“兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤。”①

    琴曲清扬，悠远婉转，哀而不伤。

    传孔子做此曲，后韩昌黎以词仿填。

    孟夫子琴技极高，弦停声绝，宋子星方自曲调中回神。

    鹤川先生抚掌而叹：“好，好，这琴是你的了。”

    孟夫子笑着抚须：“比你如何？一忙两月未见，我可没偷懒。”

    鹤川先生爽朗一笑，起身将琴连锦垫一并抱过来。调息片刻，举手抚弦。

    “《梅花三弄》”，宋子星于心里暗暗惊叹。

    此曲一共十段，所用指法繁多。变调频繁，以复杂弦乐映出梅花各种清逸风貌。

    溪山夜月，青鸟啼魂，凌云戛玉……非曲中高手不能弹。②

    鹤川先生自斫自弹，于琴亦熟于曲亦熟，实在令人叹服。

    一曲悠扬，涤气荡神。宋子星听得呆了，只觉身体同琴音一并化于物外，超然做仙。

    佳音佳曲可渡凡魂，此言不虚。

    曲毕终了，鹤川先生“琤“然收弦，向林中道：“小友，出来吧。”

    宋子星大惊，不好遮掩，讷讷挪步出去，至亭前躬身施礼：“晚生得罪。”

    孟夫子抚须而笑，未见惊诧，显是亦知此事。

    宋子星暗暗懊恼，自己藏身之处也算隐蔽，怎就……不过，若非如此，自己亦不知如何现身相见。

    一个念头未转完，鹤川先生已再开口：“可会抚琴？”

    宋子星正羞愧难言，未及有别的想头，下意识诚实作答：“会。”

    “那便上来弹奏一曲吧”，鹤川先生微笑道。

    宋子星愣愣地照着他叮嘱上了亭，鹤川先生动手将琴横过，供他于客位弹奏。

    势已如此，宋子星不及多想，施礼坐下。一曲《秋风词》自蕉尾杉木间缓缓泻出，悠然凄清，如沐秋风，观落叶。

    一曲终了，鹤川先生与孟夫子一并抚掌：“好”。

    鹤川先生先行开口：“小友年纪虽轻，琴艺颇高。若能不辍，当有大成。”

    孟夫子拈须点头，显是赞成。

    宋子星起身再礼，羞愧道：“小生拙作，恐污先生清耳。此曲，较先生所奏之曲容易许多。若要小生弹奏先生所弹之曲，只怕……”

    孟夫子闻此出言打断：“何必妄自菲薄，你能如此，已是极好。这般年纪，这般技艺，着实难得。如今学子多重经义，能将琴弹得如此，实在极少。快坐，快坐。”

    宋子星因敬怕，很有些呆愣愣的。抱着任由两位先生摆布之心，依言落座。

    孟夫子自身侧拿出个竹篓，开盖，取出一壶三杯：“可巧，我今日带了去年所存枫露，配这只曲子。”

    言下之意，要请宋子星喝茶。宋子星不敢，有些瑟缩。孟夫子已将冻石杯子摆于他面前，自壶中斟出一杯茶来。

    不疾不徐，边给鹤川先生和自己摆杯斟茶边问：“我看小友像久候于此，可有何事？不违君子之风，但说无妨。”

    宋子星有些嗫嚅，心里想了一遍，嘴上却说不出来。

    鹤川先生取茶喝了，微笑看他，眼中颇有鼓励之意。宋子星终于一横心，起身行了个大礼：“小生确实有事相求，贸然追踪先生至此，望请恕罪。”

    孟夫子抚着茶杯笑：“有了方才那支曲子，这事儿便揭过去了。你且说说。”

    “是”，宋子星咬了咬牙，缓缓道：“听闻先生能以文章断科甲，小生有一文章，但求一断。”

    孟夫子停手看他，不过片刻，便没了惊讶之色：“可有带来？”

    “嗯”，宋子星自袖中取出从前所默一页策问奉上。

    孟夫子接了观看，眉头微皱，很快散开，有欣悦之意，又很快皱起。终于，放下卷纸，看着宋子星默默不语。

    约停了一盏茶时候，方再开口：“你先起来坐下。”

    “是”，宋子星心愿诉完，无路可退，依言往桌边凳上坐了。

    孟夫子喝杯茶，将卷子递给鹤川先生：“你看看”。

    鹤川先生接了卷子在手，孟夫子只看着宋子星问话：“这卷子极好，你可有参加去年会试？”

    宋子星顿了顿，摇头道：“因父丧未曾参加。”

