熙元三十年四月，六皇子诸葛昀舜自江夏奉旨回京。
御书房才面完圣，便神色哀婉地随了大哥淳瑜去帝陵祭拜二位皇母。
“老六，父皇的话今日你可都听到了？你这巡漕御史一去数载，外头受了累，不仅每岁八百万石漕粮稳稳当当的颗粒不少，岁初那冰凌阻了道，幸好你行事机敏，将京畿所需茶盐净米从广渠那方转运过来，未延了时，还省了不少力役库银，父皇正和吏部几位大人商量着如何赏你呢！”上首而坐的男子沿路一直与少年亲切地闲谈着。
“大哥，臣弟不敢居功，那江夏不去不知道，去了方知别有洞天。若非大哥指点，那漕运总督孙翰龄怎会买我的账？这巡漕御史的差，若是无头苍蝇般撞了过去，如今恐是回马无力的局面，想是将来父皇交待的美差，这辈子也指望不得了！”少年好久未回京，沿路不时地打量着各处景致，脸上颇为喜悦。
“老六，此事父皇处已有定论，你受之无愧，那漕政就是派位两班大员过去也不见得容易，你头一次出京奉差，大哥自当嘱人关照于你，不是大哥寻私，说句公道话，你去倒比敬远合适！”诸葛淳瑜将泥金描竹的折扇搁在了一旁，一脸郑重道。
“大哥，此事你是不知……”少年眸光微顿，神色一赧又道：“说来惭愧……，当初父皇斟酌人选时，妃母曾有意让三哥去下方漕司各处走走，历练一番，倒是三哥瞧出我的心思，御前替我说了不少好话，说来倒是欠了三哥一份人情，至于合适？臣弟自知论才思广智远不及三哥，若非是有七小子垫着，昀舜当是最不济的，三哥就是耳根子软，被我算着了！”
“话是不错，可老六你于江夏想必已瞧见了，这漕司诸事却并非是有才思就够的，这老三是个不破规矩的犟脾气、脾气拗上来几匹马都拉不回，而江夏漕司各处的官员整日里让船期逼着，哪一个不是急性子？那上百艘漕船皆在河道上飘着，遇到老三，恐怕这京畿各处的仓口，不知要侯到何日呢！”诸葛淳瑜说时递过一点拨的眼神。
“臣弟愚钝，大哥如是说，似又是这般道理，总之这趟差未出了乱子，已是老天保佑，于三哥面前臣弟也总算不必太过难堪！”少年如释重负道。
“今儿这朝堂上父皇都赞了，谁还会于你难堪？现下且想想御前该讨什么赏？免得父皇问你，你又把握不住时机！”上首的男子说时当即为少年斟了杯酒。
“大哥，有一事，昀舜回京路上便一直在思量，现下想请大哥替我参详一番，不知这差办成了，父皇能否也拔擢我去那兵部奉事？”少年一敛眉，将杯中酒，一仰脖吞了。
“老六，倒真没看出，你还有如此大志？”上首男子眸睛一聚，定定打量少年，忽地朗笑了起来。
“大哥，莫笑昀舜自不量力。这诸位兄弟中，算来哪个也比我强，臣弟的母亲不过是宫女出身，得授恩露，才授了一庶八品的宝林，还未等臣弟唤声娘，便早早去了！”
“这陈年旧事说出来岂不是伤感？这今日去瞧的妃母中早先不就是一宫女，且眼前你四哥的大舅子，轩辕皇族的太子不就把这滄岳朝的第一宫娥纳了去？”
“大哥，于你面前臣弟也不拘谨，说的自是掏心窝子的话，父皇膝下七子，这大哥您与二哥自不用说，皆是一先一后的二位国母所出，三哥是皇贵妃、四哥是贵妃所出，哪一个不是荣宠于焉，五哥的母妃纵使不受宠，他娘亲本家倒也殷实，赏了庶二品的淑仪，算来那七小子都比我强，父皇疼梓允，她母妃在世时也颇为得意！”少年哀声道。
“自你想去江夏办差，大哥便瞧出你有些心思，可是那兵部，认那军功，自老四与奉朝一战，那方他倒常常行走，既生瑜何生亮，听大哥的劝，那处可不是你安身立命的营生！”诸葛淳瑜一抬眼帘，忙否了。
“那兵部去不得，随了二哥守营也行。”少年沉思，退而求其次道。
“老六啊老六，你到底是年纪轻，那京畿大营风里来雨里去的，比那漕政的事还熬人呢！再说这老二都守好些年了，父皇颇为仰仗，你去上头有弘义，想立功势必比登天还难，就算是寻了机宜，到头来也不过是为他人做了嫁衣，如今莫把目光放在外头，当放在自己的身上！”男人眼见少年急躁，忙展了扇子，热络地为他扇了几下。
