淡淡幽香拂过鼻尖，宋子星皱了皱眉。眼前越来越亮，莫非是天亮了？

    努力睁开惺忪睡目，但见一少女，身着鹅黄衫子，于不远处提灯而立。美人如玉，衣襟被风吹得翩翩欲飞。直如画上仙女，降临人间。

    他向来不做什么仙妖鬼怪的梦，连风月话本亦不大看。自然不信，自己于落魄处遇见什么仙女下凡。

    太困，神智又不太清醒，朦胧中辨不清那人眉目。大约慧芳换了衣裳来寻我么，他暗想。

    娇娇见他睁开眼睛，看了一会儿，又有阖目欲睡之意。心下焦急，不由出声道：“这儿凉，别着了风寒。快起来，跟我回去。”

    声音既柔且润，是她独有的调子。

    宋子星欲闭的眼又睁开了，直愣愣地看着她。攥了攥右手，冰凉凉的，那儿有支芙蓉玉雕的玉簪。

    两个时辰前，他游魂儿似地逛到此处，原想将它沉入运河。手浸到水里，但觉太凉。

    后来，不知如何，昏昏沉沉便睡下了。酒中迷离，莫非自己思念过甚，眼里生幻。

    不对，这声音可做不了假。

    娇娇见他神色逐渐清明，后退两步。宋子星支着身子，靠坐起来。一动，抖开身上合着的披风，露出里头天青色袍裾。

    娇娇认得这抹颜色，宋子星平日最爱穿它。

    “君子之心事，天青日白，不可使人不知”①。恰合他一贯的作风，清澄平正。

    两人目光正对上，都只相对无言。

    宋子星别开眼，撑着站起来，朝娇娇作了一揖。酒态朦胧，摇摇晃晃的。

    娇娇不知为何，看得有些生气。

    正要说他，远处有人声传来：“娇娇，是娇娇吗？你那边找到了吗？”

    是何姑母的调子。

    娇娇遥遥应答：“是我，姑母，在这儿呢。”

    见有人来，宋子星勉力站直身子。娇娇不理他，直朝姑母来的方向看去。

    何姑母提灯走在前头，后头跟着采菱。显是娇娇耽搁这一会儿，她二人已找完汇合。

    见着娇娇，采菱先扑上来，挽住她胳膊：“姐姐。”

    说完，才仔细打量宋子星。

    宋子星叫她看得有些不好意思，略低了头。何姑母过来，看着宋子星道：“这便是宋公子吧，先随我们回去，有事慢慢说。别叫人着急，你那丫头为寻你，可快急死了。”

    宋子星点头称“是”，行了一礼。

    何姑母这便招呼娇娇采菱同走，去找慧芳，宋子星默默跟在后头。

    几人寻着慧芳，并郑姑父等人，往马车方向去。

    先不觉得，宋子星走了一会儿，但觉身子摇摇晃晃，头重脚轻，像被抽了力道。

    要说酒劲儿，很该过了，清酒不至后头上头啊。

    离马车还有四五十步，已能看着车辕。宋子星终于支撑不住，一晃便要栽倒。

    郑姑父离得近，赶着扶住他。问话时，人已昏迷不答。

    何姑母年纪大，不避男女嫌疑，伸手触他额头：“是起热了，在河边吹了那会子风，那儿哪是睡觉的地方。”

    几个杂役帮着把宋子星抬到车上，众人登车，往燕云坊去。

    宋子星这觉睡得极昏沉，梦里只觉在爬山。光秃秃的土山，一座连一座，半根草木也无。

    脚下土地炽热，没半点儿水渍。这般幽暗无望之境，不如归去？

    正自意沉沉，眼前突换了景致。什么土山，赤地，尽数不见。空茫茫黑暗里，独他一人。

    “少爷，少爷，醒醒。”，一道中年妇人声音唤他。

    宋子星挣扎着从梦里醒来，浑身涔涔，出了一身热汗。

    身上，盖着三床锦被，屋里似乎还拢着碳火。看装饰，像女儿家闺房。

    一个壮硕中年妇人，坐于床边，见他醒来欣喜道：“少爷可醒了，这都一天一夜了。娇娇小姐嘱咐我，见你醒了，便催你喝药。我这就去给你端，正在炉上煨着呢。”

    宋子星高热一场，脑子有些迟钝。

    娇娇小姐？

    暗自咀嚼这话，未及反应，妇人便端了药来，连催他喝：“快喝吧，发那样的热，可吓死人了。要我说，这河边儿，可不能睡觉。我先在庄子里的时候，听人说，小孩儿在河边睡觉，着了凉，烧死过人的。”