    “那么是仿从前试题练笔之作？”，孟夫子神色松快些，追问道。

    宋子星不答，嗓子像被堵住似的，脑子也像停止了运转。只不知如何说，该要如何说？

    孟夫子看他一会儿，笑了笑，并不纠结，主动岔开话题：“若是如此，无甚意外，不脏污卷子，不忘避讳，必然榜上有名。”

    宋子星惊讶抬头，眼中像燃了火炬。

    正巧，此时鹤川先生看完卷子，微笑瞧他：“妙计，小友只管进京赶考，必能得中。”

    宋子星眼中燃着的焰火瞬间暗了下去，拱手施礼：“多谢先生。”

    再抬头时，已敛好神色，只如古井无波。

    “喝茶，喝茶”，孟夫子招呼他。

    宋子星答应着，取过冻石杯，喝下枫露茶。

    “你可知我二人为何相约至此？”，孟夫子又再开口，很有些扯闲天的架势。

    “不知”，宋子星恭敬答道。

    “此处潭水清澈，林幽寂静，最宜奏乐饮茶。小友像是远行至此，不然，可与我们为忘年之友。”

    宋子星连道不敢。

    孟夫子轻轻一笑，又顺着说了些溪水、品茶，聆乐之事细节。

    鹤川先生间或插上几句。

    宋子星恭谨应和，直像两位师傅带着学生出游般。

    日头渐盛，三人闲话说得累了，顺势告辞散去。

    宋子星乘马自走，鹤川先生与孟夫子一并同归。

    进了碧梧书院后院厢房，两人落座于软榻，鹤川先生道：“我观方才那年轻人，少负捷才，曲中却有忧愤之意。你看到底如何？”

    孟夫子抚须而叹：“若问其才，可谓昆山片玉，桂林一枝。只那策问是合前次试题而做，观他神色似有难言之隐，且不好说呢。”③

    鹤川先生闻言皱了眉，有些哀叹，结于心中。

    他二人到底同宋子星不熟，又皆非爱猜旁人阴私之人。不过一会儿，便刻意将此事揭过，说些旁的去了。

    宋子星这边回了院里，只觉心神不宁。

    “若无意外，不忘避讳，必能得中。”

    “估科甲说不准，但听师兄说，观素日行文，断是否能中是极准的。”

    浓浓沏了碗俨茶，又涩又烫，那股过浓所致涩气，仿佛从舌尖一直传到心里。

    宋子星弃了杯子，另取一盏，从柜上琉璃罐里取出几粒莲心。

    是他之前上火时，慧芳拿来的。

    莲心泡在白瓷盏里，碧绿清汤，黄绿卷芽甚是好看。入口亦苦，可泡得少，只是淡淡清苦，他咬咬牙，尚能接受。

    喝完莲心茶，觉得似因早起有些困乏，便放下帘子，往软榻上睡了。

    这一睡直睡到正午，天热，屋里像个小蒸笼。

    宋子星起身擦了擦汗，也不叫人，自往院里汲了水来净面。

    净完面，就势拿盆换了新水。如洒滴浇花般，将屋里遍洒一遍。

    这一收拾，自觉凉快许多。终于能静心，于案前坐下。刚坐了没多大会儿，便见小厮进来。拎着个食盒，行礼道：“给公子送饭”。

    “哎，多谢你了。”宋子星答应着，起身帮他收拾桌子。

    小厮连道不敢，摆了菜蔬，忍不住叹道：“公子这儿好凉快。”

    宋子星微笑：“你们回去往地上洒些水，也能如此。”

    “哎，我回去就试试”，小厮答应着，看了眼地上水渍退下了。

    宋子星捡凉拌小菜吃了两筷，对着米饭只吃不下去。索性把米饭放进食盒里收了，又将菜碟一一收回去。不等小厮来拿，自己替他往厨房里送。

    外头日头正毒，正道青石砖被晒得发亮，隔鞋亦能察觉热气。宋子星走了一会儿，受不住，少不得离了正道，往小路走。

    七拐八拐，终于到了厨房。推开门，赶着进去，险撞上一个人。

    “哎呦”，娇娇执着伞，后退两步，同他避开。

    “你怎么在这儿？”

    宋子星有些不好意思：“我吃不下去，就送回来了。”

    娇娇看他一眼：“好歹吃些，不然取些新湃果子。姑母说，再过些时候就买冰。”

    话中之意是坊里盛夏买冰消暑，似乎也默认宋子星会住到盛夏。

    宋子星乍然得她关心，有些呆愣。

    娇娇自觉失言，也愣了，强掩了不好意思，转身告退。

    青伞绿荫自宋子星身侧略过，他只觉浑身发僵。