氤氲的晨雾被马蹄踏散，临街而居的早起小民顺着张望，却只能看见长街上留下不均匀的浅色气团，以及随风猎猎的斗篷，他不感兴趣地缩缩脖子，钻回了屋里。
小院里，季姚蹲在地上，正在拣出能用的木料——陪伴他们奔走四方的板车还是没能修好，在刚刚搬货上去的时候散架了，虞仲出门紧急去买新板车，她留着看家和收拾。
将能用和不能用的材料都规整好，季姚锤着腰起身，正好和隔着木矮墙的崇应彪来了个面对面，他骑在马上，因此没被墙挡住，还高出她半个多身子，加上逆着天光，有些看不清神色。
季姚悄悄背起了手，指头在后面纠结地乱动，面上却很稳重，低眼觑着墙头，平平道：“见过公子。”
她不敢再喊少主了。
崇应彪飞身下马，直接跳进了院子里，落地无声，唯有劲风，季姚却被吓得一惊，不由后撤了两步。
“这是买的还是赁的？”他环顾四周，一脸毛躁地问。
“买的。”季姚小声答道。
“为什么要来朝歌定居？”崇应彪立即责问道，像是意识到音量，又压低声：“你们到底要如何？疯了吗？”
季姚没明白他的意思，也不知他以何角色说出这样的话，是少主崇应彪？还是侍卫崇应彪？背着的两只手紧紧地抓着后衣，她警惕地沉默以待。
他焦灼地来回踱了几步，没等到回应，又猛转身，紧盯着人连连逼问：“这里那么多崇北来的人，光崇州的就有几十，若被他们看到怎么办？你们要再被抓回去当人牲？”
“……可是连少主都没认出我们来。”季姚低着头道。而且风餐露宿那么多年，他们早已不是当年细皮嫩肉、养尊处优的贵族模样，就是……父亲母亲在世，恐怕也认不出来了。
崇应彪一噎。
季姚瞄了他一眼，继续嘟囔：“况且，你没让他们见过我，我也没见过他们，哪里认得出来呢？每次只是瞥到一片衣角，你都恨不得把他们都吃了……”
……或许是拥有得太少，崇应彪对于自己的东西、自己的人看得极紧。小时候不懂得收敛，得了伴读虞仲和应声虫小妹后，崇应彪是一眼都不肯让别人看到，更别提名号上和他相当的其他诸侯公子了。
早已长大、学会隐藏的崇应彪听了这番暧昧的话，还被迫回忆起当年往事及心情，耳朵都红了，恼羞成怒得后退一步。
“你说什么！没有的事！！我什么时候——你真的是胡说八道——季姚！！！”
早晨起来，姬发觉着有些烧心，他锤了锤胸膛，应当是饿的。
他惦记昨晚发生的事和遗憾，便简单收拾了一下，径直打马，去寻昨日游商少女所言的落脚地了。
还不知道她的名字呢，姬发心想。
这次可要记得问！
骑着马，哼着歌，穿戴简便的少年驱着马踏入陌生的地界，好奇地张望起来。两边的墙都没姬发的视线高，他可以直观地看到每个院落中的情景。凭借着好目力，远远的，他便瞧见了熟悉的侧影。
等等，怎么有两道？
高大的男子身形十分眼熟，姬发心中觉得有些不对劲，夹了夹马肚子，全速前进。
“你说什么……事……我什么时候……胡说八道……季姚！！！”
这嚣张的话语冲进耳里，姬发先是一愣，随后热血直涌上灵台，他当即俯身飞驰，在迫近目标院落的一刹，骤然勒住缰绳。
骏马人立起来，“唏律律”地高声嘶鸣，姬发借马势纵身跃起，脚在墙顶一点借力，落入院里，一步踏进了对峙的两人中间，大喝一声：
“崇应彪你又在仗势欺人！”
闯入客舍时，崇应彪脸上一闪而过的错愕和随即的皱眉；归营路上，飞身过来抢走后又丢弃的麦饼；还有今天，凶神恶煞的破口大骂。
种种细节在姬发眼前闪过，下一刻，他又十分迅速地想起崇应彪过往的种种恶行……于是再也无法忍受了，愤慨勃发而出——
“平时欺负我就算了，可她一个女子，不过做些买卖，何苦要受你欺压至此！”
崇应彪难得有些呆地看着他，没说出话。
姬发汹汹的气势收不回来，待他再要怒斥之，肩上却被一只手摁住，少女疾走两步，绕到他身侧，着急道：
“公子没有欺负我！小哥误会了，他找我有事说得着急了些而已，您别这样！”