    宋子星倒是很快领会过来，眼前大约是个粗使仆妇。

    那仆妇又道：“快喝药吧，小火远远烧着，只温，并不烫人。”

    语下一派淳朴诚挚。

    宋子星不好拒她，半坐起来，从她所端托盘里接了药，一饮而尽。

    烧得太久，舌头木了，喝完才觉药汁苦涩，不由暗皱了眉。

    仆妇递过两个枣子给他，宋子星不吃这个，摆手以示推拒。太过虚弱，折腾一场，喝了药便又躺下，但问：“娇娇姑娘，现在哪儿呢？怎么是你在这儿？”

    仆妇放下枣子，答道：“我们姑娘往前头看布坊去了，叫我盯着你喝药。公子发着热，牙只管紧闭着。小姐看了你好一会儿，怎么喂都喂不不进去。急得无法儿，索性去了。大夫也才刚走，我这就喊人来。”

    宋子星出声拦她：“不必，我正想歇歇。”

    仆妇连连摇头：“这可不行，小姐说了，你一醒，便要再叫大夫来看。慧芳姑娘在隔壁屋歇呢，听了必要过来的。”

    宋子星昏沉是一回事儿，私心里也有些不愿见人。但看这仆妇行事作风，知道是个一根筋儿的。说也无用，派她来照管自己，倒是娇娇作风。

    她看着温婉娴静，其实恼起来，最机灵古怪。他昔年曾悄悄听过，她编故事吓小丫头，唬她们早些睡觉。

    一别经年，人事殊异，她这性子倒没变。宋子星阖了目，无奈笑笑，由那仆妇自去。

    仆妇去不多时，慧芳便来了。慧芳也是又气又恼，只不敢朝他发作。看他像是睡着，便不出声，自个儿在边上生闷气。

    宋子星将睡未睡，半梦半醒的，隐约知道是她，也不出声说话。

    又过了一会儿，门口人声喧哗，是娇娇陪着孟大夫来了。

    慧芳让开地方，白发老者拿手搭了搭他脉。碰碰额头，又叫他张开嘴看舌苔。

    宋子星久不生病，很有些不好意思。娇娇远远站着，既不靠近，也不说话。

    “只还有些低热，我再开个方儿，换这药喝，三五日便好了。可还不能下地，要多养几日。便宿昔身子强壮，也不能这么着。需知，越壮实，病了才越厉害呢。”

    说完便起身往一旁桌子上，取笔开方。娇娇跟着他，絮絮低语什么。宋子星要听，只听不真切。耳边朦朦胧，眼前亦朦朦胧，终于撑不住睡了。

    那大夫断得极准，他这一病，三五日果退了烧，却还不能下地。脚沾地，便觉眼冒金星，不得已重躺回去。

    大约真是太久没病，一病便如山倒。

    娇娇来看过他几回，并不多话。多数时候，只是慧芳同那仆妇陪着他。

    那仆妇既耿直又倔，日日盯着他吃尽清粥小菜，不吃完绝不许他睡。宋子星既无奈，又好笑。但求早日病愈，免受这军营似的管教。

    三月底时，宋子星终于好得七七八八，可并没什么机会见着娇娇。

    坊里越来越忙，何姑母姑侄两个陀螺似的转。日出便起，日暮方归。

    因太累，饭也不一处吃了。由厨师照各人喜好做了，送到各人院里。

    娇娇所住院子让给宋子星养病，便挪去同采菱一道住。中间隔着何姑母夫妇院子，又有采菱这个幼女在旁，二人只隔一个院子，亦如隔着天堑。

    娇娇院里原有两株杏花，顺着起了名叫杏花院。边角皆修苗圃，栽种翠竹。

    三月，正花开时候。满枝杏花，团团簇簇，云蒸霞蔚似的，压得枝头也低了。风吹过，落花如雨，叫他想起昔年潜川书院。

    “一片花飞减却春，风飘万点正愁人。”②不过数年，境遇变迁，恍若天上人间。

    他素来是守礼性子，自能起身，便不在正房居住。何姑母着人收拾了西厢，挪了软榻，叫他暂歇。

    软榻临窗，日日可见横斜竹影。

    夜里起了风，竹枝、竹叶飒飒作响。宋子星睡不着，只觉思绪万千。心烦至极，索性披衣起身，往院里看月色，