艾比盖尔再出现的时候带了比平时更多的东西。那个总是斜跨在身上的大袋子显得鼓鼓囊囊，下到地窖最低层的时候，她额头上沁出一层细密的汗珠。

    阿特米斯惊讶地两手握住栏杆：“你想做什么？怎么带了这么多东西？”

    艾比盖尔没来得及说话，先把那一大袋子东西放到地上，缓解疲惫，再从袋子里找出水来，喝了一口，“我决定要收拾收拾你这里。之前医生来给妈妈诊治的时候，就叮嘱过要保持卫生，这是很重要的——你这里已经有几年没打扫了？”

    “三年。”阿特米斯乖乖回答。

    艾比盖尔满意地点点头，“确实非常脏，一定要打扫，否则你会生病的。之前我帮你清理的时候管家有没有说什么？”

    其实管家对阿特米斯的事情并不上心，毕竟他是一名忠实的家仆，心意都跟随主人转变，主人不喜欢阿特米斯，他自然也难以提起兴趣。管家每天早上睡眼惺忪来送饭，才懒得观察阿特米斯究竟有什么变化呢。

    “没有。”阿特米斯说。

    “那就行了，只要我们小心翼翼地慢慢进行，管家应该不会察觉到。”艾比盖尔胜券在握，她早就计划要清理了，只是一直没想出好主意，经过这么些天的观察和筹备，终于有了一套可行的方案。

    这是一架很巨大的铁笼，栏杆有三面是嵌进地面和墙壁的，里面放着几张软垫，还有一大团毯子和别的杂物，但是颜色全都不约而同是灰蒙蒙的，看起来已经积累了不少尘垢。

    “你先把一个软垫给我，”她从袋子里掏出一张干净的软垫，递进铁笼，“和这个交换，过几天我再来和你换下一张，这样不容易被发现。”

    阿特米斯拿起软垫，放在栏杆后面，“一定要把它处理妥当，不能被人发现，最好是找个地方烧掉。”

    “你放心，我会处理好的。”艾比盖尔不由分说夺下他手中的软垫，把新的塞给他，“你也要藏好，不能被管家发现。”

    阿特米斯很谨慎地把新软垫盖在了毯子下面，再扭头，就看到她拿出来一个小盆，和一个水壶，拧开盖子，开始往里面倒水，热气腾腾的水。

    “这是干什么？”看起来不像是用来喝的，平时艾比盖尔给他水，都是用杯子，或者瓶子。

    “你把衣服脱了。”艾比盖尔掏出一块毛巾，用水沾湿。

    阿特米斯下意识攥住自己的破旧衬衣，抿住嘴唇。

    艾比盖尔正在涮洗毛巾，没听到回应，好奇地抬头看他，“怎么了？”

    “艾比，这样是不对的。”

    “为什么不对？”艾比盖尔立刻明白了，“你是说这样不像给人洗澡吧？确实不像，更像是在给马洗澡，但是没办法，你在笼子里出不来，只能这样了。”

    阿特米斯见她没有真正明白，也不想再解释，掀起衣摆，把衣服从头顶拽下来，胸口上的肋骨清晰得有些吓人，艾比盖尔心里咯噔一下，没有说什么，只是把毛巾递给他，小水盆也挪近栏杆，让他方便擦洗。

    水声哗哗，阿特米斯很谨慎地把毛巾拧到最干，再移开水盆上方，去擦擦拭自己，这样水滴不会溅出来。几次涮洗，盆里的水很快变得污浊。

    “后背……我擦不到。”阿特米斯说。

    “我帮你擦。”艾比盖尔在靠近栏杆的位置蹲下来，手伸进去，接过毛巾，一下一下擦拭他的后背。

    阿特米斯背过身，半垂着眼，感受温热的湿毛巾在他后背上传来的轻微触感，睫毛上都映出点点幽蓝，他抿着唇，攥紧了双手。

    艾比盖尔的这次清理计划持续了很长时间，如果不是为了让管家减少怀疑，速度还能更快。

    深秋以后，伊丽莎白也接近产期，早在她摔跤以后没多久，卢卡斯出于谨慎考虑，把他们的卧室搬到了一楼，这样伊丽莎白就不需要每天上下楼了，所有的应酬与聚会也都取消了，能让伊丽莎白节省体力，她的肚子很大，稍微活动一下都很消耗体力。

    没有意外地，在冬天抵达的时候，庄园里响起了婴儿的啼哭。

    小埃里克是在晚上出生的，庄园上下再次陷入混乱，所有人忙里忙外，都绷紧了神经，生怕出现任何差错，好在最后母子平安。

    艾比盖尔悄悄观察过，孩子出生以后出现任何异常，所有的一切都是正常的，她暗自松了一口气。

    卢卡斯也显得相当亢奋，在生产的前一天他就已经担忧得睡不着了，艾比盖尔到一楼来看望伊丽莎白，都能看到卢卡斯的黑眼圈，还能听到他接连不断的祷告声。

    这个过程对伊丽莎白来说更加难熬，她疼了一天一夜才把小埃里克生下来。

    艾比盖尔在一旁守着，看着大人们在自己面前小跑着来来去去，她帮不上什么忙，但也无法安下心来，直到小埃里克出生，艾比盖尔确认伊丽莎白没事才回房间补了觉。

    第二天下午，趁着所有人都很忙碌的时候她才敢去找阿特米斯，并把这个好消息告诉他。

    “是个男孩，非常非常小，他的手连我的一半都不到，全身都红扑扑的，看起来轻轻摸一下就要蹭掉一层皮。”艾比盖尔兴奋地对阿特米斯描述。

    “没有出现什么意外吧？”

