“凡我苍竹派弟子，应怀慈悲之心，行普救之事……”

    芸芸青衫弟子头顶郁积一团季夏暑气，白穗纹书案前坐着位汗透衣襟的内门弟子明荣，正情绪慷慨地向面前众人演说。

    众弟子端坐整齐，纷纷敛声屏气耐下性子凝神倾听，还时不时传来春蚕啃食桑叶的沙沙声。

    支着的竹条窗下，清晰可见硕雨砸过青檐自然而成的雨帘，雨珠恣意迸溅，乘微风之势先后闯入蒸笼之中。

    “他妈的，该死的雨。”

    靠窗坐的青衫弟子被细小势猛的雨珠打得没脾气，时不时往里面挤着躲雨，里面的人被他挤得烦了，当即就变了脸色要揍他。

    “好好好，我不挤你，我淋着。”

    竺期昭坐回原处，里面的女弟子才收住怒意，继续双臂环抱着趴在案上恹恹欲睡。

    竺期昭侧着身子背对雨珠的攻势，也模仿她的姿势趴在案上，侧眸凝神细看她的颅型，心里忍不住对这颗头叫绝。

    线条圆满流畅，三千青丝全系银簪绾就，根根分明如漆，发根薄汗随动忽明忽灭。

    看得将要失神时，女弟子忽而坐直身子在案下吃力地拧他一下，啐道：“下流。”

    “误会误会，”竺期昭赔笑着挪挪位置，与她离得更近一步，兴致勃勃道，“晚上吃什么，不会又是莲子粥吧？我都吃了一旬了。”

    后面坐的弟子闻声忍不住凑脸接话：“见了鬼了，今年怎么这么多莲子，往年这时节早没了。”

    “是啊，怎么会这么多莲子呢。”竺期昭语调阴阳怪气，视线还落在身旁女弟子脸上，女弟子这次没有重拳出击，反而心虚地扭过头避开他的视线。

    她是半月前上的青阳峰，作苍竹派二长老一宗的外门弟子，上山时带了三样东西。第一样，是家乡应季盛产的莲子；第二样，是父亲给的一封亲笔信；第三样，则是身侧的野男人。

    关于莲子数量，明莲容绝非有意。千算万算没算到青阳峰弟子人数远不如嫡系弟子数量，是以，不光别人吃伤，自己亦是如此。

    关于亲笔信，搬莲子时弄丢了，明莲容心态稳得很，摆摆手，无伤大雅，无伤大雅。

    至于野男人，则是因为他的一句话。他说：“青阳峰混上山贼了。”首先，明莲容不以为然，其次，她会请他上山。竺期昭嘛，北方剑宗有名的人物，不用白不用。

    “想什么呢，莲容？坏莲容。”

    明莲容的思绪被他打断，侧侧身子诚恳地摇摇头：“没有。”

    “屋里闷得很，散学后咱们穿蓑衣踏芒鞋去赏雨。”

    “仁兄仁兄，”后面的弟子往前推推书案，满脸神秘兮兮，反问竺期昭，“仁兄可知，咱们这支为何弟子寥寥？”

    二人兴致被提了起来，斜对身子不约而同地摇摇头，敛声倾耳想听后续。

    这位弟子见状，笑意渐上眉心，忍不住“嘿”一声，眉飞色舞地解说：“这山上容易下山难啊。”

    随即摸摸虚无的胡须，高扬的眉毛随口中叹气又落了下来，“山上有许多没见过的虫草鸟兽，那家伙，不是我说，连他们内门的弟子都畏惧。”

    明莲容面色骤变，忍不住抓着竺期昭粗壮的手腕，道：“我好像听到了。”说罢扯着竺期昭疾速坐正身子。

    “诶，我怎么没听到？”弟子探着身子向窗外立耳细听。

    雨声愈来愈大，丝毫没有停歇的意思。众人忽然在雨声中听到“啪”的一声，继而是“哎呦喂”，纷纷循声望去，就见不知从何冒出位内门弟子，手中戒尺狠狠落在红润的手心。

    堂内戛然而止，明荣手持卷轴动作顿住，肉眼可见双目划过一丝失措，旋即清清嗓子提声道：“佳茵，算了算了。”

    被打的弟子手心如火烧般抓心挠肝，周遭尽是各式各样的目光，臊得他将头深埋在案上。

    明佳茵对明荣的话弃若敝屣，眼眸依旧犀利，浑身散发霜雪的凌冽，与季夏盛情格格不入，手执戒尺利落地敲敲书案，等着前面两人乖乖伸手受罚。

    “二位还请快些，莫要打搅了课堂。”此言一出，应声者不在少数。

    明莲容和竺期昭相视一眼，耷拉着头心如死灰地交出手心，一起一落，没有意外，竺期昭的右手登时通红，眉头紧蹙久久不散。

    竺期昭终于忍不住抬眼看去，好奇到底是哪般的女子有能耐让自己疼到骨中。

    只见梆硬的戒尺再次高高扬起，竺期昭推开明莲容站起身子，笑容顿现脸上：

    “你蛮有练剑的天赋呀，不如考虑转行？”

    此时明荣已擦过鬓边汗水，几步迈过来挽着明佳茵持戒尺的手臂，边观察着她的表情，边赔笑说：“对对对，打他。”片刻反应过来，连忙改口，“不不不，你随我来一下。”

