姜鹏摸摸鼻子，“嗯，是小时候跟她娘亲画的，里面的尺寸是我近日添加上去的。”反问了楚戈一句有什么问题吗？

    “没有，”楚戈望着纸张，没沾染泥土的地方看起来很新，不像是存放几年的程度，“大小姐在府里吗？我想去看看她。”

    姜鹏与小满对视一眼，轻咳两声，指着自己的额头，“我这伤还没好，过些日子吧，”连忙岔开话题，“话说回来，楚轩整这出，你爹知道吗？太忘恩负义，亏我还当他是亲家。”

    想起娘还在家里担心他，楚戈将图纸还给姜鹏后，匆匆赶回楚家。

    刚进大门，家丁看他的眼神就不对，“三少爷，老爷在前厅等你。”

    前厅，不光楚昌在，王氏与几位妾室都在，母亲却跪在地上，周边散落一些纸张。楚戈脸色骤变，疾步上前扶起林氏：“娘，你先起来。”

    见楚戈安然无恙回来，林氏忧虑的眉头终于舒缓，悄悄抹去眼角的眼泪，咳了好几声在楚戈的搀扶下站起来，却没站稳，双脚麻痹且疼，差点扑倒，幸亏楚戈及时扶住。

    林氏张了张嘴，“小戈，没什么事吧？”发出的声音嘶哑，嗓子眼干涩疼得厉害，止不住咳了起来。

    楚戈顺手拿起旁边桌上的茶杯，“娘，先喝点水。”

    林氏仿佛久逢甘露一般，急急喝下茶杯里的水，喝得太急，不小心呛了一下，沉重的咳嗽声伴着身体轻微抖动，楚戈轻拍林氏背部，少顷，林氏苍白脸色变为通红。

    连水都不给喝，楚戈胸腔的怒火越烧越旺，寒冰般的目光扫过一众人，声音异常冷硬，“你们在干什么？”

    “你这是什么态度，敢这么对老爷说话，”王氏先发制人，指责楚戈，“老爷，你看看他，身上没一样像老爷你的，我都怀疑他是不是楚家人。”

    楚昌训斥，“你胡说什么？”

    “难道不是吗？他从小特立独行，跟轩儿毅儿他们哪一点像，都不知道是谁教养出来的。”王氏若有若无地瞄向林氏。

    “我还真不希望我是楚家人，”楚戈冷笑质问王氏，“怎么，故技重施，想再次赶走我们母子？”他记得之前被赶出去是因为林氏为了给他治疗，偷拿首饰变卖被发现。

    王氏鄙视道：“是你们手脚不干净，能怪我。”

    “我没有，”林氏紧紧抓住楚戈手臂稳住身形，整个人都在颤抖，咳出眼泪：“这次我真的没有偷。”

    楚戈安抚：“娘，我信你，告诉我发生了什么事？”

    “怎么了，”一名姨娘抢先出声，“她偷了我们不少金银首饰，拿去当铺典当，被发现还死不认账。”其他的姨娘也纷纷附和，向楚昌声讨要回首饰，处罚林氏。

    “我没有，”林氏声息减弱，嗓子眼疼得难受，捂着嘴咳，极力辩解，“那，那不是我，偷的。”

    “娘，你别说话了。”楚戈扶着林氏坐下，冷声道：“既然你说我娘偷东西，她怎么偷的，又是如何卖的？”

    楚昌妾室们你一句我一嘴，楚戈拼凑出大概，林氏指使丫鬟小翠，偷她们的首饰拿出去变卖换银子。

    几个女人只是关注自己丢了什么首饰，值得多少银子。

    楚戈问：“变卖的银子哪去了？”

    “你扩建的窑场银子，”楚昌眯着眼盯着楚戈，“哪来的？”

    “不光是窑场，林丫头屋里缝制的那一大堆短褂，也是用典当首饰的买的。”王氏极力补充，一想起那些工人穿的脏兮兮短褂，鸡皮疙瘩起了一身，抖抖身体，嫌恶道：“脏死了，还拿到家里来。”

    楚戈捡起地上其中一张皱巴巴的纸团，打开扫一眼，秦记当铺四个大字映入眼帘，下面是赤金环珠玲珑镯、金叶发簪、含珠金凤钗等等，左下角写着总100两。这些东西也许林氏见都没见过。

    楚戈问：“小翠人呢？”

    王氏阴阳怪气：“怎么，你想把她怎么样？你以为只有小翠？当铺和周围的人可是都看见了，林丫头几番进出。”

    “不是我，”林氏咳嗽声不止，断断续续道，“是小翠，说她有东西拿，去典当，是她让我陪她，我才进去的。”猛咳几声，林氏缓缓张开手掌，手心上有一丝血迹。

    突然咳血，楚戈大惊，顾不得其他：“娘，我们先去看大夫，”扶起林氏准备离开。

    “别走，先把东西还给我，”一名姨娘拦住楚戈，哭喊着向楚昌求助，“老爷，他们拿了我的东西没还呢，那可是你给我的聘礼。”

    楚昌皱眉：“好了，别吵了，楚戈，你把事情交代清楚，窑场银子到底哪来的？”

    他一直以为小窑场成不了大气候，没想到短短时间内，楚戈搞出这么多名堂，扩建窑场，修建小学堂。

    楚戈充耳不闻，一把推开挡路的姨娘，冷冷道：“我娘若是有事，你们以后也别想有好日子过，”背着林氏出门。

    出门时，碰到刚回来的楚轩，他佯装关心问候，“四姨娘这是怎么了？”

