“你寻到那人了没？”

    竺期昭先是愣神片刻，很快反应过来她所说何人，从她脸上移开目光，眉梢轻挑：“好歹都是江湖上名号响亮的，哪能这么容易叫人辨出？”

    说罢，竺期昭也学着她的姿势靠在墙上抱肘沉思，怅然唏嘘：“这群人竟然连我也不认得，更别提叫他们去记一方势力了。”

    明莲容白他一眼，缄默不言。

    翌日，一片蛙声划破天际，山上水沟纵横，蚯蚓从松土顶出。

    雨过天已晴，日头也不似前段时日般毒辣，弟子们忙着清理药房里受潮的药材，两人成对抬上箩筐运往后院。

    前院议事厅内堂，稀稀落落坐有六位腰佩白穗带的弟子。稀奇的是，主座为一位外门弟子。

    “是捡着了，但又没完全捡着。”

    明荣坐得靠前，口中嘟囔着，眼底尽是不可置信。

    原来是明莲容在问捡信的人。

    明莲容虽言语犀利，但神色从容，本也没有要就此发作。思虑良久，还是决定不将山贼上山之事说给他们。

    自己只与这宗大弟子明子卿有过来往，其余底细不清，不敢贸然托付他们。

    旋即轻勾丹唇，笑意盈盈：“别多心，此处下半年考核什么时候开始？”

    明荣对面的女弟子开口答话：“大师兄近来在阁楼里设计考题，考期最迟定在月底，小师叔有何打算？”

    “没打算没打算。”

    明莲容离开师门时如释重负，狠狠期待此次山居美事，鸟语、花香、舍舒、人敬，却不成想半路杀出个山贼。

    明莲容暗暗生恨时，不知何方角落传来弱弱的一句：“小师叔再来，能不能少带些莲子？”

    “对不住对不住，”明莲容连连点头哈腰，刹那间心生一计，“来之前我注意到此地多土坯房，前几日发了大水，山上房舍无虞，山下情况未知。不若你们就此搭棚布粥，倒也是个两全之法。明荣觉得呢？”

    “我觉得太好了！”

    堂内目光纷纷落在他身上，人人虽面上不苟言笑，内里早已欣喜若狂。

    明荣顿觉尴尬，忙捂住嘴摇摇头：“小师叔安排就是了。”

    “没有小师叔，”明莲容装出一副怅然若失，“只有被流放的断肠人。”

    ·

    “不行。信中明确提到，不叫小师叔擅自下山，若遇迫不得已，必要得到师父首允方可。”

    “姑姑不是不在山上嘛。”

    是日日暮，苍竹派二长老的大弟子明子卿问讯赶来，正好将堂内几人堵在原处，明莲容忙腾出位置端手立于一边，偷偷观察明子卿的微表情。

    明子卿神色严肃，眸子漆黑无底，腰杆笔直挺拔，绿沈衣衫衬得肌肤愈发泽如凝脂，端坐堂下气场逼人。

    明莲容打了个寒噤，心道一浪更比一浪高，无能前人合该早早让贤，以免自取其辱。

    明子卿来时，身后还有偷偷跟来的十余名弟子。他们不为别的，只为一睹传言中小长老的容颜，会不会比大师兄还气势非凡。

    瞥见本尊后，眼角显而易见地断崖式下降，纷纷怒骂散播谣言的狗贼，谣言误人，这他妈哪有一点儿昂藏七尺的威风！

    “子卿～我下山真有事儿。”明莲容豁出老脸娇嗔道。

    屏风后揶揄一片。

    眼前人分毫不让。

    明莲容失意之际，门外忽然传来竺期昭的喊声，言语中掩藏不住他的欣喜：“莲容，明塘，快出来！”

    明子卿将要起身一探究竟，明莲容挂着笑按他的肩头按了回去。

    他常随二长老出入各方门派，自然识得竺期昭，要是叫他发现，飞鸽铁定今晚就到父亲手中，后果简直不敢想象。

    除自己外，知道竺期昭的只有接自己上山的明荣。

    应该只有他。

    明莲容歪头背过明子卿，对明荣抬手在脖上比划一道。

    明荣顿时瞠目结舌，随即连连点头表示清楚明白。

    “我、我不下山了，我走了，千万别告我。”明莲容两颊发烫地挡脸走过众人，众人纷纷开路垂头作礼。

    夜幕星河，几盏红灯点点，青衫因风微扬。

    堂门“咯吱”推开，竺期昭勾过明莲容的肩附耳笑道：“看我带了什么好东西。”说话间已从怀中掏出块包好的油纸，在明莲容鼻前晃了几圈。

    “煨鸡！”明莲容双眸明亮，压低声音，“你下山了？”

    “你将我拐上山，还不叫我带宝剑过来，我娃孤零零藏在山下，我不得去看看它么。”

    “应该的应该的。”

    二人歪斜走在石路上，竺期昭高托油纸，眼眸一转：“二百颗登天丸。”

    “二百颗？”明莲容眉毛倒立，又拧他一下，“每年冬季才能做出两颗，做不了一点，你现实一点。”

    “那可惜咯。”

    “好好好，我打欠条。”

    明莲容能屈能伸，该妥协时绝不强求。不知为何，自从打第二张欠条开始，心中再没了羞愧感，反而觉得自己拾个大便宜。

    二人路过一座凉亭便落座于此，这里没有挂灯。趁月色星光，明莲容享受彭城本地甘旨，此地的煨鸡比起家乡更少些油腻，食之过多也不觉厌烦。

    身侧人难得消停片刻，喘息声渐渐短促。明莲容忽觉尴尬，就随口问道：“山贼你有怀疑目标么？”

