申东方在来信中说，请教了插队当地下放的一位老先生，特别有学问，说姐姐既然叫争流，那妹妹不如叫自由：漫江碧透，百舸争流，鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由。
全家人坐在一起读信，听了这话纷纷点头，希望自由小朋友将来能有个自由的人生。
自由出生以后，家中生活改变最大的是申大中。
丁改兰产假结束之后就要上班，家里双职工，还有两个正在上学的小少年，727托儿所又不收刚满月的孩子，只好请邻居杨大婶帮忙。
申大中不再每天半夜送丁改兰上班，老婆上班之后，就由他照顾孩子。早上等杨大婶上门他再去上班，吃的用的都给孩子准备好，下午两点丁改兰下班回家，孩子重回妈妈怀抱。
因为要照顾孩子，他就不再去小树林武场，以往他虽管得不多，但往那儿一站，就是定海神针，少年们都老老实实。他这一不去，申东方也不在，武场很快就不是那个意思了。随着大庆势力的不断增强，武场很多少年都加入了他的帮派，每天早晨晨练仿佛帮派集会，大庆时不时还要训话。
茹争流谷从跃觉得很没意思，渐渐也就不去了，反正师父就在自己家。他们改变了跑步路线，转一圈直接回家，申大中手里抱着孩子，站在院子里看他俩练功，练完了还能洗漱一番，清清爽爽去二食堂吃饭再上学。
这天茹争流和谷从跃跑过文化宫门口，有个三十来岁的女人跑到他俩旁边跟着一块跑，还不住地打量茹争流。
茹争流被她盯得有些不自在：“阿姨，你有什么事儿吗？”
这女人笑眯眯，问她：“你是哪个学校的呀？现在上几年级？”
这话问得跟狼外婆似的，立刻让茹争流产生了警觉。
她也毫不客气地上上下下打量这个女人：她穿了件棕色线衣，一条劳动布裤子，却不是街上随处可见那种肥腿裤，明显自己改过，跑动之间线条凸显。这年代的女人都不怎么化妆，但细看之下，她脸上有一层薄薄的脂粉，眉毛也修过，整个人看起来身段优越气质脱俗。
女人见茹争流怀疑地看着自己，笑道：“我是文工团的，姓韩，我看你俩好几天了，练过的吧？有时间的话，到我们那儿去看看呗。”
谷从跃茹争流交换了个眼神，茹争流心里激动：难不成这就是这个年代的星探吗？原来我这么优秀啊！
暗自高兴了会儿，还是对女人说：“老师，我们是练武术的，不是练舞蹈的，不好意思啊。”
女人听了这话，眉毛挑高，笑道：“武术舞蹈都是相通的嘛，你们……十二三岁？有了武术底子再学舞蹈很快的。”
茹争流笑笑摇了摇头。
女人不死心：“去我们那里看看嘛，跳舞很好玩的。”
谷从跃说：“韩老师，您要没别的事儿的话，我们走了啊。”说着对她点了点头，和茹争流加速离开。
俩人跑出去半里地，茹争流夸张地瞄了瞄谷从跃：“呀~没想到呀，你瘦得跟个猴儿一样，也能学舞蹈。”
谷从跃居高临下看着茹争流，把目光停在她脑瓜顶上，笑眯眯不说话。
茹争流一下就明白他意思，气得半死，一拳锤他小肚子上。
谷从跃应景发出“啊”一声惨叫。
两人玩闹一番，以为这事儿就过去了，没想到过了不到一周，学校突然出了个爆炸性新闻：市文工团到他们学校招人了！
郑文汇周惠风高兴得一蹦三尺高。
周惠风眼睛亮晶晶：“没想到呀，我以为他们是去小学招人呢。”
郑文汇分析：“前几年学校都不上课，他们好几年没招人了，现在恐怕是缺人缺得厉害。”
茹争流点头附和：“有可能唉，你俩要不要报名？我看写的这些你们都符合。”
周惠风站起来：“当然要！要是考上了文工团，就找了个铁饭碗，现在就给发工资呢。以后就直接留在团里，一辈子都有人管！这种好事，谁不想去？”
郑文汇也喜滋滋说：“我们自己练了这么些年，可算有机会能让老师教教了。”
等到下午，郑文汇问茹争流：“明天上午，你们打算穿什么？”
茹争流有些迷茫：“啊，我又不去，你们要要的话，我把我的太极服借给你们。”
周惠风抿着嘴唇：“你不去呀？郑文汇把我们仨的名字都报上去了。”
郑文汇啪啪拍着茹争流肩头：“兄弟们有福同享有难同当，要去一块去，你在那儿我也放心。”
