直至厉少愚走到院外，虞沅君方去挽过阿莱的胳膊，悄声地：

    “你们和好啦？”

    阿莱看着她，挤出一点冷淡的笑意：

    “没，他来问我和孔先生的事。”

    “嘿，真奇怪，既然放不下你，怎么三番五次地拒绝？”

    “是我总抱有幻想，以为像小时候那样撒撒娇，就能让他回头。不过也好，我们昨晚把话全说明白啦，从此以后我安心跟孔先生在一块儿，再也不用惦记他了。”

    “你想开就好，我还以为你们和好如初了呢......”

    虞沅君深知还有内情，但阿莱不愿说，她就不问，甚至自觉替她保守秘密。见阿莱神色窝屈着，不免开解道：

    “孔先生的人品学历虽没有厉大哥出众，但也不差，而且是世家出身，既富又贵，你不喜欢政治，大可以劝他经商，有他们孔家托底，不用做什么大生意，随随便便赚几个钱，也够你们自在一世了。条件这么好，对你又是知冷知热，多让人羡慕啊！”

    “你说得对，孔先生样样都好，我既然和他确定关系，就该试着真正接受他。”阿莱顺着她说。

    “不是说你爹要做寿？孔先生去吗？”

    “去。”

    “哪一天？在你家里？厉大哥去不去？”

    正月十六，郑叔衡六十寿诞。

    家被大红锦缎装裹，高高挂起红灯笼，登门拜寿的人一茬接一茬，在院里闹嚷嚷地说官话。

    阿莱从清冷的内院走出去，只似坠进一个喜气洋洋的陷阱。一路来至会客厅，果不其然，见着厉少愚，颔首站在郑叔衡跟前，穿一身银灰色贡缎长衫，内着质地相同的阔腿裤，漆皮黑皮鞋，虔诚地聆训。

    走至八扇黄花梨雕花屏风后头站定，眼前人影依稀可辨，是厉家夫妇，不声不响，神色诡异得说不出名堂。她就近找张杌子坐下，凝神一听，前头开始说话，透过缝隙，只能看见一线，却似将一切都看得清清楚楚。

    阿莱知道厉少愚事先和父母通过气，说定要退婚，再也不会后悔了，为着维护两家交情，特意过府拜寿赔罪，等时机恰当再提正事。阿莱知道他一定也不舍，但有更重要的事情去做，只能先这样安排——厉少愚的确也是如此，想再见一眼还是他“未婚妻”的阿莱。

    光明正大地，也就这一天了。

    人与人的发展，最讲究缘分，如无一条无形的红线牵引缠绕，也许连认识都不能够。阿莱和厉少愚的一切，全是命中注定，无数的偶发事件，也如一根根红线，本意将他们缠得愈紧，紧至过头，反而生出插曲，使一切分崩离析。

    上完茶点，使女小厮退出门去，管家带上大门，便退至前院招呼客人，不再侍候。

    郑叔衡拿烟杆敲敲桌角，缓缓抬起眼睛：

    “来得这么早，是不是太辛苦你了？”

    厉少愚忐忑不安地：

    “给郑伯伯拜寿是应当的，不辛苦。”

    “客套话就省了吧。”郑叔衡放下烟杆，依然倚在圈椅上：

    “你能在上海立足，我很为你高兴。从你和阿莱对外公布婚约那天起，我就说过，你要从事任何危害生命的职业我都不答应。因为我郑某人这辈子只有一个女儿，我不能让她在我百年以后像无根浮萍一样飘零于世，自你蒙冤下狱后，我这个念头更加强烈。看样子，你的心很大，装不下一个小家，既然你答应的事情做不到，你们厉家也没有在宦海翻腾的本事，为着往后几十年咱们两家不要心生怨怼，眼下还是退婚为好。”

    以往，郑叔衡会在这一大段话后问上一句“你说呢？”，今日却没有，便是表明他已做下决定，不容旁人再驳。

    被这番话一刺，厉家夫妇心里老大不舒服，相视一眼后都没有接言，单是望向厉少愚。厉少愚早知阿莱悄然而至，战战兢兢地，不敢乱看。只有增光瓦亮的皮鞋，映出他满脸惊惶。

    “郑伯伯说的是。”厉少愚把身段放得极低，“晚辈身陷囹圄之时，全靠伯父和郑小姐援手才能脱困，这份恩情晚辈没齿难忘。于情于理，晚辈都该坚守婚约，完成承诺，但正因为这份情理，晚辈对退婚一事没有异议。一切事宜，全凭伯父做主。”

    “眼下时局动荡，经济萎缩，贪图安稳享乐绝非大丈夫所为，大事轮不到你，但你愿舍弃家业为国家尽一份绵薄之力，也好！”

    郑叔衡可不糊涂，不当着他父母的面把话说穿，哪能行？

    厉少愚配合着，“伯父所言正是晚辈心中所想，只恐投身金融界后牵一发而动全身，将来祸及家人。索性趁今天在父母跟前把话说个明白，免得再生出误会。”

    “行了！我们心里有数。”厉照垣低声呵斥。

    白灿之手提包里放着一份报纸，头版刊登的是阿莱去孔家赴宴的新闻。夫妇二人早已想过，要是郑叔衡颜色不好，对他们一味贬损，便立时拿出报纸摔他脸上！

    “既然世兄执意要退婚，那咱们只有......”

