楚戈回到姜家时，恰遇姜敏儿送大夫出门，遂问姜鹏情况如何？

    “今天人精神了些，稍微好点爹在房里待不住，想出门走动，天太冷，大夫说少吹寒风。”姜敏儿没看到管家跟楚戈一起回来，问事情办得如何？

    “办好了。”至于偷砖之事，没弄清楚之前，楚戈不想增加姜敏儿额外的担忧，以让管家置办过年用品搪塞过去。

    过了两日，管家来汇报，说买砖的人在码头附近一家废旧房屋，疑惑道：“姑爷，他们是不是要建房子？那儿的红砖有不少。”

    楚戈摇头，明目张胆在平江城偷砖建房显然不太符合常理，“查出窑场是谁在偷吗？”

    管家私下去了一趟老工人家里，从工人口中得知，他看到的那人是在仓库干活的。

    楚戈查阅过姜敏儿拿回来的账簿，现下姜家客户名单里，冬季出货量不大，几乎都是明年开春后。

    楚戈吩咐管家找出仓库所有人员家里的住址。

    临近过年，窑场工人都放了假期，楚戈劝说林氏跟他一起到姜家，林氏碍于自己楚家妾室，留在赵家村，让楚戈回去跟姜敏儿照顾老丈人。离得不算远，又有老赵一家帮忙照顾，楚戈也不勉强她。

    除夕来临。

    家人聚在一起吃年夜饭，许是心情好，姜鹏身体、精神状态好很多，若不是被阻止，他还想跟楚戈小酌一杯。

    饭后，姜鹏跟着夫妻俩回了小筑，坐在席子上，乐呵呵看着小满在门前空地摆放白天采买的爆竹。

    “你俩不用陪我这个老人家，一起去玩着，我好着呢。“姜鹏拍拍胸口做担保，催促旁边楚戈跟姜敏儿，“去吧，爹想看看爆竹。”

    楚戈起身，伸出手邀请姜敏儿，“走吧，娘子。”

    姜敏儿不放心看向姜鹏，在姜鹏肯定的眼神示意下才握住楚戈的手。

    楚戈以前没怎么玩过烟火，父母离婚后过年都是冷冷清清，他记得在电视看过，将烟花围成一个心形大圆圈，用烟火引线连接爆竹，吩咐小满点火。

    刹那间，昏暗的夜骤然闪着光，如无数闪耀星星布满夜空。

    小满拍着双手哇哇叫，直呼好漂亮。

    楚戈微半躬身，做出绅士邀请手势，“这位美丽的女士，我可以请你跳个舞吗？”

    没见过这样的阵仗，姜敏儿微愣，讷讷地跟着楚戈来到圆圈中央。

    楚戈左手搭着姜敏儿右手，右手轻扶她的腰，感受到姜敏儿身体的僵硬，柔声道：“别紧张，跟着我的脚步走就好了。”

    姜敏儿担心踩到楚戈，不时低头看脚，在楚戈引导下逐渐放松，一小步一小步跟着楚戈的节奏，纷飞的烟火环绕着，心情随着舞步放松而放松。

    “你怎么会这些？”

    “偶然间看过一本西洋来的书，学的。”楚戈深情款款地望着姜敏儿，“很久以前就幻想跟心爱的人一起跳。”

    姜敏儿抬起的眸光清澈，映着点点星火，在两人转身那一刻，楚戈低头轻轻吻了一下引人遐想的红润娇唇。

    姜敏儿先是惊愕，后又娇嗔，“爹和小满都在呢。”回头看了二人，小满掩嘴偷笑，姜鹏也笑容满脸。

    “二小姐，他们好美哦，”姜云儿身后的丫鬟痴痴望着烟火里的璧人，由衷地赞美。

    彼此脸上自然溢出的幸福笑意，对望的眼神浓到可以滴出蜜来，任何人看了都不忍心去叨扰这份美好。

    丫鬟：“二小姐，我们还去叫老爷吗？“

    姜云儿盯着起舞的两人，突然冒出个长得比她好看的姐姐，还嫁给楚戈这样的人，胸口又闷又不甘心，愤愤道：“为什么不叫？我娘等着呢！”

