人定时分，福宁宫内，政事堂与枢密院二府的四位重臣皆在，正与洪曦帝商议奚州军政要务。
奚州位于大渝东北边地，是大渝立国二十载才设立的州府。
设立州府之前，奚州地方权力原本由奚族五大部落首领轮流坐庄，能号令各部落的大统领，脚下无一不踩着无数人的头颅。
历任奚族大统领的坐庄时长，全看他对各部落的镇压能力，一旦权威有所动摇，就会被另外的强权者杀掉，致使宝座易主。
连年的相互攻伐和对部落平民的残酷镇压，使得奚族地方始终处于野蛮时代。
但这块地方水草丰美，最适宜牧马，且奚人擅长养马，大渝军中最好的宝马皆出自这里。
加之奚州最东端有一片巨大的山林，孕育着无数山珍奇宝，奚人虽常年内斗，却始终衣食无忧，皆依赖这片山林的供养。
大渝立国后，苦于不能自产良马，每年都要花费大量国帑向奚人买马，财政压力巨大。
最重要的是，奚族每隔几年就要内乱一场，每次内乱，都有游民趁机侵扰大渝边境的几个州，闹得当地民不聊生。
建功二十年，大渝开国太祖命已故燕王之子燕无恙率兵攻下了奚族五部，将这块地方纳入大渝版图。
但因奚人慕强，只愿服从征服者，所以自开立州府那日起，一直由燕家人执掌奚州的军政大权。
权力传承至燕家第四代，奚州的主政者正是燕八娘的大哥燕元郎。
但因洪曦帝的大皇兄宁王造反，四年前发动了丙申之乱，叛军自金州起兵，绕过大渝最强势的兵力部署地区，一路势如破竹，逼近王京。
燕元郎奉命派兵驰援，奚州燕家军所部精锐尽出，致使奚州守备空虚。
奚人虽已归附大渝七十余年，但骨子里的好战因子始终存在，所以趁燕家军靖难之时，奚人联合奚州的反燕势力，杀死了留守的燕元郎。
从此奚州重归奚人自行管理，但毕竟受大渝教化几十年，且奚人各部落已经习惯了定居的安稳生活，所以这几年奚州虽内斗不断，但总归不伤及大渝社稷。
可自去岁起，有传闻称奚州刺史述律千延意欲勾结与大渝隔海相望的潘歌国，此事非同小可。
洪曦帝派去打探消息的人今日复命，证实传言有五成可信，述律千延的确跟潘歌国国王的信使私下建立了联系。
另外五成不可信的原因在于：述律千延并非主动勾结潘歌国，而是潘歌国私派信使偷偷渡海，向述律千延示好。
述律千延并未将此事上报朝廷，可见其心有异。但潘歌国信使抵达奚州已经月余，也不见术律千延有任何可疑举动。
综上种种，洪曦帝及两府宰执都猜测，述律千延正在骑墙观望！
所以那些看似捕风捉影的传言才会这么快就被吹入京城，且被派去打探消息的人，也才会毫无阻力。
述律千延在等，等洪曦帝派使者前去谈判，他想以静制动，待价而沽，看来奚人也不全是鲁莽的武夫。
这对于刚刚经历过内乱的大渝王朝而言，真算得上是不幸中的万幸。但应该派谁去奚州跟述律千延那头狐狸谈判最合适呢？
今晚大渝掌管政务与军务的重臣齐集福宁宫，所为的，正是在明日早朝前，商议出使者的人选。
参知政事黄孝谦是个急性子，不耐烦跟这些老滑头们打眉眼官司，率先向同平章事申呈孺一叉手，开口道：
“申相，事急从权，恕下臣无礼了，我有一个人选，说出来请陛下及各位大人参详。”
申相微微颔首，示意他继续说。
黄孝谦会意：“朔漠路安抚使靳忠可当此任，原因有二，奚州为朔漠路所辖，使者从朔漠路各州择选，既师出有名，且速度最快，如果奚人有反意，靳忠可以安抚使身份，迅速调遣朔漠路其他三州之兵，合力围剿，此其一；其二，靳忠其人，原为广川南路经略安抚使，当日百濮国国主就是通过他的游说，才得以向我朝称臣纳贡的，如此可见靳大人善与外族谈判，当是不二人选，各位大人，以为如何？”
