暮色四合，月明星稀。

    荣安殿内，宋廷禛落了发髻，饶有闲致地碾压着釜中的饼茶，案几上的小炉内正焚烧着红罗碳，灶上坐了把别致的铜鎏云纹壶，汤水在壶中翻滚着，水雾缭绕，为这偌大的殿堂添了几份暖意。

    碾罢茶末，置于盏中，用壶中沸水加以冲点，再持茶筅搅击茶末，一时间盏中之茶与水相融相合，茶水受力而迅速生出了泡沫，在盏中翻涌拍打。一番功夫下来，这茶便点好了。

    “邵白，尝尝朕新法子煮的茶好不好。”

    林邵白双手捧来，轻品了一口道：“微苦回甘，别有滋味，甚好。”

    “今日还是你我兄弟二人第一次这样光明磊落的吃茶闲谈，幸哉啊幸哉。”宋廷禛今日于城门前一雪前耻，心情甚佳，自记事以来他已好久未像今日这般酣畅淋漓了，真是痛快。

    “陛下，臣担忧朝中忠心荀柏之人不在少数，我们今日闹出这样大的动静，会不会有什么后顾之忧。”林邵白久闻范文桓之名，知其是个不折不扣的睚眦小人，今日他在同僚面前如此受辱，焉知日后会行出什么腌臢勾当。

    林邵白之言，宋廷禛并非毫无考量，只是他知道荀柏此次定是有去无回，至多来年祈春，荀柏命丧云岱的消息便会传尽天下。但在这之前，他要独自学会如何制衡朝堂上那群老匹夫，保证日后行好驭下之术，再也不许大权旁落他人之手。

    “既来之，则安之吧。且这朝野上下能有几具硬骨头？官场风气不正久矣。”

    宋廷禛品着茶，叹吁道。

    荀柏祖上一介贩鱼耕作之流，当年进京赶考的盘缠都是在村子里挨家挨户众筹的，贫贱的出身让他吃透了贫穷的苦，过够了被人肆意践踏尊严的日子，遂上位以来专行敛财、谋私之道，卖官鬻爵，结党营私，条条大罪，诛其十族亦不为过。

    受此影响，朝野风气每况愈下，文臣风骨凋零，武将爱财如命，宋廷禛对此心知肚明。

    “是啊，这些年，三教九流，齐聚一堂，使些银子就能谋个好差事，好好的朝堂，搞得乌烟瘴气的。”林邵白絮絮念道，又察觉此言不妥，毕竟这是他家基业，自己终究是外姓人。

    常言道伴君如伴虎，于是连忙圆场道：“不过这倒是给了陛下安插人手的好机会，不然黎亭排名传胪，怎能入朝便破例做了三品大员呢。”

    “说到此事，还要多亏了舅舅慷慨解囊，省去了朕不少烦心事呐。”

    说罢，宋廷禛仿佛像被一道暖流贯穿了身心上下，通畅无比，心旷神怡，遂伸手捏起案上碟里的酥油糕乐呵呵地吃起来，原来好心情真的会令人胃口大开。

    没想到这糕软糯香甜，风味一流，比起御膳房那万年不变的点心不知强上多少倍，宋廷禛接连吃了两块才停下，本想让林邵白也尝尝翎儿的手艺，却见其眼神黯淡，心不在焉地把玩着茶匙，宋廷禛注视了他许久都未被对方察觉，于是笑着问道：“你这踏马寻花的小林将军，今日也遇到烦心事了，可是适才朕提起舅舅，惹了你一番思亲之情？说来听听，朕可是排忧解思的能手。”

    宋廷禛说着抻了抻衣袖，摆足了学究的谱。

    林邵白讪讪一笑，不知如何开口。

    见其反应奇怪，宋廷禛察觉此事有异，又看他抓耳挠腮，极其为难的样子，心中已然猜到了几分，语气一沉，问道：“事关杜尚宫？”

    宋廷禛提到杜若就生气，这些年她甘作荀柏獠牙，在这后宫没少寻了他的麻烦。偏这林邵白不知被灌了多少迷魂药，对杜若死心塌地。宋廷禛嘴上不说，心中却恼得很，他这表兄样貌性情都堪称一等一，就是这找女人的眼光，实在不敢苟同。

