那两个小儿手疾眼快取过蹴鞠，面对傅砚白的发问却好似闻所未闻，一转眼就跑开了，只余下傅砚白一人站在原地。

    但即使这两位小童不答，他也已经确定，这两个小童就是杜培厚府上那两位公子。

    不为别的，只因这枚蹴鞠实在不是凡品，乃是今上御赐的宝物。

    别的蹴鞠都是十六块皮革缝制，唯有当年御赐的蹴鞠乃是由十八块上好的大马爵皮缝制，外观与普通蹴鞠大为不同，遍布着密密匝匝的疙瘩凸起。色泽含蓄温柔，触摸上去细腻又不失粗犷。

    因此即使在泥潭中滚得满是脏污，傅砚白也照样能一眼将其认出。

    当然，除此之外还有一个原因那便是当年西域进贡的这蹴鞠仅有五枚，寓意五谷丰登。而今上龙颜大悦，便赏了三枚给诸位朝臣。

    其中就有当时在蹴鞠比赛中拔得头筹的杜司直，如今俨然成了正三品的寺卿。

    他胸中的苦闷仿佛是在不见五指的洞穴中周转许久后，终于在无计可施之时忽然得见天光。

    这杜大人既是掌管大理寺，那京中的安管事宜想必都会经过他的指示，若直接去找他，便可事半功倍。

    如此想着，他当即租下一匹快马，虽这城中有着除开官兵不得策马的律令，但他只要一掏出那块悬挂腰间刻有护国公纹饰的银牌来，便可在这城中畅行无阻，无人敢拦。

    很快，他便到达了杜培厚的府邸，虽与国公府的辉煌还差些距离，但眼前的雕梁画栋，金漆银瓦已经足够让他感到惊诧了。

    毕竟他听到的传闻是，杜家三郎出身寒门，为人穷酸，连官服都是淘水多遍直至泛白的。

    怎么如今看来，与那传闻全然两样了。

    不过这都不是他所关注的重点，门僮见来者是傅砚白，还没通传，便将人引到会客室，沏上一壶好茶来好生招待着。

    傅砚白无心饮茶，只想快快见到杜培厚此人好商议，只是左等右等，都不见来人。

    焦急中，目光瞥到正对屏风的一幅画，画的是韩熙载夜宴的华贵场景，虽略有些泛黄，但仔细瞧去还是能看出收藏之人的妥帖保存，只怕这不是仿作，而正是千金难求的顾闳中的真迹。

    听闻此画早已失传，杜培厚能找来，恐怕不止是画，光是其间的搜寻便要费去不少人力。

    真倒难为他，肯出这样大的手笔。

    这时，方才敬茶的小厮掀开门帘进来，一脸歉疚道：“实在劳烦世子空跑这一趟了，我家老爷今早出去了，眼下还未归呢。不如世子过几日再光临”

    小厮低头颔首，言辞恳切，纵是傅砚白再怎么着急也无可奈何。

    只得又问：“那你可知你家老爷去哪儿了吗？”

    那小厮闻言，摇摇头只道不知。

    傅砚白也不好再问，再问便是失礼，何况这小厮即使真是有意隐瞒，他一个外客，自然也问不出什么。

    眼下这一条路径又一次断开。

    傅砚白由侍女领着悻悻出府，那侍女不知怎的，许是见他沮丧，便主动找话：“世子怕是不知，前些日子我家老爷得圣上眷顾，在城郊又新建成了一间狱，专押死囚的。”

    说完又安静下来。傅砚白闻言却有些茫然，不知这侍女是什么意思，难道当真崇拜她家老爷，因此不放过任何一个向外夸耀的机会？

    傅砚白半天想不出该如何作答，好在那侍女也没再多言，只将他送至府门，福了福身子便罢。

    他总觉得奇怪，但又一时说不上哪里怪，只回头瞧了一眼府邸大门上方正中央悬挂的匾额。

    红漆金字，器宇轩昂。

    可见当初那个寒门子已然彻底功成名就。慢着，寒门子！

    傅砚白忽然想到，既然是御赐的恩典，那么自然百事待兴。杜培厚现下定然是在那狱中视察，自己直接过去大概率就能见到他。

    —

    这仿佛是一个被众人遗忘的角落，一墙之隔，墙外人们正欢声笑语炙烤着猪肉飘香，牢中四壁腐蚀，只余下呛鼻的霉味，那是一种独特的酸臭糜烂腐朽的特殊气味，以及监狱中弥漫的陈腐的死亡的气息。