茹争流觉得反正是走个过场，长长见识也好，点头应允。
周惠风见她点头，好久没有说话。
第二天上午，三个小姑娘一块儿去了大礼堂。这里已经等了许多学生，第一排一拉溜坐了许多老师，她们只见过坐在最旁边的教导主任，其他老师都气质非凡，应该是文工团来挑人的老师。
茹争流眼尖，一眼看到最中间那个女人，正是和她搭过讪的韩老师。
韩老师显然也看到她了，立即冲她笑着招手。
她这一招手，整个礼堂里的人都转过头来看茹争流。
饶是茹争流有些人来疯的特质，也有些扛不住。
周惠风若有所思，凑到茹争流耳边，小声问：“你认识啊。怎么不早说。”
茹争流连忙解释：“不认识，不认识，就在路上碰见过。”
周惠风看看她：“哦。”
第一轮是量身高看身体比例，绝大部分在这一轮就被刷下去了，剩下的学生不到十分之一。
留下的人又紧张又庆幸，三个小姑娘运气不错，都留了下来。
紧接着就是第二项，让学生到台上做一些动作，尽量展示自己的形体。有很多学生听到这里，就开始热身，希望一会儿能有好表现。
他们三个中，郑文汇先被叫到名字。她常年跑步，也自己学着练了些舞蹈动作，韩老师让她自由展示的时候，她就跳了《红色娘子军》中一小段舞蹈，包含椰林中那个大跳。
跳完之后，韩老师问她：“有人教过你舞蹈吗？”
郑文汇坦荡荡摇头：“没有，我就是跟着电影自己学的。我特别喜欢舞蹈，早就想学跳舞，就是找不到老师教。”
韩老师笑着点点头。
然后轮到周惠风，她明显有些紧张，也跳了个《红色娘子军》选段，跳完之后，韩老师点点头，什么都没说。
她还在台上，就觉得自己表现得不好，一下来就哭了。
紧接着就是茹争流，她刚走上台，就看见韩老师对她报以鼓励的微笑，手中的笔都放了下来，那意思很明显：她打算好好看看。
茹争流并没有要去文工团的想法，什么准备也没有，要是表现得很突出，被选上了又不去，岂不是很不识抬举。
她原地站着想了想，胳膊一抬，做了个课间操第一节上肢运动，大家还没反应过来，就做完了。茹争流对着前排老师浅浅鞠了个躬，转身下台。
礼堂里发出一阵哄笑。
郑文汇捅了捅茹争流：“你怎么回事儿？”
茹争流装：“什么怎么回事儿？”
“你真不想去文工团呀？那你妈知道吗？”
茹争流摆摆手：“我妈才不管我。哎，不说我了，你刚才跳得很不错哎，肯定能选上。”
周惠风在一边一句话也不说，低着头抠手。
两天以后，结果出来，联合中学一共招了四个人，三个女生一个男生，茹争流和郑文汇都在其中。
周惠风看到这个结果，把头埋在臂弯中嘤嘤哭了起来。
茹争流和郑文汇好一顿劝，周惠风头都不抬，越劝越哭，任谁看她一眼都能被她的伤心撞到，太强烈了。
等过了两节课，周惠风才不哭了，一个人坐在座位上发呆。
茹争流还劝：“我没打算去文工团，一会儿我就和老师说我不去……”我跟她说说看能不能让你再试试……
周惠风抬起头来，看了她一眼。
这是怨恨、甚至怨毒的一眼，茹争流接下来的话在喉头滚了几滚也没说出口。
转过天来，文工团的老师叫了四个学生碰头，他们马上就要离开校园，进入文工团开始新生活。
等会散了，茹争流特地留下来，把自己不想去文工团的事和韩老师说清楚。
韩老师低着头想了会儿，温柔跟她说：“我们团呢，现在正在排一个大型芭蕾舞剧，省级的项目，挺缺人。其他孩子还要先教几年，你这样有些功底的，用不了多长时间就能上台。我看你先天条件挺不错，和其中一个角色气质很像，倘若你表现得好，拿到这个角色也不是不可能。”
茹争流看她说得如此诚恳，只能把话说死：“老师，谢谢您。但是我对跳舞一点兴趣都没有，而且也不太能欣赏。我爸在武术上小有名气，算是家传功夫，我觉得我们家人也不太支持我去学舞蹈。”
韩老师听了这话，才若有所思地点点头。
茹争流看她通情达理，便又说：“老师，我同学周惠风，平时和郑文汇一起练习舞蹈，跳得也挺好的，昨天没有发挥好……您看能不能让她再试试？”