    二人走出破败木门后，屋内唏嘘一片。

    “本来天就热，怎么还不能消停些，少说些话，嘴又不是借来的。”

    “她不过上半年刚得的腰绶，总来外门神气什么，有本事永远待在内门。”

    “什么腰绶？”竺期昭早拉她坐回原处，凑脸低声道。

    “她方才腰间佩的白穗纹带子，苍竹派所有内门弟子都有的。”

    “无趣无趣，”竺期昭抻直胳膊打个哈欠，“还不如下山。”

    明莲容想到紫光教被山贼屠得只剩一支的惨状，立即挽过他的左臂，欲哭无泪地哑声道：“不行，一句朋友一生朋友，斜风细雨不须归。”[1]

    “妈的，”竺期昭闷哼一声，将红肿的手心伸到她眼前，“怎么后劲这么大。”

    明莲容装模作样地“哎呦”一声，微皱着眉头抬指摩挲，忽而对上他的眼，诚恳道：“我有药粉，保管药到痛除。”

    竺期昭垂眸失望：“衣裳也被雨扫湿了……”

    明莲容咬牙切齿：“我洗。”

    “乖莲容。”

    “您吩咐。”

    “好妹妹也赏我些药粉吧。”后面弟子的声音明显没有方才那般嘹亮。

    明佳茵再没踏回学堂，明荣不受影响地恢复方才状态，继续以书为友以雨为伴，徜徉在热爱之中无法自拔。至于交头接耳的三人，明荣并不追究，只是罚他们抄十遍门规。

    散学锣声咚锵作响，厚重的雨帘已变得清透，明莲容回到住舍拿两包油纸包的药粉，趁着饭时递给受罚的二人。二人正捧着满当当的莲子粥，四目暗淡面无血色毫无反应。

    本该是喧嚣热闹的膳堂，却死寂一片，明莲容驻足片刻，环视着众弟子，表情出奇的一致。

    终于，有人拍案而起：“老子再也吃不下去了！”

    “仁兄冷静些，仁兄没听说宗门小长老明莲容遁形于此么？”

    明莲容目圆如铃，忙坐了下来。

    “我！实！在！听！不！了！一！个！莲！字！了！”

    明莲容轻拍邻近的女弟子：“小姑娘，请教一下，他在说什么小长老呀？”

    不待女弟子开口，斜对面的竺期昭就已换副笑脸，抑扬顿挫地对着她说：“吾儿莲容，虽受吾师器重，却不思进取，毫无章法，不辨是非，好吃懒做……”

    明莲容两眼一黑，紧捂着耳朵。

    坏消息：亲笔信被旁人捡着了，明牌了。

    更坏的消息：恶贯满盈的山贼还在山上。

    我明敌暗，堂门外淅淅沥沥的末雨，是明莲容弱小心灵落下的清泪。她端起眼前竺期昭推过来的一碗莲子粥不假思索地吃个干净。劈死、社死不如撑死。

    “您是？”

    忽然身侧的女弟子皱着眉头，回想着眼前人。

    明莲容早想好对策，故作深沉道：“同落红尘，不问出处。”

    竺期昭果然笑出声，四周人的目光纷纷落下，尴尬地忙不顾手心疼痛捂着嘴找补。

    女弟子弯弯食指，明莲容会意凑近身子，女弟子目光直勾勾地盯在她的唇上，眼神逐渐迷离，下意识地悄悄说：“我只告诉你，你莫要告诉别人。”

    明莲容坚定地点点头。

    “那个人，”女弟子目光难舍地换到竺期昭身上须臾，旋即又对上她的双目，瞳孔登时发大，换气声愈发明显，“是小长老。”

    “怎么说？”明莲容瞠目结舌不敢相信。

    “有人看见他抬莲子上山了，还有貌美的随侍陪着。”

    女弟子不禁咂舌，看着自己满脸惋惜，明莲容顿觉她话头不对，忙摇头：“我不是随侍，我真的不是。他才是我护卫——”

    明莲容余光扫到面色骤变的竺期昭，连忙改口，“兄长，护卫兄长。”

    竺期昭气焰才缓和些，明莲容跟着提起来的心也落了下来。

    女弟子捏着她的指骨，憨笑道：“你说你叫什么？”

    “你叫什么来着？”明莲容转向竺期昭以求对策。

    竺期昭倾倾身，猛地咳嗽一声，堂内霎时寂静一片，他竟然对着明莲容扬声说：“我就是威名远扬的少男宗师——”

    “打住，”明莲容换副表情，“明塘。”

    明塘是她为与师姐名字作配偷偷起的，知道的人一个手能数的过来。

    女弟子脸上漾出笑意，捏她的指骨甚至捏出层细汗，遂摸出方帕将要为她擦拭，眼前人却被一抹影子掠得无踪。

    廊檐下清晰可嗅空中的氤氲新尘，二人立在没有旁人来往的尽头，明莲容紧锁眉头抱肘靠在墙面，竺期昭则于身前，眼底闪过一丝狡黠。

    “我真要笑岔气，你花钱买名声，怎么连你是姑娘都没说清楚。”

    这话倒是勾得明莲容想起师门里的某位师兄，做出这等不靠谱事情，嘴角愈发降落，形成一道飞虹的弧形。

    竺期昭笑容凝固脸上，抬指戳了戳她的眉心：“我替你背锅你还不乐意么。”