“不好！”说话的是枢密使安有德，“靳忠那个狗屁鸟人，当年在广川南路是因苛待士卒、治军不严被人弹劾，才从最有油水的广安南路被贬去了兔子都不拉屎的朔漠路，再说，百濮国主是自己想来归顺，托他靳忠居中禀明圣上罢了，这样的人，能有几分真本事，让他去奚州，恐怕每走一里，就要换一条裤子，还没见到述律千延，就要把奚州的水都尿干了。”
政事堂主管大渝内政要务，枢密院主管大渝军事要务。
这决定了黄孝谦看人凭书面政绩，靳忠在广川南路任上，赶上了百濮国前来归顺这样天大的功劳，因此黄孝谦高看靳忠一眼。
安有德则更看重军务实绩，靳忠以文臣之身主管一路军务，属于外行管热闹，是以行伍出身的安有德十分看不上靳忠其人。
枢密副使亓鹏常以文武兼修自居，见自己的上司在洪曦帝面前讲话如此不堪，难免脸上无光，便婉转道：“靳忠上月才到朔漠路就任，各州官员都还没认全，如今贸然派他前去谈判，恐怕不妥，安大人可是这个意思？”
安有德用鼻孔哼了一声，便不再言语。
黄孝谦见状讥讽道：“安大人不满下臣的提议固然容易，然则也应举出其他合适人选，这样才不显草率。”
“陛下，臣觉得派观文殿学士周文选最好，那个老匹夫满口子曰诗云圣贤道理，虽然臣不耐烦听他说话，但兴许他能把述律千延给绕迷糊了。”安有德对洪曦帝道。
“笑话！观文殿学士乃我朝所设虚职，日常并不负责具体事务，与奚州刺史谈判这样的社稷要务，岂可派毫无理政能力的学究前去？我最近倒是听说安大人的儿子正在议亲，看上的正是周大人家的小孙女，莫不是安大人要给未来的亲家谋个肥差，好给自己贴金吧？”黄孝谦仍旧一副阴阳怪气的态度。
“如今边事危急，召各位爱卿深夜前来商议，是希望确定使臣人选，明日早朝方可议一议切实可行的定案。”洪曦帝扶额道。
他本是个冷门皇子，此生注定与皇位无缘，岂料他的两位强势皇兄为夺位自相残杀，两败俱伤，反倒便宜了他。
洪曦帝的帝位是靠捡漏得来的，加之做皇子时期，并无建树，故此登基后，满朝臣子对其有畏无敬。
是以洪曦帝面对眼前几位前朝重臣，并不好苛责，只能婉转提醒。
“陛下所言甚是，老臣以为，使者的人选必当文武兼修才可。听闻奚人慕强，最不喜与文人结交，述律千延其人更是武艺高强，如若前去谈判的人手无缚鸡之力，恐怕从一开始便会失了先机，”同平章事申呈孺终于不再沉默，开口了。
但他说的简直是废话中的废话。
奚州物产丰富，但奚人桀骜难训，早先靠着燕家强势，才得七十余年州府安稳，如今大渝立国近百载，朝中文臣兴盛，但武将缺缺。
自仁宗朝打压武将起，已历四朝，大渝最负盛名的燕家军对上谋反的宁王私兵，也只堪堪险胜，令人唏嘘。
如今的大渝军中，多得是享乐的将军，却没有愿意冒险的帅才，朝中的文臣更是笃信“非攻”，甘愿用“抚币”买奚州平安。
如今述律千延的态度暧昧，谁都不知道他会如何对待使者，奚人狡诈狠辣，对于不斩来使这样的礼节，更是嗤之以鼻。
使者若能说动述律千延，保奚州安宁，在大多数人看来，不过就是紧了紧燕家七十年前给奚人捆上的绳索罢了，大渝的史官，不会为此浪费一滴墨汁。
使臣若不能让述律千延真心臣服大渝，很可能会死无葬身之地，埋骨他乡无人祭奠。
成无尺寸之功，败无报国之义，出使奚州，怎么看都是个费力不讨好的任务。
所以两府的宰执，都不愿意把亲信推进这个火坑。议来议去，不过是在绕着弯子甩脱这烫手的山芋罢了。
