楚戈回头，见一陌生女子，看上去十六七岁，向后退了一步才礼貌回复：“并非赏花，在下只是觉得这些花盆实属特别。”

    院子角落的小花坛底座不是传统的木造花盆，而是用砖块搭建的，有圆形，六角形，扇形，新月形等，且有些砖块上还刻有精美的图案。

    姜云儿一听，脸色有一瞬的垮掉，那是她还没犯痴傻的姐姐和大娘搭的，瞬间又恢复盈盈动人模样。

    楚戈眉心微微拧着，图案似曾相识，一时没想起在哪里见过。

    姜云儿悄悄瞄向楚戈，一袭青衣，透着棱角分明的一丝冷峻，与他锋利的五官融为一体，似乎有种距离感，却又极其吸引人的目光。

    楚戈暂时抛开思绪，转身看到呆呆的女子，关心问道：“姑娘，你没事吧？”

    连音色都这么好听，温润中杂夹些许清冷，眼神淡然自若，跟那些贪慕她的目光不一样，姜云儿一展笑颜：“没事儿。”

    楚戈微微欠身，留下一句“不打扰姑娘了”。

    “等等，”姜云儿拉住楚戈，顿感有失礼仪，立即放手，“我只是想问公子贵姓？”

    楚戈：“免贵姓楚。”

    姓楚，听着很熟悉，姜云儿恍然想起，遂问：“那你认识一个叫楚戈的吗？”

    未等楚戈回应，姜云儿心直口快，自问自答：“他跟我那傻姐姐定了亲。”

    楚戈不动声色平静地望着姜家二小姐。

    见对方看着自己，似乎饶有兴趣的样子，姜云儿更加卖力炫耀，“听我娘说，他是丫鬟生的庶子，长得忒丑，跟我那从小就傻的姐姐是绝配。”

    一口一个傻姐姐，楚戈有点好奇她姐姐是如何变傻的，还没等他问出口，对方已开始滔滔不绝。

    “我也不是很清楚她是怎么变傻的，听娘说，大娘过世后，她有次在砖场摔伤，不知怎么回事，突然就变傻了。娘说可能是因为大娘死了带走我弟弟，所以她才被老天爷责罚，变成傻子。”

    楚戈对姜鹏的风流韵事不了解，也未曾听过。

    姜云儿挠额头回忆，“我好像很久没见过她了，都快忘记她长什么样了，娘说这次爹生辰接她回来了。”

    上次来明明在荷花池边见过，楚戈有些疑惑，“她不住这儿？”

    姜云儿摇摇头，“爹送去她亲戚家养病了，很少回来，”撇着嘴抱怨，“每次回来都会犯傻病，爹不让我们靠近。”

    既然姜大小姐不常住姜家，楚戈想不通，为何街上她的传闻是却屡见不鲜。

    “公子，”姜云儿面色娇羞，“能否告知我你的名字？”

    楚戈淡淡地瞥了她一眼：“姑娘不是已经知道了吗？”

    啊？她什么时候知道的，再想问时，对方只留一个远去的背影。

    姜云儿自语：“反正是来参加爹的生日宴，娘肯定会知道，”兴冲冲地跑开了。

    此时，不远处一棵大树下，白色身影躲在树后，望着花坛一角。

    楚戈刚准备踏入前厅门口，被楚轩挡住，往左，他跟着过来，往右，又挡，停下脚步睨着他，“好狗不挡道，你想干嘛？”

    “你……”楚轩抬起手，旁人投来异样目光，他心有不甘地收回手，粗声粗气道：“爹找，跟我来。”

    楚戈跟着楚轩来到一处厢房。

    楚昌扯了扯嘴角，勉强牵出一点笑意，语气透着不常见的关心：“小戈，最近窑场如何？”

    一看这俩人的神情，楚戈顿时有种不祥的预感，勉强问一句：“有事？”

    夫人说的还真没错，楚戈从不会给他好脸色，更不会主动叫他爹，楚昌依旧耐心，“我听说李严找你了，”方才姜鹏提了此事，令他十分吃惊。

    楚戈仿佛回到二人劝他入赘的熟悉场景：“有话直说。”

    水库没三两年是建不成的，用砖量必定不少，若楚家供砖量能占大头，日后便有机会在官府占据一席之地。楚昌一直想找个机会把姜家压下去，这次未尝不是一个好时机，况且楚戈能窑烧青砖，如果能联合，楚家独占鳌头指日可待。

    “爹想跟你商量，水库用砖跟爹联合，我保证可以给你更大的窑场，能窑烧的砖绝对比现在多几倍。”

    “爹，”楚轩马上反对，“窑场再怎么样也轮不到他，把我跟二弟……”

    楚昌喝道：“你先给我闭嘴。”楚轩立即合上嘴，怒视楚戈。

    楚戈面不改色，扫了亲爹和大哥两眼，淡漠道，“李大人找我之前，未来岳丈也说要给我窑场，”注意到楚昌脸色微变，又改口：“但我没要。”

    楚轩一脸不屑，嘲弄道：“自不量力，别以为你那间破窑场能整出花活来。”

    楚戈不甚在意：“这个不劳你费心。”