    楚戈却直接略过他，楚轩望着母子俩背影，嘀咕道：“赶紧滚。”转瞬进屋喊道：“爹娘，我回来了。”

    楚轩目光与王氏相视，王氏瞥向楚昌，楚轩立即安慰一脸不悦的楚昌，“爹，您别生气，楚戈从小都这样，又不是第一次，别气坏身体。”

    “跟我去书房。”楚昌带着楚轩去书房，一进门便问：“怎么样了？”

    楚轩将情况一一汇报，回想楚戈那一副笃定的模样，不免有些担忧，“官府会不会不使用我们的六角砖？”

    砌砖可能会费些时日和人力，但这总比后面去挖淤泥强，若没有更好的砖块，官府也未必不会考虑，他担心却是姜家。

    “你让人去做姜家的空心砖，试试他们的方法能不能防泥流？”

    “啊！”楚轩微愣，“爹，廖大人说了咱们不能用他们家的砖。”

    “你悄悄用谁知道，万一有效，官府采用就晚了，”楚昌整张脸的皱纹几乎挤在一块了。

    “另外，查出来是谁泄露六角砖了吗？”只要能证明六角砖是楚家独有，姜家的六角空心砖必定不会被官府采用。

    “不是在楚戈房里找到图纸了吗？”楚轩耐心道：“爹，你想想，为何姜鹏以前不派小丫头去，这些日子派去天天在窑场，肯定是相互传递消息。”

    楚轩望着一脸严肃的楚昌，以诚恳且担忧的语气劝说：“爹，楚戈迟早是姜家人，留在咱们家是隐患，万一哪一家姜家翻过来蚕食我们，到时就晚了。”

    楚昌沉默不言，现在想想，当初答应定亲是不是太草率了，或者说那是姜鹏设下的阴谋？不管是不是，他可不是等着任人宰割的人。

    “听说姜家二小姐到了适婚年纪，让你娘去打探打探。”

    楚轩震惊，“爹，你要娶姜云儿？”

    “这是什么话，爹是那样的人吗？”楚昌斥责两句，随即说，“老五年纪应该跟姜二小姐差不多，让你娘去跟姜家夫人走动走动。”

    楚轩呼出一口气，他可不想再有弟弟了。

    楚轩离开书房后，便来到王氏的庭院说了这事。

    厢房里，王氏却一口否决：“不行，万一你五弟将来与你争家产呢？”

    楚轩拿起桌上一个大苹果，咬了一大口，躺在藤编实木摇椅上，“五弟整天就知道吃喝玩乐，他不是做生意的料。”七弟八弟还小，二弟身体不好，等楚戈入赘后，楚家便不会有人再与他匹敌，再过几年，楚家就是他的了。

    “难道你想养他们一辈子？”王氏自然不愿意儿子在外面劳心劳力，还要养着那些光吃饭不干活的。

    “娘，这个我早就想好了，等楚家归我管，咱们就跟他们分家。”

    王氏灵光一闪，计上心头，“轩儿，要不你娶姜二小姐？”

    咳咳！

    楚轩被苹果卡住喉咙，王氏急忙过去给他拍背，“慢点儿吃。”

    气儿顺下来，楚轩抬头望着王氏：“娘，你是认真的？”

    “娘什么时候跟你开过玩笑，”王氏收回手，“姜家只有两个女儿，你娶了其中一个，再不济将来也能得到一半家产，这不比你爹跟姜鹏争来争去好多了？”

    这些年，他忙于跟爹管理窑场，没想过纳妾之事，楚轩略一沉吟，好像有道理，“但是人家二小姐也未必愿意做妾，我听说她眼光比天还高。”

    “只要看对眼的人，什么眼光都没了，”王氏一副过来人的口吻，“娘明天去打听打听再说。”

    医馆。

    林氏在内室休息，老大夫把完脉出来。

    楚戈上前，“大夫，我娘怎么样了？”

    “心气郁结，一时劳累过度导致咳疾复发，现在没什么大碍，只是咳疾不可再反复发作，伤及咽喉损伤，不好治。”老大夫从药箱拿出一瓶药膏，吩咐，“涂在她膝盖上。”

    林氏膝盖一片青紫，楚戈触目惊心，十分懊悔，低着头声音哽咽：“对不起，娘，是我太忙没照顾好你。”

    “过几日就好了，别担心，”挨饿受冻，对她来说不陌生，比起皮外伤，林氏心里难过的是被诬陷，整个楚家除了儿子没人相信她。

    楚戈打开药膏，用手指挖了一些，轻轻涂在膝盖上，手禁不住直哆嗦。林氏伸出手摸摸楚戈的头，像小时候一样安慰他。

    过了一会，林氏才开口：“小戈，我不知道她们什么时候在我房里放了那么多当票，她们还在你房里搜出一张图纸，上面是一个图案。”

    林氏用食指在床上描画出六角图形。

    “娘，你别管这些，只管养好身体，这件事我以后会查清的。”

    楚戈涂完药膏，“娘，你跟我先去窑场住几天。”

    离开楚家是迟早的事，之前主要考虑娘亲的身体需要调养，现在他对楚家没什么利用价值，他们也不会善待他们母子。

    林氏点头，望着儿子略显瘦削的脸庞，“小戈，你以前给的银子，娘没花多少，你要是……”

    楚戈握着林氏的手，“娘，银子给你就留着花，其他的我会再挣。”

    次日，林氏简单收拾行李，跟着楚戈搭乘马车来到窑场。

    下马车时，楚戈看到小窑炉前一抹熟悉的身影。