洪曦帝做皇子时，见惯了满朝文武的龌龊心思，当然不会不懂这些所谓忠臣的话外之音，但他只能压制怒气。
正晃神间，见内侍张都知正在殿门口向内探头，便问道：“君方何事？”
那探头的内侍闪进殿内恭敬行礼道：“回陛下，亥时四刻了，皇后来给陛下送安神汤，听闻各位大人正在与陛下议事，不敢贸然进殿，特命小人来看看。”
“让皇后进来吧！她身子单薄，禁不得寒气。”洪曦帝提到徐皇后，总是掩不住柔情。
须臾，徐皇后托着一只冻石荷叶碗款款而来。
洪曦帝接过安神汤，放在案上，握住徐皇后的双手，给她暖手，随口问道：“怎的没有宫人随行？”
徐皇后莞尔道：“陛下正在与各位大人商议朝政，臣妾擅入已是于理不合了，只让她们殿外候着便是了。”
洪曦帝心头一软，脱口道：“无妨，朕正在议派谁去奚州合适，议了这半日竟找不出个文武双全的人选！”
徐皇后闻言深深的看了一眼洪曦帝，嘴角扯动了几下，似乎有话要说，但犹豫再三，终究没有说出口。
洪曦帝深知自己这位皇后是个心思敏锐的人，且她出身自医官世家，父兄子侄无有在朝为政者，跟任何势力都不牵扯，
现下又是在福宁宫私议，这几位枢府重臣兜了半宿圈子，不闻半点建议，如今听听皇后有何说法，也不算违制。
“无妨，皇后如有想法，只当是与朕闲话就是了，这又不是在朝堂奏对，嗯？”洪曦帝说完，拿眼扫了下面四人一眼，见他们没有异议，便把目光转回皇后身上。
徐皇后也似不经意般逐个看了四位老臣一圈，又沉吟了一会，方才柔声说道：“寻一个文武双全的人，有何难？难得是这个人既要文武双全，又要能跟奚人攀上关系。”
洪曦帝一滞，不得要领。
“咱们大渝，哪家能比燕家跟奚人的交情深？若再论功夫，陛下觉得燕八娘如何？”徐皇后点破天机。
不待洪曦帝开口，黄孝谦抢先回应道：“皇后不通朝政，有所不知，自国朝建立以来，举凡派遣使者、传达圣意，从未听闻有女流之辈可担此重任的。”
徐皇后冷笑道：“本宫虽久居宫中，又是女流，但也听说过，奚人行事，不分男女，如若有精明强干的女子，必会被奚人委以要职。如今这位述律刺史的母亲，便是一位巾帼豪杰，她最喜懂武艺的女子随侍在侧，述律刺史虽是个冷面魔星，但对母亲向来毕恭毕敬，凡是其母看重的，他也不敢轻视，如此看来，八娘这样自幼习武，又长于军中的女子，想获得刺史之母的青睐，并非难事，有了这层关系，不怕述律刺史不高看八娘一眼，到底是本宫有所不知，还是黄大人知之甚少呢？”
徐皇后常以温婉可人的形象示人，如今忽然发难，问的黄孝谦措手不及，但他毫不气馁。
“虽然奚人风俗如此，但燕氏八娘恐怕远不如皇后所说的那般好，反而形迹十分不堪，听闻她把京城中官宦人家的适婚子弟都编入了一本《猎狼录》中，逐一向这些男子求爱，求爱不成，就会被。。。被殴打一番，或是羞辱一顿，敢问这样不守妇德、枉顾法纪的□□女子，如何可以担当使臣之责呢？”
“黄大人怎么对先兴国公的女公子这么上心？既这样，黄大人就该知道，那些被打的公子少爷们都活该，他们一个个鼻孔朝天，被兴国公的女公子看上，还觉自己亏了，不是出言不逊羞辱女公子，就是动手动脚想占女公子便宜，如果兴国公父子还在，那些狗头嘴脸的东西，够不够格给女公子提夜壶还得另当别论呢！”
安有德的父祖都是在燕八娘的曾祖父燕王手下提拔起来的，如今安有德能坐稳枢密使一职，也离不开八娘祖父燕无恙当年的大力提携，所以燕家之于安有德，既有栽培之实，又有知遇之恩，故此话里话外对燕八娘多有维护。
