“你也是来借宿的吗？”

    姬发看着眼前静坐的、笑得很甜的少女，闻着弥漫的肉香，喉结微动，不觉咽了下口水。

    “……对！你是邑长安排来给我们做饭的吗？”他眼睛亮亮地上前，刚刚好像听见了“也”字？不管了，好香啊！

    “嗯？安排？不是喔，我也是来借宿的客人呢。”

    “啊！对、对不住啊，我以为……”

    “无妨。你也没吃东西吗？要不要一起呀？这是我到这儿之前，在外面林子里逮的野雉，吃得肥肥的，肉很厚，应该会很好吃！”

    “……”姬发嗫嚅起来。

    季姚没听清，偏了偏头，问道：“你说什么？我没听清。”

    “我还有一个同伴，我们俩吃得很多的，恐怕……你、你留给自己吃吧。”

    “这样啊……”季姚若有所思地点点头。

    随后，她招手让那少年将士过来坐着，然后将串着整鸡的木枝交给他，笑眯眯道：“那先拜托小哥帮我拿一下，我去找他们借些粮食，捏点饼子来吃。”

    姬发下意识接过木枝，听清后话，立马制止：“等等！不必你去借！”

    看到少女投来的疑惑目光，姬发勇敢地直视回去，解释道：“我们执行公务，常常晚归，都是就近住在这儿，总不好白吃他们的，故而我也于此处存了些粮食。你请我吃炙肉，我也得请你吃干粮。都要些什么？麦、粟、黍，都有。”

    季姚沉吟：“有麦呀？那有麦粉吗？这个做饼子可香。”

    姬发点点头，惊喜道：“你也喜欢吃麦子吗？你等等，我这就去拿！”

    揉好的面团松弛片刻，季姚将它们均匀地分成小团，按成牛舌状。再抹上薄薄一层刚刚炼好的野香葱鸡油，折叠再展开。如此循环反复几次之后，她便将这些整好形的饼子放在掌心，“啪”的一下贴在铜鬲的内壁。

    “好啦，等闻到香味了就能吃了，”季姚小心地钳了几下火塘里的燃柴，转头问姬发，“你的同伴呢？怎么还没回来呀？”

    话音刚落，门便又被推开了，一个身形要更高大健壮的军装少年踏步进来。

    姬发开口介绍：“这便是我方才说的同伴了。多谢你啊，愿意加多我们两张嘴，一起吃饭。”

    瞧见陌生人后，殷郊只是顿了顿，不明显地点点头，便沉默着坐到了姬发身侧。火光映得他的眼瞳波光粼粼，本就深的眉眼愈发冷邃，看着十分生人勿近。

    季姚看了看，决定还是不去贴冷脸，便只笑着点点头，就又低头专注地转动手里的烤鸡。

    麦香混合着葱香从铜鬲中勃发而出，被火堆的热力送至每个人的鼻尖。姬发深深吸了口气，大喜道：“能闻到香味了！”

    “唔，我看看……”

    季姚伸手抓了张饼上来，轻轻一掰，内里的几层面皮子都干爽无黏连，她又撕下了一小块，咬了一小口尝。

    咀嚼几下后，季姚点点头，“能吃了，”说完便将方才剩下的小半块塞进嘴里，拍拍手帮他们将剩下的麦饼拿出来摆好，顺口点评道：“这是西岐麦吧？”

    “对对……啊！烫！”

    猝不及防的，姬发被那看似无害的饼子烫到了手指背。他自以为常年习武，区区小饼烫不着哪儿，却不想还有全无老茧保护的手背。

    姬发郁闷又可怜地看向季姚：“我看你轻松地拿出来，还以为不烫呢……”

    季姚大笑：“我常年做饭摸火，说是一双铜手也不为过，你就用箸吃嘛！”

    姬发憨笑一声，咬了一口没那么热的饼，浑身为之一震，几要落泪：“好、好好吃……”

