艾比盖尔吃了一惊：“怎么会？”

    “艾比，救救我，我不想死……”几根手指仓惶地地从毯子下爬出来，把毯子一角摁下去，露出阿特米斯那张脸，苍白、瘦削，更可怕的是，他的两腮到太阳穴，布满了青色的血管，一双蓝色的眼睛向外迸射着诡异的亮光。

    艾比盖尔倒抽一口凉气。

    “我的样子……很吓人吗？”那双湛蓝色的眸子露出些许无助。

    艾比盖尔点点头，又快速摇摇头，手放在铁笼的柱子上，对他说：“不吓人，我不害怕，你告诉我这到底是怎么回事，是不是卢卡斯干的？我去找他。”

    她打定主意，就算被发现也无所谓，阿特米斯不能在平安夜死去。

    阿特米斯拦下她，“不是他们。是我自己，或者说，是我的母亲。她遗传给我的魔法，在我的身体里横冲直撞，我感觉自己马上就要没命了。救救我，艾比，我只有你了，我不想死……”

    “我不会让你死的。”艾比盖尔把客船模型放回到袋子里，飞奔上阶梯，“你等着我，我马上就回来。”

    她不顾其他人异样的眼光，以最快的速度冲回到房间，事到如今就算让卢卡斯先生知道也无所谓了，阿特米斯马上就要死了！她必须要联络卡洛琳，问她有没有解决的办法。

    自从上一次卡洛琳和她一起调查清楚了妈妈受伤的事，两个人的秘密往来更加频繁了，但总是到对方家里做客实在大动干戈，而写信也有被偷看的风险，卡洛琳和艾比盖尔花费了很长时间研究魔法书，终于研究出来一种迅捷又隐蔽的沟通方式——小纸条。

    这不是一般的小纸条，只要用特制的羽毛笔在这张纸条上写字，拿着另一张相同纸条的人就能看见，而且这字写完后很快就会消失，不留任何痕迹，非常方便。

    唯一的缺点就是太小了，只有两根手指大小。

    艾比盖尔在纸条上简短地写下事情经过，卡洛琳的消息很快显现：男法师的诅咒。

    艾比盖尔：什么意思？

    卡洛琳：他到了年纪。

    纸条上的文字一点点消失，艾比盖尔心急如焚，指尖快速点着羽毛笔等待着下一行字出现。

    卡洛琳：身体无法承受……

    文字缓缓暗下去。

    卡洛琳：魔法的冲撞。

    艾比盖尔理解了，阿特米斯到了一定的年纪，魔法就开始在他体内造作，因为不是女巫，身体无法承受魔法的力量，所以才会这样。

    艾比盖尔问：他会死吗？

    卡洛琳：不会。

    艾比盖尔松了一口气，接着看到下一行字：但是三十岁会。

    过了圣诞，她也才刚刚十岁，三十岁太过遥远，她想不到那么久，只想现在能让阿特米斯好受一些，然而问过卡洛琳，她却说自己也不知道应该怎么办。

    整个晚餐时间她都心不在焉。卢卡斯带着全家人餐前祷告，她穿着新买的连衣裙，呆呆坐在饭桌前。

    房间里满是食物的香气，烤乳猪、糕点、乳酪、浓汤，还有一瓶一瓶的红酒、果汁，大家在辉煌的水晶吊灯下欢唱着圣诞歌曲，艾比盖尔只能牵强附会。

    伊丽莎白在唱歌途中看出来她脸色不好，问她怎么了，她敷衍了一句说是吃得太饱。伊丽莎白吻了吻她的发顶。

    到了半夜，她实在没有办法待在自己的房间，悄悄溜到地窖里去探望阿特米斯。

    “哥哥，你还好吗？”艾比盖尔轻声询问。

    那团缩在角落里的毛毯还在，他似乎已经痛得精神萎靡，直到听见艾比盖尔的说话声才意识到她过来找他了。

    “艾比……”

    “哥哥，我问过我的一个女巫朋友了，她说你不会死的，至少现在不会，但是你会这样受折磨。”艾比盖尔握着栏杆。

    “不会死就好。”毯子里传来声音，“这点苦我还是能吃的。”

    “只是不知道你会不会一直这样下去，”艾比盖尔说着说着，鼻子泛起酸，“很抱歉我没能找到缓解的法子，今天明明是平安夜。”

    “你、你能关心我，我就感觉身体没那么痛了。”阿特米斯说。

    艾比盖尔把自己偷偷藏起来的食物拿出来，已经有些凉了，“哥哥，我带了些吃的过来，你要不要吃？”

    “要。”阿特米斯挣扎了一下，但是这样轻微的动作也让他痛得冷汗直冒，牙齿“咯咯”打颤，那双幽蓝的眼睛像看救命稻草般地看向艾比盖尔，把心一横，后脊发力让自己倒向了艾比盖尔。

    “砰！”铁笼震动。

    “哥哥。”艾比盖尔吓了一跳，“你没事吧？要不然还是别吃了？”

    “不，”阿特米斯从毛毯里伸出一只纤瘦的手臂，“给我……”

    艾比盖尔脸颊紧贴在栏杆上，伸直手臂，勉强把食物交到他的手里。

    阿特米斯颤抖着缩成一团，闭上眼皱紧眉头，忍着浑身快要爆裂的疼痛咀嚼起来。虽然凉了，但还是香的，只要把注意力集中在咀嚼上，就能够好受一些。

    毛毯下传来细碎的闷哼。艾比盖尔听得心惊胆战，靠着墙壁坐到地上。

    过了不知道多久，阿特米斯说：“天色不早了，你快回去吧。”

