娇娇陷在一重重梦里，一会儿是幼时人牙子捏着她脸调侃：“好俊俏模样，可惜卖的不是死契。若入了风月场，怕不得个魁首之位。”

    一会儿又是地痞无赖围着她叫嚷：“这小娘子，怕不是从前给人做通房姨娘的？”

    数个场景掠过，最后停在她家被抵卖那日。孤零零的女童站在祖父身边，一迭声哭：“爷爷，爷爷”。

    榻上老人身体冰冷，双目紧闭。而外头人只是喊：“快搬，快搬，怎么就赶上死人，真是晦气。”

    无数旧梦，如河底蔓草般，拖着她，只是往下。绝望之境，身边一双臂膀，一直拉她：“皎皎，皎皎”。

    场景瞬间便换到少时庭院，梨花飘得满天满地，宋老太太坐在太师椅上。叫她靠在身边，轻轻为她簪绢花。

    娇娇终于平静下来，宋子星长呼口气。伸出空着的手臂，取帕为她擦拭额上细汗。

    离得太近，清晰可见少女额角绒绒毛发。帕子轻动，带起的风，吹得几根青丝飘飘颤颤。

    那股轻摇，不知怎地，直带到宋子星心上。他忽而住了手，偏过头，不敢再看娇娇。

    “发乎情，止乎礼”，夫子之训，言萦在耳。而这克制，似乎太耗费心力。少女攥着他手腕的手，像块烙铁，直烫到他心里。①

    “来人，给姑娘送些茶。”，宋子星喊了人。

    何姑母同采菱带了叫魂的王婆来，但见娇娇仍抓着宋子星手腕。慧芳侍立一旁，只呆呆的，不看宋子星，亦不看娇娇，像在想什么心事。

    说不上什么滋味，何姑母掩着尴尬，请王婆给侄女儿叫魂。

    王婆年岁既大，见事又多。看这般场景，只异不惊。吃吃笑笑，若无其事给娇娇叫了魂。

    采菱原不觉什么，窥母亲同王婆面色，再看宋子星攥着娇娇的手，忽而也有些不好意思。随着母亲，送王婆出去了。

    何姑母因尴尬，这一去便没回来。托人带话给慧芳，请她帮忙守夜。

    慧芳略愣愣，看宋子星两眼。说不上来是嗔是怨，撇撇嘴，自往软榻上靠了。

    两个粗使丫头，试探着喊慧芳。慧芳想起她们，懒懒道：“熄几盏灯，你们也捡个地方靠吧，有人管呢。”

    “哎”，两个小丫头答应着。各去灭了几盏灯，捡干净地方靠了。

    屋里昏暗下来，床前只剩宋子星。娇娇还拉着他，可手上已没用什么力道。

    宋子星脸红了又红，还是没推开她。脑里一个又一个念头转过，最后自己也不知想了什么。

    终于，不自觉地将头一偏，靠在床沿上睡了。

    次日，天蒙蒙亮。娇娇终于从一重重梦里脱出，试探着睁开眼睛。

    手边温温软软一块，不知是什么东西。娇娇下意识往旁望。

    “哎”，一声惊呼。

    宋子星猛然惊醒，下意识便看娇娇。二人目光撞上，登时闹了个大红脸儿。

    讪讪抽回搭在宋子星胳膊上的手，娇娇移开目光，强自镇定道：“你怎么在这儿？”

    宋子星低垂了眉目，别开脸，只看地上方砖：“我昨日遇见采菱，她让我去王家铺子接你。”

    “啊”，娇娇心里低呼一声，“昨天那人是你？”

    脸愈发红，朦胧的记忆拼在一块儿，整个人像煮熟的虾子。

    因看屋里其他人未醒，顿了好一会儿，娇娇道：“你出去吧，我坐一会儿。等会儿帮我叫姑母过来，有劳了。”

    “哎”，宋子星低声答应着。

    娇娇伸手撑了撑身子，试图靠坐起来。因呛了水，又惊魂一场，动作间颇有些无力。

    宋子星看着很有些着急，终于还是弃了礼数：“等下，我帮你拿迎枕。”

