娇娇、慧芳听了这话，俱呆住了。何姑母见她们如此，就势往桌边坐了，像怀着什么心事，想一想又道：“也不都是，我今日才得闲洗衣服。先头那身水虽也浑，可没这么白也没这么稠。后头那身黄土布，洗下一层白浆，混着雨，倒像掉色似的。”

    像是突然想起什么，她说了会后，猛然顿住。呆一呆道：“哎呦，那布”。边说边往内室去，开柜子抱了剩下布帛出来，往内院去。

    天色已晚，屋里点了灯，案上两盏挑得尤亮。案后，坐着宋子星。案中，一块土黄粗布，边缘叫锉刀刮得毛毛糙糙。

    灯花爆了爆，门并没锁。何姑母急促敲门，闻得宋子星答应，几乎半闯似地进来：“宋公子，那日你要那布切莫再用，那布有问题！”

    宋子星有些呆愣，起身拱手施礼：“伯母”。

    何姑母奔行得急，呼吸很有些急促：“我今日洗你伯父那日换下来衣衫，洗那粗布褂时，洗下半盆白浆。像传言里黑布坊往绢上挂的胶似的，你伯父那身疹子，只怕正因这个。”

    布行市里，有黑心商人往绢上挂胶，以次充好，并非什么新奇之事。宋子星心里惊叹一声，面上并未有何变化。

    何姑母紧赶着到了案前，取那布看：“连个线头都没有，亏我是做这个的，竟也没看出来。”

    宋子星定睛去看那布，果然虽被他刮得毛糙，边缘更剪了几道，却是半根线头也无。一缕缕，露出的线团，都像叫什么粘住了似的，软塌塌的。

    要说胶糊所致，可颇合理。

    他原想问布出处，可没开口，便听何姑母接道：“黑心肠的东西，做这生意害人。宋公子那日似颇焦急，可是曾见过这布？”

    宋子星略微一愣，旋即点头应道：“此布与我家中私事有些干系，劳伯母告知出处。”

    何姑母看看他，并不好问个中内情：“那日，我往金门街市集上逛。有个小贩挑了货担卖这个，说浙江来的，比寻常粗布更耐用些。我看价钱便宜，又新奇，便买了一块。”

    宋子星听着浙江二字，心中大动，可自知那起子挑货箱、拉板车的小贩都是行商，今日这儿，明日那儿，必问不出什么出处。

    眼里泛上暗云，久不说话，更努力维系，方至不曾失态。

    何姑母见他停住，自觉气氛有些尴尬，可不知拿什么开口。忖度一会儿，总想不着因由。

    约摸一盏茶时候，宋子星终于开口：“可否劳伯母将剩下布料拿与我看看，家母正托人寻访这布。若便宜，可否裁些给她。”

    何姑母听出他语气低沉，暗猜他所提私事，只怕既紧要又并非喜乐。忙不迭应了，于一侧拿起自己方才所携粗布，递了过去。

    宋子星躬身接了，看着愣了好一会儿。何姑母试探瞧他面色，只觉云山雾绕，难辨情绪。

    半炷香过了，宋子星犹未开口。何姑母老大不好意思，终于开口，寻个由头：“宋公子，这布我留着也并无用处。若府上有用，大可寄去。前面还有些事，我先走了。”

    宋子星于呆愣中转醒，自觉失礼。放下布料，顺势借道：“方才思索入魔，失礼之处，伯母见谅。”

    何姑母连连摆手：“这有什么，我先走了。”

    边说边往外去，宋子星自然起身送她。直看到她身影消失在长巷尽头，方慢慢回转。

    夜已深了，巷里虽点了灯，可大致仍黑黢黢的。宋子星转回屋内，对着一室明烛，心中仍是那昏暗长巷。

    只觉满天孤寂，自己亦恍乎乎，不知居于何处。

    这一愣便愣到入定，外头梆子声音冷硬，和着夜风，很有些阴森。

    勉强吹灯往榻上躺下，只觉心里惶惶惑惑，总定不下来。天下真有事如此之巧？浙江，土布，父亲冷硬尸身，母亲藕粉绣囊。

    “这囊袋是我昔日所做，这些年，你父一直挂在衣内。除半副同心扣外，从未装过别物。”