    话未说完，管家已经推门进来，急匆匆到郑叔衡身边低声回话。片刻后，他站起来，对厉家夫妇一拱手：

    “退婚一事容后再议，愚兄先失陪片刻。”走出会客厅后，回头把在向青韫脸上停住，“啊呀！阿莱呢？这个时辰还在房里待着做什么？还不叫她出来见客。”

    使女应声寻人，阿莱从屏风后面走出去，耽在厉少愚面前，目光有过一刻的交错，默默无声。

    “小姐快随老爷夫人去吧。”

    白灿之看着阿莱，眼底埋藏着惋惜，也有释然。掏出图文并茂的报纸，递至她手里，也是一份善意，并不希望她羞愧、后悔，只望事情无声无息地掩过去。

    翻开报纸，封面正是阿莱挽上孔可澄。

    那晚去孔府赴宴，原来也是他设下的圈套，只等她跳下去，再通过报纸发酵，闹得人尽皆知。如果不退婚，那于厉家也是不光彩。第一页上写：

    “郑小姐生于名门，留洋七年，现于许家任家庭教师一职，聪明、优雅，生活独立。每日准时出门上工，常去世界书店阅读外文书籍，文史哲学两类，颇有深度。娱乐活动甚少，闲暇时与孔先生约会......”

    再往下，记者歌颂她：

    “名不见经传的郑小姐，在人生的黄金时代，从上海滩无数佳丽中脱颖而出，成为孔府的座上宾，他日云蒸霞蔚，前程似锦。细究她的生活轨迹，不难看出，这一切并非偶然......”

    难怪带着报纸，原来他们也曾怀疑过她，只等千钧一发之时，把这炸弹扔出来，谁脸上也别好看。

    忽地被一只手按住，阿莱下意识地捏紧。哦，是他呀！厉少愚到她面前，意图抽走报纸，却无意撕成两半，各自攥在手里。

    她抬起眼，眼底濡湿了，傲气地扬起下巴，不要被人看扁，眼泪沿原路倒回去。整肃神色后，大方地招呼道：

    “伯父伯母请在这里稍坐片刻，爹娘接了客人就来。”

    “郑小姐，”厉照垣有话说，忍住了，“你先去吧。”

    “嗯。”她应声，把半张报纸塞到厉少愚手里，“你看过这篇报道吗？把我夸得像朵花似的，你也该看看。”

    厉少愚嘴角噙着笑意：

    “早看过了，不是把你夸得像朵花，你本来就是。”

    “上面还写了我和孔先生的故事，你也看了吗？”

    “看了。”厉少愚没有丝毫异样，“写得很好，你们的相遇和恋爱过程像一部罗曼史。”

    “对啊，我第一次有那么浪漫的经历。”阿莱笑得张扬，“你们先坐，我去去就来。”

    厉少愚反而不知道自己何处露怯，扶父母坐下后，结结实实一阵细想。

    “真是倒灶，好好一桩婚事被你小子给作没了。报上写的东西也能当真？今天带来是以备不时之需，但我打从一开始就不相信郑小姐会是报纸上写的这样。”

    “爸，您知道是瞎写还——”

    “还不是怕人家糟践你？”厉照垣端起茶碗，浅浅抿上一口，“行了，以后你爱怎么样就怎么样，赶紧，快去作死吧！将来看谁埋你。”

    “不许说啦！”白灿之立刻打断，“哪有你这样做爹的，就会咒自己儿子。”

    “不说了，不说了！”

    厉少愚趁机逃之夭夭。

    待他逃到前院廊下倚住栏杆看游鱼时，月门忽然有人过来，站到他身后喊：“少愚兄，好久不见！”

    “孔先生，你也来给郑伯伯拜寿？”

    “嗨！那是自然。先不说家里，就说如今我和郑小姐的关系，也该上门磕个头嘛。”

    “磕头啊，我以前也磕过。”

    “应该恭喜你，以后没这个规矩了。”

    厉少愚不得劲了，孔可澄竟如此炫耀，满嘴规不规矩的，好像谁曾经没规矩一样？要不是被暗算一着，这郑宅，哪有他姓孔的立足之地？

    “至少今天，我还是阿莱的未婚夫呢。”

    “有些事做起来快得很，就像你入狱，你出狱。“未婚夫”这个身份，要摘下来一样快。”

    “真有那么快？”

    “我做事一向如此。蒙冤的滋味不好受吧？同样的，洗刷冤屈的过程也不好受。我希望你能成功，少愚兄，我真心地——祝你成功。”

    “不好受啊。我进去一趟什么都没学到，倒是把以往的东西丢掉不少，出来后险些众叛亲离了，幸好邱主任还愿意提拔我。孔先生，你的心意我都知道，别着急，我一定会成功的。”