姜敏儿神色紧张，抓着大夫的手臂极其用力，大夫无奈让她先放手，楚戈握着姜敏儿安抚她先放松点。

    大夫得得以解脱才说姜老爷心搏异常，忽快忽慢，加上饮酒受凉受惊，故而晕厥，恐怕是心悸病，不像是一时发作，应该有些时日，待服药过后应该能醒来。

    听完大夫所说，姜敏儿刚走两步想过去看姜鹏，却被姜云儿伸手拦住，“你到底是谁？”

    楚戈拉着姜敏儿绕过姜云儿来到姜鹏床前，回头对姜云儿说，“她是我妻子，也是姜家

    大小姐。”

    姜云儿怒视楚戈，撒娇求助陈氏，“娘。”

    “听话，别闹，你爹还病着。”

    陈氏示意姜云儿安静，目光转向床边之人，标准鹅蛋美人脸，长大了多少也有少时的轮廓，尤其是她的眼神，跟当年姚氏有几分相似，清澈中透着一股沉静，仿佛天塌下来，也不为所动。

    但她不是摔伤脑子变傻，被送到乡下亲戚家休养吗？难道这么多年老爷一直在骗她，陈氏望着昏迷的姜鹏，心里不是滋味，亏她一心一意对他。

    服药半柱香后，姜鹏缓缓睁开眼，看到姜敏儿楚戈时，迷迷糊糊地：“不是叫你们别送吗？”想要坐起来，猛一用力头更晕了，又躺了回去，再次尝试却非常吃力。

    楚戈与姜敏儿联合扶起姜鹏，垫好靠背让他靠着，姜鹏坐稳后抬头才注意屋里那么多人，“你们怎么都在这儿啊？”

    陈氏抹着眼角的泪在哭诉，控诉他不应该喝酒，万一出了事怎么办？

    姜鹏闭了一会眼努力回忆，再睁开时想起他和女儿女婿分开后掉沟里的事，忙安抚陈氏，“别哭了，我这不是没事么？”

    “爹，你是不是从一开始就知道自己有心悸？”姜敏儿直直盯着姜鹏，现在想想以前他的行为怪异就事出有因了。

    众目睽睽，姜鹏躲无可躲，故作轻松，“嗨！年纪大了有点小毛病很正常，别担心，休息几天会好的！”

    显然姜鹏的话并没有多大说服力，他唇色苍白，一副倦容疲态，紧拧的额间冒着丝丝冷汗，说话气息也不如平常稳，甚至微微喘着息。

    楚戈轻拍姜敏儿的肩膀：“岳父刚醒，让他再休息一会，有什么事明天再说。”

    “对，有事以后再说，我现在累了，想再睡会，”说着，姜鹏伸手让楚戈扶他重新躺下。

    姜敏儿帮他盖好被子，叮嘱他好好休息。房里只留下陈氏，其他人都出去了。

    陈氏坐在床边，询问姜鹏为何要骗她？

    姜鹏长叹，有气无力解释，骗不骗也不影响她在姜家的地位，何必计较这些，该过去的都过去了，这些年待她如何她比谁都清楚，而如今自己还能陪伴左右，应该知足了。

    末尾还开玩笑来一句，“我若是昨晚去陪了姚姚，你岂不是更难过？”

    陈氏呸呸几声，说了几句大吉大利的话，埋怨姜鹏别再胡说八道。

    姜鹏轻笑，慢慢闭眼沉沉睡去。

    年关将至，平江城迎来了初雪。

    温度骤然下降，北风呼呼狂啸，天空中飘着鹅毛般大雪，屋顶路面都铺上厚厚一层白雪，这场雪似乎比往年大。

    楚戈结束窑场的工作，拢了拢衣襟，迅速上马车回姜家。

    姜鹏身体一开始好了些，然而气温下降后，不小心感染了风寒，发起高热，原本圆润的身材短短几日瘦削许多，脸上的褶子更深了。

    姜敏儿看着姜鹏喝完药躺下睡着才出门。

    楚戈掀起马车帘子，一眼看到门口熟悉的身影，立即跳下车，上去握着姜敏儿冰凉的手，心疼道：“不是让你别出来吗？”忙牵着姜敏儿进屋。

    小筑炭火烧得正旺，楚戈拍去姜敏儿身上的雪花，两人在炉边烤着，楚戈询问姜鹏今天身体如何？

    姜敏儿眸光暗淡，盯着火红的炭火，“大夫来看过，退热了但身体很虚，加上进食少，没什么精神气儿。”

