兄弟二人走近，向长辈问好后到各自父母身边坐下。

    如今订婚了，厉少愚再也不必悄悄地看阿莱。抬眼一望，大大方方对她笑起来。

    他们相隔一方宽大的茶几，四目相对时，却似亲密无间。

    尽管同居两月，有了夫妻之实，但厉少愚恪守信用，再未进过她的房间。原本还很纳罕，但回家后旁敲侧击地一问，才知道是个老规矩：未婚姑娘的床，不能坐。

    郑家夫妇看在眼里，觉出其中的情意与恰到好处的规矩，都短暂地放下心。

    “姑爹，日本人想找你谈生意。”陆刈麟开门见山，“自从日本工厂进驻后，上海商界的形势变得相当复杂，国货的生存空间不断受到挤压，一批倒闭一批被收购，幸存下来的很少。姑爹想开机械厂的事情他们知道了，今天过来的目的是想投资控股。”

    厉照垣顿觉不妙，困惑地转向陆刈麟，把前事娓娓道来：“我向交通银行贷款的事情没谈下来，从那以后，机械制造厂的事就搁置了。靠着别的产业上的利润，在少愚订婚前倒是新办了几家制盐厂。这件事还未成行，日本人怎么会知道？”

    陆刈麟和厉少愚面面相觑，一开始都觉得是对方走漏风声，可一细想，就知道是日本特务暗中收集的情报。

    郑家夫妇不懂商业，只知道不能和祸国殃民的东洋鬼子合作，否则不和他们成一丘之貉了？

    “事到如今，他们的消息来源已经不重要了。”厉少愚转过头，正颜问道：“爹，你想实业救国？”

    厉照垣点头，神情中透着严肃和深深的忧虑：“自从你离家后，爹一直在考虑你的理想。知道你们在上海相聚，爹和你岳父曾做过一番深谈，我们认为，要担起这个国家，需要的不止是军人，还有士农工商各行各业。我们商人力量虽小，但也可以聚沙成塔嘛。”

    听完这一番话，众人对厉照垣肃然起敬。

    阿莱深望着厉少愚，目光映出淡淡的喜悦——她为他感到高兴。

    在这一天，他的理想，阴差阳错地，被谅解，被实现。

    “爹这大半辈子活得狭隘，一心只顾我们的小家。前线战事吃紧，看样子上海也快了。我们不能躲，不能逃，不能只是等着战争的到来。”

    厉少愚大受振奋，心底涌出无限的力量，眼中闪着明亮的光。

    “机械制造一直受到外方严防死守，本土工厂难以形成规模。我分析过这个问题，我认为首要原因是经济，其次才是政策。没钱，我们就无法培养专业技术人才，无法为工厂配备和研发高精度的机械设备，无法高标准地验收成品。国府的买办思维还很浓厚，专盯着欧美工业大国进口枪械，国内市场需求过小，加以政策问题，因此没有重工发展的土壤。我们想做成这件事，可谓是困难重重。”

    阿莱听得认真，也只有她，真正听懂他的意思。

    白箓赞许地看着厉少愚，“好小子，有些见地。”

    他放下雪茄，目光柔和地看向兄弟二人：“我来说两句吧。”

    “徐州为五省通衢，古来就是兵家必争之地，打起仗来进退失据，难守难攻。假若战火继续蔓延，全省都会受到牵连。三十年前，我受本地财团支持聚兵，经营过一支混成旅，东征西讨也曾打下半壁江山，后来大总统下台，苏皖一带火天火地地打起来，我部装备损失惨重，被赶进穷山僻壤，必须购置大量武器才有东山再起的可能。”

    “那两年难啊！北方兵工厂产量不足，我们只好联系德商，后来其他势力从中交涉，导致订单不了了之。最后走投无路去找日商，谈是谈成了，大把的钱撒出去，白纸黑字签下的德式装备，到手大半是日式俄式。”

    “拿着枪杆子还不敢找人说理的况味你们不知道——真是哑巴吃黄连！”

    自那以后，白箓被国府招安受封中将，在苏皖一带风光了十来年，直到陆刈麟学成归国，他在党争中失势下野。在对世事无奈之余，他退位让贤，将家中产业尽数交于陆刈麟之手。正是子承父业。

    “你们的经济论生意经我不懂，但我知道，我们中国人，一定要制造出自己的武器，以后才能不挨打不受骗。”

    如此屈辱的私隐，众人也是头一回听，当下亦是百感交集。

    阿莱突兀地问：“我能加入吗？”

    厉少愚和郑家夫妇吓了一跳，他们都存着私心，不要她有遇见凶险的可能。

    众人已将目光定在她身上，再要拦，有些迟了。

    陆刈麟对她点头。

    没有任何铺垫，阿莱愣生生地开口：“日本的机械制造行业优势很大，厉伯伯可以先和他们合作，解决资金和技术方......”

