楚戈正跟工人一起放砖坯进窑炉。

    他早上去找了李严商量，提议用收购泥浆、泥土的方式鼓励百姓参与救灾，既能解决李严人手短缺的问题，又能解决受灾百姓面临吃饭难题。自然得到官府的支持，一张告示榜张贴出去，百姓纷纷主动挖泥送来。

    听到身后的声音，楚戈放下砖坯，从窑炉里出来，抹去额角的汗水，望着一排排整齐的砖坯说：“这些砖暂时我自己用，建窑炉，建房子，我打算在赵家村找块地建个房子。”有时候忙太晚，有个临时居住地也较为方便。

    原本就对直接烧砖坯的烧炉好奇，姜敏儿请求，“之前听老赵说，你缺烧炉工，我想试试。”

    楚戈略微惊讶，就算在他穿越前，烧炉工一般男性居多，倒不是说活儿有多辛苦，主要是高温让很多人不适应。

    见楚戈在犹豫，姜敏儿眨巴着眼睛打起感情牌：“老赵家房子没了，我也得挣钱养自己，不然得回去乞讨了。”

    若不是系统窑砖，加之泥砖窑烧时间只有半天，不然楚戈还真不会让她干，叮嘱：【系统，千万别烫伤她。】

    迷你小窑炉从大窑炉里出来，飘在姜敏儿正前方，【宿主放心，我只烧砖，不烧人的，何况是漂亮的美人儿。】

    楚戈大概跟姜敏儿讲解工作内容，添柴看火看时辰，别让其他非相关人员靠近，特别是小孩，需多加留意。

    姜敏儿没想到楚戈真答应了，以前娘亲就不会让她靠近窑炉，说太危险。

    两日后，河堤、路边因大雨堆积的淤泥都被百姓掏完了，甚至有些人去坍塌的山脚挖泥运过来。

    窑场原本宽敞的空地堆满泥土，实在没地儿放了，楚戈干脆让他们直接倒在前面的斜坡，扩宽窑场地面空间。

    这天，李严来到窑场找楚戈。

    李严近日忙于灾后重建，河堤修补，看上去整个人相当疲惫，坐下来后直奔主题：“我此次前来，主要有件事想了解三公子的想法。”

    楚戈让他但说无妨。

    平江城地处沿海，属于台风频发地，同时临近运河，以其优越的地理位置成为连接南北的重要枢纽之一。

    正因如此，每逢雨季到来，上游城镇若同时出现暴雨，雨水均汇入平江城水库，现有的水库根本无法承载几座城的排水量，所以平江城几乎每年都出现河水泛滥的情况，百姓也或多或少受灾害影响。

    李严上任此地修善司官职后，曾提出在原有水库下方以一湖泊为基点再建一水库，雨季得以缓解上游水库超出的容水量。

    暴雨前，李严再次向朝廷提交折子，昨日明确得到回复，不日，钦差大臣将联合工部同僚前往平江城协助修建水库。而修建水库，除了必要的岩石，也少不了砖块，他今日主要是为砖而来。

    听完，楚戈脸色却微微异样，“不瞒大人，以我现在窑炉的出砖量，远远不能达到水库用砖量，水库工程也不能因砖而延迟，我想大人应该多找两家砖场方可。”

    李严哈哈大笑，“果然是三公子，李某真没识错人，”随即又问：“三公子不是正在扩建窑场吗？”

    “是，只是修建窑场也要从安全方面考量，除了专业的工匠，我现有的人手也不够，”楚戈说出目前自己遇到的困境，由于之前暴雨影响，原来的工匠接了别的急活，暂时没能过来施工。

    李严指着自己：“三公子，我来给你找人，你看行不行？”

    楚戈笑道：“大人说笑了，大人接触工匠比我多，又岂会不行，”试探性地询问：“不知他们……”

    “是我的一个旧同僚，他嫌俸禄低，自己组建一支工匠队，请他帮忙也算是报答你之前帮忙收购泥浆疏通河堤的忙。”

    有人帮忙，楚戈却之不恭，不来虚假客气那一套，欣然接受，立即拿出图纸跟李严讨论。

    李严看着设计图，赞道：“看来是我低估了三公子的实力。”窑场给他的印象，一般脏乱为多，然而工程图一笔一划像是经过严谨规划过，窑炉看起来有一定的美观度，形状像个拱桥，两边有散热小窗，烟囱比一般窑场要高大。

    李严留意到两个窑场内部之间的拱形，看上去颇为不搭：“三公子，这里是？”

    楚戈看向他指的地方：“一条通道，连接两个窑场内部，便于砖块移动。”

    “行，我明天休沐顺便带人过来，”李严收起图纸，又说道：“对了，顺便跟你说一声，大公子出狱了，管事改了口，声称自己听错了，衙门判管事入狱两个月。”