    楚戈解下有些湿的外衣，抱着姜敏儿安慰。

    姜敏儿靠着宽厚温暖的胸膛，倾听那心脏有力跳动的声音，似乎感受到了一些力量，环抱楚戈的腰，贴得更紧，小声说了句，“谢谢。”

    大雪下了两日，平江城成为一座白城。

    厚重的积雪阻碍窑场烧砖的进度，雪积得太深厚，工人们得先铲除积雪才能挖回黏土，且路滑不好走。

    天晴后，楚戈工人在大棚周围围上一圈泥砖，在里面搭几个泥池子，只要用系统在中间烧一炉炭火，工人们依旧能干活。

    等雪融化了，吩咐全部工人去挖黏土运泥，场地不够，楚戈借用工人家冬天暂时闲置的田地堆放烧好的砖块。

    老赵不明白为何突然运那么多黏土回来。

    水库今日逐步停工，据李炽所说，今年冬季气候异常，可能会有更恶劣的天气，停工后他跟李大人先回京城，年后再过来开工。

    楚戈担心天太冷没法挖黏土，就先备着些，提醒老赵让工人们家里多准备些保暖的柴火。

    赵家村之前躲过暴雨侵袭的茅草屋，却没承受住大雪的积压，有好几户村民草屋被压垮了，没垮的也挡不住呼啸北风，村民们冻得瑟瑟发抖，得知别人家泥砖房烧炭温暖如春，纷纷到窑场买泥砖重修房子。

    夫子回家了，学生放假，小学堂暂时成为一些村民的临时居住地。

    而窑场自从开始实行计件方式后，工人们越来越有干劲，一开始还担心工钱会减少，但一个月下来，他们有的工钱翻了一倍多，这大大激励工人的积极性。村里能干体力活儿的人都来了，甚至有些还介绍亲人朋友，人手方面楚戈几乎不担心。

    老赵目前不再做砖坯，管理窑场日常，之前姜敏儿教过他，能处理一些简单的账务，颇有基层管理者的风范，有问题也会及时反馈出来，也多亏他，楚戈才能频繁往返姜家。

    傍晚，楚戈回到姜家，瞅见一伙人在大门前，围着管家吵吵闹闹。

    管家一见到楚戈，连忙求助，楚戈询问他们是来干嘛的？

    其中领头的男人无奈道，“姜管家，我们也是没办法，那账房伙计卷走我们的工钱，快过年了，我们没法跟家人交代。”

    楚戈从管家口中得知，账房伙计从姜家拿走窑场工人两个月的工钱，人失踪了，工人等着月钱回家过年，在窑场见不到老爷，担心拿不到钱，只能到姜家讨要。

    管家不敢告诉老爷，小满已经去通知大小姐了。

    说曹操曹操到，姜敏儿出来了。

    爹还病着，姜敏儿不想让他知道这件事，让工人们先回去，承诺明天一定发工钱，不会耽误大家过年。

    姜鹏平时不压榨工人，工人们得到保证后陆续离开了。

    姜敏儿让管家派人去报官，看看能不能追回银子，把窑场的账本送到小筑。

    姜家的窑场跟楚家不太一样，楚家除了大窑场，在不同的地方分设多家小窑场，姜家只有一间大窑场，不设小窑场。

    几百号人的工钱对姜家来说是九牛一毛，姜敏儿捋清账目后，让管家去账房提取银子，却被告知需要老爷的印章。

    如果跟姜鹏要印章，他肯定会知道这件事。

    楚戈：“我这还有些银子，要不先用着？”马员外之前送来了定金，每次取货也会付一部分款，加上官府给的河堤砖定金，目前窑场略有结余。

    楚戈家底姜敏儿十分清楚，如果抽走他的流动银子，万一有紧急所需，会很被动，“你先留着，我去找二娘，她应该知道爹的印章在哪儿。”

    陈氏对姜鹏的感情确实是真心的，近日一直陪着姜鹏，脸上写满的担忧不假。但对于姜敏儿，若是没什么问题，她也不会主动搭话。反而姜云儿总是三番五次想找茬，为姜鹏能安心养病，姜敏儿是能躲则躲。

