望舒刚才领了楚王的命，站到楚王宫西门口，暗中挨个记下从大公子别邸出来的宫人的姓名样貌，再去回报给楚王。
太阳更加毒辣，蝉鸣不绝，他只想快些复命，回去看宋玉是否已经到家。
“大公子向着章华殿一步一跪，不知犯了什么错！”回章华殿的路上，他听见路过侍从窃窃私语。
“听说大公子又胡乱发脾气，还动了刀剑。”
“谁让大公子不得以娶了秦人……日常打骂几下也不为过。要是我娶了，恨不得狠狠教训她百八十回。”
“你小子想得美，哪里轮得到你？莫非大公子一怒之下，杀了他夫人？”
“嘘！这种事情可不敢胡言乱语。”
听到这番话，望舒顾不上回去复命，立刻向着别邸跑去。
烈日下，他跑得大汗淋漓，只觉得宫里青石板的甬道如此漫长，眼睛也被滚下来的汗水烫得难受，他抬起袖子去擦，结果袖子浸了汗水，湿哒哒地黏在一起，更让他心烦意乱。
他三年前曾来过这个地方为父亲求情，大公子以手中无权为由闭门不见。如今这座别邸在烈日下沉静极了，只有数名荷戟侍卫于此巡回。
“劳烦诸公为我通传一声，说乐尹大夫求见夫人。”
他本已经做好了硬闯的打算，谁知侍卫们互相对视了一眼，便欣然进去为他通传。
望舒不愿站到树影里，只顶着沸腾的日头，来回踱步。他浑身湿透了，像是从水里捞出来一样。谁入秦谁做国君和他有什么关系？他只要身边的人都好好的。以阿洛的忠心，真要是大公子夫人出了事……他不敢想。
“夫人请乐尹大夫进来说话。”
闻得此言，他松了一口气，三步并作两步小跑进去。嬴佶稳稳地坐在前堂，宫女服侍着她小口喝草药汤。冰鉴里盛着满满的冰，巨大的羽箑将冰的寒气扇开，他感到一阵清凉，火气也降下来一些。
“臣见过夫人。”他恭敬地向嬴佶行礼，心里放宽了不少。
嬴佶抬手让宫女放下汤药碗，屏退左右，拜谢道：“多亏大人今晨来传信，让我知道国君醒了，否则此刻整个别邸的人怕是都要身首异处。夫君前脚刚走，我便差人送小夏回大人府上了。大人不是进了章华殿，怎么能脱身来此？”
他躬身接过嬴佶递来的梅子汤，大口灌了一碗，说：“臣奉王命去西门做事。小夏既已经回家，臣便安心了。只是……阿洛怎么没在夫人身边侍奉？”
见嬴佶脸色有些难看，他放下的心又提起来，追问道：“臣不宜久留，还请夫人明白示下。”
“今晨夫君又发了脾气，阿洛替我挡剑，伤了肩膀，已经睡下了。”嬴佶简单说了事情的经过。
望舒第一反应是嬴佶在骗他。他阴沉下脸，手悄悄摸到剑柄上。
“大人不必这样疑我，若实在不放心，随我去看一眼吧。”嬴佶摇摇头，唤了一名侍女上来搀扶自己，带望舒走到后堂的西厢房里。
阿洛盖着一条薄被，斜靠在榻上休息，肩膀还在渗血，那片深红随着她的心跳一点点扩大。几缕发丝粘腻地贴在她脸颊上。
望舒沉默地看了她半晌，恨不得自己替她受罪。自从他们一月前肌肤之亲后，一个想法在他心里疯狂生长，此刻简直要破土而出。
阿婴都到了说亲的年纪，他比阿婴还要年长两岁，为什么不可以去请国君赐婚？
他要把阿洛带出这个吃人不吐骨头的地方。
等这件事尘埃落定，他即刻去面见国君。
“大人留步。”嬴佶叫住了急匆匆出门的望舒，请他到屏风后面说话：“夫君一旦与国君和解，赴秦不过是数月之内的事，最多不过等我生产后便要离开。”
望舒停下来，他突然醒悟，如果大公子入秦，那阿洛于情于理都是要跟着回去的。那他岂不是再也见不到阿洛了？
“入秦之事来得突然，我等始料未及。无论是金银财宝，还是田宅奴婢，只要我给得起的，大人尽管开口。若想加官进爵，我可试着去夫君那里为大人求一份恩典。”嬴佶幽幽开口：“惟愿大人容情，让阿洛与我一通返秦。”
望舒一愣，嬴佶怎么知道他的心思？
他记得阿洛曾经是秦太后身边记录起居的史官。这种微末小官，像韭菜一样割一茬长一茬，斗鸡一样死一只养一只，就算回到秦国，姨母哪里还能有她的位置？何况秦律严苛，终日战战兢兢，倒不如……
“臣想请阿洛为臣执掌中馈。”此言一出，他又有些后悔。若阿洛不愿，他这不成了趁火打劫？不过……他想阿洛应该不会拒绝。他除了身高比不过秦人，其余不是样样都好？
