娇娇极警惕地看着葛二东家，葛二东家浑然不理她的目光。慢条斯理自袖中取出一份文书，并一匣小小印泥：“我着人送笔墨来，何姑娘先落个私印吧。”
声音平稳清淡，仿佛成竹在胸。
娇娇见他这副筹谋已久，瓮中捉鳖的模样，很是生气。强撑着面色不便，遥遥伸手示意，叫他递过文书。
自腰间解下黄石印章：“葛老板好心思，竟然知晓我有私印。”
葛二东家猫唬老鼠似地笑：“不打听清楚了，如何敢同何姑娘做这生意。”
娇娇咬了牙，执杯往印泥上滴了几滴水，拿印鉴将那干泥划开，略试试，稳稳落下一印：“葛东家去拿笔墨罢，这印已落好了。”
葛二东家就她拿起的宣纸看了看，确然落了一方小印“燕云坊，何娇娇”。
面上生出两分喜色，咽咽口水朝外击掌：“送笔墨来”。
“是”，外头有人答应着。
娇娇早从细微响动猜着外头有人，侯那人去了，不动声色向葛老板道：“是我无知，抢了您的生意。同在姑苏，我们本是外头来的。今日，化干戈为玉帛，请您以后莫再以此为意。我们坊生意小，但求和气生财，再没别的。”
美人娇靥，语气低软，温声相求，眼里也似有泪光莹莹。葛二东家见她这幅模样，心里一动，声音也和软些：“我们两家生意原不相干，日后自然不会难为于你。”
说毕清咳一声，目光在娇娇身上打量片刻，颇不自然地移开。
娇娇想起听来的坊间小话，这葛二东家娘子姓许，想是那许氏布庄家的小姐。商业联姻，这男儿似乎并不十分在意妻室家生意？
哎，如今，她已顾不上这个了。
“若如此，便得罪了。”，美人声音陡然变冷，趁葛二东家移开目光，猛然将桌布一掀。
无数碟盏轰然而落，菜汁、汤羹尽向葛二东家扑去。
“胡闹”，他方喝完这声，便见娇娇双足往凳上一点，毫不犹豫跃窗而出。
事发紧急，一时竟不知要先躲菜蔬汤汁，还是先抓娇娇。仓促间闪躲不及，被汤汁淋了一身。
娇娇那头算好下头有河水接着，虽则如是，心里仍是怕的。“簌簌”风声自耳边呼啸而过，紧接着是冰凉河水。
早听闻这边水浅，至多不过没人脖梗。她于水乡居住数年，略通水性，应当不防。
“扑棱”一个水花，河水自耳中，鼻中灌入。娇娇挣扎着调整身子，试图站稳。
脚下绵绵软软，落不着实地。有什么东西缠绕上来，缚住了她的脚腕。娇娇心里惊呼，奋力动了动，却叫那东西拖得陷下去。
水草，是水草，河里游水人最怕这个。这儿有水草，又是湿泥，不是能以高度算的。
年年有人因叫水草缠覆，溺水而死，不少还是弄水好手。如今今日自己陷于此境，娇娇生出些绝望来。
张嘴欲呼喊求救，但觉水已没过脖颈，冰凉河水，自口中灌入，呛得她猛咳不止。
若无路过渡船、游人相救，自己性命只怕交代在这儿了。娇娇意识到凶险，心里冰凉一片。
有人路过相救，应是天意。人命微浅，依然全凭天意么？
水越来越多自她耳鼻灌入，娇娇放弃挣扎，以使自己不陷得更深。脑中走马灯似地浮现过往经历，幼年被卖，宋府收留，辞去离京，地痞骚扰……
我大约，要死了么？侯救未得，娇娇脑中渐渐混沌，终于浮出这个念头。
“噗”，像有什么急落于自己近旁。水流急动，一对强劲臂膀朝自己伸来。娇娇已然脱力，藤蔓似的绕于那臂膀之上。随之跃波而出，重见天日。
“上来了，上来了”，岸上似有人喊。
而她终于太累，沉沉睡去。
天已经黑了，精巧绣房灯火通明，数人来来往往。
“无妨，无妨”，白胡大夫摆摆手，安抚送出来的何姑母夫妇，“照方抓，吃几日便可醒了，另要好好养着，到时我再来开些安神的房子。”