姬发狐疑地转头。这便是个愿意听一听的意思了。
季姚赶忙抓紧道：“我是崇州来的商人，与公子是旧相识了！公子他想买些熏的下水，知道我这儿有，便来买，可是刚好卖完了，他一时情急……”
从前一起顽时，崇应彪对下水情有独钟，应当不会有……
“你不要再替他说话了！”姬发打断道，随即闷闷解释：“一起住了四五年了，崇应彪最讨厌吃下水。”
季姚一愣，呆呆地去找崇应彪的眼睛。他僵硬在那儿，对姬发的指控和说明不置一词，仿佛连眼珠子都被冻住。
她便低下头，吸了吸被寒风吹得湿冷的鼻子。
姬发说完便一鼓作气地扯着崇应彪的胳膊，将他生拉硬拽了出去，还“砰”的一声关门落栓，将人锁在了门外。
“你没事吧？”姬发揉着腕走回来，眉头皱起，显然还在对刚才的事不虞，“崇应彪脾气最坏，你们和他打交道要小心些，但是也不用怕，我、我们会为你撑腰的！”
季姚已看着面色如常，闻言又有了些错愕，忍不住问道：“何以至此？我们不过萍水相逢……”他却是你朝夕相处的兄弟，为何如此不睦？
姬发摸着脑袋傻笑了一下。
“朝歌只有你们卖西岐麦。”
“你是西岐人？”
“正是正是，啊！我都要忘了，昨夜还没问过你姓名呢！我叫姬发，你呢？”
“我叫季姚。”
西岐、姬氏啊……季姚若有所思，忽而想起什么，握拳锤了下掌心，惊喜道：“你是西伯侯的公子？我昨天说过的吧，我们才从西岐过来，我见过西伯侯世子！他是你的兄长吧？”
姬发激动起来：“你见过我哥哥！他看起来好不好？那我父亲呢！？”
少年整个人似乎都锃亮了起来，如拭去蒙尘的金铜利器。也是，儿时便远游朝歌，纵使入贡是他期盼，但一小段的想法并不能覆盖五载里漫长的别离、遥远的距离与思念的厚度，这里许多东西于他、于他们而言，都是扬尘与枷锁。
“世子很好，我是在街上遇见他的……”西岐给季姚的印象很好，好到初识的姬发也能沾上些光。此时见他满脸渴望，不由心涩，开始认真地给他细细讲起那段奇遇。
他们在西北之地得了两匹极漂亮的白马。此等好物很适合卖给贵族，她便胡诹了个“雪龙驹”的名字，编入了要卖的牛羊行列里。
途径岐州城，他们停留了一段时间。某日，季姚领着雪龙驹去放风时，巧遇了来郊野视察农田的世子姬邑。姬邑见到两匹白马时，神情虽有些惊讶，却也有几分意料之中，随后便毫不犹豫地叫停了季姚，向她直言己意。
……
“世子真的很好！”季姚又强调了一遍，“往日那些贵族想要我的东西，是不愿意多看我一眼的，都让奴隶来和我说话。可是世子却亲自来问我，还体贴我独身一人拿不了那么贝币粮食，让人直接将我一起送回去——咦，他身上怎么刚好带了足够换马的东西的？”
姬发立刻兴奋地回答：“一定是我父亲算出来的！”
季姚扑哧笑道：“西伯侯和世子都是很厉害的人呢！我在岐州的生活很舒适，没有骚乱，也很少人滋事，百姓们也很饱足安逸，我在别的地方很少见呢。”
她真心实意地补充：“等以后不跑商了，我是一定要去岐州城定居的！那里的男人也都很老实勤快，找一个顾着家里，想想真是不错啊！”
姬发脸都红了：“啊、这这这、我们西岐男儿当然是数一数二的……”
几句说笑间，季姚已走向方才还没收拾好的地方，准备继续拾掇，姬发见状连忙上来帮忙，季姚便笑着谢他，两人一边干活，一边聊了起来。
“……在我们崇州，小孩儿猎兔子也不在话下。这些熏肉，都是我和哥哥自己打的、熏的，留下一些当吃食，其余的会全卖了。”
“我好像没怎么吃过崇州的熏肉，都忘记什么味道了。”
“等下就可以尝尝啦！对了公子——”
“你直接叫我名字就好了……”姬发瓮声瓮气地打断她，“仲发。”
季姚眨巴眨巴眼，从善如流：“那，仲发知道朝歌城附近有哪里可以打猎吗？”
姬发磕磕绊绊地跟她讲了。
季姚点点头：“那我就放心啦，”又转笑道，“仲发知道的真多，平常定没少去山里吧。”