    林邵白自知瞒不住，只好点头承认。

    即便感受到宋廷禛询问的目光如炬，他也只能三缄其口。毕竟，他实在难以言说是因为杜若今日知晓二人政见不合，要和他一刀两断。

    但下一秒，宋廷禛便戳破了他的左右为难。

    “是你今日在城外对范文桓刀刃相向，被杜若瞧了去，跟你寻不痛快了吧。”宋廷禛拍拍手上残存的酥糕屑，佯装不在意地说道。

    林邵白继而沉默，将宋廷禛心中最后一丝不确定消散殆尽。

    “你当日知她为荀柏臂膀时，只是一再央求朕恕她的罪。但如今你二人立场倒置，她却不肯为你考虑分毫。这样的女子，何苦为她伤春悲秋。”

    薄情寡恩，十足的荀氏作风。

    林邵白心中酸楚难忍，深叹了一口气才勉强收住了眼眶徘徊的泪水，喃喃说道： “当年我初来乍到，人人道我双亲亡故，无依无靠。只有她，愿意待我好…”

    宋廷禛蹙眉，呵斥道：“大丈夫立于天地之间，生为人杰，死为鬼雄，如今大业未就，你怎能自甘拘泥于男女情爱，还在这里哀哀戚戚！成何体统？”

    林邵白被这一顿劈头盖脸训得耷拉了脑袋，又见宋廷禛瞳仁含怒，自觉已说错了话，连忙拿起茶盅替主上添了茶，自己也端起茶盏道：“臣失言，以茶代酒，自罚谢罪。”

    说罢，仰头一饮而尽。

    宋廷禛笑他，好好的雨前龙井，竟喝出了三军送行的壮烈。

    他心中原是十分看重喜爱他这个表兄，亦将他看作国之肱骨。四近折冲之臣，向来不准有失。他望着林邵白，平缓而沉重的说道：“宋氏百年基业守之不易，许家亦经世代积累，才堪阀阅。莫要因一个薄情寡恩的女子，让氏族基业毁于一旦。”

    “你别忘了，许家是为了什么才在南安待不下去的。”

    “是，臣明白。”

    林邵白抱拳，他早在迷昏裴毅的那一晚便没了退路了。

    宋廷禛见状不忍再苛责，为助林邵白的兴，从案下变戏法似的拿出了几副竹简，将其毫无序列的打乱，挑眉故作神秘说道：“选一个。”

    林邵白随意掀开了其中一个，竹简之上赫然刻着宋廷禛的亲笔，兵。

    “这是…”

    “荀柏行军一走数月，这期间朕不能坐以待毙。眼下六部失和，恰是朕出手的绝佳时机。”

    “为何六部只备了四副竹简？”

    “范文桓忠效荀柏多年，断不肯为朕所用，不必再大费周章。户部的李钦，和工部的陈咏，两门联姻，私交甚密，早已一荣俱荣，一损俱损。因此只刻四副即可。”

    林邵白恍然大悟，他拿起兵部的竹简，说道：“那陛下可要先从夏驰大人身上下手？”

    宋廷禛眯起了眼，瞳仁里散发出危险的气息，权衡了许久说道：“只怕要先去宁大人府上走一趟。”

    云浑雾浓，碎雪风吹。

    南安城接连阴霾密布了好几日，才等到凛冽寒风从北国卷来了这场初雪。

    门外传来了几声叩响，将值门小厮从梦中叫醒，睡眼惺忪的刚要去开门，结果一出门便被风吹了一个激灵，回笼睡意全无，还接连打了好几个喷嚏，小厮好不爽快的嘟囔谁家冬日里一大早就来登门拜客。

    结果一开门，是两位眼生的公子，衣衫雍华，举止斐然。

    因不知是城中哪两位门阀公子哥儿，小厮一改适才的嫌弃，客气问道：“二位公子要找谁？”

    “我们要找你家宁大人。”

    “二位可有拜帖？”