    娇娇几乎呆住了，宋子星因心里着急，忙乱之下，倒未觉得如何。

    迎枕就在一旁直柜上，拿取并不难。宋子星抱了两个，垒在床头，向娇娇道：“现在试试”。

    娇娇再撑着靠坐起来，果然舒服多了。只两个略低了些，头颈一块儿很有些空落落的。

    宋子星也留意到如此，可直柜上已没有迎枕了。唯娇娇所歇床内一侧还有一个，事急从权，通红了脸，宋子星道声：“冒犯”。

    欠了身半探着去取那迎枕，拿了飞快就手摞上。娇娇忽而因力虚往下一滑，宋子星一惊要去拉她，又不敢动。

    他原是伏在床边睡的，又叫娇娇扯着手腕，一夜下来，姿势别扭。活动了会儿，身子犹有些麻木。

    虽未去拉娇娇，可到底下意识往下一俯。一勾一拽，二人阴差阳错，拥在一处。

    天地俱静，二人呼吸，彼此可闻。宋子星很快抽身离开，低头低语：“抱歉”。

    娇娇脸红得像最艳的胭脂，喉头哽住，只不止要说什么。慧芳听着动静醒来，揉揉睡眼，试图分辨形势。

    门外忽传来敲门声，是燕啭甜脆的嗓子：“娇娇，娇娇？”

    似并未期待她应答，很快转为试探式的语调：“我进来了？”

    娇娇呆一呆，靠稳了迎枕。宋子星快速调整身姿，坐于榻边凳上。

    燕啭满脸焦急，进门便向榻上看。大约不期会看见宋子星，颇惊讶道：“宋公子，你怎么在？”

    宋子星脸上红晕未消，勉力调整神色：“我……”

    说了一半，只不知要如何说下去。

    燕啭疑惑地看了看他，很快便把视线转向娇娇。快走几步到了榻前，盯着娇娇道：“脸怎么这么红？别是发热了？”

    边说边拿手去试。

    娇娇有些呆愣，叫她手指一触，猛然一颤。燕啭没理会她这一颤，焦急道：“果然是起热了，快躺下，我去叫大夫来。”

    慧芳正起了身，见此接道：“我去吧，燕姑娘在这儿待会。”

    燕啭原放不下娇娇，思量片刻，顺势谢道：“那便多劳你了”。

    慧芳微施一礼，不再说话，转身出去了。

    宋子星因燕啭靠近，起身退开些。燕啭就势坐在娇娇床边，扶她躺下，又覆了她的手道：“我昨儿在郑家唱堂会，戌末才得信儿。赶着过来，看坊里灯都熄了，就没进来扰你们。到底怎么回事儿？那王家铺子惯有些不干净名声，可是遇上什么地痞了？凭他是谁，我总替你讨个公道。”

    娇娇有些感动，可只嗫嚅着说不出话。好在，燕啭也不十分逼她，慢慢替她掖了掖被角：“方才我见姑母，说你还睡着，等姑母来一块儿说吧。”

    娇娇知道姑母也正犹疑，如此一并交代确很妥当，便点了点头。

    燕啭瞧她，直如长姐看幼妹般，又怜又爱。她不开口，她便也只握着她手不说话。

    大约半炷香时候，慧芳带着何姑母来了。二人俱是面色微红，显是走得匆忙。

    何姑母叫声“燕姑娘”，便往床边看娇娇。方才因羞赧所致的红晕褪去，娇娇面上又显出那种坠水脱力的白。

    何姑母红了眼圈，心里暗暗叹气：“我的儿，怎么了？凭他是谁，我必给你讨个说法。”

    娇娇略动了动身子，有坐起之意。燕啭会意，就势扶她靠坐起来。

    娇娇动了动嘴唇，没说话。呼口气，像思量了些什么。终于，缓缓开口：“前些日子便觉得像有人跟着我，因查访不得，没报姑母。

    昨日叫跟得恼了，想起王家铺子管理松散，厢房人人进得。特往那边水阁去引那人出来，本想下头水不深，结果叫水草绊住了。”

    越说语气越低沉，满带愧疚。

    何姑母满脸心疼：“该早同我说才是，便凭什么，也不值得冒这个险。到底什么人呢？”

    娇娇皱了皱眉，犹豫一瞬，语气低沉：“是葛二东家带了人，让我让出做上贡的机缘。”

    何姑母紧皱了眉，急问道：“十里巷那个葛家？”

    娇娇不再说话，点了点头。

    这回燕啭恼了：“他家是惯做上贡的不错，也不差这一年，怎么这么着？”

    何姑母含了气：“咱们是报官，还是先往葛家理论？”

    燕啭皱了皱眉，要说什么。娇娇抢道：“姑母先往葛家看看罢，我签了张凭据，落了私印，可那印只是在咱们坊里用的。从前，我在宋家，老太太另给我起过个名儿。官面文书上，我叫皎皎。二东家拿那凭据闹，是自讨没趣儿。”