站一旁的楚戈也望过去，这不是之前画的六角砖吗，怎么转到楚轩手里了？

    姜鹏瞄了眼楚戈，难道真是女儿偷了楚戈的图纸，瞬间否认这个想法，辩解道：“大人，方才所说六角砖是我大女儿所做，那是在她没摔伤脑袋之前，与我夫人在院子搭的花坛，这是空心六角砖的原型，时间上比楚家更早。”

    “笑话，既然这么多年，此前为何不做砖现在才做，鉴抄我楚家的还在这里强词狡辩。”楚轩双手抱拳，“大人，我们在几日前已经窑烧出六角砖。”

    “从选泥到砖坯，阴干，窑烧，需要不少时日，时间上不可能造假。”楚轩从人群中一人手里接过几块砖，获得允许后呈在公堂前。

    楚戈认得此人，没想到楚轩的小肚鸡肠竟然还会让他回到楚家。

    知府看了实物砖，皱着眉问：“你们可有话说。”

    “大人，”小满抢先出声，微微欠身行礼：“民女有话说。”

    “说。”

    “大人，我从去了窑场就没回过姜家，今日才回来，如何将六角砖透露给我家老爷，与楚大公子所说时辰不符。另外，姜家没窑烧六角砖，是因为老爷先去河堤试砖确认尺寸，他额头的伤便是试砖导致的。”

    姜萌猛然想起河堤救自己的人，“受伤的时候也有证人。”他将河堤发生的事情陈述一遍，并猜测救他人的应是钦差大人随行者。

    一听涉及钦差，知府不敢掉以轻心，起身准备亲自去河堤找人，吩咐其他人跟上。

    路上，楚轩悄悄落后于他人，与刘管事低语，“现在怎么办？”

    今日午时，监视姜家的人突然来报，楚轩意识到姜家新砖形状跟他们的一样，除了大小不同，马上质问刘管事是不是两家通吃。

    刘管事也没想到有这茬，幸亏脑子转得快，以没离开过窑场来证明自己没给过姜家图纸，灵机一动又想到一个一石二鸟的法子，既能拉楚戈下水，又能让姜家无法用新砖。

    果然，楚轩想都没想就答应了。

    刘管事一脸淡定，小声说：“大少爷坚持一口咬定是三少爷所为，就算不是小丫鬟泄露，也可以由其他人泄露，只要他还在楚家，就脱不了干系。”

    几人来到水库临时驻扎地。

    驻扎地官差告知他们钦差大人水土不服不见人，廖大人跟李大人在水库现场监工。

    知府道明来意，便按照姜鹏描述的手臂部位受伤来寻人。

    李炽正坐在大石头上悠闲地吃着烤土豆。

    怎么会是他？楚戈略显吃惊。

    李炽跳下大石头，将手里的土豆一口吞了，过来跟知府行礼，“大人，听说你找我。”

    知府记得在廖兴明身边见过他，虽然表面看起来吊儿郎当，多年官场察言观色经验让他直觉此人有种与生俱来的贵气，客气问道，“三天前，李公子是不是在河堤边救过人？”

    “是，救了他，”李炽目光转向姜鹏。

    楚轩提出质疑，“大人，那也不能证明姜掌柜是来试砖的，”他笃定姜鹏是拿不出实物砖，“空口无凭，如何试？”

    “有图纸，只是丢了”当时晕过去了，姜鹏猜测图纸可能掉河流里了。

    楚轩重重从鼻腔里嘲弄地哼了一声。

    李炽从怀里掏出一张纸，递给姜鹏，“没丢，我捡到了。”

    姜鹏打开一看，连忙走向知府，“大人，你看看，这是我当时拿的原稿。”

    知府瞅了瞅，疑惑道：“这不是一盆花吗？”

    楚戈借着身高优势望过去，这画风他很眼熟。

    姜鹏解释：“砖中间种花草，这一点跟楚家的实心砖根本不是一回事。”

    李炽附和，“我当时也以为是种花，”片刻后又说：“对了，当时一起还有位姑娘也在，她也能作证的。”

    “什么姑娘？”知府问姜鹏，“怎么突然冒出一个姑娘，你之前怎么没说？”

    姜鹏无奈回答：“是我大女儿。”

    楚轩趁机嘲讽，“大人，痴傻之人如何作证，何况还是父女关系。”

    “痴傻……”李炽若有所思，低头轻笑，目光瞥向旁边的营帐。

    楚戈无意跟着李炽的视线望过去，恍惚间，好像看到一双熟悉圆溜溜的大眼睛，定睛再看，只有晃动的营帐帘。他这是魔怔了？怎么会看到敏姑娘。

    楚轩继续添油加醋：“大人，前些日子，楚戈带了一名陌生女子回家过夜，此事人尽皆知，他将楚家研制的新砖泄密给姜家，定是为讨好未来岳丈，以便日后能在姜家立足。”

    “岳丈？”李炽笑意猝然褪去，诧异盯着姜鹏，却指着楚戈：“那姑娘嫁给他了？”

    众人纷纷望向李炽，反应过头的李炽尴尬呵呵笑，“我看楚公子年纪轻轻的，想不到他成亲了。”

