时光荏苒，流失如斯，内务府将一筐筐红罗碳送至荣安殿时，宋廷禛才恍惚过来，原来已至冬日了。

    齐国临海，冬日最是阴冷潮湿，故而炭火在市面上紧俏得很，许是荀柏如今年纪大了，倒是多了番慈悲。往日里他可从不肯让内务府给大内供应红罗碳，都只是挑了几框破碎暗淡的银丝碳，草草了事，冻不死人，便罢了。

    倒是宋廷禛，与往日相差无几，继续在人前人后扮演着庸弱无能的昏主，只是添了个登高饮茶的乐趣，旁人只道国主不问国事，闲散寻乐罢了，可他明白，在那筑台高建的摘星阁，他翘首以盼，盼望着那西蜀之地的铁骑踏血而来。

    终于，这一日，被他盼到了。

    原是一个再寻常不过的朝会，荀柏安排妥当六部诸事便要散朝，这时却见一头戴红缨盔甲之士，从殿外匆匆高呼来报。

    “何事惊慌？”荀柏挑眉，面露不悦。

    “禀相国，丹州来报，西秦率军压我边境，已连破夷河小沛二郡，二郡太守刺史均已殉国。前线吃紧，望京中支援！”

    闻言，殿内诸臣顿时炸开了锅，九州言和已有数十载，诸臣做惯了和平岁月的守成之臣，突逢战乱，如同遭了当头一棒，一时间谁都没了主意。

    就连只手遮天的荀柏，也骇然惊觉了良久，方才开口道“传我相令，着虎焚整军经武，即日伐秦！”

    “相国，依臣之见，虎焚遂勇，但长途跋涉恐误了战机，不如命得力之将先率一支精骑轻装上阵，早日抵达丹州予以驰援，后备大军伺机而动也不迟。”兵部尚书夏驰奏道。

    荀柏举子出身，且多年心思钻于权谋制衡之术，面对敌国来犯，心中早已没了主意，听兵部之议，亦觉有理，便连连应下。

    殊不知，此举正中身后小国主下怀。西秦举国东伐，势如破竹，想必不日便可抵达云岱关，但若西秦言而无信，攻至云岱尚不知足，那真可谓灭国之灾。

    如今，虎焚精骑出击，轻装上阵，两两钳制，最是安全。

    且虎焚精骑所属的八阵营均为荀柏心腹，若此次借西秦之力能削其锐气，便如斩之一臂，于夺权大业，多有裨益。

    “相国当机决断，幸哉大齐！”宋廷禛起身高呼，他要的就是荀柏一步步的在这危机四伏中仍沉迷权势，丧失警觉。

    捧杀，也是暗杀的一种。

    诸臣闻言，齐声跪地山呼千岁。

    这让原本六神无主的荀柏，顿时提了神气。

    只见他捻着胡须，睥睨众人道“西秦边陲小国，地势崎岖，如何与我泱泱大国为敌？此役断是那周老儿骄狂称大，以为我东齐是那求生怕死之徒。既如此，本相便让他尝尝破家灭国的滋味！”

    一语落地，满朝又是山呼高喝。

    荀柏终在这层层吹捧中渐失了自我，只有宋廷禛愈发清醒。

    说话间，八阵营已在城下旗鼓相望，鼓角齐鸣。荀柏在军前祭拜了天地，饮下送行酒，酒盏摔地的那一刹，倒是颇有一番阵马风樯之势。

    宋廷禛身着日月龙纹袍，立于荀柏之侧，这种场合他向来是插不上什么话的。

    不同于荀柏的壮烈相送，他只是默默的饮了口盏中清酒，眼睁睁的望着八阵营军走向了他亲手设计的坟墓里。

    生不肯称臣，死了倒是助他一臂之力，如此，也算是尽忠吧。

    而事实也与宋廷禛预料的相差无几，八阵营远远小瞧了西秦实力，屡战屡败，最终兵败如山倒，只能退守云岱关。

    消息传到了南安京城，众臣恐有亡国之灾，个个六神无主，贴耳嚼舌，无一有用之鉴。

    宋廷禛冷眼扫过，心中一阵失望。

    “前线来报，说那周家太子亲自挂帅，与将士们同寝同食，秦军为此备受鼓舞，个个杀红了眼，这才让我军节节败退，身陷困境。”夏驰痛心疾首。

    “是啊，前线的段将军、李将军固然英勇，终不及主上亲至，如今兵败如山倒，溃散不成军，这可如何是好啊。”又一老臣哭天抹泪。

    荀柏拧着眉头，听着堂下纷纷攘攘，心中烦躁的紧。

    “我东齐向来以相国为尊，相国之命我等无不服从，如今敌军有太子挂帅，军心高涨。臣斗胆，恳请相国挂帅出征，鼓舞士气，斩那周儿于马下，为我大齐树立不朽之功！”