    他自己捧着饼子吃得正香，还不忘拿箸夹了一张给殷郊。一张两个巴掌大的饼吃完，姬发是浑身舒坦，惦记起方才那句“西岐麦”。

    “没什么人能尝出来那是西岐的麦子，但是你可以！你真厉害！”

    季姚噗嗤一笑，摆手道：“哎呀，小哥说笑了，我只不过是尝得比别人多、比别人细罢了。再说了，西岐的水土养物，麦有特殊的清香，我从前吃过一次，便念念不忘，所以才能尝出来。”

    “呀，我还没说过呢？我是一名游商，刚从西岐到的朝歌，除了做牛羊买卖，还有粮食。”

    姬发一拍大腿：“那就是说，你也卖西岐的麦子啰！”

    季姚点点头：“正是，小哥想买的话可以来找我——呀，这雉能吃了。二位且先别吃饼，待会儿把肉剃下来，卷进去一起吃，别有一番风味呢！”

    季姚提醒得晚了，那头的殷郊已经悄无声息地吃了两张饼子了。

    他想着季姚方才的话，看看盘子里剩下的、季姚烙的饼，又看了看油光锃亮、滋滋冒油的、季姚做的烤雉。

    犹豫片刻，殷郊拔出半截鬼侯剑，又收了回去，转而去拔姬发的佩剑，认真道：“那我们来帮你分食吧。”

    姬发一听，也点头，很是附和，两人眼里都满是想帮忙的光。

    季姚却听得愣住了。沉吟片刻，她温温柔柔地一笑：“这是你们拿来斩敌的剑，若拿来分我的烤雉，那些剑下亡魂恐怕要来给我托梦算账了。”

    一抹腰，季姚的手上就多出了一把尖匕。拔出鞘后，她用清水清洗了一下，又用火燎了燎，便低着头，开始拆肉。

    “更何况，我也想尽些绵薄之力，感谢保卫疆国的殷商勇士，都是不足挂齿的小事，两位小哥就放宽心吃吧。”

    两名少年听得心潮澎湃、满是感动，只觉得过去吃的苦受的伤，都是值得的。

    他们不敢打扰认真拆鸡的少女，本打算只在一旁静静等待，却逐渐欣赏起来。

    只看脸的话，火光下的少女面容姣好、沉静美丽，但当视线下移，看见她手上飞舞得轻巧飞快的尖匕，以及逐渐露出骨架的烤雉……

    两人对视一眼，都不约而同地挪动屁股，坐得近了一些。

    明明只有一只手在动，持着的铜匕看起来也不够锋利，但她却能快准狠地直接挑断关节筋肉，分成一块块，再拆成一条条肉丝……

    等吃了一口卷好雉肉的饼子时，姬发只觉饿得痉挛蜷缩的肚子顿时妥帖地舒展了开来。这细嫩美味的雉肉丝、丰沛的肉汁、柔韧奇香的饼皮……他咽下第一口后，几乎幸福得要哭了出来。

    殷郊咽下最后一口，看了眼陶醉品尝的兄弟，微红着脸接过了季姚递来的第二个卷饼，低声道了句谢。

    季姚笑眯眯地，刚要摆手说不用，门却忽然被踹开了。

    她被吓得跳了一下，犹带惊疑地抬头，却又见到了一张熟悉的脸——

    “大王有令，命我等速速进宫，有要事相商，你们……”崇应彪一边懒散地念着，一边抬眼。

    看清坐在一侧的季姚后，他顿了一下，多了些烦躁：“别吃了，快起来，走了。”

    季姚若无其事地捡起方才跌落的铜匕。

    那头，殷郊和姬发三两口吃完手中的卷饼，起身佩剑整装。

    季姚心里数了一下，连忙又拿起两张饼，要塞给姬发，急道：“小哥等等，你方才吃得慢，待会饿冷了风一吹容易着凉……”一时却找不到东西装。

    姬发闻言又大步回来，一把接过，爽朗笑道：“没事！我塞怀里就好，等会路上可以吃，多谢！”

