且说宫内已派太监专程到入选的仕女家中道贺，薛宝琢入选尚书院女史的消息传到荣国府后，薛姨妈又哭又笑，喜的是宝琢出息了，来日薛家有指望，却又忧心宫廷森严，骨肉分离，将来若有不测，她身为伯母愧对薛家老小，一时竟不知如何是好。
那厢凤姐已备下宴席，又请了戏班子助兴，老太太贴了好些银两置酒水。王夫人则不断宽慰薛姨妈：“宝琢姑娘不负众望选上了，这是大喜，入宫后自有元春照应。”
待众人接受了这个喜讯，再去细想，纷纷奇道，宝琢分明是去参选才人赞善，为何得了个女史?
贾母又念起当初元春刚入宫也是女史呢，究竟前程光景如何，还要看宝琢自己的造化，心里只道阿弥陀佛。
宝钗和黛玉等人念着一入宫门深似海，各有百转千愁。
薛宝琢临傍晚时才忐忑不安地从宫内回来，瞧见荣国府各处敲锣打鼓，心中虽对石蕊花一事感到后怕，却也叹一切都值了。
晚宴间，众人各敬了宝琢几杯酒，其乐融融，凤姐当着众人说道：“我是分不清才人高，还是女史高，宝丫头本来是要选才人，怎么得了个女史，你们倒跟我说说，这是亏了还是赚了?”
宝琢本就因石蕊一事心中不宁，担心东窗事发，适才听凤姐这般问起，便避重就轻回答道：“说起来，女史不如才人高。本来才人和赞善都没选上，我都不指望了，后来在观看宫人跳舞的时候，我发现墨水被石蕊染了色，提醒他们可以用白醋解决，然后我就得了个女史的奖赏。”
李纨笑道：“这便是有志者事竟成，宝琢姑娘自有天助。”
贾母也道：“宫里可有说何时入尚书院当差?这阵子要添什么衣裳，缺什么用的，只管让凤丫头去张罗。”
宝琢只道还未知入宫时间，又谢过贾母心意。
王夫人关心宝琢带哪个丫鬟入宫效应，宝琢和薛姨妈一致认定荷儿，众人称道如此甚好。
晚宴散后，薛宝琢拉上宝钗和黛玉去赏月，称自己有要事相求，钗黛二人一听，忙道：“姐姐但说无妨。”
薛宝琢便细细说来：“宁国府贾珍做下许多丑事，败坏家门，外头已传出不少风闻，此人若不知收敛，来日我们皆要被他连累。”
黛玉忙掩口小声道：“外头传些什么?是不是会影响姐姐入宫?”
宝钗也道：“哥哥常和贾珍等人一处喝酒，贾珍此人风评确实不堪。”
薛宝琢向黛玉道：“我不便透露详细，妹妹只需知道那贾珍不是好人。”然后又说：“我谋划着收拾贾珍，需要二位妹妹出手相助。”
四下幽静，月白风清，宝钗和黛玉凝神听着薛宝琢的计划，频频点头。
次日一早，元春忽然从宫中派人送信过来，信中提及两件事：一则是，蔺贵妃为女儿执瑶公主选了宝琢做伴读;另一则为，前阵子省亲的大观园不宜搁置，提议让众姐妹及宝玉搬进去住。
宝琢在贾母房里看罢信，心中只道不妙，昨日在合欢殿出风头，只怕已得罪了那蔺贵妃。想不到蔺贵妃竟有这样大的本事，能让她一下子从尚书院女史变成公主伴读。只是，这恐怕并非什么好事，其中或许有诈。
众人只道这蔺贵妃是慧眼伯乐，是宝琢的贵人，宝琢心中苦涩，难以详说，默不作声同黛玉和宝钗交换眼色。
王夫人和凤姐计议大观园中各处分派，宝琢与宝钗及黛玉便来到外间廊下闲话。
黛玉慢语道：“依我看，那蔺贵妃是故意把姐姐叫到身边，想让你为她所用，你一时半会儿不必怯她，她如此招摇地指定你做公主伴读，若是刁难你，岂不落人话柄。”
宝琢却忧道：“我只恐连累了元春姐姐，后宫妇人诡计多端，真不知蔺贵妃到底打的什么主意。”
宝钗不以为意，只鼓舞她：“你且见机行事，大家有福同享有难同当，就算你惹了什么祸事，刀山火海我只陪你便是。”
宝琢又惊又笑：“你的心意我领了，只是我万万不敢连累你们。”
探春走过来说：“太太让我们在大观园里选一处院子去住，我想搬进秋爽斋，三位姐姐意下如何?”