    “没有，只是途径此地，想来府上看望一下宁大人。”打头的那位男子手搓着汤婆子，气定神闲的说道，见小厮为难，不肯放行，于是继而说道：“烦小哥儿去通报一声，就说雍州宋氏，特来拜访。”

    小厮半信半疑，但见二人举止投足尽显大家风范，绝非等闲之辈，怕误了主君大事，随即不敢怠慢，连忙应了声朝堂屋通报去了。

    不一会，宁镇携了嫡子一路疾走上前迎接，除了丞相，本朝还未曾有过哪位臣工府上有过迎接圣驾的殊荣。见众人欲行稽首，宋廷禛连忙拦住，他含笑说道：“朕微服私访，不宜声张，宁大人不必多礼。”

    宋廷禛指尖冰凉，鼻耳通红，说话时寒气缭绕，宁镇怕冻坏了这小主子，不再推诿，连忙将其二人请进了正堂。

    宁府堂内，宁镇为宋林二人奉上了珍藏已久的碧螺春茶，又差人添了炉内的金丝碳。

    宁景灿上前为其斟茶时，宋廷禛见他毕恭毕敬，眉宇堂堂，赞许道：“宁大人教子有方啊。”

    “不敢当不敢当，不知陛下大驾光临，臣唤犬子前来一睹天颜罢了。”宁镇乐呵呵地说道，其实他心中十分珍爱这嫡子，素日里亦花费了不少心思教养，见陛下夸赞，他自是十分乐意的。

    “朕今日来是专门向宁大人致谢来了。”宋廷禛放下茶盏，再次动用自己这三寸不烂之舌，他今日非要这刚正不阿的刑部尚书拱手听命不可。

    宁镇明白是昨日城郊打压范文桓之事，连连拱手道：“臣只是有问必答，不敢承谢。倒是小林将军昨日那把利刃，真是锐气非凡呢，吓得那范文桓腿都软了！”

    “宁大人谬赞了。”林邵白还是一贯的谦逊。

    宁范二人失和已久，昨日一事让宁镇看足了范文桓笑话，亦对这多年庸弱怯懦的小主子产生了改观之意。宋廷禛知此时是招揽己用的绝佳时机，他长吁了一声，声音微颤道：“那日在荀府，范贼公然羞辱朕，在场诸位唯有宁公为朕不忿，朕都谨记于心。”

    宁镇是个快言快语之人，素来不善伪装。听到宋廷禛所言，心中的惊讶一表无疑，那日他当众叩拜荀柏时明明恭顺得很，宁镇只当他是个不堪大用的弱主，对其大失所望，如今看来他亦是明白范文桓是刻意羞辱于他的，当日不过是形势所迫，顿时心中舒展了许多。

    “那厮不过是见陛下尚且年幼，还未亲政，又知丞相辅政有功，便削尖了脑袋要奉承讨好，这种薄情寡恩的小人，臣耻于与之为伍！”

    “朕草茅之君，纵然再过十载，怕也还是个年幼稚子。”宋廷禛苦笑道。

    宁镇听闻此话颇有深意，明里鞭笞范文桓是个无君无礼之徒，实则却暗讽荀柏权高胁主，正不知如何答话，身旁的宁景灿却自告奋勇，只见他朝着宋廷禛规矩作揖行礼，说道：“陛下有所不知，父亲常在家中教训子侄，大丈夫应当忠君爱国，纵然朝堂风起云涌，做个纯臣，才是正道。”

    “知朕心者，唯宁公矣。”

    “宁大人高风亮节，晚辈受教。”

    宁镇见这君臣二人如此抬举，对今日圣驾至此的缘由已然分明。他其实早已对这君臣倒置的朝堂怪象心生不满，这么多年过去，东齐也因此在九州闹了不少笑话。只是荀柏权势滔天，小国主更看起来像个胸无大志的懦夫，他宁镇纵然愿做纯臣，也实在不敢拿家中几十口老小作赌，去求一个政通人和。

    但经这两日之事，宋廷禛并未如他往日表现的那般差劲，反而聪慧明智得很，这让宁镇那颗燃燃灼烧的赤子心，更加躁动起来。