    “不，我要在这里陪着哥哥。”艾比盖尔已经有些困了，回答得有气无力，却意外地坚决。

    “天亮了，管家会过来，到时候他发现你呢？”

    “那我也要在这里。”艾比盖尔把斗篷裹紧了，埋在绒毛里的声音有种稚气的软糯。

    阿特米斯挣扎着向她挪动，把手伸出笼子，“拉着我，好吗？明天我会提前把你叫起来的。”

    艾比盖尔从斗篷里伸出一只手，拉住阿特米斯，很快就睡着了。

    笼子里窸窸窣窣的，时不时传来阿特米斯痛苦的呻/吟，他伸出来的那条手臂已经冻得有些发紫，上面青色的血管鼓起来，小蛇一般弯弯曲曲，轻轻一动就像要爆开似的难受，但是和她相握的手却是温暖的，她的手柔软细腻，带着抚慰人心的温度，让他难以放开。

    阿特米斯抬起眼睛，看到那不大的窗户里，有雪片带着月光零星落下，又很快消失在地窖的黑暗中。他盯着那里看了一会儿，闭了闭眼睛，又看向熟睡中的艾比盖尔。

    她的睫毛浓密，烛火中微微闪着金光，两颊婴儿肥未消，泛着红晕，皮肤细腻如瓷，粉红润泽的两瓣唇微微张开，偶尔嗫喏一声，娇憨可爱。

    当窗子里完全看不到月光的时候，阿特米斯知道时间差不多了，忍着痛苦，咬牙晃动冰凉僵硬的手臂，轻轻叫她：“艾比，醒醒，你得走了。”

    艾比盖尔皱了一下眉头，扭动身子把头偏向另一侧，却没有睁开眼睛。

    “艾比！”阿特米斯再次拽了拽她，气若游丝，“你要走了，管家一会儿就要来了。”

    “管家？”艾比盖尔蹙起眉，似乎在思索这两个词的含义，随即睁开了眼睛，稍微一动，她就感觉浑身变得无比沉重，体内像烧了一个大暖炉，热得她扯了扯衣领，转头问：“哥哥，你好些了吗？”

    然而阿特米斯实在是痛得说不出话，他蜷缩着不停颤抖，最后从牙缝里挤出一个字：“走。”

    艾比盖尔神智有些模糊，也没来得及多想，随着命令从地上起来，头重脚轻，天旋地转，但还是扶着墙，摇摇摆摆爬上了石阶，离开了地窖。

    她不知道自己是怎么回到卧室的，只记得躺上床的最后一刻舒适且放松，再醒过来时，听到伊丽莎白正在她旁边唱摇篮曲，温柔的手掌一下一下抚摸她的额头，她惬意地蹭了蹭被子，舒了一口气。

    “艾比，”伊丽莎白的声音如同初夏的风，吹拂在她耳边，将她悠悠唤醒，“该吃药了。”

    艾比盖尔感觉自己被扶了起来，热腾腾的药碗抵在唇边，她尝了一下就苦得一个激灵，“我不要喝……”

    “乖，喝了要你会好受些的。”药碗还在她唇边。

    “给哥哥喝……”艾比盖尔把脸撇到一边。

    伊丽莎白端着药碗和卢卡斯对视一眼，用眼神告诉他这孩子病得说起了胡话。

    卢卡斯没有多想，只觉得她发烧确实挺厉害了，俯下身，对她说：“喝完这个药就能吃到糖了，艾比，听话。”

    艾比盖尔不为所动，最后实在没办法，只能捏住她的嘴，一点点把药灌进去。因为每喝一口都能吃到甜甜的水果糖，艾比盖尔还是配合着喝完了药。

    再也没有人打扰她睡觉了，迷迷糊糊中，她感觉自己做了一个很奇怪的梦。

    一开始她莫名其妙离开了庄园，来到一片旷野，那里还是夏天时候的样子，绿草疯长，没有被大雪覆盖。她穿着靴子走了很久很久，想要穿过这片旷野，因为她认为只要穿过去就能迎来新的希望。可是怎么走都走不到尽头。

    她没有放弃，锲而不舍，什么都不去想，机械地迈着步子，终于，在某一个瞬间，她看到一片树林。

    那是一片冬日的树林，所有的树叶都掉光了，只剩下灰白的树枝，狰狞地指向天空，那里还没有下雪，地面上寸草不生，只有深棕色的土，还有一些石子和掉落的树枝。

    世界一下子仿佛就只剩下两种颜色。

    她站在树林边缘，没有敢贸然走进去，但是她认得这里，秋天的时候，卡洛琳带着她来过，伊丽莎白怀孕时出现意外的原因也在这附近。

    森林深处，层叠远去的枯枝后，渐渐亮起一道绿光，艾比盖尔睁大了眼睛，她听到树枝上发出一些细小的声音，抬头一看，无数的嫩芽生发出来，以肉眼可见的速度蓬勃、壮大，很快这里就成了盛夏时节林木蓊郁的样子。

    自那道绿光中走出来一群人。他们全都披着灰绿色的斗篷，帽子把他们的脸几乎全都遮住，但是当他们越走越近，艾比盖尔还是看到了他们的长相。

    是一群女人。