“大哥，昀舜不懂，这去兵部，如何不是将这眼睛珠子放在自己身上？”少年寻声问去。
“老六，你也是聪明人，我且问你，现如今你岁庚几何？”
“这还用问，我与五哥同年，他岁初，我岁尾，今岁十八！”
“少年志，焉能没有美人？与其想那建功立业，不如想想自己的终身大事！”诸葛淳瑜叹道。
“大哥——，这上头尚有五哥，此事怎轮得着我想？”
诸葛昀舜未想到这正事一拐，倒拐到旁路去了，因瞧不透大哥心思，心中不免七上八下。
“这老五与冯家小姐情投意合，皇后娘娘也十分满意，不过是早晚一道旨意的事，算来几位兄弟中就剩你了！”男人嗔怪道。
“在江夏，倒有几位相貌不俗的名门淑媛，可此事终是得皇后娘娘做主，昀舜怎敢造次？”少年怅然道。
“这老二得一郡主，老三娶了那平原公之女，而老四则结亲邬敕朝公主，别看是位亡国帝姬，可那轩辕皇族自古荣甚，在四宇之内的皇族之内依然分量十足，不容小觑，身旁还有那岳相之女，至于老五，那冯家也是门庭显达，而你，倒真是落了一程！”上方男子惋惜道。
“大哥？”少年闻言眸中一暗，转眸间当下回过丝味来。
“眼下奉旨归京，赏自是有的，可是这赏可不是多了几斛的奉米，且要看看那身畔的珠玉，如何耀汝华衣？”
“大哥，但不知此话怎讲？”少年当即请教道。
“老六，难得出来，大哥也不跟你绕弯子，这宫中兰林殿中住着一位当然的人选，阿史那在漠北之地叱咤风云，这洛都虽是一小妻所出，可这滄岳朝的才俊谁若稳坐了驸马，这北狄广袤之地八部亲王的头衔自不是虚的，于家于国，光耀千秋！”
“可那洛都？”少年一蹙眉，竟有些犹豫了。
“这漠北之地金莲花的名号，可不是随便给的？至于那脾性，自是野烈难驯，可若驯服了她，便是驯服了阿史那的千军万马，阿史那如今膝下无子，只能指望这忽兰公主了！”
“可这公主似乎对四哥另眼相待！”
“这入朝的两位公主，哪一个是为良缘比翼而来，她们可以借力飞上云霄，你又有何不可？老四那儿已下了婚旨，这洛都就算甘愿为侧，想必她爹阿史那大汗也是不愿的，且别等父皇甄选了那皇族宗亲家的才俊，这洛都名花有主，你再望洋兴叹！”诸葛淳瑜徐淡说着。
“大哥，此事……”少年一攒眉，那洛都据七小子所言，如魑魅魍魉，让人心惊肉跳。
“此事说起来是委屈，你是堂堂滄岳朝的六皇子，那洛都到底来自蛮夷之地，且是小妻所出，大哥只是于你一提，是否有意，还要在你！”
车马驶入帝陵，有守陵的侍人来见，诸葛淳瑜打理衣衫，神情恭素地提了香烛，去祭拜母亲去了。
返程的路上少年一直心不在焉，马车入了宫门，正巧碰到于外散心回来的洛都。
“老六，看来人算不如天算！”车内本闭目养神的诸葛淳瑜，细狭了双眸，顺手指道。
“昀舜见过忽兰公主！”临窗，少年探出脑袋与那身着华丽大服、眼窝深深的美人见礼。
“你便是那位一直在江夏奉事的诸葛昀舜？”洛都朝着对面打量了几眼。
“正是昀舜！”
这般人前直呼大名，着实失礼不恭，耳听那公主也直呼大哥名姓，少年心中叹息，也只好由她去了。
“听说那漕河一带，流盗猖獗，配有不少漕军？”洛都想起乌术拔的话，寒暄时问了几句。
“这流盗、漕军自古有之，这漕河一带的流盗并不及海漕那方厉害，故无大虑！”
“六皇子可有领兵，拿及流盗一二？”洛都转睛，忽而来了兴趣。
“这拿及流盗乃州府衙内、漕运总兵之责，旧岁漕河开闸时，流盗闹了好一阵子，正值吴总兵公务繁忙，昀舜倒也曾僭越，领兵拿人，先后有一二百人问罪，只是这拿及流盗不过是例行公事，并不似公主所想那般有趣！”少年拱手道。
“这么说六皇子也是一名勇士？”少女乌发处的玛瑙于春时的阳晖中泛起了光晕，抬眸时笑容分外妖娆惹眼。
少年瞧着，只觉似艳阳烤着，那些返京沿路涌起的希望，被一点一点地蒸干了去。
“看来，你并不见得懂！”洛都耸肩道。
勇士？他可没什么当勇士的心思！
诸葛昀舜望向他大哥，不知这寻常的兵役与皇子如何能放归一处论及？
“或者你本就不是！”