自戚青趁夜遣返边关，三日之后恰逢荀柏六十寿辰，东齐举国恭贺，荀家二子更为彰显相府显赫地位，特命人自荣宁巷口铺设锦缎丝绸三十里，沿街设酒，凡京中之人，无不跪地朝贺，恭祝千岁。

    宋廷禛也不例外。

    这日，宋廷禛特意比寻常早起了半时辰，选了一身朱色长袍，束发别簪。殿外的车轿早已备好，他要去相府亲恭荀柏寿安。这是多年来的惯例，也是他内心难以触碰的耻辱。

    也许是因近日接连拉拢了朝中几位权贵，夺权大业似有所期，宋廷禛不似往年那般忍辱负重，瞧着时辰将至，却仍不见荀翎儿身影。问道“皇后怎还不来，莫要误了吉时。”

    “回陛下，适才相府差人来话，此次贺寿陛下一人前去便可。今日相府人多口杂，娘娘身为出嫁女子不宜抛首露面。”全忠在旁答话。

    闻言，宋廷禛颇感意外，荀翎儿这几日因思念娘亲，可谓寝食难安，昨日还拉着他选了好久的吉服，一直碎碎念念，哄了半响才肯入睡。怎这突然不许她去了？

    “高平，你回殿里，将皇后心仪的那几件古玩瓷器送到椒房殿去，说朕去去就回。”

    “奴婢遵旨。”

    见为时已晚，宋廷禛顾不得许多，便连忙上了车辇。

    车辇自东辰门而出，沿永和巷向北而行，宋廷禛撩开轿帘，见众多百姓前后拥簇，吵吵嚷嚷，从巷头赶赴至巷尾，只为沿街讨一杯千寿酒，那饮了酒的诸人朝着相府府邸高呼千岁的样子，令宋廷禛暗生恨意，自母妃去后，他已多年没摆过寿辰了。

    说话间，车辇便在相府门前停了下来。

    宋廷禛弯腰下辇，待下人通报完，不等府中派人迎接便径直走了进去。只见雍安堂内，荀柏老儿端坐中央，神采奕奕，堂下诸位无一不是朝中权贵，六部尚书，排排列坐，谄媚道贺，毫无风骨。

    宋廷禛自院中走来，在座诸位见荀柏面露睥睨，无迎接之意，便索性装了瞎，不敢起身问安。

    为此，宋廷禛仿佛早已司空见惯，抖了抖袖口，欠身作揖道“今逢岳父寿辰，小婿略备薄礼，恭贺岳父万寿无疆，与天同齐。”

    谦卑的姿态，恭敬的语气，惹得荀柏喜笑颜开。

    户部李尚书与工部陈尚书闻言，二人面面相觑，暗叹东齐国运不久矣。吏部、兵部二人冷眼旁观，只有刑部尚书宁镇怒目圆睁，暗中叫骂，黄口小儿失了大国之气度。

    礼部范尚书最是趋炎附势，见荀柏得意，便更想趁机讨好，于是手捻胡须道“陛下今日即以家礼贺寿，依古制，儿拜高堂寿岁，当以叩拜礼贺之，我东齐百年以孝治天下，陛下当为天下之典范。”

    话音落地，在场诸位包含荀柏在内都被惊骇得不轻，纵观古史千年，从未有圣上叩拜臣子之先例。但荀柏到底是权相，只惊了一瞬，便恢复了常态，随之拂了拂衣袍，摆出一副却而不恭的架势。

    宁镇欲起身阻拦这天谴之为，便被身旁李尚书暗中扯住了衣袖，这软弱不堪的庸主，实在不值臣子为他冒大不韪。

    宋廷禛怔怔的站在堂下，泪水强忍在眼眶，不敢落下。强扯了扯嘴角，道“范大人说的是，我今日以晚辈身份前来贺寿，该当如此..该当如此..”