各处商议后，林黛玉住了潇湘馆，薛宝琢由于不日将入宫，便暂且与薛宝钗同住蘅芜苑，探春如愿进了秋爽斋，迎春住缀锦楼，惜春住蓼风轩，李纨住稻香村，不在话下。
当日宫里果然有一道圣旨送来，称尚书院女史薛宝琢要身兼执瑶公主伴读一职，不得推辞。
宝琢得黛玉及宝钗鼓励，对那蔺贵妃全然不怕，大有兵来将挡水来土掩之势。但收拾贾珍一事，需要速战速决。
宝钗心知宝琢的心事，便悄悄道：“我这便去找哥哥出面，让他请贾珍去家中喝酒。”
宝琢又回到梨香院去拜见伯母，顺便观察地形。
只见东北角一高亭，这高亭下筑有七八级的石阶，本是晴夜望月的好去处，只要薛蟠把那贾珍招到此处，剩下的就好办了，只是还要再下一番功夫。
薛宝琢又悄悄沿着水塘走了一遭，这时节荷花未开，荷叶青翠明丽。薛宝琢留心观察何处青苔密集，那青苔湿滑无比，若是铺在石阶上，任谁踩上去保管要摔上一跤。
薛宝琢带着薛宝钗和林黛玉一番忙活，不在话下。
且说到了晚上，贾珍应邀来薛蟠处做客，见过薛姨妈后，薛蟠便招待他在高亭上饮酒赏月，小厮们打着灯笼跟在身后，众人瞧见石阶背阴处长满青苔，皆笑道：“想不到一场雨竟送来如此厚礼。”又互相提醒小心脚下。
席间虽无优伶作伴，二人口中的污言秽语却未断过，自不必提。酒过三巡，贾珍喝得尽兴，起身要去方便，哪料走起路来头重脚轻，摇摇晃晃要下石阶，随身小厮察觉不妙，忙伸手要去搀扶，贾珍却已抬出一脚踩中青苔深处，众人只听得大惊一声，忽见贾珍身子一歪，扑在石阶上，又直直滚落到地下，摔了个四仰八叉。
贾珍躺在地下呼呼叫痛，薛蟠及众小厮手忙脚乱下去搀扶，因青苔已被贾珍一身衣裳擦个干净，并无第二人再踩中摔伤。
因贾珍已不能行走，小厮们备轿的备轿，取药的取药，各自忙作一团。请大夫来瞧了一瞧，左腿竟脱臼了，必须卧榻静养足足一个月才可活动。
当夜薛宝琢听说此事，暗自得意。
有道是事在人为，既然这一件事旗开得胜，其他事又焉可不为呢?
次日，薛宝琢和薛宝钗去见贾母及众姐妹，走到廊下，听她们在谈论贾珍昨日摔跤一事，二人便在门外驻足聆听。
隐约是贾母问及此事，众人皆说，雨天路滑，珍大爷多喝了几杯酒，石阶踩空，不小心摔了一跤。
其中又有凤姐的声音：“摔跤虽不幸，但也好让他们长长记性，若是多喝了几杯酒走在池塘边，一不留神掉了进去，身侧有人还好，若是无人，岂不是叫天天不应，叫地地不灵了?”
