郑姑父半夜才回来，得知府的手令，城门守卫特地放行。

    燕班主、谢亭、宋子星直等他到这时候。三人一块儿坐厅里，宋子星尽力不看谢亭，谢亭可将他瞧了又瞧。

    假装不见刀子似的眼风，宋子星其实很有些恼怒。

    终于盼到郑姑父回来，先迎出去：“郑伯父。”

    郑姑父进门时已听门童说了大致经过，见宋子星既感又叹：“多亏宋公子在这儿，简直是我一家救命恩人。”

    边说边去握宋子星的手。

    谢亭看得很有些不忿，撇撇嘴，别过脸不看。

    郑姑父赶路赶得满身是汗，燕班主起身迎他坐下，两人寒暄几句。

    “今日之事，还得多谢班主，救我一家于水火。”

    “郑兄太过客气，快快请坐。”

    郑姑父顺燕班主让路之势，方要坐下，互想起什么，又行至谢亭跟前。拱手施礼：“今日之事，多劳烦谢公子，改日必备礼登门。”

    谢亭下意识起身：“郑伯父太客气了，拿我当自家人便是。”

    他因情绪波动，话说得急，自己未觉后半句颇不寻常。

    燕班主不动声色，早将一切了然于心。也不出声，只做未闻。

    郑姑父是个质朴汉子，匆忙之间。只当他客气，并未多想。

    宋子星忽而心里有些发酸，不知怎地，只觉有些不甘心。

    燕班主处事老道，见郑姑父一身尘泥，略说几句便告辞道：“方才已请了大夫在后院照料，今日太晚，郑兄也该歇歇了。我先告辞，明日再来。若有什么缺的，郑兄可打发人往我那儿去，万勿见外。”

    说毕，施礼示意，起身意欲出门。

    郑姑父心知如此安排甚妥，并不强留：“班主救我一家，郑某铭记于心。”

    说毕施礼，起身送他。

    燕班主将他扶起来，道声：“不敢当。”

    郑姑父起手势送他，直陪到正门外。

    看着燕班主上马去了，谢亭也觉得有些困倦：“郑伯父，那我也先走了。家中还有些补药，明日再来拜会。”

    郑姑父惶恐道：“不敢，不敢，哪劳谢公子。”

    谢亭困倦之中，连连挥手：“郑伯父切勿客气。”

    有小厮给他牵过马，谢亭跃身上马，带着谢家诸人去了。

    门口只余郑姑父、宋子星并两个值守杂役。郑姑父看着谢亭去了，向宋子星道：“贤侄也快去歇了吧，后头有我盯着。”

    宋子星不肯：“伯父先去歇吧，您来回赶路，更辛苦些。”

    郑姑父摆手推拒：“内子那儿，正要我值守。你去歇了，明日坊里事还要麻烦你。”

    宋子星见推不过，又自知自己进内院帮忙不妥，拱手答应着去了。

    他也是累极的人，随意洗了漱，沾枕便睡着了。

    梦里杀声阵阵，铁甲成片。他手持长剑，立于人堆中央，身畔尸山血海，剑上鲜血点点。

    许是太累，伸手提剑，怎么都抬不动。腿酸脚软，只想倒下，便身下是尸堆，亦难相顾。

    忽有敌人挟女子而来，半揽半抱着那女孩，满口污言秽语。

    那女子奋力挣扎，只挣不脱。手腕叫人压出片片青紫，脖上也有掐逼所致红痕。

    “宋郎”，那女子唤，抬起头正是娇娇眉目。

    宋子星忽而起身举剑，将身前敌人一击致死。血涔涔流下，他却不觉害怕，只觉欢喜。

    呼，额上一头汗，宋子星翻了个身。抬手揉了揉眼，我怎么会做这般梦。

    他并非好杀之人，又自幼习学君子之道。十数年修得谦谦君子，如玉风仪，何曾想过这般情景。

    起身坐起，看见柜上长剑。狄人之语，又再浮现：“你们中原，雨多地肥。闲来无事，便念几句酸诗。几百年前，这片土地也曾归过我们草原。

    ……

    武艺不错，我抬举你做个将军。”