    因老马识途，都不需要人怎么操控，可放手任驰骋。崇应彪果然瞥见侧前方的姬发从怀里掏出了饼吃。

    脏死了。

    没有包着就直接塞进怀里，骑着马那么大的灰就在这吃。

    脏死了脏死了脏死了。

    ……

    他暗自咬牙，驱动马加快步伐，与姬发并肩后，忽而伸手夺走了犹带余温的烙饼，迅速地塞入怀里。

    夜云游走，一时蔽月，眼前乍黑，姬发突然被夺了饼，一嘴咬了个空，还有些懵，待他反应过来时，崇应彪已跑出二丈远了。

    他怒道：“你凭什么丢！人家辛辛苦苦专给我们做的，专给我塞的！！”

    崇应彪却一反常态地没有要搭理他的意思，自顾自地继续策马加速。

    这样姬发可吵不起来。

    但到嘴的饼子没了，肚子里还饿得慌，姬发气得咬牙切齿。还是殷郊靠过来安慰他：“不是说了暂居朝歌，还有卖西岐麦吗？有空了，再去找她买点儿吧。”

    姬发含恨应了。

    淇邑的客舍里只剩季姚一人了。

    她把剩下没吃完的东西装好，提水清洗了炊具，摆着晾放时，她的手已冰冷似铜。所幸火塘还燃着，她就又坐下烤了烤手。

    方才停下的雪又开始落了起来，还越下越大，火堆受其侵扰，摇晃明灭，照得季姚的脸半明半暗。

    过了一会儿，地上的积雪有手掌厚了，季姚打了个呵欠，回房睡下。

    而在百里之外的质子营里，灯火俱暗，唯余莹莹雪光，崇应彪的军靴踩过薄薄的积雪，嘎吱作响。

    殷郊与姬发进宫去了，他知道大王找他们不是为了什么好事，便直接回来了。

    但崇应彪没有回自己的住处，而是走到了黑暗的角落处。

    那张本应被丢在郊野的烙饼出现在了他的手上。胸前的温度似乎也无法阻止它从原本的柔软变为冷硬，只不过是轻轻一动，还掉了许多碎屑下来。

    十分不体面的食物。

    但崇应彪却大口大口地、恶狠狠地吃了起来。四五口就将其撕咬一空，来不及下咽便满满地塞在嘴巴里，两腮都被撑得鼓鼓囊囊。狼狈得要命。

    他闭着眼用力咽下一部分，从喉结到心口的一部分仿佛被划开，不知是噎得还是怎么，剧烈地干涩疼痛起来。

    急急喘了几下之后，狠狠锤了锤隐隐作痛的胸口，崇应彪忽而猛地蹲下，抓起一把雪，塞进嘴里。

    哈。

    ……

    真难吃啊。

    翌日，季姚老实地排队回了家。

    虞仲看到她平安回来，总算松了口气，转而给她端来一碗热热的肉汤。

    “进不来了也不知道叫人给我传个信，还是有小乞儿来和我说我才知道，不然，我就要去找你了。”

    季姚讪笑一下，立马提起崇应彪来转移虞仲的注意。简要说了一下昨日的见闻后，她怏怏道：“阿兄，我昨日见到少主了，他却一副不认得我的样子，还训斥我。”

    救命之恩与漫长的未相见的时光，足以将人塑造成圣人，而当幻想与事实相悖时，失落也足以汇成海。虞仲深知此理。

    见妹妹闷闷不乐，他开始安慰：“四五年未见，我们都变得太多了，少主他认不出来也是正常的。”

    但想起崇应彪的样子，她皱了皱鼻子，还是无法接受，不开心道：“少主他肯定认出来了，可为什么说不认识呢？他明明愣住了。”

    虞仲叹道：“不管认没认出来，少主毕竟都帮了我们。”

