十五打发了梅雪，独自步至角楼，踩着石阶一步步缓缓而上。她想起了承恩寺中高高的石阶，那时尚且有阿姑在石阶尽头向她招手，而如今再无等她的亲人。如若阿姑还在世，知晓自己在这宫中过得并不开心，不知此时又会如何替自己忧心着急。

    日光照射在她的浅色衣裙上。风起，她的头发被吹散，一丝一缕轻拂于肩颈臂膀之间，愈发显得她的身影凄苦无依。

    皇帝与长风此时正在另一座城楼上远远地望着十五。

    这是十五入宫近两月以来，长风第一次见她，她远比先前清瘦了许多，举止行动失去了往日的欢快明朗，只留下淡淡的清冷和哀伤。长风呆呆地怔住，一动也不动地望着远处的十五，一种无言的疼痛从他的内心缓缓地向全身蔓延。

    “顾卿，你可知你犯了欺君之罪？”皇帝注视着十五的身影，头也不回地问长风。

    长风下跪，稽首道：“臣知罪，臣愿受任何惩罚。”

    皇帝扫了一眼跪着的长风，叹息道：“平身吧，朕料想事情的结局也非你当初所愿。或许于你而言，你已经得到了最大的惩罚。”

    长风缓缓地低下了头，紧抿的嘴唇透出些许的不甘。

    “朕如果没有记错，皇妹的那块玉牌是两块合二为一的，一块在莳芜那里，另一块怕是在你的身上了吧？”皇帝询问道。

    长风被问得猝不及防，一时竟不知如何回答，只是惊诧地望向皇帝。

    皇帝转身，回视着长风，坦然道：“朕身为天子，一国之君，年轻时曾做过一些不得已而为之的事。可随着年龄的增长，身体的力不从心，朕渐渐觉得有些不安，甚至有些后悔，后悔当初对人对事太过武断，太过决绝。顾卿，你能明白朕此刻的心情吗？”

    “臣——明白。”长风自然明白皇帝所指的人或事，也能体会他作为君主的苦衷，可不知怎地，他只觉此时心中苦楚，像背负着千斤巨石一般艰难沉重。

    “当你太想得到一样东西或一个人，甚至为了得到它不惜一切代价，宁愿赔上所有，这份与命运的博弈固然值得欣赏和敬佩，却也无形中，置自己和他人于危险的绝境之中。”皇帝缓缓地叹了一口气，面上有些释然：“顾卿又何尝不是同当年的朕一般，于取舍之间左右为难，至于得到了什么又失去了什么，想必现在的你已经有了深刻的体悟。”

    长风垂首，久久地沉默不语。

    “知进退，明得失，懂取舍，朕希望顾卿以后能将此三则谨记于心！”

    长风俯身道：“臣——遵旨。”

    皇帝先行离去，留下长风于城墙之上，他的目光一直追随着远处那个熟悉的身影。

    一连几日，礼部尚书每次朝会后，准时要求面见皇帝。皇帝嫌他唠叨可又顾忌他三朝元老的身份实在不便叱责，只得答应暂时不再提册封郡主一事，至此，这位朝中资格最老，倔强却不减当年的礼部尚书，才打消了继续劝诫皇帝的念头。

    一日，长风于皇宫散值后，于宫门外偶遇礼部尚书回府。两人就这样一前一后的走着，本来没什么交集，更没什么投机的话可聊。可那礼部尚书一双眼睛直直地盯着长风看，半晌才拧过自己花白的脑袋，鼻子又轻哼了一声，似乎心中对长风这样武将出身的官员颇为不满。

    谨言早已立在宫外等候，见主人出来立即向他点了点头，把缰绳递了过去。长风跃身上马，二人驭马离去。

    礼部尚书在家仆的搀扶下缓缓登上马车，去了东市。忽听一阵阵厚重的鼓声传来，礼部尚书掀起车帘，探头去看，只见京兆府衙门前围了一群人，一个身穿素服家仆打扮的男子不住地击打着鸣冤鼓。

    礼部尚书命令家仆于一处角落停车，观望着男子的一举一动。正值日中，天气已经有些炎热，男子不住地擂鼓，黄豆般的汗珠从他的脸颊滚落，不多时衣衫已被浸透了大片。

    礼部尚书的两道花白眉毛瞬时拧作一团，暗骂这京兆府府尹难不成瞎了聋了，听不见这鸣冤鼓响，更不知差人来看个究竟？

    “看吧，上个月我就说过，这京兆府尹绝不敢接下这个案子，你们当时还偏不信。”人群中一个须发斑驳的老翁道。

    “谁曾想这京兆府尹如此胆小怕事，一遇上民告官的案子，就把头给埋在沙子里了。”一个少年面上有些不屑。

    “告的哪个官？京兆府尹连面都不给见？”礼部尚书此时接过话茬，询问道。

    “倒也不是什么大官，是御史台牢狱中看押囚犯的一个狱丞，姓何名中正，人唤何煞神。”少年再次回应。

    一提起何煞神，众人面上皆有些惊惶失措，声调不由也小了许多，甚至有的怕惹是非者，干脆掩袖离去。

    礼部尚书走至那家仆面前，细细地将此事的来龙去脉问了个一清二楚。原来上个月，一个赴京应试姓冯的举子，在街上看到一个哭着卖身葬父的孤女。见她年少可怜，遂出钱将她买下收作婢女，又给了她不少的入殓钱，要她好好安葬父亲。谁知那孤女的身份是人贩子包装出来的，人贩子一转手又将她卖给了何煞神作小妾。冯举子上门要人，人贩子交不出，冯举子便要拉他见官，那人贩子只得供出原委。冯举子上何家讨要婢女，二人一言不和，大打出手。最后，何煞神仗势欺人，失手将那举子给打死了，却还强词夺理，颠倒黑白，说是那冯举子自己不小心跌死的！可怜那冯举子人生地不熟，从此孤魂便要流落异乡，无处伸冤。谁知他的仆从倒是个极勇敢刚直的人，见自己的主人惨死，实在不愤，指天为誓要为主人鸣冤昭雪，故而日日在此鸣冤击鼓。

    礼部尚书听完，花白胡子气得一颤，既为那举子可惜，又为京兆府的不作为而感到可耻。遂命自己的家仆寻来纸笔，亲手写下一张诉状，又命那击鼓鸣冤的仆从大声地念出那诉状上的文字。

    “御史台狱丞何中正，于上月初九日，在安定坊内杀害我家郎君冯举子，请京兆府尹为民伸冤，重正法纪！”仆从手中握着那张诉状，一字不差的高声念着，就这样一遍又一遍，不过半个时辰，府衙门前的人便越聚越多。

    又过了一柱香的时间，一衙役慌忙从府衙奔出，从那为主鸣冤的仆从手里接过诉状，宣布京兆府尹接下此案，并将仆从请了进去。

    人群中一阵欢呼，礼部尚书这才满意地点了点头，由自己的家仆搀扶着离去。