    夜已深，间或有丝丝寒风从年岁已久的墙面渗透进来，沾染着几分初秋砭人肌骨的料峭。

    祝殷殷斜靠在冰凉的石壁上，重重吐出一口气，如果说她先前还会想着如何从牢里逃出去，那么眼下却连一丝求生的欲望都没有。

    她至今都想不明白，这一切为何会变成这样，明明她什么伤天害理的事都没做过。

    牢门口突然响起一阵窸窸窣窣的声音，铁栅隔开的远处昏暗不明的长廊，借着月色她勉强能看清有一个身影朝她走过来。

    那人的脚步声越来越近，到最后直接在她牢门前站定，下一刻门口上挂着的铁锁响起交相碰撞的声音。

    祝殷殷顿时警觉起来，这人大半夜前来，连个灯都不点，究竟意欲何为。

    她不是没有听说过那些可怕的传闻，好在她不是手无缚鸡之力的弱女子。因此暗中将拳头捏得死紧，若这人真有什么企图，她一拳便能将此人打得满地找牙。

    门锁在一番摆弄下被打开，长长的铁锁链条被抽出，下一刻紧闭的牢门就开了一条缝。

    纵使月光再亮，在这四壁无窗的牢房祝殷殷也看不清近在咫尺的这人的脸，只能竖起耳朵听他的一举一动。

    “来者何人？”祝殷殷壮着胆子朝黑暗中问。

    结果这句话却好像一枚小小的石子丢进一片汪洋之中，沉进去连个影子都瞧不见。

    黑暗中没有一句应答，若不是她能清晰感受到对面人的鼻息，恐怕真会怀疑自己方才的都是幻觉。

    这样的僵持让祝殷殷感到越发的窒息，黑暗中禁止的空气就像海水，灌进她的口鼻，令她连呼吸都觉得困难非常。

    坏了，祝殷殷最不愿发生的事发生了。

    自从她小时候被人误关在兵器库整整一夜之后，从此她最害怕的便是这样的黑暗与封闭，心底如潮水一般上泛的恐惧将她一整个裹住。

    即使意识尚且还清醒，在努力将她拉回，但那无形的潮水却一次次将她淹没。彻底拉回无望的深渊。

    挣扎中，她感觉到脖子上不知何时绕上一根粗壮的麻绳，剑麻粗糙的边缘抵着她的脖颈，清晰无比的痛楚将她游离的意识再次拽回。

    祝殷殷下意识伸手去拽脖上的麻绳，可那跟绳子却被人越扯越紧，气息被强行从喉管隔开，她感到脑袋越来越重，意识也难以再支撑。

    不行！

    她意识到黑暗中的这人是想将自己置于死地，可关键时刻她却高估了自己的能力，这才陷入如今这般危险的境地。

    可她现下又使不上劲儿，脑袋晕得厉害，只能任由那根虬结的麻绳在脖子上一寸一寸收缩。

    她张大嘴，努力让空气从腹腔中钻进来，可只能一遍又一遍发出无助地呜咽的□□。在空寂的夜色中像是一头无名的野兽发出的怪叫。

    祝殷殷渐渐丧失掉全部意识。

    都说人死前会将一生或悲或喜的事都走马灯似的在头脑中过上一遍。

    可祝殷殷只觉得自己好像沉入了一场怪异的梦境，眼前竟是幽暗的漆黑，连一个人影都不见，她嗅着满室的陈腐以及隐约飘来的铁锈与血腥的气息。

    征战、杀伐、冻死骨。

    芜草、折戟、沉水舟。

    堆成山的尸体将她死死压住，鲜血浸染了全身，幼小的她用力挣扎却挣脱不过，无比渴望有人能来救她，带她离开这死气沉沉的兵器库。

    ......

    “殷殷，殷殷......”

    她听到遥远的地方有人在轻声唤她，是有人要来带她出去了么？

    祝殷殷使劲睁开眼，入目还是一片黑暗，但这黑暗当中却又有一点什么不同。待她仔细看去，才知原来是一点幽微摇曳的火烛，在这偌大的牢房中散发它仅存的光芒，仿佛随时都有被吞噬的危险。

    她渐渐回过神来，四肢百骸的酸楚也跟着一并复苏。她勉强定睛朝那烛火看去，目光却被另一样吸引过去。

    有一人鹤身长立，隽秀的眉宇紧紧皱起，似是看见她转醒，因此朝她走过来。

    她一时没认出来这人，直到两人的距离愈来愈近，烛火映照在他脸上投下淡淡阴影。

    是傅砚白！

    又是他。