    楚戈不予理会，转向楚轩：“实心砖你如何保证暴雨中砖块不被泥流冲走？”空心与实心，两种砖防泥石流原理肯定是不一样的，

    楚轩本不想回答，碍于知府大人求解的眼神只能老实回答，将之前刘管事所述一一说明。

    未等楚轩说完，楚戈打断否决：“工部与修善司不会用这样的砖块。”

    “你好大胆子，有什么资格代表工部和修善司？”楚轩被打断，面红耳赤怒斥，“也不看看自己几斤几两。”

    知府感觉楚轩说得挺有道理的，怎么就不能用实心六角砖了，“你且说说为何不用？”

    “错开砌砖需要仔细去切合每块砖的边角线，同时要留出空的部分，时间久了，工人出错的概率高，甚至出现遗忘留空，反复返工，此举费时费力。”

    楚戈神色冷静，声调不紧不慢分析，给人一种信服感：“平江城一到雨季，常有暴雨，日积月累，淤泥迟早会占满整个留空之地，就算砖块不被冲走，长久而言，也挡不住泥流，治标不治本。”

    楚戈表情转为不屑：“试问一款不适用于水库的砖，我为何要泄露给姜家？”

    楚轩怔住了，他们当时只想快点出砖，没有考虑太多外在因素，一时间不知如何反驳。

    李炽饶有兴致：“那姜家的空心砖呢？”

    “这我就不知道了，”楚戈转向姜鹏：“姜掌柜应该更清楚。”

    姜鹏道出用花草可以防泥流。

    楚轩立即反驳：“泥流一冲过来小花小草都淹没了，怎么可能挡得住泥石？”

    姜鹏也不服：“山上的树木不都是这么挡的吗？”

    楚轩：“小花小草能跟大树比？”姜鹏语塞。

    古代人对防治泥石流知识没有系统的认知，楚戈没法跟他们普及靠靠植物根系防止水土流失，倒不如让专业的人做专业事，提议道：“河堤也没那么快用砖，不如让廖大人与李大人鉴别。”

    “就这么定了，”知府瞬间松口气，楚姜两家在平江城地位举足轻重，他一个都不想得罪。

    众人等待两名大人回来，李炽偷偷溜进营帐。

    “姑娘，我答应你没说出你的身份，你是不是应该跟我说实话？”李炽问靠着门帘边的姜敏儿。

    不久前，姜敏儿拿着一个烤土豆来找李炽。

    在公堂上，姜敏儿意识小满要说什么时，转身跑去学堂找赵文拿一个土豆，川嫂每天必塞两个烤土豆到赵文书袋里，拿到又急忙跑来营地，请求李炽帮她隐瞒身份，若此刻她装傻被被人知晓，会给爹引来不必要的麻烦，同时出于私心，她暂时不想让楚戈知道。

    姜敏儿问，“什么实话？不就是外人认为我痴傻而已。”

    “不是，”李炽依然不敢相信，直接问出重点：“你真跟那个叫楚戈的人定亲了？”

    姜敏儿点头。

    李炽险些抓狂，压低声音：“他都那样了，你还想嫁给他？”

    “哪样了？”姜敏儿莫名其妙望着他，一副事不关己的神情。

    李炽指着门帘外：“他，他不是带别的女子回家了吗？”突然抓着姜敏儿的手臂，“听我的，你别嫁给他。”

    姜敏儿扒开他的手，好奇问为什么？

    李炽一下子说不上来，可能是看多了后宫的女人，他不想姜敏儿干净的脸庞出现为一个男人默默等待的愁容，如同他母后一样，明明很难过，却非要装作很大度的样子，去分享自己的丈夫。

    半晌后，低喃一句，“因为不值得。”

    这时，门帘外传来：“公子，廖大人回来了。”

    知府正跟廖兴明禀明具体情况，廖兴明与李严听后，看了图纸与楚轩带来的砖块，对两种新砖，听起来好像两种方式都可以。

    楚轩力争，以他们手里第一块六角砖为由占据优先权，要求禁止姜家使用六角砖，应属于楚家独有。

    姜鹏自然不同意：“就算你楚家独有，也只是实心砖，空心砖可不是你们想出来。”对三名大人恳求，“大人，草民也请求楚家禁用空心六角砖。”这是属于妻子和女儿的东西，就算不做河堤用砖，他也绝不会让楚家使用。

    除了钦差，官职最高的当属廖兴明，不想再让他们多争辩，直接判定：“若大公子没有证据证明是三公子泄露的，楚姜两家暂时用各自窑烧的砖块，至于是否能成为河堤用砖，修善司李大人会用两批砖先验证其可靠性再决定。”

    楚轩不好再说什么，悻悻离开。

    楚戈忽然想什么，与大人们告辞后跟上姜鹏的步伐，请求给他看图纸。

    一个人养成的笔迹风格一般不会轻易改变，怎会如此相似？敏姑娘画册里的植物线条跟图纸的画风线条实在太像。

    楚戈问：“世叔，这是大小姐什么时候画的？”