见她平安无恙，几日来的焦灼，此时消散殆尽，楚戈轻轻呼出一口气，神情放松。

    再次来到窑场，依旧是一番祥和景象，林氏忽然有种久违的轻松感，仿佛这里才是她待的地方，从马车上挪出一个大包裹。

    “娘，我来，”楚戈提着大包裹，让老赵拿去休息室，一会儿再来找他。

    安顿好林氏，楚戈回账房拿出账本核算，之前建房的预算他得拿出来应付日常开销，房子只能延后。

    老赵进来汇报小学堂建工情况，按照图纸要求用砖花了近五千砖，不考虑人工，若泥砖1文钱一个，花费差不多七两。

    当初设计的学堂是两间房，加起来大概一百多平，稍小的用于教学，大的给小孩儿玩耍，楚戈好奇：“你怎么知道一文钱一砖？”

    “敏姑娘说的，她用算盘教我算的，”老赵摸摸头笑道，“少爷，读书用的桌凳村民已经自己在做，他们想知道，谁来做夫子？”

    村民识字的人不多，根本找不到合适的人选，楚戈认为对外招聘可能会更好。老赵却觉得这里偏，夫子可能不愿意来。

    楚戈让他先找找看，又问：“你们的房子建得怎么样了？”

    老赵笑容满面，乐呵呵道：“我家已经建好了。”

    “这么快！”楚戈吃惊，这才几天，也太神速了。

    “不是我一个人建的，我们私下商量，以在窑场时间来排位，全部人帮忙一起建，我来窑场最久，第一个，人多很快就建好了。”

    楚戈点头赞同，人多力量大，效率更高。

    老赵：“少爷，今天用大窑炉烧砖，他们说让你去点第一把火。”

    “走吧。”

    大窑炉前，系统小火苗在空中漂浮。

    工人们一双双炯炯目光满怀期待盯着楚戈手里的火把。

    以后这儿就是他的全部，楚戈同样怀着紧张与期待，转身点燃窑炉的柴火。

    系统小火苗投身其中，轰！熊熊大火瞬间燃烧。

    燃烧如此之快，工人们吓得后退一步，面面相觑，惊呼神奇。

    窑炉系统感慨：【哇，还是地儿大舒坦。】

    楚戈走近工人们，“都去做砖坯，争取月底烧好你们房子所有泥砖，”只要砖坯供应得上，下月初窑烧马员外的青砖。

    工人们一听，撸起袖子，卷起裤腿，充满干劲走向泥池子。

    姜敏儿留在原地，越看越觉得这炉子的火不一般，跟她以前见过的完全不一样，好奇心驱使下，伸出手。

    “别碰，”楚戈抓住姜敏儿的手，“小心烫伤。”

    姜敏儿收回手，双手抱臂抬头直直盯着楚戈的眼睛：“你老实告诉我，这炉子怎么回事？”

    楚戈不善于撒谎，被她看得心虚，好半天后才给出一个稍微合适的解释：“可能是我设计得好，柴火烧得快。”赶紧转移话题，“你老家在哪儿？”

    姜敏儿脱口问：“什么老家？”

    “不是说回去探亲了吗？”

    那是她胡诌的，姜敏儿视线飘忽，眨巴着浓密的羽睫，“在，在通州，”担心楚戈再问，迅速转身，“我去做砖坯。”

    楚戈望着背影摇头，去看看母亲怎么样了。

    林氏跟川嫂她们一起边缝制短褂边聊天，看上去和乐融融，楚戈才放心，拿出药材去伙房煎药，顺便给林氏煮点粥。

    半个时辰后。

    “什么味儿？”川嫂对着空气嗅，“什么东西烧糊了？”

    “对啊，不会是泥砖烧糊了吧？”

    有人喊道：“是伙房。”伙房四周有缝隙的地方冒出白烟，伴着一股烧焦气味。

    “好像少爷在里面。”

    老赵刚站起来，眼前嗖地，一道身影越过，他微微愣了一下，反应过来紧随姜敏儿后面。

    伙房充斥浓烟，视线受阻，偶尔有几下闷气咳嗽声，姜敏儿模糊看到一个高大的人影，冲进去将拉人出来，大声斥责：“你疯了，着火也不知道出来？”

    楚戈被她的气势怔愣住了。

    有的工人已经提着几木桶水过来，“哪儿，火在哪儿？”

    楚戈回过神，连忙劝阻，“没着火，我在煮粥，”脸上沾着几道黑灰，手里还拿着同样黑不溜秋的木铲。

    川嫂双手扇着从伙房出来的白烟：“哎哟，少爷啊，你这是要烧房呐！”马上进入伙房看看怎么回事，老赵跟在后面。

    不一会儿，伙房传出川嫂的声音：“这是煮啥呢，都黑成炭了。”随后又听到老赵的，“少爷当这是窑炉了吧，塞了多少木柴，烟囱给堵住了。”

    心脏扑通扑通地跳动，姜敏儿望着楚弋，不知为何，鼻腔有种酸涩感，渐渐地蔓延至眼睛。

    林氏伸手摸楚戈黝黑的脸，“有没有哪里受伤？”

    “娘，我没受伤，”楚戈想起里面还有药，“药我差不多煎好了，我去拿。”