天气似乎有些过于炎热，他的脸像煮熟的湖虾似的，红白相间。
嬴佶的声音异常平静：“阿洛能背下来几千条秦律，写的秦隶又快又好，她生来是劲草，理应长在咸阳原上。我不忍她在这里被淫雨熏风消磨。大人爱阿洛之心远胜于我，自然更是不忍。”
这番话正中望舒长久以来的不满，他心头火气，急切道：“是谁把她连根拔，扔到楚国的？是谁让她整日无所事事的？难道是臣吗？那害人的律法，背十万条有什么用？重刑连坐以怯民，燔诗书以愚民，是什么好东西？”
他之前为了接近阿洛，托夏沅去找荀卿借了一卷《商君书》来看。通读过后，他气得把那卷竹简挫骨扬灰。
这样热衷于罗织罪名送百姓去当奴隶的国家，怎么能将楚国逼得连连退缩，割地赔款？
阿洛总是如数家珍地给他讲解秦律，赞美秦律的架构多么精巧，行事多么高效，每个秦人都能依照这些法条做事，不会觉得无所依托。
都是狗屁。阿洛自己都受了它的苦，竟然还要为它辩白！
“砰！”屏风后面传来重物倒地的闷响。
望舒不顾嬴佶的阻拦，穿过屏风，只见阿洛已经披衣下榻，晃晃悠悠地立在他面前。没有点香的铜炉歪在她脚边，想来是她起身时不小心打翻了。
“阿洛……”望舒想关心她疼不疼，有没有睡好，却被她疏离的神情冷得不敢开口。
阿洛保持着她一贯的笑容，眼睛却是淡漠的：“自从和大人山中重逢的那时起，我便深恨大人没能杀了我，害我不得不触犯秦律，背井离乡。先前种种，均是为了自保……引得大人误会，是我不对。”
“阿洛，不得无礼！”嬴佶急忙喝止她：“大人有恩于我等，你焉能出言不逊？”
望舒只觉得自己面目可憎，无地自容。刚才所有为阿洛所发的怒气就像是一拳打在了棉花上，力道消解于无形。这句轻声细语的话，化云为雨，将他里里外外淋了个透。
“原来你并不是喜欢我。”他脑袋一下子糊涂了，嘴巴好像不受控制，鼻子发酸。他将这句话反复念叨了几遍，声音越来越小：“我……以为你喜欢我。”
他手脚并用地拂袖而去，出门的时候还被门槛绊了一下，莫名地想哭。
见望舒走了，嬴佶拉下脸责备阿洛道：“你啊，这入秦的事还没板上钉钉，何必如此急于和他翻脸？”
“夫人，我太想见到太后和母亲了。刚才我听见了他说的话，我害怕他困我一辈子。”过了片刻，头上的气消下来，阿洛才感到后怕。若是望舒因为她这些话临时反水，转而去拥立二公子为太子，那该如何是好？
“你向来行事稳妥，讲话得体，难道真等不及这一时半刻？”嬴佶不依不挠：“阿洛，你……你让我说你什么好！”
阿洛怔怔地跌坐回榻上，肩膀依旧钻心地疼。她连连骂自己怎么也学了望舒那种火急火燎的脾气，请罪道：“夫人不必动怒，待大公子回府后，我亲自去望舒府上赔罪。”
“可是你还伤着……”
“伤着才好……多惹人怜爱啊。”阿洛抬眼看了看外面的炫目的日光。她心里想的却是自己儿时奔向母亲的场景。母亲沐浴在日光下，张开双臂，将她抱起来，为她拭去脸上的汗珠。
毒辣的日光和荆条的尖刺一起扎进大公子的后背，君王的威严如此不可冒犯，他嘴唇哆嗦着，向知天命之年的父亲请安。
楚王才悠悠转醒，一时懒得睁开眼睛。
“听闻父王好转，儿子请了医尹大夫来探望父王。”大公子脖颈晒得通红，汗水顺着红得发黑的皮肤流下来，滴到地上，很快连水渍都蒸发殆尽。
他热得头晕，后脑的青筋不安地跳动。若是父王也埋伏了甲士，要杀他又该如何是好？
“医尹，寡人已经好全了，你去忙你的吧。”父王在外人面前一直都是温和克制。但就像狗主人会对狗发出人耳无法理解的哨声，父王的威压只在至亲的人面前展现。
无论是对他，对二弟，还是对自己去世的母亲，父王永远捉摸不透，不可猜度。
十几岁的他亲眼见过父王如何以雷霆手段，将三闾大夫屈原赶下左徒之位，拉拢昭氏，收买景氏，迅速从一个久居国外的质子，摇身一变，成为楚国名副其实的君主。
几年前，父王再次将意图变法的屈原和望舒的父亲一并收拾了，顺带敲打了其他蠢蠢欲动的亲贵。
他一直不满父王所谓的“制衡”之术，无非是牺牲忠良讨好小人，仗着楚国山河天险，躲在宫殿里岿然不动罢了。