    前厅，陈氏用过晚膳，看着姜敏儿的提款单，一千多两，不算小数目，看着二人的眼神稍微有些复杂。管家见状，连忙说出工人来讨要工钱的事。

    陈氏将信将疑，纸张直接放在桌上，淡淡道：“窑场的事我从不过问，也不知道老爷的印章在哪儿，也许在书房。”

    管家带着二人去书房，然而该找的地方都找了，始终没找到，姜敏儿嘀咕，“她不会是骗我们的吧？”

    “大小姐，二夫人和二小姐确实不过问老爷的生意。”管家试探性问：“要不问问老爷？”

    “不行，爹要是知道了，肯定会影响他的心情。”姜敏儿坚决反对，大夫说不能让他操心，千叮万嘱不能反复高热，这万一再烧起来就麻烦了。

    楚戈环视书房，整洁有序，姜鹏个性不像是藏东西的人，转头问管家，“岳父平时除了在这里做事，还有其他地方吗？“

    管家摇头，半晌后忽然想起什么，“老爷经常去大小姐的小筑。”

    楚戈与姜敏儿对视一眼，顿时了然。

    出门时一阵寒风刮过，冷风瞬间钻入姜敏儿脖子，猛地连续打了几个喷嚏，吸吸鼻子又又打了几个。

    楚戈吩咐管家去准备热汤，护着姜敏儿回小筑。

    “我来找，你休息。”楚戈扶着姜敏儿坐下。

    姜敏儿揉揉鼻子，指着案桌上墨锭盒子，“应该在里面。”

    楚戈过去打开盒子，拿起里面最短的一块木条，查看底座，确实是姜鹏的印章。

    盖上章，等小满送来热汤，看着姜敏儿喝下，楚戈才去账房。

    再回来时，姜敏儿趴在桌上睡着了，楚戈抱起她轻轻到床上，小心褪去鞋子，盖好被子，而后回到案桌前，继续列出欠薪工人的名单明细。

    半夜，姜敏儿陡然惊醒，噌地坐起来。

    听到动静，楚戈抬头，立刻放下笔起身过去坐在床边，“怎么了？”

    姜敏儿额头脖子都是汗，脸色有些泛白，楚戈用衣袖擦拭她额头的汗，“渴不渴吗？我去给你倒杯水。”

    姜敏儿忽然拉住楚戈，抱着他小声说：“我不渴，你陪我一会。”

    楚戈来回轻抚她背部，柔声问：“做噩梦了？”

    良久，姜敏儿才缓缓道：“我梦到娘了，她以前说过这辈子都不会原谅爹。”抱着楚戈的手不自觉加重力道，声音有点发颤，“我娘那么高傲一个人，她说原谅爹了。”

    ”你最近太累了，“楚戈脸颊贴着姜敏儿微凉的额头轻声安抚：”别多想，岳父会好起来的，我陪着你再睡一会。“

    姜敏儿在楚戈轻抚下慢慢合上眼。

    天亮后，室外气温低，加上姜敏儿忧心姜鹏，楚戈没让她跟着出门，他和管家一起去姜家窑场。

    工人们聚集在窑炉前翘首以望，见到姜家的马车悬着的心才放松。

    临近午时，楚戈与管家依据名单才发放完工人的月钱，正当他们想回府时，其中一名年长的工人鬼鬼祟祟来到楚戈旁边，“姑爷，有人偷砖去卖。”

    砖块不是一般的财物，一块值不了多少文钱，而且市场上也不会有人只买几块砖回去建房子。想要获得更高价值，必须有一定的数量，大量偷砖费时费力，想要瞒过其他人，那也不太可能的。

    楚戈扭头看向工人，“什么意思？”

    工人环视周围，低声道：”窑场库存的红砖被偷出去卖了，我听到他们说有人在收红砖，但他们没说是谁。“

    这时，远处传来呼喊声，工人回应一声，走开了。

    姜鹏病了之后，管家只来通知这里的管事，说老爷身体不适暂时不来窑场，烧砖按照之前老爷的要求进行。

    红砖是姜家主要售卖砖，六角空心砖针对河堤所用，虽然有所偏重六角砖，但他们也一直在窑烧红砖。除了满足现有的客人所需，也会储存一部分在仓库，这也是当初到楚家提亲，姜鹏能给那么多红砖做彩礼的原因。

    管家茫然，担忧地问楚戈：“姑爷，这如何是好？”

    “你去打听，是谁在收红砖，”楚戈叮嘱，“这件事暂时不要告诉小姐和老爷。”管家应声。