“够了！议出使奚州的人选，何故夹缠这些？”洪曦帝越听越心虚，因为打人的不是燕八娘，而是他的同胞弟弟，晋王李讷言。
“如若燕家还有子嗣，此番出使，自是非燕家不可，但八娘她。。。年纪毕竟还小，性情也确实顽劣些。。。”洪曦帝十分犹豫。
“陛下，臣妾深知八娘的脾性，不过是贪玩些，其母早亡，其父兄又为国捐躯，说起来，还是臣妾教导不利，才致八娘如此。若说她年纪小，陛下可还记得，当年兴国公曾说过，燕家的子女中，唯有八娘最有祖父遗风，如果是个儿郎，兴国公的爵位，定是要传给她的。但八娘是女儿身，自然承袭不了爵位，倘若此番她能替陛下分忧，解了奚州之患，那时再给八娘加些封赏，择一良婿，不是正好可告慰兴国公英灵吗？”
徐皇后深知洪曦帝的心事，四年前，洪曦帝的大皇兄宁王逼宫，虐杀了即将被立为太子的福王，燕家父子拼死救先帝于危难之中。
受到惊吓的先帝，在奄奄一息间，表达了欲立福王儿子为太子的意愿，是嘉怡郡主站出来，以太祖皇太后的口谕为由，支持当时连王爵都没有的三皇子，并一路扶持其登基，成为如今的洪曦帝。
故而洪曦帝登基后，马上向嘉怡郡主示好，抹平了关于燕七郎参与宁王谋反事件的一切非议，并无条件支持嘉怡郡主寻找燕七郎。
但他毕竟刚刚登基，做皇子时又没能力培植亲信势力，所以必须平衡好朝中反对燕家的另一方势力，即同平章事申呈孺。
申相与已故兴国公的政见不合由来已久，前者反对后者在军费开支上的不计成本，认为大渝立国百载，早就不需要供养庞大的军队，而是应裁减军队人数，减少军费支出，
但他的想法始终得不到先帝的认可，先帝更愿意依赖燕家。
随着先帝驾崩，新帝登基，兴国公殉国，申呈孺终于等到了一展抱负的机会，他没有反对洪曦帝对燕七郎的一切优待旨意，但他坚决反对洪曦帝加恩于燕八娘的举动。
理由很简单，当年燕王追随太祖起兵，定鼎大渝江山，有定策之功。
燕王之子燕无恙文武双全，门生遍布大渝军中，深得人心。
燕王之孙燕籍承袭兴国公爵位后，勤恳练兵，颇有爱兵如子的美名，如今又因靖难身死，功劳不可谓不高。
这样的燕家，又岂会因为一个逆子并未被坐实的罪名，而丢掉积累了三代的功勋和荣誉呢？
又何况对于申呈孺而言，支持新帝给再也回不了朝堂的燕七郎正名，恰好展示了他的宽和大度，虽然跟兴国公缠斗多年，但他仍愿意在老对头死后，维护燕家的声誉，不可谓不豁达仁善。
但皇帝要封燕八娘为兴国君，做大渝第二个掌握实权的燕姓女子，是万万不可的。
燕八娘跟嘉怡郡主不同，她是在马背上长大，在军营中受启蒙成长起来的，一旦让她获得权力，燕家在军中的势力一定会死灰复燃，
可以预见，十年后，燕八娘羽翼成熟，只会比嘉怡郡主更强悍。
所以申呈孺及其拥护者，咬死了燕八娘的女儿身，大做文章，坚决反对八娘入朝，洪曦帝为了端水，只能放弃加恩于燕八娘。
所幸，八娘的嫡亲姑母嘉怡郡主也并未因此发难，似乎是默许了洪曦帝和一众文官的行为。
但在洪曦帝心里，始终觉得愧对已故兴国公最看重和宠爱的女儿。如今皇后提出让燕八娘出使奚州，洪曦帝颇为动意，他深深地看了申呈孺一眼。
同平章事申呈孺跟洪曦帝对视了半刻，终于垂眸说道：“臣以为，皇后所言句句在理，臣也举荐已故兴国公之女——燕氏八娘出使奚州！”
这一句话石破天惊，满座皆震动，谁不知道当年申相拼死反对封赏燕八娘，如今竟然要给她立功的机会？
这功劳对于其他人而言，无关痛痒，但到了燕八娘头上，定会被支持燕家的势力大做文章，申相如今同意让燕八娘出使，那当初拼死反对恩赏燕八娘，又是图什么呢？