徐皇后打破了尴尬的气氛，柔声对洪曦帝道：“难怪陛下常说，申相是可倚重的重臣，今日臣妾才明白陛下的深意。”
洪曦帝会意，这是皇后在给自己铺台阶了，“既然申大人也属意燕八娘，各位爱卿，可还有异议？”
“臣以为”同平章事申呈孺又开口了，“单凭燕八娘，还不足以胜任！”
什么？申相这是要做什么？
在座的三位重臣都不明所以，齐齐望着今夜屡屡剑走偏锋的当朝宰相。
洪曦帝皱了皱眉，但语气仍然十分平和：“申相想说什么，说就是了，何必卖关子。”
“燕八娘如今不过一介白身，纵使她是兴国公遗女，分量也还是太轻了，陛下当然可以给她封赏个一官半职，但那述律千延眼高于顶，定然会觉得陛下是在嘲弄于他。”
“那依卿所想，该当如何呢？”
“臣请陛下允准，令晋王与燕八娘同为使者，出使奚州！”
这句话比刚才同意燕八娘出使还惊人，申相今夜是吃醉了酒才入宫面圣的吗？怎么昏招迭出？
洪曦帝非常看重胞弟，出使奚州动辄丧命，这样的差事，哪能让晋王涉险？
徐皇后心念微动，怒道：“敏行年岁尚小，又是金尊玉贵长大的，怎么好到奚州那样凶险的地方去？”
话一出口，徐皇后就意识到自己这话跟刚才举荐燕八娘时，自相矛盾，燕八娘一个女娘去得？晋王一个儿郎反倒去不得了？
“皇后疼惜晋王，乃是长嫂之义，但晋王已是舞象之年，于朝政上却并无作为，反而整日流连于勾栏瓦子，如今正是用人之际，陛下只有一位皇子，尚在襁褓之中，唯有晋王，方可替陛下分忧。但晋王并无根基，贸然入朝，恐难以服众。奚州之患，于他人而言，建功不易，但于晋王而言，此番正是替陛下将统辖奚州之实权收回的大好时机。太祖仁义，恩允燕家执掌奚州军政大权七十余年，如今燕家已无男丁可依赖，燕八娘以燕氏遗女身份，辅佐晋王平复奚州之乱，是臣子本分，晋王以陛下胞弟身份，收回奚州军政要务，乃众望所归。待晋王凯旋回朝，必能成为陛下肱骨之臣！”
这番话掷地有声，也只有申呈孺敢如此坦然的说出，洪曦帝自登基之日起，就寄望提携胞弟，令其入朝辅政，始终苦于没有契机，加之李讷言生性懒散，不喜政务。
如今申相借着奚州之患，表达了愿意支持晋王入朝的心意，洪曦帝自然喜出望外，有了申相的支持，李讷言将来何愁建功立业无门？
徐皇后仍旧柔声说道：“陛下，依申相所说，敏行此番若能凑凯而归，自然皆大欢喜，但臣妾听闻述律千延阴险狡诈，臣妾担心敏行他。。。”
“无妨，朕自有安排！”洪曦帝不待皇后说完，就打断了她的话。
申呈孺抬眼看着徐皇后，露出意味深长的笑容，徐皇后与其对视片刻，暗暗咬牙，但面上仍是一片霁月风光之色。
今夜几番大起大落，纵使再愚钝的人，也能看明白，申相一开始放任几位重臣在出使人选上兜圈子，不过是在磨洪曦帝的性子。
随后徐皇后提出令燕八娘出使，申相附议，也是因为燕八娘是唯一能辅佐晋王出使的最佳人选。
在座的几位大臣十分疑惑，什么时候申相跟徐皇后站在了一起？以徐皇后的出身，纵使贵为后宫之主，也难入三朝宰相的眼吧？
至于如何确保晋王的安全，想来皇帝心有成算，为人臣子的，就不必揣测天家兄弟的家务事了。
如此，派晋王和燕八娘出使奚州，已成定案，枢府重臣自福宁宫鱼贯而出，徐皇后也在服侍洪曦帝服下安神汤后，退出福宁宫。
回仁明殿的路上，徐皇后眉头紧锁，今夜她按此前跟嘉怡郡主商定好的说辞，举荐燕八娘，谁知同平章事申呈孺忽然提出要晋王与八娘同去奚州。
事出突然，徐皇后毫无准备，此刻她十分忐忑，对贴身宫人小声道：“明日一早就让司天监五官灵台郎陆无双来见我！”
宫人答应了，主仆二人急匆匆向仁明殿方向走去。