    季姚兄妹并不是游商出身，相反，他们出身贵族，只不过是来自崇州都城的一个小贵族。

    父母、祖父母……虞氏一族世代为崇北的助祭，忙时协助大祭司准备祭品，闲时便采集酿酒，打猎熏肉，以作后补。

    长子虞伯是北伯侯世子的玩伴，若不出意外，他及其未来的妻子会成为下一任助祭。

    而次子虞仲则是公子崇应彪的玩伴。彪是个寂寞的孩子，嘴巴虽坏，但心却不坏，虞仲便也时常带着季姚去陪伴崇应彪——季姚小虞仲两岁，兄妹俩十分亲密。

    三人经常一起进山游猎，小时候追鸟打兔，大了一些便猎鹿逐彘。通常是崇应彪与虞仲一同逐猎，季姚留在安全的地方生火烹饪——她年纪虽小，却已得家族烹饪技法之真传，做的炙肉美味无比。这也是崇应彪愿意带上她的重要原因。

    同为不必继承宗祧的孩子，他们就这样相互陪伴着，一起长大。

    直到崇应彪十一岁那年，朝歌传来王令：东西南北，合八百诸侯，各遣其子入贡大商，是为质子；诸侯敢有谋反者，先杀其质子，然后族灭之。

    幼弟刚学会走路，长兄是世子，前往朝歌的人选会落到谁头上，所有人都心知肚明。

    于是当夜，崇应彪长跪殿前，自请入贡。这是他记事以后，第一次得到父亲的不舍与母亲的怜惜。

    临行前，虞仲和季姚陪他在崇北打了最后一次猎。下山分别时，季姚还很不舍地说自己亲手做的熏肉熏肠已能收了，少主能带去朝歌吗，可没等崇应彪回答，他的心腹匆匆赶来，告知了他们一件大事。

    今日，祭司们在为将要祭告先祖的北伯侯准备供品。一切就绪，大祭司检查时，发现酒品上有飞虫盘旋，意欲染指，虞父惊慌地要驱赶，宽大的巫袍却在飞舞间不慎打落了先祖的牌位。大祭司当即盛怒，为免祖宗降下惩罚，联同北伯侯下令：虞氏一族尽数作人牲献祭，以弥补过错，慰问先灵。

    但心腹打听到的是，虞氏族人眼下俱已押解完毕，只待吉时便会祭天。

    崇应彪心头狂跳。

    虞氏人口众多，感情深厚，抓捕的人对家族成员不熟悉，所有族人不约而同地隐瞒了还有一对兄妹的存在也不是不可能……

    他当即就解了弓箭，塞给季姚，粗鲁地推搡他们离开。

    “不必多言，快走，这里有我！”

    ……

    这个春天，他们随着解冻的冰河从故土远去。只不过一个是生离，一个是死别。

    公子崇应彪停在了淇水，从此成为了质子崇应彪。他无法融汇，在朝歌的生活依旧孤独，愈发刻薄。

    而虞仲和季姚，则开始了漫长的流亡。江河生生不息，蔓如蛛网，遍布大地，他们就逐流漂泊。当过猎户，做过屠夫，但因惦记着想要报恩，最后又成了游商；他们四处辗转，勤勤恳恳地运货做买卖，直到积累下了足以奉给崇应彪、报答旧年恩情的财富，才又千里迢迢奔赴朝歌。

    多年不见，只能常于心中回想与其相处的点滴过往，在季姚心中，少主的形象一直光辉而温暖，但是模糊的。如今乍见，他却变得十分冷漠，还那么凶地质问她，鲜明无比……也难怪没办法接受了。

    唉，是她自己要求得多了，少主又不是她的人偶，哪能一切如她所想呢？

    季姚自己想通了这一关窍，见兄长神色关心，便很快收拾好失落，点头道：“也是。我们本来想的就只是把东西送到就好了……”