    楚戈最近很晚才回家，听娘亲提过，只是楚轩不妨碍他，他也没心思理会。

    送走李严，楚戈给每个人工人编了工号，若按李严所说的水库，他大概估算了，就算后期窑场建成，他现有的工人也不够，将工人工号分发下去后，吩咐老赵把招人的事提前。

    姜敏儿坐在一块泥砖上，双手放膝盖上，撑着下巴，眼错不眨地盯着窑炉的火，烧得很旺，却没感觉到很热，甚至也不怎么需要她添柴，一炉的柴火能烧很久，实在是神奇。

    小窑炉被美人盯着，大火乱蹿，【哎呀呀，你别老盯着人家看啊，怪害羞的。】

    姜敏儿却听不到它说话，看着好像火烧得更旺了，反而更加专注地盯着窑炉的大火。

    【宿主，救命啊，她老是看我……】小窑炉看到姜敏儿身后的楚戈，发出求助信号。

    楚戈无奈一笑：“她应该是好奇你为何一直能燃烧。”

    小窑炉恳求：【拜托你让她离开一会。】

    楚戈：“敏姑娘，川嫂带回来一些山梨，你也去吃点解解渴。”

    喜欢种蔬果的川嫂每天窑场赵家村两地跑，是他们伙食的负责人之一。楚戈让老赵去添置了一些厨具，跟着大家一起吃大锅饭。

    姜敏儿回过神，拍拍身上的泥土，喃喃道：“你这炉子是个好炉，会省柴。”

    楚戈哭笑不得，他也不能直接说这是个系统。

    姜敏儿啃着山梨，含糊不清问：“姜老爷的协定书你拟好了吗？”明日是爹的生辰，她得回去一趟。

    楚戈拿出已签好的协议书，姜敏儿直接收入布袋里，跟楚戈请一天假。

    姜府。

    荷花绽放，夏风中吹来阵阵清香，花池边小筑雅致清幽，案前坐着红丝带与青丝缠绑成蝴蝶结的白衣女子，她轻撩开耳侧遮挡视线的红丝带，专心研墨。

    坐在对面的姜鹏研读协议书：“女儿，你真的确定楚戈的小窑场能赚钱？”

    “爹，李严大人是不是找你了？”姜敏儿放下墨碇，“他昨日找了楚戈。”

    姜鹏颇为震惊，“啊”了一声，李严前两天确实找过他，“你的意思是水库用砖不光我们姜家？”

    “对，还有楚家，”姜敏儿补充，“另外加楚戈，也就是三方一起，”指着下方签名的地方，示意姜鹏在这儿签字。

    姜鹏不甚在意，“就他那个小窑场，烧不了多少砖，肯定是我们跟楚昌占大头，”拿起毛笔准备签字，“这银子就当爹将来另外给你的嫁妆。”

    姜敏儿收起一份协议书，蓦然想起什么：“爹，你生辰宴有没有邀请楚戈？”

    ……

    姜鹏想了想，“他是我准女婿，楚昌应该会让他过来。”

    翌日。

    姜府一片喜庆，红色寿字装饰整个前厅与大院，每桌一大盘寿桃包，姜鹏携带妾室陈氏在门口迎宾。

    姜鹏的生辰宴请各界商贾名家，除了庆祝生辰，也算是一场生意、官场人士的交流。

    往常楚昌只带楚轩出席，今年跟姜家定了姻亲，叫上楚戈一起来。

    楚轩跟商贾家族公子们侃侃而谈，不知是谁，提了一嘴楚轩入狱之事，笑道：“楚轩兄真是创了咱们的先例，竟把自己整进牢狱。”

    “话说回来，那不是你的窑场吗？怎么砍个树还偷偷摸摸的。”

    “听说早就不是楚轩兄的了，小小窑场之前还在工部廖大人那儿扬眉吐气一把。”

    “楚轩兄，估计用不了多久，庶子都爬到你这个嫡子前头了。”

    ……

    你一句我一言，楚轩憋屈，顿感丢了面子，望着楚戈的背影气得牙痒痒，“他就一个倒插门的，能跟我比？楚家可没他的份。”

    “楚轩兄说的有道理，不过话说回来，怎么没见姜家两位小姐？”一青年男子东张西望，他的目标在二小姐，“听说姜府也在物色二小姐夫婿。”

    “二小姐娇美如花，上门提亲的都快踏破门槛了。”

    “来了，来了，二小姐出来了。”

    一妙龄女子身着紫色织锦长裙，发髻一根镂空金簪缀着点点紫玉，面施粉黛，一颦一笑端庄优雅，正向院子走来。

    姜云儿走到姜鹏、陈氏身旁，柔声唤了：“爹，娘。”

    姜鹏应声后又忙着去接待宾客，留下母女俩。

    陈氏贴着姜云儿耳侧，悄声道：“云儿，你看看，这平江城的商贾、世家公子哥儿，你爹都给你请来了，看看有没有入眼的？”

    姜云儿稍微打量了几个向她招手的男子，兴趣淡然，余光忽然瞟见一抹身影，那人在盯着她们家的花坛。

    陈氏被姜鹏派来的家丁叫走，姜云儿观察男子一会儿，似乎他不是来参加生辰宴的。

    “公子，请问在看什么呢？”姜云儿走到男子旁边，“赏花吗？”