正如妻子所说，他可以为了楚国百姓暂时的平安入秦。但他不能原谅这个畏首畏尾，将楚国拖入泥潭的父亲。
“阿完，寡人昨夜梦到你母亲和哥哥了。”楚王叫了大公子的小字，依旧用平和的语气叙说着：“寡人当年和望舒的父亲从齐国逃回楚国即位，你哥哥只有四岁，得了病，没有人给看，就埋在路边。”
父亲说这番话，是想用亲情感化他吗？
“你母亲跟着寡人东奔西跑，病痛缠身，早早去世了。寡人很对不起她。”楚王似乎没有看到儿子的窘迫，依旧自顾自地絮叨：“正因为这个，余下五个儿女里，寡人最疼你。你三岁的时候，患了疟疾。寡人亲尝汤药，衣不解带，你才得以好转。”
是这样吗？他不记得了。
“二十余年的抚育……就换来如今的兵戎相见，父子反目？”楚王没有提高声调，语气也不像是在质询。
说这些有什么用……对于一国之君来说，振兴国家才是最紧要的事情。
“父王既然命儿臣学诗书，又命屈原教导儿臣，为何……为何在国事上软弱至此？”他颤抖着问出了这句话。就算父亲因此杀了他，他也不得不问个明白。
“你看那蜘蛛结网，结来结去，也出不了那檐下墙角的方寸之地。人力或风雨，都可轻易将其摧毁。张仪一场捉弄，楚国数十万精锐尽丧于秦人之手，阿完，你放眼看去，哪里还有能用的兵将？”
“点检各郡县，仍有十数万之众。”大公子答道。
楚王轻笑了一声，不置可否：“那若是日后这些也打完了呢？再者，你只说了兵，将领又有谁呢？”
“将领……只要效仿燕昭王筑黄金台之事，重金诚聘，必有青年才俊应征。”大公子答道。他嘴上这么说，心里却想，若望舒的父亲还活着，此时也该正当壮年。
“阿完，你心里一定是在怨寡人杀了望舒的父亲。”楚王轻轻地说。
大公子被点破心事，错愕道：“儿子不敢。”
“子兴在齐国一直陪着寡人，护卫寡人。寡人待他不薄，一回来就许了他上柱国的官位，爵执圭，位同大司马。”
“既然望兴有如此之功……为何……”
“阿完，你心气高，负荆请罪……怕是嬴家的女娃给你想的办法。但让你受这一回罪，真是不冤啊。你虽有祖父之志，却无驭下之术。竖起耳朵，给我好好学着。”
许是过了正午，日头偏了些，渐渐有风吹拂起来。大公子后背上的小口已经被晒干了，风一拂过，有些紧紧的疼。他口渴难耐，头晕目眩，只想将头伸到冰鉴里面去喝水。
“屈原是你祖父的臣子。他掌管屈、景、昭三家的文教之事不假，却想连寡人一并教导了。他说抗秦，寡人让他拿兵将出来，他拿不出来。他说要行新政，拟了几千条刑律，寡人拿来一看，这和秦律又有什么分别？楚人哪能受得了这些？”
“那望兴又是怎么回事？”
“一个手握兵权，一个于朝堂江湖威望极高，偏偏前一个听信了后一个的鬼话，若你是国君……会怎样处置？”
微风拂过，大公子早已出了一身冷汗。汗水再次濡湿了背上细小的伤口，疼得他瑟瑟发抖。
父王的处置手段是摆在眼前的——联合贵族，散布屈原已经疯了的谣言，将他公然逐出国都；再骗望舒的父亲去议事，解下他的佩剑，扔到牢里去打一顿，关几天。对外么，则说是染了疯病，需要放血驱邪。
“楚国不是不能变，也不是不能打，只是如今着实元气大伤。再者，臣子们小打小闹，你要防着他们觊觎你的王权。兄弟、子女、挚友、恩师……谁也不能染指你的威严。阿完，你是寡人的长子……但……”楚王从纱帐里伸出手，搭在大公子的肩膀上。
那只手细腻温热，还留着指甲，是常年养尊处优的人的手。因为天气的缘故，父亲的手心里蒙了一层汗珠。
“齐楚是百年之盟，可惜齐国经五国伐齐一事，东方霸主之称已名不副实。且联赵魏韩齐燕则秦怒而伐楚，熊氏王位不保，媚秦则虽割地款，但可休养生息，得一时太平。”楚王叹气道：“寡人总觉得自己躺在棺里，稍稍翻身，便碰得鼻青脸肿。阿完……你明白寡人的苦心吗？”
“儿子……明白。”大公子愣了一下，随即俯下身，磕了一个苍白的头。他想不出辩驳的话，在父亲的威慑面前，他再次丢盔弃甲，溃不成军。眼角突然被什么光亮刺痛，他顺着反光看去，藏在暗处的甲士是如此醒目。
原来如此，他早该料到的。
“去后堂穿好衣服，几位重臣和你的子兰叔叔，一早便等着见我们父子了。”