宋子星不动，下头劈空射上一支流箭，钉在黑衣壮汉近旁树上。
带头黑衣狄人大惊，未及说话，便见宋子星拱手抱拳道：“得罪了，这是还你们的。我们中原讲君子藏器于身，儿郎多擅射者，等闲不示于人罢了。”
说毕，将身上银匣朝黑衣人怀中一掷，正落在他身前袍襟上。
马受了惊，黑衣人急带马缰。一手扶匣，一手御马，险些拿不住刀。镇定下来后，既恼又无奈。指挥身边人：“走吧，叫他们自己解绳子。”
说毕，先勒马，朝山上去了。众黑衣大汉跟着他，不一会儿，便去尽了。宋子星松了口气，旋身下马，朝何姑母等人走去：“伯母受惊了。”
山下人原有人在高处瞭望，看见如此，招呼众人跟着上来。
事急从权，宋子星举剑挑断绑在众人身上的长绳。伸手替何姑母解绳子，解完又解一旁娇娇的。手指相触，但觉一片冰凉。
说不上来为何，心下只是酸。
强装无事，宋子星去解何姑母耳后绑绳。解完低声道：“伯母，我多有不便，劳您替何姑娘去解面上绑绳。”
“哎”，何姑母答应一声，伸手只觉无力。不由叹道：“我们在那边茶摊，吃了碗甜汤。那汤里下了药，手上一点儿劲没有。”
宋子星了然，她们原带有镖师，为何如此容易被劫持，更绑成这般模样。道声“冒犯”，伸手去接娇娇耳后绑绳。
她今日梳着堕马髻，未流披发。发髻散了，耳后几绺绒发飘在脖上。映着月光，更衬得脖颈细腻雪白如玉。
宋子星找准绳结，侧头扭了脸。胸口像憋着大气似的，三下五除二将绳结解开。也不说话，紧挪两步，去解旁人的去了。
山下众人陆续上来，赶着替众人将绳结解开。驱货车，行至山下燕家马车旁。
为不因声势浩大，触怒劫匪。燕家此行只来了几个武生，赶了一架马车。
娇娇年轻还好，几个中年织妇受了惊，又遭绑一回。如今得救，卸了气，几乎晕过去。
娇娇叹口气，看那几个妇人一眼：“姑母和各位婶子坐吧，我和镖师骑马便可。”
何姑母拦道：“你才学了多会儿，又如此时候……”
越说越黯然，只恨自己粗心大意。
燕班主上前两步，意欲开口。一直未说话的宋子星走至娇娇身侧，抢道：“伯母若放心，便让我护送何姑娘，我必以礼相待。”
娇娇侧目看他，并不说话。何姑母看她神色，知她约是默认了。
自己这个侄女儿，看似软和温柔，其实是个有主意的。拿定主意时，等闲亦不肯让人。
心里微叹口气，何姑母不再说话。
几个中年织妇，来不及顾念娇娇，抢着由人半扶半抬送上车去。
车帘缓缓放下。
那边几个武生，同镖师商量了，分好队伍，二人共骑。
燕班主面上看不出什么情绪，朝宋子星微一点头，过去招呼众人。宋子星牵过自己的马，朝娇娇一伸手：“我扶你上去。”
娇娇见他手上垫了巾帕，抬头看他一眼。迅速低眸，借力起身。宋子星红着脸，扶她上了马鞍。道声得罪，一个旋身，稳稳落于后头。
二人中间约摸只隔半寸，宋子星伸手握了马缰，要说些什么，却又无言。
众人陆续起身，宋子星亦驱马慢慢走着。山路崎岖，却有些芳草杂花，幽香盈鼻。
转出山口，月光更亮些。宋子星微一低头，便能看清娇娇领上银红花纹。
勉力抬头正襟，不知怎么忽想起栈中所听一则佚事。苏州名园甚众，有留园，植花为景。
众景中，有一大红山茶与松柏同植，得名士赐名为“古木交柯”。
娇花灼蕊，松柏相依，美景如斯。
明明已出了山，鼻尖仍有杂花芳草香气。
“山中人兮芳杜若，饮石泉兮荫松柏。”①
屈原九歌里的句子，娇娇昔年曾绣它缀饰锦屏。他们有过那样多相伴而生的时光，最绝望时，亦是她寻得他。
宋子星低了头，去看娇娇发髻。几支精巧银钗挽住堕马髻，缀以碧玉小花。