第二日早朝，洪曦帝颁布旨意，封燕八娘为翊麾校尉，命其作为晋王李讷言的副使，同晋王一起，出使奚州。
八娘接到旨意后，片刻不敢耽搁，便飞马赶往延福宫，拜见嘉怡郡主。
随宫人行至姑母寝宫外，她见院子里横七竖八摆了一地的书，想是天气好，姑母在晒书吧。
八娘昨日跟李讷言在花满庭吃了不少酒，此时有些昏沉，并没在意宫人已经退至自己身后，她左转右绕的穿过杂乱的书堆，竟然微微气喘起来。
大概昨天吃醉了酒，今天还没恢复吧。
姑母从来都很注重仪态，此时正盛装端坐，殿内东隔间的门紧闭着，隐约看到里面似乎有宫人的身影。
嘉怡郡主见八娘入殿，微不可见的点了点头，免了八娘的礼。
皱眉道：“如今才是正月，怎么穿的这样单薄？身体发肤受之父母，怎可如此不爱惜？”
姑母的关心总是夹枪带棒的，八娘见怪不怪，垂首回答：“今日侄儿是策马前来，罩袍上染了风尘，怕唐突了姑母，入宫时便脱了。”
嘉怡郡主闻言嘴角微动，示意八娘坐下。
但八娘仍旧跪着，脱口问道：“姑母为何要派我同晋王一起去奚州？”
嘉怡郡主一愣，随后轻笑出声：“安排你和晋王去奚州，我破费了一番功夫，才让陛下和满朝文武相信一切都是偶然，你倒是机灵，一猜便中。”
八娘不语，她不想知道姑母用了什么法子，只想知道姑母为何让自己去奚州？
“你起来吧，跪着说话，越发显得咱们生分了！我让你去奚州，是因为七郎在那，只有你去才能把他带回来。”
八娘刚坐定，就被这句话惊到，“姑母是说，找到七哥了？”
嘉怡郡主点点头，显出怅然之色，“我派出去的人见了七郎，说他不愿回来，只是挂念你，想知道你这些年过的可好，我想着，他跟你的情分非比寻常，如果你去见他，或许。。。”
“姑母以为，七哥在外这些年都不愿回京，究竟是为何呢？”八娘冷冷道。
“他是燕家唯一的根苗，无论做了什么事，我都会替他抹平。”
“为了让七哥回京，姑母就不怕我跟晋王过从甚密了？”
“八娘，姑母并不是反对你跟晋王结交，只是不希望你们。。。你们。。。敏行并非良配，陛下也绝不会允许晋王妃出自燕家，姑母不希望你跟敏行，情深缘浅，徒增苦恼。”
“郡主用心良苦，八娘感恩涕零！”燕八娘其实想问，如果陛下反对李讷言跟七哥相交，姑母也会如此体恤圣意吗？
嘉怡郡主听出了八娘言辞间的不屑，并不生气，只是淡淡说道：“从奚州回京后，我会让你参与军务，只要不损害燕家声誉，你想做什么，我都随你，如何？”
燕八娘闻言一惊，“我想做什么，都可以？我想做大渝的女将军，重振燕家军，也可以？”
“姑母老了，燕家早晚都要交到你和七郎手上，你总以为自己是女娘，姑母才对你诸多要求，不愿让你参与军务，可我自己就是女子，岂能不懂女子在这世间要成就一番事业，有多艰难，以往姑母对你颇多限制，都是有苦衷的，待将来时机合适，我自会对你说明。如今你长大了，姑母当然希望你可以替燕家建功，即便没有找到七郎，我本也计划过些日子奏明陛下，令你入安有德麾下，他是个念旧的人，必会大力提携你。”
嘉怡郡主一番话说得情真意切，八娘一时竟不知该如何回应。
“昨夜陛下派人来问我借燕家暗卫，这次入奚，我会派燕行和燕止沿路护你和敏行周全，你只需专心辅佐敏行就好。你祖父书房中的书，参透了多少？”
“八娘愚钝，祖父留下的书晦涩难懂，我虽然都读过了，但大概只参透了不足三成。”
“唔，你祖父天人之姿，你能学到他老人家三成本领，已是不错了，想当年。。。总之，此行虽有燕行燕止随行，你也不可掉以轻心，凡事要多思多虑，切不可鲁莽行事。”
“姑母，到了奚州，我该如何联系七哥？倘或七哥不愿跟我回来，又该如何？”