    “你别去了，”林氏拉住楚戈，“你打小没进过厨房，娘自己来，去把脸洗洗。”

    正当楚戈准备洗脸时，余光捕捉到一道身影消失在大窑炉背后。

    楚戈放下手里的葫芦瓢，跟上去。

    “谢谢你刚才救我，”楚戈望着姜敏儿落寞的背影。

    良久，依然没有回应。

    不知是不是昨日爹劝她的缘故，姜敏儿此时心里有种说不出的难受。

    昨日，姜鹏来到小筑，劝她答应楚戈的请求，提前成亲。

    “爹，你之前不是说让我好好再想想的吗？”姜敏儿不理解姜鹏的转变，“怎么突然又提起这个。”

    “不是摔一下给吓到了吗，”姜鹏以轻松口吻道，“爹多怕没能看你成亲，要是哪天再发生意外恐怕只能抱憾终身咯。”

    “我现在唯一的心愿是希望你和云儿找到好归宿，”姜鹏加重语气特别强调，“尤其是你，自在惯了，反而让人更操心，万一将来独身一人该如何是好。”

    姜敏儿说不上来哪里奇怪，莫名其妙打量着姜鹏，眼底似乎藏着忧伤，“爹，你实话告诉我，是不是有事瞒我？”

    “被你猜到了，”姜鹏立即笑嘻嘻地，“爹想做外祖父。”

    姜敏儿拿起一块荷花酥，咬了一口：“你让姜云儿嫁吧，她那么恨嫁。”

    说起姜云儿，姜鹏头疼，两个女儿，差别怎么这么大。

    姜鹏突然正色道：“女儿，你搬回来住好吗？你想在窑场，爹的窑场给你。”马上又否定，“窑场还是算了，爹不想你太辛苦，回来做真正的姜家大小姐。”

    姜敏儿实话实说，“我不想住这儿。”她怀念的是曾经跟娘亲住过的小筑，而不是回来一人面对空荡荡的房子和一池荷花。

    “好吧，”姜鹏眼神黯然，“你有时间就多回来看看爹。”

    姜鹏眼底的落寞犹似在眼前，耳边的声音拉回姜敏儿的思绪。

    “怎么了？”楚戈来到姜敏儿身旁，偏头偷偷看过去。

    姜敏儿心头涌出一种错觉，好像爹会离她而去，最后只剩下她一人，孤零零的在这个世界上，鼻子一酸，眼泪簌簌掉落。

    “怎么哭了，”楚戈慌了神，伸出黑麻麻的手，又收回来往衣服上抹了几下，边擦拭姜敏儿的眼泪边轻声说，“别哭。”

    他认识的敏姑娘不是轻易哭泣之人，面对止不住的泪水，楚戈手足无措，几番心里挣扎后，只能抱着姜敏儿轻轻拍她的背安抚。

    过了好一会，姜敏儿情绪逐渐平复。

    楚戈放开姜敏儿，“为什么哭了？”

    姜敏儿眼眶又红了起来，吸吸鼻子，带着浓重的鼻音：“因为你，我怕你也会离开我。”

    楚戈心里五味杂陈，微微弯下身与姜敏儿平视，拇指指腹轻擦去挂在她脸上的泪迹，“我不离开，会一直在这里。”半晌后又道：“不过若是真的着火，我撒腿就跑，第一个冲出来。”

    姜敏儿噗呲一笑：“你才不会。”

    “会，”楚戈表情肃穆，语气一本正经，“我绝对比那小狗小猪跑得快。”

    姜敏儿收回笑容：“那我下次不救你了。”

    “你不救我，我会很惨的，”楚戈佯装可怜，拉着姜敏儿衣袖摇晃：“敏姑娘，你一定要救救我。”

    姜敏儿嫌疑地咦了一声，“你怎么变这样，”推开楚戈，“这不是我认识的楚戈。”

    “我是认真的，”楚戈放手，声音恢复正常，“有件事求你帮忙。”

    姜敏儿脸上笑意暂停，“什么？”

    账房，楚戈拿出一张图纸摊开，是一张设计图，他之前看过李严的图纸回来后画的，只是做了轻微的改动。

    姜敏儿对水利工程不了解，纳闷问道：“要我帮你什么？”

    楚戈指着图纸里的河堤，“我想让你在这里的周围画上花草树木。”

    “这个简单，”姜敏儿爽快答应，拿起毛笔，“你帮我研墨。”

    姜敏儿脑子里回忆在水库所见景像，一笔一画描摹，远至天边朵朵云彩，高低起伏山脉，湖泊周边葱葱树木，近到河堤的一花一草，小石块。

    毛笔尖儿描绘出六角砖，再画上小花小草，姜敏儿神情专注认真，宛如此景此色就在她眼前。

    “这是什么？”楚戈注意到铺满六角砖的一处河堤，上面有一块突出的地方，显得格格不入。

    姜敏儿不假思索：“石头。”

    楚戈：“工人应该会挖掉铺上砖块。”

    “地下的石头大，不好挖，”姜敏儿记得，李炽是抓住这块石头救她爹的，能撑住两人的重量，大石头定是深埋地底下，只露出其中一角。

    语气肯定，好像她见过这块石头似的，且每一帧都描摹得非常仔细。楚戈微惊：“你怎么知道地下石头大？”