“我哪里会吃什么委屈，那些官宦人家的姑娘对着外人是个顶个的贞静贤淑，倒是谢家自家事情多些，不过也碍不着我罢了，我当完差就赶紧家来了。”

    孙半夏日前正是去姑苏一户谢姓人家上差，这是姑苏本地官宦人家，最高的做到了一州知州，如今正是谢知州家里几位姑娘要出门相看，便请了孙半夏到家里帮着做插带。

    孙茯苓从前也与谢家人打过交道，谢知州政绩出众，私德上却有些令人诟病，贪花好色，年轻时家里养了许多女人，但却有个精明能干的太太，将谢家后院拢得油泼不进。

    谢知州五年前在任上病故，谢太太就在灵堂后将所有妾室提脚卖了出去。今年谢太太生的谢家老大春闱及第，又娶了亲，谢太太便主持起了分家，要将庶子们统统分出去，在姑苏城官宦人家里也算是一桩人人皆知的时事了。

    “也无怪谢老太太要分家，到底树大分枝，那几个庶子也是不像话的，年纪轻轻就有浪荡子的名声，累得谢家姑娘的名声也差了。”

    孙半夏对着姐姐，说话也闲适起来，到底还是年轻姑娘，藏不住心里的话。

    “如今既谢家大爷争气，谢老太太也熬出头了不是？打发庶女们出了门子，再分了家，就没有不痛快的事了。”

    孙茯苓用水瓢冲去孙半夏发上的皂角，拿起一旁架子上的鸡蛋，挑了蛋清揉到孙茯苓的发梢，过了会子才冲去，头发乌黑发亮、又柔又密。

    听见孙半夏说的话，孙茯苓笑道：

    “谢家的龃龉连你都知道了，看来谢老太太要分家也不好分了。”

    孙茯苓到底做了十年的媳妇，比孙茯苓这样意气的说话更有些别的想法，如今谢家主家眼看着要再起家，那些庶女倒罢了，庶子怎么甘心沾不到一点儿好处地被分出去？连孙半夏这样上门做事的都能听得一牙半点，更何况那些消息灵通的夫人太太，又正逢谢家姑娘要说亲，这谢家的家，怕是要分得不容易了。

    孙半夏递了布条给孙茯苓，孙茯苓将她的发梢轻轻裹了起来，起身端了水出去，泼在了廊下花圃里。

    “都说一人得道，鸡犬升天，这谢家大爷有了功名，家里便变了个样，姐夫这回上应天考试，若能得中，姐姐你也不愁了吧。”

    孙半夏穿了衣裳，包着头发坐在廊上晒太阳，孙茯苓端着盆子回身就听见妹妹说得怪带愁绪的，不由扑哧笑了，伸出湿漉漉的食指虚虚冲她的眉心一点：

    “你小孩子家，别听娘瞎说八道，想那么多做什么？你只管看眼前我好生生站你跟前，还给你洗头就好了。我还带着昭姐儿呢，你姐夫家来后不接我，也要接他姑娘回去吧？”

    孙半夏幼年丧父，随寡母在各家各户讨生活，打小就看遍人情百态，年纪轻轻就有些老成模样了，见姐姐突然带着外甥女回娘家小住，就知道事情没那么简单，而孙茯苓把这个妹妹当女儿看大的，哪里不知道妹妹心里想的是什么事？于是出言安慰道：

    “你姐夫什么样的人，你和娘都看得明白，但我也是做娘的人了，难道一点事都办不成，还要你们跟着操心么？”

    孙半夏是听话听音的人，便知道姐姐此刻是不愿意听她说的，只好压下心里的担忧，由着孙茯苓拿了干布给她擦头发。

    且说另一头梅香出门去给小姐买梅花糕，摊子摆在姑苏桥下，她买了梅花糕家去，扭头就看见人家担了花在卖，卖花娘发髻上簪着一朵红艳艳的石榴花，回头是徐娘半老，风韵犹存。见梅香从桥上过去，那卖花娘便笑着出声叫住了梅香：

    “我看姑娘家里要有喜事，且买朵花去，给主人家讨个彩头？”

    梅香道是那卖花娘揽客的话术，只将眉眼一压，往摊子上一睇，尽是些石榴金桂，还有些重阳用的茱萸菊花，不是什么名贵的品类。便和人笑了笑，才要说话，就听见远处传来锣鼓声，众人看去，只见排头两个敲锣打鼓，挑红吹号，一路向着城外去，话也风似的传到了桥上：

    “秋闱放榜，咱们姑苏学子榜上有名呢！”

    梅香一听，撒腿就往县衙门口跑，身后那卖花娘轻轻一叫，梅香顿了顿脚步，折身就买下担子上一朵石榴花，待到了县衙门口，人山人海，梅香便咬牙掏钱雇了酒楼外等着帮忙看榜的帮闲，口中急道：

    “姑苏上云瞿家瞿元旭，看得清楚喽！”

    那帮闲收了钱办事，泥鳅似的就钻进了人群里，不多时朝着身后大喊：

    “你家瞿老爷中了，你家瞿老爷中了！”