“平日有闲暇就会去顽，东鲁的爱凫水，崇北的爱追猎，兄弟们都一起去。”
季姚露出好奇的神色，不动声色地问道：“那刚才的崇公子呢？你们，会一起吗？”
“他啊？”姬发一愣，动臂碰了碰被木灰弄得发痒的脸颊，“他也会一起去，但他只爱挑衅人与他比试，并不与我们一同行进，独得很。”
“就是我们烤好了肉请他来吃，他也不愿意来，还要笑我们没有公子的样，可是殷郊都会一道的——就是昨天我的同伴，他可是王子。”
“……这样啊。”季姚有些笑不出来。
姬发倒是起了兴，想着要让季姚知晓崇应彪的恶劣之处，忍不住又道：“这便罢了，平日里他也爱欺负其他兄弟。就说他下头的苏全孝，全孝是冀州城出来的，是崇应彪下头的百夫长，可崇应彪却天天逼着他帮自己洗衣袜、刷鞋甲，动辄冷嘲热讽。”
“全孝人善，他就逮着全孝磋磨！我们西岐人不爱生事，平和得很，他不知道是哪里看不惯，也是逮着机会就要叫住我要比试打赌，话总是说得很难听！我就不脏你的耳朵了。”
“…………”
“总之，他绝不是什么善人，你可要离他远点，若不慎遇见了，也要千万小心！”
季姚垂着眼轻轻应了一声。
姬发看她兴致不高，以为是被吓着了，绞尽脑汁说了几件趣事想让她高兴些，手上的活也没停，完全忘了今天来此所为何事。
正强打精神回应着姬发的季姚忽而耳朵一动，看向门口处。
下一刻，门便被敲响，虞仲叫门的声音传来。
她赶忙拍拍手上木屑，起身去给哥哥开门，帮着人拉板车进来。
后面的姬发也忙不迭站起了身，与抬眼的虞仲对上目光后，他不自觉笑起来，傻里傻气地朝人点点头。
季姚介绍：“哥哥，这是姬公子，也是我昨日遇到的那两位小哥之一，他今儿来……”
啊，你来干嘛的？季姚看向姬发，以视线询问。
在虞仲的扫视下，姬发站得笔直，闻言如梦初醒，忙道：“我、我是来买麦子的！啊！还有，我想请你们做些干粮，”他看向季姚，像是不好意思唤她的名字般含糊过去，“你昨晚做得饼很好吃……我想买二十张。”
季姚惊呼：“二十张，那得吃好几天吧！”
虞仲在旁道：“这饼放久了就会又冷又硬，难以下口，公子恐怕会吃不惯。”
姬发摆手道：“没没，是我和殷郊一起吃。”
想起那个沉默的小哥的饭量，季姚理解地点了点头，应下来了，虞仲看了妹妹一眼，也没说什么，进去扛麦。
商量完价钱，虞仲给他要买的麦子装好了袋，姬发才后知后觉，自己好像得走了。
“我去给你开门。”
看了眼季姚甜甜的笑容，姬发情不自禁地跟在她后面一起走到门口。
……连麦子都忘了拿。虞仲皱眉看着，暗自叹口气，扛起麦袋跟上。
然而。
门一打开，便是完全意料之外的八眼相对——
门前季姚、姬发，门外的崇应彪，院里落后的虞仲。
院内的几人面面相觑，崇应彪似笑非笑地抱胸，冷嘲道：“从前怎么不知道你舌头这么长？姬发。”
姬发不为所动：“我只是把你做过的事说了一遍。你才是，堂堂殷商勇士，怎么偷听啊！”
崇应彪冷笑：“我就光明正大地站在这里，谁叫你说的那么大声？”
姬发见他紧追不放，直截了当地就想把他拉走，免得伤及无辜平民，崇应彪却双脚站定，也“不为所动”了起来。
“我找季姚还有事，放手。”
姬发下意识看向季姚，见她对自己点了下头，刚要松口气，却又听见她细声细气地说：“你先回去吧。”一口气瞬时掉在喉头，又落了下去哽在胸间。
“没事的，我哥哥在呢。”季姚犹豫片刻，又用气声对他说。
姬发一步三回头，可是心尖还是有些挥之不散的委屈。
踏踏的马蹄声响起，崇应彪盯着姬发的背影消失在拐角，才收回视线。在他开口之前，季姚率先道：“哥哥，姬公子的麦子落下了，你去送一下吧。”
她的声线十分平静，又似暗藏弦外音，凭借多年默契，虞仲只是犹豫了几息，便扛起麻袋追了上去。
不大的小院里终于又清净下来，崇应彪走进来几步，静默片刻，问道：
“你相信他说的吗？崇应彪是坏人。”