    楚昌却不想放弃，拉住转身欲离开的楚戈，“小戈，再考虑考虑，若你能跟爹联手，爹以后让你跟大哥一起管理窑场。”

    “爹，”楚轩霎时暴怒大喊，“他什么没干就跟我一起管理窑场，我一路那么辛苦，凭什么跟他一个庶子分享？”

    大晋朝嫡庶出生的孩子有着完全不同地位，嫡子继承父辈的权力或财富时，占据很大优势，而庶子除非是得到父亲的偏爱，才可能勉强会得到一点继承物。

    楚戈忽然低头轻笑两声，再次抬头时，眉眼冷了几分，对着楚昌硬声道：“我也不愿与他分享，楚轩的窑场归我管，你若能答应，我便跟你联合。”

    楚轩冲上前揪着楚戈的衣襟，咬牙道：“你想得倒美。”

    楚昌脸上的皱纹拧成几道褶子，眯着眼观察楚戈，突然发现以前那个对一切都冷漠的儿子似乎多了一份狠厉，也更会拿捏人。可惜能留在他身边的人首先必须是听话，若不听话，他要了有何用，宁愿弃之。

    心里萌生其他想法，楚昌丢下四个字：“你别后悔，”打开厢房门走出去。

    楚轩用力推开楚戈，冷哼一声跟上楚昌。

    楚戈踉跄一步，稳住了身形，轻拍两下整理衣襟。

    前厅。

    姜云儿缠着陈氏，非要她帮忙找出楚戈。陈氏无奈，只能跟着女儿在宾客里寻人。

    “娘，”姜云儿惊喜发现熟悉的一道身影，雀跃地扯着陈氏的衣袖指着楚戈，“娘，是他，就是他，你帮我过去问问。”

    陈氏顺着姜云儿所指的方向看过去，青衣男子身形颀长，风度翩翩却不失硬朗，长相确实出众，难怪女儿会喜欢，回头叮嘱姜云儿，“你先进去等会儿，娘这就给你去打听打听。”

    陈氏迎上去，走到楚戈跟前礼貌地打招呼：“这位公子请留步。”

    楚戈驻足，望着眼前衣着华丽的妇人，看起来有点弱不禁风，给人一种娇弱感，微微倾身行一礼，“姜夫人。”

    陈氏宽袖轻轻一拂，“不必多礼。”近距离一看，她才想起在门口见过楚戈，当时多瞧了一眼，原来是楚家公子。

    “楚公子，请问……”

    陈氏话刚出口，被跑来的家丁打断，“夫人，楚公子，宴席要开始了，老爷在找您二位。”

    楚戈伸出先请的手势，陈氏话到嘴边又咽了回去，往前厅走。

    古代寿宴跟楚戈现代时所了解的差不多，寿星讲话，大伙敬酒祝福。他着实不习惯陌生人群的热闹场合，若不是姻亲关系，楚昌也不会带他来，送过祝福后，楚戈趁着没人注意悄悄离开宴席。

    不知不觉，楚戈走到荷花池边，烈日下，满塘红花绿叶相交辉映的荷花，飘散的荷香令人心旷神怡。

    凉亭下，一白衣女子坐在长椅上，左手手臂搭在围栏，枕着脸颊，右手拿着一枝荷花，甩来甩去。

    楚戈对上次见过发丝上的红丝带有印象，若贸然过去打招呼，是不是不太礼貌？

    正当楚戈犹豫之际，一丫鬟端着一盘荷花酥路过，对他行礼：“三公子。”

    声音惊动姜敏儿，她不敢回头，等到丫鬟过来放下糕点时，小声叮嘱两句。

    丫鬟从凉亭出来，来到楚戈面前欠了欠身，“三公子，大小姐这会儿状态挺好的，您可以过去，只是别靠太近了。”

    楚戈走向湖心凉亭，站在亭外拱手行礼：“姜姑娘。”

    刚才姜云儿与楚戈的对话，姜敏儿都收尽耳里，原以为她可以无所谓，可却闷闷地坐在这里拿着荷花撒气。

    当年娘亲过于专注窑场，她爹才被陈氏的温柔乡迷住，或许是天下男人都喜欢温柔的女人，而不是什么生意场上可以与之匹敌的女子。何况姜云儿还遗传她娘亲的柔美，比她又多了一份少女怀春的懵懂与灵动。

    姜敏儿深知她气的是什么，告诉自己绝对不能步入娘亲的后路，拿起桌上一个荷花酥，咔嚓咔嚓啃着，塞了满满一嘴，口齿不清，“你来干嘛？”

    楚戈微微一愣，老实道：“给令尊大人贺寿。”

    ……

    姜敏儿一时接不上话，好像问的不太对，重复问：“你来这里干嘛？”

    楚戈仍是如实回答：“在下饮了些许酒，出来透透气，闻着荷花清香过来的，不曾想姑娘在此，惊扰了。”

    回答得一板一眼的，姜敏儿郁闷至极，又抓了几个荷花酥，狂塞进嘴里，咔咔地咬几口。

    荷花酥有些干，姜敏儿一下子塞得太多咽不下去，噗呲一声，喷出荷花酥碎屑，大部分还卡在喉咙里，突然噎住了，剧烈咳了两声后，呼吸逐渐变得困难。