薛宝琢便趁着凤姐说话的功夫和宝钗来到众人跟前，又请老太太安，抬起头和黛玉互望一眼，三人笑而不语。
贾母开口道：“珍哥儿虽是在你家摔了跤，但那是他自己喝多了酒，旁人怎无恙，你叫你兄弟莫要慌张，你母亲也别放在心上。等珍哥儿好了，我还要差他上门赔罪，跑到亲戚家喝酒，倒把亲戚家闹个不得安生。”
此话正中宝琢下怀，忙答应称好，又道：“伯母今早便命小丫头将青苔收拾利落了，又交代着，以后下雨天要在石阶上罩上一层粗布，方算万无一失。”
几日后，众人收拾妥当带领丫头婆子搬入园中，大观园景色如画，犹如世外桃源，薛宝琢本想躲在蘅芜苑再消遣几日，谁料蔺贵妃催的急，限宝琢三日内入宫。宝琢只好打点行囊，向众人辞别。
临走那日，薛宝钗目光依依，口中只嘱咐道：“你只管去吧，家中一切有我。”
宝琢点头，和荷儿共带了几箱行李上马车。
尤氏和秦可卿也过来送行，宝琢内心百感交集，见众人强颜欢笑，便宽慰道：“听说尚书院女史每月皆有休假，我有空便回来，诸位休要挂念。”
众人目送宝琢上马车走后，黛玉站在荣国府门前不住地挥手，两行泪在眼眶内打转。
马车一路疾行，荷儿对宫中生活很是憧憬，宝琢和她说说话，也觉心安了些。入宫墙后，有宫女专程领路，又有太监帮忙拿行李。
宝琢见这宫女面容和善，眉目伶俐，便行礼问道：“我有一事需向姐姐请教，我原是入尚书院做女史，后来听闻蔺贵妃要我给公主做伴读，我今日是该去尚书院?还是去见蔺贵妃和公主?”
宫女柔婉一笑：“薛女史的伴读一职是兼带的，主业还在尚书院，所以今日我先带薛女史去尚书院认认脸，以后要劳烦薛女史两头跑了。”
宝琢谢过宫女提点，心里只道这真是苦差事。
尚书院官署在一处清净院子，宝琢随宫女穿过一条灰墙长巷，来到两扇桃木门前，进去一瞧便见梧桐森森，宝琢想到古人云：“凤凰非梧桐不栖”，顿觉此地非凡。
尚书院内男女皆有，宝琢一路见到三四位衣着素净的女子，和大观园中的姐妹年龄相仿，她们皆有公务在身，却也对宝琢默然一笑。
宫女领宝琢去见一位名唤连彧的主事，在一张临窗的桌案上，宝琢见到一位疏朗俊逸、谈吐不凡的书生，又听宫女称他为连主事。
连彧起身对薛宝琢笑道：“你便是选秀那日在合欢殿提出用白醋把红梅变出来的薛宝琢是吗?”
有道是三人成虎，薛宝琢没有料到那天的事会被传成这样，只笑道：“是我误打误撞罢了。”
宫女和太监差事已完成，便嘱托连彧接待薛宝琢，随后皆离开尚书院去忙别的事。
连彧给宝琢分配了掌管书册入库和分门别类的活儿，宝琢竖起耳朵细细听着，倒也不难，需要格外仔细。
要事交代完后，连彧说道：“你累了吧?待会沁芳回来了，让她带你去女史官舍。”
话音刚落，目光忽又转向门外，高声笑道：“谷大人，你今日怎么有空?”
宝琢心中一动，回头望去，果然是和谷谦长得一模一样的那位龙禁尉统领。他今日换了便服，不似那日意气风发，但也透露着机敏沉稳，宝琢和他四目相对，不禁微微垂头。
谷大人边往里走边笑道：“来劳烦连主事帮忙找本书读。”
连彧迎上去打趣：“能为谷大人效劳，是连某的荣幸。”
谷大人说要读《稼轩长短句》，连彧便请他稍等，亲自去隔壁取书。
因宝琢在旁，连彧又当他二人初次见面，便热情介绍道：“这位是龙禁尉统领谷谦，这位是尚书院新晋女史薛宝琢。”
原来他名字竟是谷谦。
宝琢只觉天旋地转，不同的时空，同一张脸，又用着同一个名字，真有这样巧的事?