    孙半夏头发擦得半干，就散在脑后晾着，孙茯苓瞧着天光晴朗，日头正好，便揽着昭姐儿坐在怀里，拿出花牌来，让孙半夏教她认。三人说说笑笑，就到了午膳时分，孙太太去了郭家，怕是一时半会回不来的，孙茯苓便让兰香随意捡几个家常菜式做了，再做些饼饵放在厨下，等着孙太太家来填肚子。

    梅香就是在这时跑进门来，发髻散乱，两眼灼灼，看见孙茯苓就往地上一跪，磕了个响头：

    “奶奶，咱们家二爷中了！”

    鞭炮声在曹家巷子里响了许久，各家出门来看，挂红的却是那守寡多年的孙家，只见那兰香婆媳抱着两筐喜糖，沿路给人散糖，口中只道：

    “我家大姑爷高中了，与大家沾沾喜气！”

    孙茯苓坐在院子里还没缓过神，心砰砰在跳，梅香教孙半夏弄去后边梳洗了，回头要跟着孙茯苓回家去。昭姐儿和云姐儿在院子里撒欢乱跑，又蹦又跳。

    这会家里有喜事，孙半夏也没顾上她，替姐姐分了喜糖不算，还要去待月楼里叫一桌席面来家，邻里得了喜糖，纷纷上门道贺。

    打头的就是那卖卤货的吴婆子，端了一大海碗的卤货来，放在了院子刚摆的饭桌上，要去拉孙茯苓的手，孙茯苓稍稍避过，她也不恼，眼睛往院子里一看，就看见昭姐儿，还不及去抱，孙半夏便给兰香使了个眼色，将孩子带了下去，省的家里兵荒马乱的，孩子跑出去被拍花子拍走了。吴婆子招这么一回嫌，边上不乏有与她有过口角不和的，也有看不惯她平日里背地说人闲话、嚼舌根的，见了就嘻嘻笑起来，已另有人吹捧起孙茯苓来：

    “瞧瞧，这才是举人娘子，以后的太太夫人呢！我老婆子从前也是在人前人后给看过相的，看了许多女孩，就见着孙家两个姐儿头角峥嵘，面若银盘，是做诰命的命哩！”

    这是吹捧昭姐儿的，顺便还挤兑起吴婆子来：

    “地上那是大小姐吧，生得多喜庆有福，多高的个儿啊，我看吴婆子成天说他们家小牛多高多壮多聪慧的，也比不上咱们大小姐，还得是举人娘子养孩子养得好啊，这叫什么来着——”

    旁边有人接口：

    “龙生龙凤生凤，老鼠生的儿子会打洞！”

    院子里笑声不绝，孙半夏带着婆子忙得团团转，各家各户送了礼来，她便干脆开了母亲的钱匣，数了大钱出来，让梅香去街上叫两个帮闲，到待月楼叫了两桌下等席面来待客，又烧了热茶，借了邻里的凳子，关好了房门，勉强安顿下了络绎不绝的客人。

    “不过还得是生个哥儿，这万贯家财也得有人继呢！”

    吴婆子脸色一掉，觑着孙茯苓忍不住刺道。

    “这以后都是做相公的人了，若没个儿子，家里娶了小婆可怎么好，你们说是不是？”

    吴婆子话毕，院子里霎时一静，孙茯苓面色淡淡地看过来，众人面面相觑，一时半会也不知该不该开口。

    孙半夏心知姐姐这是恼了，她姐姐素性不爱与蠢人计较，但若真犯到她跟前，那真是拦都拦不住的暴炭脾气，说出的话都带着火星，一个字就能着起来的。这会子众人上门，不好让姐姐好日子里生了气，没的气坏了自己，还招邻里闲话，便先一步开口，冷笑道：

    “我姐姐的家里事，倒不劳婆婆费心了，今日的茶好，婆婆多吃几口，别吃卤味吃咸了。”

    转而又与邻里笑道：

    “我娘眼下去了郭家，还回不来，咱们家平日里多承大家照顾，姐姐已叫我去待月楼叫了席面招待大家伙。”

    待月楼是姑苏一等一的酒楼，一桌下等席面也要一两银子，众人听孙家叫了席面来招待，才要离凳的屁股就又坐了下来，你一句我一句又说了起来，只不约而同地撇开了吴婆子。

    谁大喜的日子爱听人说风凉话的？真是不会看眼色的婆子，无怪乎招人嫌。

    孙家的席面吃了一晌午，宾主俱欢，孙家姐妹打着精神招待邻里，送走了人关上门，天色已经晚了，兰香婆媳在收拾残羹剩饭，梅香带着昭姐儿在床上玩花绳，孙茯苓与孙半夏避开下人到了母亲房中，累了半日，两个人脱了外衫，头并头躺在床上说话：

    “姐姐，你明日就要走么？”

    孙半夏侧过头看向孙茯苓，灯影半昏，孙茯苓神色朦胧不明，她有些微微地愠怒。

    “瞿家欺人太甚，今日既有捷报，竟然也不来接姐姐你回去！”