匆匆受命，最家常不过打扮。
从前在府里时，宋老太太送过她许多首饰。她素日最爱带的，是支海棠花簪。
有回，不巧撞见人，摔坏上头水晶，黯然了好一阵。
攥缰绳的左手动了动，那处衣里，缝有一只小小袖袋，里头放着一只芙蓉玉簪。
一声“皎皎”呼之欲出，动了动喉头。强止住出声之意，宋子星暗皱了眉。
这归路，一辈子走不完也好。
一入尘世，他怎敢误她。
跟着的武生，回去报信，燕啭和采菱等人站在城门口等。守城的官兵往上报了信儿，得了批示，打着哈欠，由他们。
“来了，来了。”众人一片欢呼雀跃。
燕班主带人走在前头，何姑母等乘车位于中间，宋子星带皎皎并几个武生镖师在后头走。
见城门境况，宋子星顿了顿，让几个镖师过去。
腾出些空，勒了马缰，翻身下马。
“我替你牵马”，少年声音温柔谦和，一如往昔。
娇娇想不出拒绝理由，只好由他。
先头有他在身后虚靠着，精神紧张，不觉无力。他一下马，失了支撑，但觉身后空荡荡的，有些发凉。
许是乘马太久，脚下乏力，一失神，便有些蹬不住镫。
宋子星见她左足有坠镫之势，眼疾手快举手一托。
他的手掌和她绣鞋擦过，娇娇大不自在。
燕啭等人等不及，已迎出来，遥遥冲着马队喊：“姑母、娇娇。”
娇娇不知如何反应，宋子星又开了口：“走吧。”
从城里回来，坊里坊外一片灯火通明。几辆马车停于坊前，车上悬挂谢家徽记。
谢亭听着动静，从坊里出来：“哎呦，可回来了。”
说完长呼一口气，向人群里找娇娇。
众人陆续进去，往栓马石上拴马，往车棚停车。宋子星牵着马，同娇娇缓缓走近，另一侧立着燕啭、采菱。
谢亭头回见宋子星，可早听过有这么个人。那同娇娇在京里青梅竹马，落了榜往寒山寺醉卧的小公子。
既酸又有些不服，将宋子星上上下下好生了打量一番。
他虽经了些历练，可还是个率真性子。
这人嘛，好看是好看，太单薄瘦弱了些。腰上配的剑不错，回头我也弄一把。
比较半天，觉得自己与宋子星不相上下。
迟关城门之事，是燕啭同他求的情，待他颇和颜悦色：“城门一事，有劳谢公子。”
谢亭摆摆手:“回来就好，回来就好。”
下意识想说，下回有这种事，先去找我，觉得不妥，又自止住。
娇娇看着他，一脸疑惑，像是想问，你怎么在这儿。
谢亭一直看着她，很快便猜出她心思：“我家几个伙计，看你家和燕喜班马车进进出出，赶什么似的，报了我，我来看看。可伤着没有，快进去，快进去。”
说完往一侧闪，示意叫她们赶紧进门。
宋子星打量谢亭两眼，很有些不快，勉强隐忍着牵马陪娇娇进去。
谢亭并没觉着，跟着进了偏院，看宋子星栓了马，伸手就要扶娇娇下马。
娇娇迟疑，宋子星拴好马缰转身，正看到这一幕。紧走两步，取巾帕垫着，也伸出手去。
娇娇本只是有些迟疑，这下彻底转为迷茫。曾自诩遇变生智，这下可半个主意也没有。
两人互不相让，场面僵持一瞬。
燕啭施施然，从后头走来，绕到另一侧：“娇娇”。边说边伸出手去。
娇娇回神，转头看见燕啭，莞尔一笑，将手递付，借力下了马。
因她虚弱，下马时，二人几乎抱在一处。谢亭、宋子星俱看愣了，竟不知该不该酸。
宋子星很快回神，自在心里安慰。能下来便好。
谢亭轻咳两声，不知在想什么。
采菱赶过去，从另一边扶了娇娇。二人也不招呼旁人，自扶着娇娇往里屋去了。
有走得慢的杂役、武生看见这幕，暗在心里悄悄打鼓。何家这小娘子，原生得桃花似的，瞧着又是个桃花命。
谢亭和宋子星没什么好说的，谁也不理谁，连客气都懒得周旋。脚步倒是一致，一前一后，俱往堂屋去寻燕班主。