嘉怡郡主闻言，朝东隔间方向瞥了一眼，然后说道：“待你到了奚州，燕行和燕止自会告知于你。”
燕行和燕止是燕家的顶级高手，不入行伍，是暗卫，兄弟俩的父亲当年只听命于八娘的祖父燕无恙，如今两兄弟则听命于嘉怡郡主。
有这样的高手随行，难怪洪曦帝敢让晋王深入奚州，八娘见姑母不愿多说，也不深问。
嘉怡郡主最后嘱咐道：“你只记住，此行凡是有关述律千延的事，都凭敏行做主，他要你做什么，你照做便是。”
八娘回了个是，便告辞出去。
殿内归于沉寂，待燕八娘走远后，东隔间里传出一个粗粝的声音：
“父亲的本事，这个丫头恐怕已学了□□成，方才我叫你在殿外摆的自在无我阵法，当今世上，能破阵者不超五人，八娘从入阵到出阵，不过一炷香的功夫，若我没记错，她如今不过十六吧？竟比我当年也强上许多了。可惜可惜！”
嘉怡郡主闻言，脸上浮现出嫌恶之色：“她既已通过了你的考验，现在可以告诉我，怎样才能让七郎心甘情愿回京了吧？若不是为了七郎，我怎会让你见八娘？”
那个粗粝的声音回道：“午饭后让燕行和燕止来见我。”
嘉怡郡主沉默了片刻，道：“我定不会让八娘重蹈你的覆辙。”
“你以为，凭八娘的资质，你能拘束她多久？”粗粝的声音讽刺道。
“八娘不是你，她心思纯净。”嘉怡郡主不愿再多聊。
“呵，又想用所谓大义困住八娘吗？天有道，能者为之！八娘确实不是我，但也绝不会像你，为了一个男人，让燕家陷入万劫不复之地！唔，我倒忘了，他怎么算是个男人呢。。。”那个粗粝的声音有些激动。
“够了！你该回去了！”嘉怡郡主怒声道。
“好妹妹，你和我一样，都在坐牢罢了，我是这残躯受困，而你，坐的是心牢，究竟谁更痛苦一些呢？”那个声音幽幽道，随之响起的是铁链擦地的声音。
随着刺耳的声音渐行渐远，直至消失，嘉怡郡主从座位上滑下来，把脸埋进双膝，肩膀抖动，无声的痛哭起来。
仁明殿内，徐皇后面沉如水，脚下是一滩茶杯碎片，显是刚刚发过火，摔碎了杯子。
心腹宫人正在劝解：“那陆无双不过是个替嘉怡郡主传话的，他的意思，定也是郡主的意思，他既说出了京，晋王难保不出意外，想必是郡主殿下已经做了安排，殿下不必过虑。”
徐皇后冷笑一声：“看昨夜的样子，燕篱定也许诺了申呈孺什么，如果他们两个联合起来支持敏行，那我的恒儿还有几分胜算呢？”
“殿下跟郡主的交情，又岂是申相能比的？又何况这些年来，殿下对燕八娘多有照顾，郡主是燕八娘的嫡亲姑母，一定会投桃报李，站在殿下和大皇子这头的。”
宫人的话很有道理，徐皇后心里稍安，思索了片刻，道：“凡事都不可把希望寄托在他人身上，你是不是有个哥哥在盐帮？即刻让他安排杀手去奚州听令。”
宫人神色一凛，答了个是。
“敏行是个好孩子，但本宫总要替自己的孩儿着想，生在天家，注定了不能沉沦于血脉亲情中，先福王何等荣宠加身，大家都以为这天下定是他囊中之物了，谁想竟被宁王那样虐杀，如今我闭上眼，还会想起那夜的惨状，真叫人不寒而栗，本宫绝不可让恒儿陷入那样的境地，敏行要恨，就去恨他的皇兄吧。。。”
徐皇后这些话，显然是在说给自己听，她本不是个阴险狠辣的人，但自从诞下皇长子，又见自己的夫君时时显露退意，欲把皇位拱手让于晋王。
她便日日忧心，怕自己的儿子有朝一日也像自己当年一样，被人踩在脚下，肆意羞辱。
如今洪曦帝健在，李讷言当然念及叔侄亲情，一旦洪曦帝不在了，谁能保证大权在握的叔叔不会顾忌侄儿的出身，欲杀之而后快呢？
所以她一定要先下手为强，为人母，拼上性命，也要替儿子纵横谋划，责无旁贷！