    “中间是出了一点小曲折，但都是大人们在张罗，总之最后一切都很好，我也没有感觉自己哪里奇怪。”

    “那就好。”阿特米斯垂下眼。

    艾比盖尔听出他语气里的没落，以为他是觉得这种热闹与自己无关，于是握住他的手，轻轻说：“他也是你的弟弟，你也是这个庄园的孩子，你是我们的哥哥，不应该被排除在外，卢卡斯先生不认你，我们认你。”

    “我只要你认我就够了。”阿特米斯说。

    三年的囚禁，除了饥寒交迫这样□□上的折磨，令他更加痛苦的还有心灵上的摧残。

    从一开始刚被关进来的的惊慌失措，到后面的愤怒、怨恨，他无时无刻不想要出去，他从没觉得自己哪里有错，只是长年累月，他学会了压制自己，让那些情绪和他的肉/身一起关在这座牢笼之中。

    现在她出现了，她带来了希望，让他的日子变得有滋味了许多，因此他格外珍惜，他不需要别人，别人都会用那种眼光看他，他只要她的目光朝向自己就够了。

    艾比盖尔还是没能理解这句话包裹的暗流涌动，笑了两声，说道：“你说的也是，埃里克现在太小了，什么也不懂呢，他怎么会知道自己还有一个哥哥呢？等以后哪天你出来了，我再介绍你们认识也不迟。”

    她还是每天都会来探望他，给他带好吃的，还会讲小埃里克又有什么新变化。碰到上绘画课那天，上午上完课，下午她还会带着自己的画作过来，让他看一看自己的画。

    “这个地方是我平时捉蝌蚪和蜗牛的。”艾比盖尔指着自己画的池塘，她画的是冬天的池塘，积雪堆在池塘边缘，中心的雕塑是一个天使拿着汲水的大罐子，“夏天的时候会有荷叶，叶子下面能发现很多蜗牛。”

    阿特米斯说：“我以前也会在这里玩。”

    “是吗？”艾比盖尔有些开心，“你会在这里玩什么？”

    “鱼。”阿特米斯说，“以前这个池塘有很多鱼，水也更加清澈一些，所以我都会在这里捞鱼玩。”

    艾比盖尔艳羡道：“那一定很有意思吧？”

    阿特米斯微笑着没有说话。就他目前的境地来看，在外面做任何事情都是有意思的。浓密的睫毛微不可查地颤动。

    一个多月以后，卢卡斯先生为了庆祝小埃里克的降生举办了一次宴会，将附近有身份的人都邀请来了，并特地嘱咐他们要带上自己的小孩。

    “天呐，他真可爱！”

    孩子们围着婴儿车好奇地看着里面的婴儿。婴儿刚足月，睁着一双大大的眼睛，一边挥舞着四肢，一边打量围着他的小脑袋。

    宴会举办在花园当中，这天阳光明媚，天上的云朵像刚打好的奶油，鲜亮清新，很多花也都在这几天开出了最舒展的姿态，姹紫嫣红地弥漫在花园浓郁的绿意中。

    大人们坐在花园里摆出来的椅子上，听着亭子里那架三角钢琴弹奏的乐声，愉快地聊天，谈论着近况。

    “听说你怀孕期间出了点意外，还好吧？”一位夫人问道。

    伊丽莎白没来得及说话，卢卡斯先生就已经帮她回答了，“没什么大问题，就是受了点惊吓，现在已经完全恢复了。”

    “那就好，几个月没有消息，我还担心真的出了什么事情呢。”

    “让你记挂了。”卢卡斯先生微笑道，“丽兹没什么事，埃里克也很健康。他很爱闹，平时带他的佣人都要一天换两三个才能支持得下去呢。”

    这话让几位有孩子的宾客笑了起来，纷纷谈论起自己家的小孩有多调皮。

    小孩子的注意力是很难长时间集中的，他们围着婴儿看了一会儿就不太感兴趣了，负责照料婴儿的女仆把婴儿车推到伊丽莎白身边，这回换大人们看婴儿了。

    自此，小孩子们分出来两拨，一拨是男孩子，一拨是女孩子，分别去了花园里相反的两个地方，但是都远离那些正在聊天的大人。

    “这个是你的，这个是你的。”艾比盖尔向自己的好朋友分发着干花制成的书签，这是她精心制作的，每一朵花都很好看，花瓣在压制的时候细细铺展开，制成以后上面还喷洒了香水，因此带着淡淡的清香。

    接下来轮到另一个女孩了，她叫黛西，个子不高，有些瘦弱，但是长相很精致，她亲手绣了四条丝带，三条给朋友，一条留给自己。

    名叫莉莉的女孩也是她们中的一员，她有一头棕色的卷发，在脑后梳起来，行动间卷发跳跃，看起来十分活泼。此刻她正细细看着丝带上的图案，忍不住赞扬道：“黛西的手艺越来越好了，前几天我和姨妈一起逛商店，那里卖的都没有黛西绣得好呢。”

    黛西笑着打趣：“只怕你别拿去卖了就好。”

    莉莉轻轻推了她一下，“把我当成什么人了，我还能卖姐妹送给我的东西？”

    女孩们咯咯笑起来。

    “快来看看，卡洛琳最近又发明出什么新东西了。”艾比盖尔提醒她们俩。