    到底是什么人呢？宋子星紧锁了眉。

    窗外已有稀薄日光，约摸五更前后。左右睡不着，宋子星更衣起身，往院里打水，取青盐漱了口。

    娇娇那边大约还在睡着，厨下在准备早饭。往别处去，无非是叨扰旁人。

    想了一会儿，宋子星往桌前坐了，铺纸研墨，临起字来。

    写了半阙《小重山》，转成《满江红》。

    “待从头，收拾旧山河，朝天阙。待从头，收拾旧山河……”①

    不知不觉，将这句话写了几遍。

    外头越来越亮，阳光从窗棂洒进来。宋子星晾干墨渍，将纸叠好，放进袖袋，紧挨着放玉簪的锦囊。

    院外有人敲门，是送早膳的下人。

    宋子星起身开门，迎他进来。看他开食盒摆好早膳。

    粳米粥、龙井虾仁、香腌菜，并一大碗热腾腾的白菜鸡丝汤。

    “东家和两位小姐那儿送了没？”，宋子星问道。

    “没呢，正院一早有人传话，叫只送郑东家那份。小姐那儿，小小姐让人传了话，只送一份。另一份，叫时再送。”

    宋子星点点头，她们昨日中了蒙汗药，想是还未彻底解毒。

    道声谢，叫小厮退下，自盯着桌上吃食发呆。

    肴鲜味美，不知怎地，只不想吃。呆了一炷香功夫，又有人敲门。

    “少爷，少爷。”

    此地，如此唤他的只有慧芳。

    宋子星起来给慧芳开了门：“怎么了，你往正院瞧了没？”

    慧芳点点头：“两边我都去看了，喝了药，都还睡着。郑东家叫我带话，问你饭后可能过去一叙？”

    宋子星颔首：“自然，我这便去。”

    慧芳拦他：“还是吃了饭去。”

    宋子星因夜醉寒山之事，觉得亏欠于她，不欲叫她着恼：“嗯，我吃完饭再去。”

    说完，转回桌前，吃起饭来。

    不知放了什么佐料，白菜鸡丝汤炖得极鲜。吃完喝了茶，犹觉满口生香。

    病中人正合吃这个，宋子星想。

    慧芳带了话便走了，怎么也没他替何姑母和娇娇安排膳食的份儿，宋子星有些怅惘。

    摇摇头，搁下筷子，净手出门往正院去。

    郑姑父正坐在客堂花厅等他，见他来了，搁下茶迎出来：“宋公子来了，快请坐。”

    宋子星顺着他指引，往右手客座坐了，有人奉上茶来。

    郑姑父看着他，目光真挚：“昨日宋公子与那贼人交手，可看清是什么人？”

    宋子星微微一愣，又一沉吟：“不是寻常流寇，是狄人。”

    郑姑父早从旁人耳中听得一二，听宋子星亲口确认，犹有些震惊：“狄人远在北边，怎么到了这儿？”

    宋子星有些不确定，犹疑道：“先头便听说那边今年缺水，看他意思，似乎草原减产，窜行江南劫掠。”

    郑姑父皱了眉，没说话。屋里一时默默无声，宋子星端茶杯喝了一口。

    忽有个伙计从外头进来：“东家，东家，打听明白了。昨日被劫的不止咱们一家，王家商行、邓家商行，凡路过押运货物的都被劫了，都是拿钱赎的人。”

    宋子星、郑姑父俱颇惊讶。放下茶杯，宋子星开口：“都和咱们一样么？”

    伙计道：“都一样，拿箭射了一边灯笼，送了纸条要钱。各家都没报官，都正打听呢。”

    郑姑父皱了皱眉，摆手冲伙计道：“你下去吧，有劳了。”

    “是”，伙计答应着去了。

    “看来不是冲咱们来的，是挑好今天，在那儿蹲着，谁路过便劫谁。”，郑姑父道。

    宋子星点点头，颇认可这种猜想。

    “是咱们运气不好”，郑姑父叹口气道。

    宋子星不知如何作答，勉强宽慰道：“平安回来便好。”

    听闻这话，郑姑父关心道：“世侄可有受伤？”

    宋子星摇摇头，回以温和眼神叫他安心：“并未。”

    郑姑父带些庄稼人性子，摸摸鬓角：“你伯母向来心细，娇娇更细致些。若我去，怕也脱不了着道。”

    说完颇怅然，脸上又悔又愧，一派黯然，似乎觉得何姑母替他受了罪似的。

    宋子星知他伉俪情深，无法开解，转个话头道：“那伙贼人想已走了，伯父意思，可要报官？”

    郑姑父沉思一会儿：“劳你照看会儿，我往商会看看，问问那几家意思。”

    “是”，宋子星答应着。

    郑姑父并不耽搁，各处交代几句，起身往商会去了。