    丫鬟“哦”一声，跟在姜云儿后面。

    烟花渐弱，零星的花火铺在地面，姜鹏最后耐不住姜云儿的撒娇，跟她回主院陪陈氏，小满扶着姜鹏离开。

    方才还热闹的景象就剩下二人，姜敏儿坐在姜鹏原来的位置，呆呆望着窗外一片黑暗的荷花池，不禁感叹：“都是一家人竟无法在一起守岁。”

    楚戈从背后环抱姜敏儿，下颔枕在她的肩膀上，低喃道：“不是有我吗？我以后每一年都陪着你守岁，等将来我们有了孩子，他也会陪着你守岁。”

    “孩子.......”姜敏儿嘀咕，幻想着她与楚戈的孩子，想着想着，嘴角微微提，过了好久，才轻声应了“嗯”。

    子夜，新年的爆竹响起，掩盖了小筑内靡靡之音，屋里炭火渐渐熄弱，而床帐之内的火烧得极旺。

    纤细手指紧紧抓着丝衾，如同那搁浅在沙滩的鱼儿，随着海浪一次次的冲击，挣扎着想回归大海，而绵绵的细沙却紧紧贴着不肯放开，每每蠕动一下，便迎来海浪强有力的拍打。

    一波海潮退回，鱼儿刚获得喘息的机会，猛地一浪又来袭，潮起潮落，反反复复，一次比一次有力，把鱼儿推到沙滩的最顶端，一时间失了魂。

    末端的鱼儿没有水会失去生命，海浪给鱼儿翻了身，以更有冲击力地将水再次灌给鱼儿。

    鱼儿浑身湿了水，求饶着停下......

    一张一合的求饶宛如干渴的鱼儿在求取更多的海水，引来浪潮更猛烈的拍打。

    （没有脖子以下）鱼儿的双鳍不受控制嵌入到海沙之中，生生划出几道红痕。

    潮起潮落属于大自然的规律，一旦产生便不受控制，直到传来呜咽声。

    楚戈轻轻吻去姜敏儿眼角的泪，“对不起......”

    然而对不起的理智未能超过自然本能，断断续续的抽泣反而激发出更强烈的本能回馈，道过歉后，暴雨般的海潮再次袭来了。也不知道暴雨冲刷了多少次，在一次雷声闷响中，暴风雨慢慢停息了。

    鱼儿融入雨水，回归大海，奄奄一息漂浮着。

    次日，晨光绚烂。

    姜敏儿稍一挪动，身体如散架般，酸痛感瞬间灌入四肢百骸，尤其是腰部，又酸又累。她环视房内，没看到罪魁祸首，侧了身，没有想象中的粘稠感，忽然发现丝衾已不是昨晚的颜色。

    姜敏儿起身，伸手拿起架子上的里衣，下床的那一刻，腿似乎在抖，艰难走了几步。

    楚戈开门看到姜敏儿摇摇欲坠，忙放下手里的托盘，抱起姜敏儿回到床上。

    “你放开我，大白天的，”姜敏儿在他怀里挣扎，使出浑身劲拳打脚踢，但好像没什么用。

    楚戈将人放在柔软的被子上，板儿正正地行礼：“老婆，新年快乐，我是端粥来给你喝的，你别想多了。”

    姜敏儿臊得慌，脸色绯红，瞪着楚戈。

    楚戈捏捏她鼓起的脸颊，“别生气，今天是大年初一，要开心。”说着开始伺候姜敏儿洗漱，完了又把粥端到姜敏儿面前，好声好气哄着：“老婆，我喂你。”舀起一勺干贝粥，张大嘴啊一声。

    姜敏儿就着楚戈送到嘴边的粥喝了，忽地抢过勺子要自己来，“我爹怎么样了？”

    “岳父他很好，这会儿给大家派发红包呢，你慢慢吃，吃完我们过去也不迟。”

    粥喝一半，姜敏儿又说：“让小满准备些东西，跟爹拜了年我们回去看看娘。”

    “东西备好了。”楚戈双手端着碗露出讨赏似的表情，像只小狗在等夸赞，小狗得不到主人的夸赞，目光瞄至锁骨上的咬痕，“要不拜完年你再睡一会儿，下午再回去看娘？”