    听见话头不对，郑叔衡连忙喝住：“不懂事！谁允许你多嘴？”

    一道红晕迅速攀上阿莱的头脸。她怕丑，连忙垂下脑袋，既无助，又委屈。

    厉少愚坐不住了，飞快地扫一眼阿莱，接着对郑叔衡分辩：“岳父稍安勿躁。阿莱说得有理，眼下我们最好的方法就是先和日本人合作，用他们的资金技术解决初期困难，私下里培养自己的技术人才，等到将来开战，再把工厂迁移到江汉一带脱离他们的控制。”

    郑叔衡担心弄巧成拙，女儿就此成为罪人。一时急得吹胡子瞪眼：“果真如此，旁人如何看待你们？”

    “家国面前，还要顾忌旁人吗？”厉少愚未经大脑，言语冒犯了。

    厅中静得落针可闻。

    郑叔衡把着拐杖，手臂微微颤抖，既为女儿开心，又为女儿揪心。

    厉少愚扛不住，正要低头请罪，白箓已经笑起来：“愚兄还要恭喜郑老弟啊！”

    “何喜之有？”郑叔衡问。

    “啊呀！你看你这个女婿，谁的话都不听，只听他未婚妻的。是不是该恭喜？”

    郑叔衡想起前事，一时无言以对，当即偃旗息鼓。

    厉少愚朝阿莱微微一点头，睁大的双眼饱含情意。

    她没应——因为害羞。

    白瑾对生意没兴趣，一心注视眼前这双爱侣，同时悄悄希冀着，将来她和万羡昀也能如此。

    在长辈亲朋的见证下，光明正大地传情。

    看情形，合作一事势在必行，陆刈麟原本悬着的心松快不少。少愚是公职，暂不能抽身接手家里的生意，开办工厂后，姑爹负责运转，那对接和谈判的担子就会落到自己身上。

    目光悄悄滑过厉少愚，他的声气变得沉重了：“好吧，为了尽快开设工厂，我也同意向三菱银行贷款。”沉思少顷，继续说：“姑爹不必与日方接触，有关谈判的一切事情，我会带着少愚去做。”

    正中厉照垣下怀，当即被他应下。

    阿莱和厉少愚却都怔住了——他彻底得罪了陆刈麟。

    客厅里又沉默下来，众人都在耗着，思忖着，按耐着，谁也不肯先开口。

    恰到此时，阮晓寒进门，睁着狐狸眼滴溜一转，见情势不对，便喜兴大叫开席。

    “日本人都走了吗？”厉少愚忙起身问道。

    “没走，说等着二爷大爷闲了陪他们喝一杯。”

    阮晓寒领着田中次郎在府里溜了一圈，放任他演完一出独角戏，就将他们三人单独安置一桌，而后进门叫人。

    正说着，众人都已起身，白瑾夹在父母中间，深深望她二哥一眼，前女友？真人不露相？今天倒有运气能一次看个够。

    厉郑两家夫妇自顾自说着，把阿莱和厉少愚落在身后。

    陆刈麟还没起，坐在沙发上冷着脸玩打火机，“咔嗒咔嗒”，一如某人的心跳。

    几声过后，厉少愚顾不上先让阿莱出去，已抹下脸，“哥，我错了，我向你道歉。”

    陆刈麟衔着烟，抬眼望向他：“错在哪儿了？”

    早先白瑾找阿莱说话时，她已把外面的情形猜到几分，本想找个机会跟厉少愚说说，没成想，此刻已被夹在他们中间。

    当着阿莱的面，厉少愚没法把自己那些小九九和盘托出，否则太难堪。他打个哈哈：“外面又在喊了，我们先去吃吧，等宴席结束弟弟一定好好的给你道个歉。”

    “当着郑小姐的面说吧。”陆刈麟有点恼，存心要作弄他。

    “好。”厉少愚口中答着，急中生智想出个好办法：“瑾儿看见你对横山有纪那么照顾，跑来问我，你们是什么关系。我怕她瞎想，所以都告诉她了。”

    阿莱惊了，忽然想起在许家养病时陆刈麟说的话。原来，一切的状，全因为他和横山有纪交情不一般。

    “我让你说这个了吗？”

    “那还有什么？弟弟真不知道。”

    陆刈麟生气了，恶狠狠地瞪他：“答非所问，该死！”

    厉少愚按耐心绪，很俏皮地对阿莱悄悄摆手，待她走后，才用恰到好处的声音说：“我把你卖给日本人了，那晚的情况我给你细说。他们找我找得太突然了......”

    说完后，走到陆刈麟身边站定，望天而叹：“我的本事比哥差远了，要不是用你做挡箭牌，只怕那晚我就没命回来。”

    “我在前面给你兜着，你在背后捅我刀子？”陆刈麟少见地激动了，面红耳赤：“要不是看在姑妈面子上，看我不教训你个狗东西！”

    厉少愚自知有过，挨了骂，伤心怅然地站着：“如果骂我能让你解气，那就骂到你高兴为止。”

    陆刈麟另有心事，起身后紧紧盯住他：“你就没想过，要是我不想和他们合作了呢？”

    “我想过——”厉少愚鼓起勇气，对上他的目光，“正是因为我想过，我知道，所以才让他们来找你。”