楚戈望着熟悉的画风，心底升起一丝期盼：“你去过？”

    姜敏儿拿笔的动作一顿，思忖片刻，吞吞吐吐地：“嗯……我猜的，河堤这么长，总会有一两块大石头，”自问自答，“奇怪吗？不奇怪。”

    有石头很正常，清楚具体位置地下有块大石头让人颇为费解，楚戈盯着姜敏儿，总感觉她跟姜家有某些说不上来的联系，陡然想起姜敏儿探亲去了，又问：“你怎知六角砖用于河堤？”

    “小满说的，她一回来就告诉我这几天发生的事了。”姜敏儿抬头看向在捣泥浆的小满，余光瞄一眼沉思的楚戈，催促道：“你快点研墨，我还有很多没画呢。”

    楚戈心思重重地应了一声“嗯”，半晌后自我安慰，许是想多了，认真研起墨来。

    总算糊弄过去了，姜敏儿神色微微放松，轻轻呼出一口气。

    画了一个多时辰，楚戈唤来老赵，让他送去水库。

    “这么明目张胆送去，不怕有人被说你偏袒姜家吗？”姜敏儿还以为图纸是楚戈自用的，不自觉画上了六角砖。

    图画是竣工后的风景图，类似现代的效果图，他只是在堤坝上做了一些修改。楚戈淡定自若，“无妨，只是提了一点小建议，李大人他们自会斟酌。”

    田螺湖。

    李严就着旁边小坑的一滩水洗手，往身上的衣服擦几下，回到岸边，接过老赵带来的图纸和信封。

    过了一会，廖兴明端着两碗满满的水过来，咕噜噜灌入肚子后，顺便探头瞧一眼：“画得很细致，跟山水风景画似的。”

    李严直言：“楚家三公子送来的，”接过廖兴明手里另一碗水，把画给廖兴明，“你看看，跟之前有什么不同？”

    廖兴明放下碗接过图纸，画中已然是竣工后的水库风景图，其中一处特别吸引他的注意。原来图纸的实心拦水坝上方多了一长排竖形的空心砖，汹涌的流水穿过空心砖排出，看上去十分宏伟壮观，而在竖行空心砖边上有刻度数字。

    “这是？”

    李严：“水库储水溢到一定水位线，先从空心部位流出，起到一个缓冲水流的作用，水位线也能监测日常蓄水情况。”

    原计划是用大石头作为底部基础，若用一般砖块，恐怕承受不来雨季急流的冲击。

    “这砖得足够大且坚硬，”廖兴明沉思半晌后又道，“不过若是用四四方方的砖，确实是比用凹凸不平的大石块要好，省去很多人力物力。”

    廖兴明突然凑近瞧了瞧，发现画上水库底部淡淡的方形印记，从水中映出微微弯曲形状，不仔细看，他以为是海草呢，递给李严面前，“师兄你看看，水库底部是不是也铺上了一层砖？”

    李严方才已留意到，简单应了一声，库底铺砖隔离底层淤泥，后期也更易清理堆积在砖上的淤泥，又撕开信封，拿出来的是一份变动部分后的成本预算表。

    廖兴明在旁边看着，如果他没记错，楚戈只在书院看过一次全貌设计图，想不到竟全记住了，而且重新做出一份更合理的出来。

    若从修建时间和后续维护来看，这份成本预算比之前预计要节省更多，能力绝对不在他们师兄弟之下，下一刻，听到他师兄说“只窑砖可惜了”。

    “谁可惜了？”李炽刚好回来，顺口问一句。

    廖兴明把图纸给他，悄声道：“殿下，楚戈可是个不可多得的人才。”

    李炽一脸不信的夸张表情，接过图纸看了几眼，神情微微变得交错复杂，不可置信变为诧异，诧异中夹着怀疑，最后假装不屑，咳了几声，淡淡道：“画工了得，这花花草草画挺好看的。”

    这是重点吗？廖兴明一脸无语，恐怕自己要有负皇上让他辅助皇子的重托了。

    李严走过去对老赵说，“回去告诉你家三少爷，明日我去窑场一趟。”

    李炽急道：“我也去，”对廖兴明呵呵笑道：“我去看看如何烧砖。”

    李严从接到钦差大人那一刻起，已心生疑虑，后来想起在皇宫见过李炽，便猜出对方的身份，对方有意隐瞒，他也没必要揭穿。

    次日，窑场账房。

    楚戈与李严针对图纸的修改作一些商讨，楚戈表明用黏土窑烧的青砖可作拦水坝用砖，再用糯米石灰浆粘结加固砖块，只需将青砖模型做大即可，而砖坯模型大小根据堤坝的高度以及最大流水排放量预估。

    所用砖块整体体积大，结合长期接触湖水的要求，楚戈跟系统了解过，只要稍微加长窑烧时间，硬度耐腐性的特性不会变化，楚戈打算早点烧砖备用，带湖泊淤泥挖至一半便可开始筑底部砖，争取明年雨季来临前先完成底部建设。

    李严已验证青砖的实用性，家里那块青砖至今仍未变样，笑道：“看来你已设想妥当，是等我来确认的。”

    楚戈拱手行一礼：“严兄莫怪。”