    姜敏儿顺着他的目光低头一看，不光是锁骨处，胸口更是一片印子，关键什么时候咬的她几乎没了印象。

    这男人前世肯定是狗。

    姜敏儿后知后觉，楚戈不光是狗，还是只烦人的狗，吃完粥她梳妆编个辫子，楚戈非要掺和，笨手笨脚的，本来半盏茶的事情，愣是整了半柱香时间。

    姜鹏与陈氏坐在前厅，家丁丫鬟们轮着一一拜年领取红包，终于等来了夫妻俩。

    大年初一，礼都行了，安也问了，陈氏挤出难得的笑容给了两人红包。

    出门前，姜鹏叮嘱他们多住两天再回来。

    泥砖房门口贴了春联，屋里屋外贴着各式各样的喜庆窗花，然而却没看到林氏，二人转身拿着一些礼品去老赵家。

    林氏与川嫂在剪纸，小文在一旁帮老赵敲敲打打，两人在坐凳子。

    赵文抬头看到他们，兴奋喊着，马上双手上下叠着，乖乖地行礼，“哥哥姐姐，新年好。”

    相互拜了年，姜敏儿在屋里陪着林氏一起剪纸，不料，才一会就开始打瞌睡，楚戈抱着她回去休息。

    姜敏儿睡着后，楚戈本想拿对联到窑场贴。老赵告诉他已经贴好了，晨起他去的时候已经有工人在贴了。

    小村庄的过年挨家挨户相互拜年，拿出各家自做的糕点赠送回礼，淳朴热络的气氛丝毫不亚于城里。

    楚戈跟老赵挨家挨户拜年，直到晚上回来，姜敏儿还未醒。

    林氏担心媳妇是不是不舒服，楚戈解释昨晚守岁太晚没休息好。

    笼统回去几天，姜敏儿就睡了几天似的，返回姜家路上还责怪楚戈。

    姜鹏这些天身体状态不错，非要去参加平江城商会一年一度举办的活动，最后在楚戈陪同下姜敏儿勉强同意，临走前千叮万嘱。

    楚戈不爱交际主要是原家庭环境影响，如今自己做了生意，慢慢接触多了，也能适应生意场上的应酬与恭维。

    一开始商贾们对楚戈赘婿身份带着不屑与轻蔑，深入交流后被楚戈的学识、谈吐所吸引。

    原身文化底子加上他穿越而来，无论跟谁聊什么话题，楚戈都能聊到一块去，谈吐儒雅得体，话题忽而恰到好处点到为止，忽而引人入胜，滔滔不绝。

    连姜鹏都刮目相看，这跟他当初见的楚戈完全是两个人。

    同样震惊的还有楚昌跟楚轩。

    不过楚昌如今似乎没把他们放在眼里，姜鹏病瘦了一圈，状态不如从前，话里话外似乎没了斗志。

    楚轩逢人便说，楚家接了超级大的单子，语气里无不彰显出楚家不管是窑场数量还是订单规模，成为平江城第一砖商指日可待，甚至成为皇商。

    楚家扩建两间大窑场是板上钉钉的事儿，姜鹏悄声问楚戈，“你有听过李大人或廖大人说过皇家需要用砖吗？”

    楚戈摇头，前几天他去给李严拜年，李严并未提及，望着姜鹏有些疲惫的神态，“岳父，您就别操心这些了，咱们差不多得回去了。”

    “敏儿到底跟你说了什么？”

    姜鹏略显不满，被关在家养病那么久，好不容易出来，楚戈跟只苍蝇似的，在他耳边嗡嗡响，这个不能喝，那个不能吃。

    楚戈笑言：“她说时辰到了要回去，咱们出来一个多时辰，而且我看天好像快下雪了。”

    “真怕了你俩，”姜鹏双手撑着椅子扶手起来，“走吧！”

    平江城又迎来了大雪，连续下了几天，顿时变回一座白城。

    上元节，河里都结了冰，没了放花灯的活动，街上行人零零散散，天空飘着雪，百姓都不愿意出门。

    又过了十来天，天终于放晴了，工人们陆续回到窑场，开始制砖坯，窑砖。

    鉴于姜鹏最近状态还不错，楚戈将姜家红砖被偷之事告知姜敏儿。

    年前，他从管家那里拿到住址后，提着酒肉和银子，直接找了乞丐，让他们盯着从住址里出来的人离开窑场后都干了些什么。

    根据后来乞丐汇报，工人收工后，那些人偷偷从窑场运出红砖，第二天转手卖出去。