    话音打破黑际的寂静，蝉鸣霎时从暗林中响起，竺期昭恢复了神智，答道：“有。但不宜操之过急，你今日将此人打下去，他下次不定攻势更加猛烈，手段更加残酷。”

    “那怎么办？”

    夜色朦胧，心也跟着微微荡漾，衣袂下的手不自觉地颤抖，竺期昭两唇微微张合，半晌没憋出一句好话。

    “谁在那里！”不远处飘来两点红光，是巡夜的来了。

    ·

    次日风过山林，树叶哗哗作响，地面时不时传来受潮树枝被踩断的闷声。

    “我说啊，别再跟我了，”明莲容颠颠背上的箩筐，“我真老实地采药呢。”

    以前只有竺期昭跟着，今日多了生无可恋的明荣端手不远不近地跟在后面。

    听到明莲容的不满，明荣瘪瘪嘴，一句话也不分辨，俯身捡起根枯枝，悬空胡乱比划。

    竺期昭背上箩筐空空无物，蹭着明莲容嗤道：“你做什么了？”

    “我说我要下山。”

    “这还不好办，你怎么不找我，我功夫了得，凭山上多少成精的妖怪。咱们谈笑间就到山下。”

    “我这叫明修栈道暗度陈仓。”[1]

    竺期昭连说几个“诶”，蹦跳着举手向明荣示意：“小先生，小先生，我要举报。”

    “住口住口。”明莲容扯回他的袖角，抿住嘴唇对明荣假笑。

    “一石昏厥药粉。”

    “欠条记上。”

    日头不知何时已悬在头顶，采药的弟子也都回到院落，繁忙的尘间难得停歇片刻，将自然暂归于其他生灵。

    山路上反复回荡着狗吠声。

    青葱林间岭，掠过两人影。[2]

    二人赶到坊间的一处医馆。因为是晌午，附近人头屈指可数。此馆因势修造，不拘成法，匾额破败不堪，灰尘、蛛网蒙盖旧符。

    明莲容提裙踏过几层青阶，女童利落地从里面掀开帘子，看到明莲容时一双杏眼睁得圆润，稚声喊道：“爹爹，有位大姐姐来了。”

    明莲容抬指勾勾她白皙的下巴，笑道：“我不是大姐姐，我是小姑娘。”

    屋内陈设老旧，但摆放有致，空中弥漫着熟悉的中药味。

    柜台前立位慈眉善目的老丈，见到明莲容先是身子颤了一下，随后的竺期昭更让他后退一步。

    明莲容心知，深闺小姐或妇人常讳疾忌医，纵使壮着胆子看了，也悉数遮遮掩掩躲躲闪闪，老丈这才多半以为我二人为山贼。

    明莲容回身，在竺期昭腰间摸索一番，扯下他剑宗的腰牌亮给老丈，细声道：“老人家不用怕，我二人为天虎剑宗的弟子，正好云游此处，登门造访只是想买些药材。”

    老丈搂女童在怀，又狐疑地打量他们两遍才放松些警备，沉声道：“何药。”

    明莲容从药袋中掏出张字条，规矩地放在柜台上，退回竺期昭身侧，脖颈后霎时一凉，再回眸就对上双深不见底的眸子。

    “好胆量啊，当着我的面，冒充我宗门弟子，你——是第一个。”

    明莲容不为所动，暗暗观察老丈的反应。

    老丈眯着眼看了良久，脸上尽是迷茫，忽而抬头问她：“大体上是没问题，只是有两味药，老丈就想请教姑娘的用途。”

    “世间匪患不断，我堂堂剑宗自然无颜面对九州人民，是以，腆着脸去苍竹医派请了此方子，欲孤身闯荡金狮寨。”

    明莲容演到兴头，觉得不过瘾，忽而脖颈上的手劲更大些，明莲容这才作罢。

    “怪不得，”老丈双目略有闪光，小心放下女童转身就照方子包药，边道，“大义面前，苍竹派不计小利，果然还保留着文曜先生当年的风骨啊。”

    竺期昭对明莲容翻个大白眼，愤愤不平：“老人家偏心了，虽说此为青阳峰脚下，受了些许医派的惠泽，就事而论，不应该夸剑宗么？明明是我们要闯入虎穴。”

    “你闭嘴，”明莲容扯过他的腰带，把他拽后面，上前殷勤地给老丈帮忙，“老丈说的是。”

    四包药粉整齐地捆在一块，明莲容付钱后就向老丈道别离去。

    路上，身侧的竺期昭怎么也系不好腰牌，未时又躁得慌，带着怒气将药包塞给明莲容，顿住步子垂头钻研。

    明莲容心里才泛起一丝愧疚，将药包又塞给他，从他手中接过那块大虫纹赤金腰牌，斑点羽穗子划过指尖，才感受到剑宗子弟的锋芒。

    “你笨手笨脚的，”竺期昭不知为何心情顿时开朗，自上而下欣赏她的头颅，笑意时不时浮现嘴角，掩盖声音说，“我还是自己来吧。”

    明莲容目落他腰间束绅，缚出叫绝的腰身，果然是习武之人，没有臃肿的肚腩，而是收窄得如年轻姑娘肩身般。

    “下流啊，明莲容。”

    明莲容忙收回思绪，将鸡毛令牌胡乱塞到他胸前衣层里，捂脸兀自走在前面，嘴硬道：“带什么带，马上就回去了。”