“哎”，何姑母答应着，红了眼眶。
郑姑父拍拍妻子手腕，示意安抚，自己送那白胡大夫出去。
屋里，犹穿着学堂布衫的采菱，拉着娇娇一只手，不住掉眼泪。慧芳劝过一会，知道无用，侍立一旁，默默叹气。
宋子星坐在窗边凳上，低着头，神色难辨。
他自确信父亲之死，恐另有因。一连数日，不愿出门，只对着那挂浆粗布，变着法儿研究。
今日下午，自古书上得着一方，欲往药房买药试验。刚出门，便撞见采菱。小姑娘似刚下学，不知为何，跑得满头是汗，风风火火，赶什么似的。
与他险些撞着，匆忙稳住立下，发髻登时便散了。一边拢头发，一边只向他急道：“快去黑虎街街尾王家铺子找娇娇姐姐，姐姐恐怕有危险。”
宋子星听了这话，只觉脑中一懵。也不顾礼数了，也不顾采菱了，大步但朝外去。
方看清街尾王家铺子招牌，便见一道藕荷身影，自楼上坠下。发髻散挽，衣袂飘扬，是他再熟悉不过的身影。
他原学过洑水，不及思考，便跃过身旁栏杆，撑着石栏借力往下跳。
稳住身影，相救娇娇，她已然脱力。
像失了世间珍宝，侥幸复得。望着床上玉人，他只是害怕。若他晚去一步，若他相救不及，不能再想……
宋子星微不可查地摇了摇头，似要晃走脑中纷繁思绪。
锦帐里，娇娇面白如纸，没半点生气。忽而，如被什么击中般，乱叫乱嚷：“救命，救命”。
采菱赶着喊了几声“姐姐”，起身半抱住她。娇娇只是不醒，却流了满脸泪。
宋子星看得呆了，痴痴的不知己身何处。不自觉起身向前，去看娇娇。
采菱见他过来，也顾不得避嫌了，让开空子，由宋子星半蹲着俯下。
娇娇脸上渐渐犯了红气，约是方才挣扎所致。艳艳的红，很有些不正常。
宋子星下意识想伸手碰她额头，试试可否有热。伸到一半，忽觉不妥。采菱惊愕的目光里，娇娇一伸手，正抓住宋子星要抽回的手腕：“救命，救命……”
这下，床边围着的人都惊了。何姑母方才打点下人，安排了些事项。听见动静，也跟着进来，但见自家侄女，握着宋子星手腕，连唤“救命”。
何姑母有些讪讪，赶着到了床前，伸手欲去拉开娇娇。
“姑母，不必”，宋子星眉目温和沉静，而语气坚定。
围观的众人原就呆，这下更呆了。何姑母面上亦泛起些红晕，强扭了眼神，语调颇不自然：“宋公子，这不合礼数。”
“可是，她害怕。”，宋子星说完这句，很快接道，“姑母放心，我必不敢另有什么失礼之举。”
何姑母面色更红了，强自镇定稳下心神。自家侄女原是人家救的，情急之下，抱都抱了。这会儿，又是自家侄女抓的人家手腕。
事已至此，这宋公子原是极端方之人。不过自家从前不敢高攀，他既对娇娇有意，想来不会慢待，来日……
想到要紧处，何姑母急急收住了思绪。但觉心里像落了块大石，她读书不多，可也听学堂先生说过几句。
什么“祸兮，福之所倚，福兮，祸之所伏”。今日之事，只怕应在此处。①
因向采菱道：“你姐姐像是受了惊，咱们一道往木兰桥寻叫魂的王婆去，让慧芳姐姐和宋公子在这儿守着。”
“哎”，采菱听了母亲这话，不疑有他。不放心的看看娇娇，替她掖掖被角，起身随母亲去了。
慧芳看主家二人都走了，瞧宋子星两眼，淡淡道：“我去沏茶。”
说完也转身出去了，临走另招手，支出了侯着的几个丫头。
屋里仅余宋子星同娇娇二人，满室寂寂。察觉此景，宋子星不觉红了脸。
床上佳人，黛眉微蹙。腕上玉手，白若凝脂，柔若无骨。
忽而，他想起书院桃林里常有人唱的那支曲子。
“洞宾呵，你得了人可便早些儿回话。若迟呵，错叫人留恨碧桃花。”②