金戈铁马，钟鼓三鸣。
烈日当头，南安城下，宋廷禛在众目睽睽之中，为虎焚三军笑盈盈地挂上了荀号帅旗，人群中仍有大臣嗤之以鼻，暗讽他毫无风骨，但殊不知他早已望眼欲穿，昼夜盼着此时到来。
荀翎儿立于宋廷禛身侧，佩戴凤珠翠冠，衣着红罗长裙，上好的长毛狐皮斗篷将她从头兜到脚，这身一等一的贵人装扮在这铁盔钢甲之中格外显眼。
她本是不愿来的，但宋廷禛执意要让荀柏享到这最后的体面，说这有这样才能这老匹夫安然的离开京城。
翎儿素来不喜过问政事，亦不喜沾染恩怨纠葛，既然宋廷禛仿佛已有了安排，她循规蹈矩便是了。
三军之前，她缓缓端起酒盏，像背诗复诵一般说道，“儿今日饮下此酒，一祝父亲旗开得胜，二愿父亲惜身康健。儿在家中，盼望父兄早日归来。”
说罢，仰头一饮而下。
翎儿的动作如行云流水，干净利落，不杂私情。荀柏仔细打量着她，一时有些恍惚，自那日相府辞别，还是头一次见到这个不得他心意的女儿。
不知是否因姜氏一事心生愧疚，荀柏的语气似有了温度。他扯着缰绳，望向翎儿说道，“为父知道了。”
“父亲，时辰已到，请传令出军吧。”荀冲望了望天色，在旁提醒道。
闻言，荀柏意味深长地瞧了眼这身居二十多年的南安城，入仕几十载，文职出身却在这花甲之年做了三军统帅，真乃造化弄人呐。
感慨过后，加紧马肚，厉声一喝：
“出发！”
望着虎焚三军播土扬尘的身影，列队已久的诸位大臣纷纷在此时跪地相送，在场的绝大数人心目中早已将荀柏奉为天人下凡，来专程来拯救这东齐摇摇欲坠的社稷江山。
而他们名义上的主子，却一改前几日的怯懦恐慌，立在原地安然自若。他先是抬手用袍袖为翎儿挡住风沙，确认佳人无碍之后，又眯着那双深邃不见底的星眸，朝着军队前行的方向望的出神。
转眼，距离荀柏率军离去已过了半个时辰，身后诸臣仍跪拜如蝼蚁。立冬以来，南安遂比不得北国天寒地冻，却是十分阴湿生冷，诸臣大多已逾不惑、天命之年，在此候了半日，早已口干舌燥，全身乏累。
可如今丞相一走，在这偌大的南安城，陛下到底是名义上的主子，他不开口，大臣们自是不敢妄自散去。
但这世间，总有那么一两个想要争当吃螃蟹的第一人。
就像这礼部的范文桓，在这朝中尚书品阶里岁数最轻，却偏偏是那个最爱把头疼脑热挂在嘴边之人。
今日他在这白白多跪了半响，心中早就满腹非议，再加之素日里他也并未将宋廷禛放在眼里，于是自顾起身拍了拍膝上的土，走到宋廷禛眼前，松垮行着礼说道“臣身体不适，先行告退。”
宋廷禛眼风冷扫，此人向来自认是荀柏座下第一门生，从不肯与他以君臣之礼相待，偏偏此人掌管礼部，对于规章礼制最是熟悉。今日丞相携长公子挂帅出征，群龙无首，倒是显出他来了。
“朕有说摆驾嘛？”宋廷禛面露不悦。
“陛下没说，但臣实在不适的很，想先行一步。”
“圣人曰，君君臣臣，父父子子，可谓先君后臣，先父后子。朕没说走，你倒是要去哪里？”宋廷禛语气微怒，冷面喝道。
范文桓闻言一惊，这个昨日还抱着丞相衣襟哭的满脸花的小国主，今日竟在满朝同僚面前朝他摆起了谱？
实在荒谬！可笑至极！
“臣这腰椎早年落了病根，疲乏过度就会疼痛。这事，丞相是知道且允准的，所以，还望陛下体恤。”
他本以为搬出了救兵，便能当众威慑住这稚气未落的小国主，殊不知此举弄巧成拙，宋廷禛更不肯放过他。
“丞相体恤你久病缠身，才对你稍加宽待，可今日丞相出军尚不足百里，你便肆意怠慢，称病告退，朕说你一句，你有八句等着朕，难道你平日就是这样掌管我大齐的朝纲礼法嘛？”
范文桓不屑一笑，心想小国主到底是年轻气盛，既要在丞相那扮演恭顺，又不肯咽下这口气。他双臂环胸，轻蔑着直视着帝王的双眸，他倒是想看看这个小公子今日要耍什么花样。
“看来陛下今日是非要为难老臣不可了？”
“不是朕为难你，而是你要为难朕。”宋廷禛眼神阴暗。