    李严摆摆手示意楚戈别在意，能缩短工期，他自然不会反对这个提议，“走，去看看你新建的窑炉，算算大概能窑烧多少大青砖。”说着边起身往外走。

    看到一旁的泥砖，李严想起来的路上，注意到赵家村好些村民新建的泥砖房，好奇问道：“泥砖何价？”

    楚戈：“一文钱。”

    李严笑问：“不亏吗？”一文钱几乎是成本价，实用性来说，泥砖房肯定比茅草房更能遮风挡雨与保暖些。

    系统烧砖亏不到哪里去，楚戈考虑的却是长远，坦诚道：“若是百姓都能用上，哪有亏损之说。”

    李严赞赏地点头，“三公子有远见。”

    窑炉前，姜敏儿正将从山上挖来的地榆种植在之前用砖搭建的花坛里，李炽在旁边帮忙。

    李炽嘴里一直念叨：“我一看那图纸上的六角砖就知道你肯定在这儿，”拿着小木铲子挖坑，目光瞟向正向他们走来的楚戈，靠近姜敏儿，“你家的砖，我可以跟廖大人说，不用找他。”

    姜敏儿忽然抬头盯着李炽：“你到底是谁？来这干嘛的？”

    “当然是来劝你的，甭管我是谁，”李炽理所当然的认真模样，以过来人的口气劝解，“我跟你说，花心的男人要不得，趁现在还没成亲，赶紧远离他，不然以后他三妻四妾有你受的。”手上的动作越来快，不一会儿，挖出一个深坑，导致已经种植的地榆出现倾斜。

    姜敏儿夺过李炽的铲子，往坑里填泥土，扶正地榆，“你别在这儿捣乱。”放下铲子捡起地上的小木锥在花坛泥砖上雕刻动物图案。

    楚戈路过花坛边，十分客气道：“李公子，请别打扰我们工人干活。”

    “没打扰啊！”李炽双手一摊，脸色写着无辜，哦了一声，仿佛想起什么：“廖大人说上次来拿砖时有人举报过你们，我是帮他来监督你们的青砖是不是真的过关。”

    从李炽到窑场，一刻都没离开过姜敏儿，窑场都没看过一眼。楚戈立刻挡在二人之间， “那好啊，李公子跟我们去看看砖烧得如何。”

    姜敏儿压根没理他们，注意力集中于砖块上的雕刻，李严上前观察一阵，第一次见在砖表层刻图，甚是好奇，“姑娘刻的是何物？”

    “回大人，这是代表十二地支的动物，”姜敏儿以前除了画画，也喜欢在砖块上刻东西，后来跟娘亲学习雕刻稍微复杂些的图案。

    望着惟妙惟肖的小蛇，李严灵光闪出一副景象，问道：“三公子，是否能在青砖上刻蛟龙？”青砖上有蛟龙，外表壮观，亦可作守护地方百姓之意，寓意皇恩浩荡。

    突然又犯难，摇头道：“工程量过大，还是罢了。”

    “这个简单，两位跟我来，”楚戈趁机做出请的手势，示意李炽跟着他们。

    李炽瞅了楚戈一眼，不情愿地迈出步伐，忽然回头道：“敏儿姐，你也一起来。”不忘炫耀地看着楚戈。

    楚戈一怔，都称呼姐了，他们什么时候这么热络了？

    “走吧！”姜敏儿放下手里的木锥，叫上呆愣的楚戈。

    两名工人在做砖窦，楚戈拿起其中一个模型，指着木板的表面，“只要在这里刻上图案，做出的砖坯便有图案，待烧窑出来后再加工。”

    李炽双手抱臂，“削减厚度，不会影响砖块的使用？”

    “不会，”姜敏儿捡起一块小木条，放在砖窦上，“稍微加长便不会影响砖的厚度。”

    楚戈补充：“我们先做出几个试验品，若大人满意再批量窑烧。”

    “一唱一和，还真默契，”李炽撇撇嘴，小声嘟囔。

    李严很满意，表示已经迫不及待想看成品了，跟着楚戈巡查一遍窑场后，便告辞回水库。

    送走李严，楚戈回到窑场，瞅见非要留下的李炽，像只蜜蜂一样，殷勤地围绕着姜敏儿，严重怀疑他不是来监工的，想上前，可好像也没什么理由能阻止别人，只能闷闷不乐地锯木板。

    一木板锯锯了快一炷香了，见自家少爷心不在焉，老赵来到楚戈面前，主动问：“三少爷，要不我来吧？”

    “不用，”楚戈坐在泥砖上，兹啦兹啦地来回拉扯，见老赵还杵着，抬头说：“你挡到我了。”

    老赵瞅瞅两人的距离，不明所以，“挡了吗？”

    楚戈叹了口气，动作停止，“找我有事儿？”

    老赵本来也有事汇报，“少爷，窑场的泥土可能不够窑烧马员外的青砖。”过些天就要出一批货，“我昨日去看了，附近能挖的泥地已经没多少泥土。”

    淤泥适用于窑烧泥砖，但堤坝的青砖长期泡于水中，最好是用粘性强的黏土，才能保障品质，而平江城最大的粘土地集中在西南区，位于楚姜两家窑场的中间地带。

    楚戈问：“那你们有谁知道哪儿还有大的粘土地？”

    老赵茫然地摇头，虽在窑场十多年，但这里之前窑砖甚少，根本不用外出找土，大部分是用大少爷送来的次品砖坯重新加工。