    说罢，便跪地叩首，高呼万寿无疆。

    荀柏受之泰然，起身哈哈大笑，卑屈的国主令他的权欲虚荣获得了极大地满足，本想等宋廷禛祝寿完便遣他回宫的，此时此刻，他倒想看看这小国主还有什么好把戏哄他开心。于是大手一挥，唤道“来人，看座！”

    荀翎儿在院中摇曳着宋廷禛亲手为她打造的秋千，见秋风瑟瑟，落叶归根，悲凉之情使她愈发的怀念母亲。

    “娘娘，高公公适才前来传话，说陛下今夜不来椒房殿了，明日一早来陪娘娘用膳。这是陛下特意为娘娘备下的糕点，请娘娘品尝。”鹂鸣端着一碟，在旁轻声道。

    荀翎儿点点头，自入宫以来，她每日都在尝等待的滋味，问道“陛下可说何时回宫？”

    “未曾说，大抵要看府上的意思”

    荀翎儿起身，望了望天，无奈道“罢了，回宫吧。”

    从相府出来时，天色渐晚，已临近亥时。荀贼老辣，传令次子怀沿路策马恭送国主回宫，这名为恭送，实为监视。

    宋廷禛心中了然，忙唤了车辇，朝宫中驶去，自从他跪拜荀柏的消息不胫而走，寿宴上的文武百官似比往日里更多了几分懈怠，甚至可说是鄙夷。

    众人皆醉，唯他独醒。既选择了韬光养晦，那么一路来为人不解的酸楚也只有他自己独自咀嚼吞咽。

    车辇行至东辰门，宋廷禛撩开轿帘向荀怀道了谢。不料那荀怀生性跋扈，眼高于顶，听闻今日国主跪拜了父亲，心中更是视这君臣礼节于草芥，只见他扯着马缰，微微一笑道“无妨，五妹夫，为兄便送到这了，慢行！”

    宋廷禛讪讪赔笑道“多谢二哥。”

    荣安殿。

    高平今日未随宋廷禛前去相府，而是听命替他打点好了这宫中的一切，看着昏睡的全忠，高平露出了满意的笑容。还有那特意送往椒房殿的糕点。

    林林总总，全部预示着今晚的波涛汹涌。

    见宋廷禛气呼呼的从殿外归来，高平轻声关好了厢房的门，随着宋廷禛进了屋内。

    “朕早晚摘了他们的脑袋，让他们全都去给荀贼陪葬！”

    高平掩了房门，安抚道“陛下息怒，今日相府，可有何事？”

    宋廷禛难以启齿，只得扶额叹息，问道“东西都准备好了吗？”今夜荀柏已醉的飘飘欲仙，阖府上下因天子跪拜而放纵至极，此时此刻，便是他布局的绝杀时机。

    “都已备好，小林将军那边也已安排妥当，子时一刻，西瑶门前。望陛下小心，切勿伤了龙体..”

    宋廷禛听闻内心稍宽，又问道“杜若呢？朕今日未曾在相府见过她，朕这来去少说要一个时辰，此妇狡诈，切勿露了马脚。”

    “小林将军已施计为陛下争取了时间，杜姑姑一觉醒来，怕是要明日午时三刻了”高平一副胸有成竹的模样。

    原来，宋廷禛早就知晓林邵白与杜若暗中有情，便向林邵白挑明杜若早已投靠荀氏门下。林邵白骇然，却仍为心上人求情，只称杜若心思单纯，全是受了荀贼蛊惑。

    宋廷禛自视比林邵白更了解此妇为人，但为不寒忠臣之心，只表态只要不误大计，事成后，必不追责，反而会以许氏子的身份为他俩赐婚，加官进爵，赐封诰命。

    如此，林邵白才甘愿为他扫去心中大患。

    宋廷禛侧身躺在龙榻上，近日接二连三的诸多事宜早已令他殚精竭虑。今夜，天赐良机，成败在此一举，不取荀柏首级，他无颜去地下面见列祖列宗。

    至于椒房殿，他想，纵然有日荀氏一族灰飞烟灭，万劫不复，他也要保她作为皇后的一世荣华。那是他的妻子，是他多年来在这深宫中得到的为数不多的一份情意。

    昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。欲寄彩笺兼尺素，山长水阔知何处。