此言一出，更引起范文桓发笑，以他为代表的相权派为难小国主早已不是一天两天，那日相国做寿，他当众要小国主为相国行叩拜大礼时亦未见宋廷禛如此强硬。
看来京城是要上演一出山中无老虎，猴子称霸王的好戏了。
轻蔑挑衅的眼神在宋廷禛脸上四下拍打，完全将这天家贵胄视于无物。
荀翎儿感受到身旁之人正隐忍待发，亦觉范文桓以下犯上，欺人太甚。她暗中拉住了宋廷禛的手，拇指轻揉他的手背，肌肤触碰的那一刹，指尖的冰凉感终于唤醒了那所剩无几的清醒克制。
宋廷禛欲以开口，却听见翎儿厉声道：
“范大人枉顾朝廷礼度，还敢妄言污秽父亲。如此胆大妄为，不知悔改，你该当何罪！”
她最见不得在意的人受欺负，尤其是宋廷禛这副被气得委屈巴巴的模样，心中厌恶极了这些拜高踩低的嘴脸，势必要在今日给他们点颜色瞧瞧。
听到荀翎儿的呵斥，范文桓原本那桀骜不驯的样子瞬间收了大半，皇后到底是荀家人，说破了天，他也是要给三分薄面的。
“娘娘言重了，微臣不敢，臣告假不过为了养病，并非妄言攀诬。请娘娘明鉴。”
范文桓细微的变化当然逃不过宋廷禛的双眼，他不想再忍，只冷言喝道“刑部尚书宁大人何在？”
宁镇本在人群之中和同僚一起看好戏，突然被叫出来，连忙作揖道：“臣在。”
“范文桓以下犯上，目无尊上，依法改当如何？”
宁镇素来铁面无私，京中多有赞誉，其为人刚正，生平最恨范文桓这结党营私，败坏风纪之流，因此二人多有不和，宋廷禛知道此事，才敢当众唤了宁镇出来。
“启禀陛下，依大齐律，轻者，革职查办，发配边疆，重者，斩！”宁镇果不然不负所托。
范文桓见其二人君臣合心，双眼顿时瞪得溜圆，他不可置信的望着宋廷禛，不一会便仰天大笑，轻蔑声传遍了城郊：“陛下这是要拿了老夫候审嘛？丞相不做主，我看你们谁敢！”
宋廷禛双目舒展，微微一笑，背手踱步至跟前，悠悠开口道：
“范卿无须慌张，朕念你劳苦功高，多年投诚于丞相门下，为其效尽犬马之劳，为此，朕不革你职，也不杀你。但你行事乖张，早已失了为臣之本，朕今日不得不罚你。”
“你要如何？”范文桓冷笑道。
“朕闻言令祖范项之范太师高风亮节，对江山社稷颇有建树，先皇成祖念其功勋卓著，忠君爱国，特允其身后可享太庙之殊荣。”
“不错。”
“今日，你范氏子孙枉顾朝廷礼度，乃触国法，朕亦念其功勋卓著，不忍责罚。只是范族一门教诲无方，实在愧为众臣之表。因此，这范太师在太庙里供奉的灵位..”宋廷禛故意迟疑了一番，见范文桓嘴唇微颤，知道此举已拿捏了他的命脉，于是淡然说道“就免了吧。”
范文桓闻言，断然不肯，刚想叫骂几声黄口小儿，但又想今日宋廷禛突然发难定是借了荀柏出城的光，眼下于己无利，只好收了叫骂，冷眼嘲讽道：
“臣只服丞相做主。”
此言一出，不等宋廷禛回话，一把锋刃便架在了范文桓项上。
“范大人还是问问我这把血鸣刃答不答应吧？”
林邵白邪魅一笑，双眸杀气十足，仿佛只要范文桓胆敢再言一句，他就要手起刀落斩了他的脑袋。
“你..”范文桓吓得说不出来话，裴毅奉命早已出城押送，此时南安城中诸多侍卫看守全凭林邵白代管，见对方来势汹汹，他自是不敢再言半句。
宋廷禛恶气已出，不屑再与其舌战，掸了掸身上的灰尘，携上翎儿的手便要折返回宫，这时他在行伍中途径一二十出头的青年，那青年瘦削挺拔，皮肤黝黑，双目明亮，炯炯有神，混于人群之中尤显乾坤。
“朕刚才的话，黎奉常可是听进去了？”
奉常乃是朝廷掌管太庙祭祀的命官，宋廷禛早算到必有今日，便提前要许昀山为黎亭打点妥当，以备今日之需。
“微臣谨记圣旨，不敢懈怠。”经过汴州家中诸事，黎亭早已对这位国主感恩戴德，言听计从，不在话下。
宋廷禛宽慰一笑，携着翎儿上了车辇，林邵白亦在此时收了鞘。
众人只当这场闹剧终落了幕，却殊不知真正的好戏才刚刚开始...