    母亲轻柔声音回响耳畔，半旧绸缎，与粗黄土布鲜明映衬。

    父亲，到底为何将那一方布料，置于贴身绣囊之内。又为何半路暴殂，他向喜道家养生之道，体素强健。

    越想越有疯魔之态，宋子星几次阖目，都未能定神。

    大约五更前后，终于沉沉睡去。

    卯时左右，送饭的僮仆推开屋门，但见宋子星衣帽肃然，正身端坐桌前。眼下乌青，像熬了整整一夜。

    “宋公子……”，原想说宋公子何必如此用功，恐伤身体。话到喉头生硬止住，心内暗暗摇头，自己一个僮仆，哪与公子如此亲厚。

    调转话头，改道：“宋公子，快用饭吧。”

    宋子星回魂似的应他一声，未有其他反应。僮仆暗叹口气，轻手轻脚摆了盏盘，盖上食盒，自出去了。

    他这一呆，便呆到黄昏时分。僮仆送来膳食，象征扒拉几口。有人唤他，依礼答应两声。

    僮仆觉得奇怪，却不好问。更没由往何姑母跟前报一声，宋子星到底不是坊里本家亲眷。

    客人之事，原由自主。

    酉初时候，宋子星终于出了门。像溺于深水的鱼儿，往岸边吸些空气。

    长巷满是余辉，夕阳最后一丝余烬，和着空气热浪，似烫非烫。

    宋子星疾行两步，到了巷口，又像想起什么似的，往回默默踱步。

    此时此景，若有人瞧见，定觉惊异非常。

    其实，不过是昔日潜川书院学子，背诵经义，惯用步法。初时背得精熟，自然走得急些，到了篇中，有含混处，便慢些。

    宋子星于院中居住多年，不自觉便学就了这套步子。压力无处宣泄时，常做此态。

    “哎呦”，心里惶惶然，几步疾行，到巷口似正撞着什么。宋子星猛然回神，见门边一老者，以手扶门，身侧一篮菱角，散了一地。

    显是乍然见他，惊异所致。

    宋子星大不好意思，因自己冒失失，出神似踱步，叫别人受惊，总归不妥。躬身施礼：“老伯，对不住。”

    说完便伏身去替他捡拾那篮菱角，一套动作做得木木呆呆，跟傀儡人似的。

    那白发老伯，待他拾了菱角抬头，也已从惊吓中平复。缓声应道：“无妨。”

    话方说完，看清宋子星微汗的脸颊，忽又愣住。眼圈红了又红，强忍着，不让泪下来，梦呓似的：“毛毛……”

    宋子星何曾听人如此唤过，见老者一副欲泣之态，更惶惑不止。

    躬身执了士子礼，端正站着，不敢说话。

    那老者呆呆看他一会儿，到底拿手抹了眼泪：“宋公子”。

    宋子星一愣，弄不清情形也不敢应答，只勉力将礼行得更端正些。

    老者轻叹一声：“有劳公子”。

    说完俯身，欲自己去拾剩下菱角。宋子星哪肯叫他动手，赶着俯下去，左捡又捡，将菱角拾入篮中。

    起身仍执礼道：“是我冒失，冒犯老伯。”

    那老者看着他，又欲落泪。情至深处，身子也开始微微发颤。宋子星担忧不止，不顾礼数，抢上前去，站于一侧，虚虚扶住了他。

    白发老者并不推辞，枯朽手臂搭在他腕上并不用力，心里却像使了千钧力：“这菱角，是我那老婆子爱吃之物。公子可否送我一程，也叫她看看你……”

    话说得没来由，要求更有些莫名其妙。宋子星听了也起疑，他除了一夜神，精神正恍惚着，想着大约无甚大事，随口便应了下来。

    找些事做，总好过在这儿，发疯似的空想。

    一路跟着老者，到了偏院围房。几家杂役下人，没去处的，混住于此。

    老者轻敲两下，角落屋门缓缓打开。一个穿杏黄衫子，梳双抓髻的女童蹦蹦跳跳出来：“爷爷”。

    宋子星原有些呆，便顺势不说话。

    老者应了：“哎，蓉蓉，奶奶可好些了？”

    那女童答应着，极清脆的声音：“喝了去暑汤，如今好多了。何娘子方才打发人送了块冰来，还有一大翁井里湃的酸梅汤。”

    老者已颇镇定，慈爱道：“那虽好喝，可不许多喝。”

    叫蓉蓉的女童，脸绽春花，笑着答应：“哎”。

    老者顺势进了屋门，宋子星踌躇片刻，因手里替老者拿着篮子，也跟了进去。

    叫蓉蓉的女童原见过他，并不惊奇，跟着进屋，笑道：“爷爷，你怎么叫宋公子替你拿菱角。”