个，没让它摔在地上。把柿子放进竹篮，并不进屋，又往花圃里摘了一把雏菊。
去掉杂叶，拢出大致花型，方掀开帘子进了屋。取粗陶瓶把花插上，拿进去给老人看：“爷爷，外头菊花开得可好。”
贺老伯盖着薄被，半倚半靠在床头：“真好看”。
宋子星正坐在窗边翻看一本书册，移目过来，但对蓉蓉微微一笑。
蓉蓉虽已八岁，仍有些天真稚气，呆了呆，径直道：“宋公子，你笑起来真好看”。
宋子星有些不好意思，动动唇，却过一会儿才说出来话：“你叫我哥哥便好。”
“哎”，蓉蓉极欢快地答应一声，“大哥哥，你笑起来真好看”。
宋子星脸彻底红了，在心里轻咳一声，把目光又移到书册上，并不答话。
贺老伯看了看孙女儿，又看看宋子星，忽生出个念头。眼睛动了动，又皱了眉，阖上目，又睁开，像极为难。
好一会儿寂静，他终于缓缓开口，声音苍老而沙哑，更带几分无奈与为难：“宋公子”。
“哎”，宋子星听他唤自己，从书页上移开目光，起身站起来。
贺老伯浑浊的眼睛蓄起些泪，如潮水般愈涨愈多，终于漫过河堤：“老婆子走了，我自己知道自个儿也怕不成了。夫妻几十年，我们只得了一个儿子。他又只遗下此女，若来日有个好歹，蓉蓉还望你看顾一二。”
“爷爷”，小姑娘听了这话极焦虑。眼里盈了泪，却不知要说什么。
贺老伯轻叹口气：“你去取柜子顶上匣子给宋公子。”
“哎”，蓉蓉答应着，含着泪，抱了板凳去搬。
宋子星原看着不妥想帮忙，可见老者如此，猜着是极贵重的物事。自己到底是客人，不敢擅动主人东西。
便静静看着蓉蓉，算着距离，以防万一有些什么，好过去护着她。
蓉蓉对此浑然不知，站在凳子上，伸手抱下柜顶匣子，又极轻巧地跳下来。
吓得宋子星心里一颤，她可浑不在意，蹦蹦跳跳地跑过来，将匣子递给宋子星：“宋公子”。
宋子星终于忍不住出言提醒：“小心些”。
“哎”，蓉蓉答应着，很有些不好意思。
床上贺老伯倒笑了：“她惯爱爬树，又爱跑跑跳跳，衣裳不知勾坏了几件。往后跟着宋公子，也要改改这性子，别叫人看着笑话。”
蓉蓉有些不好意思，并不说话。宋子星听了只接：“不敢不敢”。
贺老伯又叹口气：“匣子里是我一家户籍册子，坊主娘子太忙。两位姑娘又各有事，既不相熟，我也不敢求。公子帮蓉蓉进过学，便算半师之谊。不敢劳您如何照顾她，得空来看看便好。我一家无以为报，但有机会，必为公子结草衔环，报此大恩。”
“不敢，不敢”，宋子星连连道。箭在弦上，对着老人恳切的目光，实在没有拒绝的道理，他终于缓缓打开匣子。
贺氏一门五口，姓名籍贯，年龄体貌尽数记录在册。还是数年前，洪灾未发时官府所录。
户主贺有年，妻子赵瑶娘，儿子贺隐兴，儿媳孙有芳，孙女贺蓉。
宋子星看完册子，不知该说什么。贺老伯又开了口：“我家原是做折扇骨的，那日发水，蓉蓉爹娘都在铺里。铺子那条街低些，我家高些。这些年总抱着个想头，或者人并没有。等来等去，也三年了。便还在，也不知流落何乡。”
宋子星见他说得伤感，出言安慰：“您别难过，可差人回乡打听了？或者，他们也在找您。”
贺老伯摇摇头，又流了些泪：“早求人问过了，说没有。或者再可相见，该在黄泉。我只不信，不肯去消他们户籍。”
宋子星见此也有些眼酸，眨眨眼再想安慰他，只说不出话。他自来文采出众，又擅交际，此时竟只不知该说什么。
忽而，一个念头闪过。宋子星猛然摇了摇头，罪过，这如何使得。自己怎会生出这般想头，岂非趁人之危。