    宁镇跪地叩首道。

    其他诸人闻言，亦觉有理。天子庸弱难耐，且膝下无嗣，纵观齐国上下，只有荀柏名声在外可与周祁朗一较高下。

    宋廷禛心中暗喜，但见荀柏迟迟不肯点头，于是当下决定再给他添一把火。只见他从帘后哭喊着跑出来，背朝诸臣，面对荀柏，一把抓住荀柏的衣襟，乞求道“望相父救救小婿，小婿不想死啊！”

    “小婿自幼无父无母，亏了相父一路提携，还把女儿嫁给我。如今东齐遭受灭国之灾，只有相父能救小婿于水火啊！”

    “若相父平定此乱，朕愿生生供奉荀氏列祖之灵位于宗祠，与我宋氏先人同享后代香火，代代相传，生生不息！”

    宋廷禛此话一出，便是将荀柏架在火上烤，偏偏荀柏还受用的很。

    “罢！罢！罢！”荀柏甩袖，坐在了蟒椅上“传本相令，三日之内筹齐出征辎重，兵部督办，户部协办！三日之后，本相亲率虎焚，必斩那周儿于马下！”

    言罢，脚下又是一阵山呼千岁。

    夜深，林邵白携了两壶好酒，叩了裴府的门。

    门从里面打开，管家露出脑袋，谄笑道“是小林将军啊，主君在府中，容小的前去通报一声。”

    “有劳了”林邵白笑了笑。

    大抵待了半炷香的时辰，林邵白在管家的带领下进了裴府后院，远远的瞧见裴毅独坐在廊下。

    林邵白有意无意的瞥了眼裴家卧房。

    “末将参见裴首领。”

    裴毅挥手示意管家退下，嘴里嚼着鸡腿，口齿不清的说道“邵白来得正好，与我喝几杯。”

    “末将特寻了两壶好酒，来为首领送行。”林邵白撕开一壶，清香回甘的酒香顿时充斥着整个回廊，抬手为裴毅斟了一杯。

    裴毅举杯一饮而下，香气浓烈，尾净余长，叹了口气道“酒是好酒，只是用来离别着实令人感伤。相国命我护送军粮辎重，这一走，不知何日才能回来。”

    “丞相亲自挂帅，想必不日便能凯旋。”林邵白又为裴毅斟了酒“京中将士众多，护送辎重如此大事，丞相选了您，想必是十分看重。若此役大胜，相国一高兴说不准还升了首领的职呢。”

    裴毅闻言哈哈大笑，说道“若真能承你吉言，我必向丞相推荐由你来做这个禁卫军首领。”

    林邵白邀杯，笑道“那末将先在此谢谢裴首领了。”

    二人推杯换盏，相谈甚欢，林邵白佯装吃醉了酒，与裴毅勾肩搭背，趁机暗中搜了身，没有找到他想要的东西，那想来必是在卧房。

    而这时酒劲与蒙汗药同时发作，裴毅浑身眩晕难耐，只当自己不胜酒力，最终支撑不住倒在桌上。林邵白推了几把，确认已然不省人事，便搀起他正大光明的走进了卧房。

    林邵白将裴毅安置于榻上，持着烛台在房内摸索着，依照律法，运输粮草的路线图应属绝密，裴毅不敢不随身携带。既然贴身没有，那必然是在这卧房里。

    林邵白生怕被裴府下人撞破，顾不得灯光幽暗，急忙翻箱倒柜，功夫不负有心人，最终还是在裴毅贴身盔甲中找到了。林邵白只匆匆看了几眼，便将路线牢牢记在心里。

    临出门时，看见裴毅正倒在床上鼾声如雷，林邵白心中泛酸，裴毅向来待他不薄，二人私下交情也不错，也正因如此，裴毅才毫不设防的让他进了府，饮下了他送来的酒。

    而他却是有备而来，虽然知道此举可能会要了裴毅的命，但是他已穷途末路，别无选择。

    林邵白一时间自惭形愧，朝昏睡的裴毅深鞠一躬，随之佯装酩酊大醉混出了裴府。

    苍天是公允的，给予每个人的礼物都在暗中标明了价码。

    既选择了血雨腥风，那多年来的父子之恩、夫妻之爱、君臣之义、兄弟之道，必然全数消没在这无休无止的厮杀中。

    林邵白深谙此道，只能祈祷红日照耀，晒干今夜的罪孽。