“天行病？”
“是，今日医馆患者多为伤寒，且近日天骤寒。时热反大冷，须得谨防天行病。”沈如春神色凝重。
天行病她虽不曾经历过，但听阿翁提起过。阿翁说长宁城冬时曾起过大疫，起初太医署和尚药局只当是简单伤寒，后来染伤寒者愈发增多，他们才意识到是天行病起来了。长宁城中虽备有伤寒药物，但染病人数过多，且发病急骤，城中亡者甚多。
阿翁告诉她，若天气异常，伤寒人数增多时，便该尽早提防天行温疫。
更何况江州不比长宁，长宁城中常年储备伤寒药物，且医官众多。而江州不过小城，且不说药物匮乏，懂医之人更是甚少。若疫病大行，后果难料。
“还请大人早做决断。从各地调运伤寒之药，腾出官署空宅，以安置病者。并将此事报之长宁。”沈如春看着胡谦，目光坚定。
从沈如春说出天行病那刻起，胡谦的神经就一直紧绷着。他知道若真是天行病，便不可怠慢。可若只是小伤寒，如此便上报长宁，他亦有所顾虑。
“沈小娘子，你可确信真是天行病？”
“沈如春不曾夸大半分。”
胡谦不再有任何犹疑，他负手，长身直立：“此事，谦必会报于长宁。”
“沈小娘子，安置病者这事，便交于江州官署。伤寒药方还需你的帮忙。”
沈如春颔首。她临走前，胡谦忽道：“徐道文那事——”
沈如春未转身，只言：“我知长宁那处有人护着他。胡刺史，眼下最要紧的，还是疫病之事。”
未几日，江州伤寒者已有数百人。
这日，沈如春照常到官署看治病患，经过徐氏医馆时，发现门口乌泱泱堵了一大堆人。
“这是做甚么？”沈如春随行的不良卫。她这几日专心调制治伤寒的方子，无暇顾及旁的事。
不良卫道：“徐家那处说发甚么祛邪符，六百文一张。”
“荒唐。”沈如春低声呵斥，她没想到徐道文竟这般不要脸，他明知祛邪符无用，还要借此灾祸生横财。
不良卫跟着啐骂一句，但又叹气：“这事没办法。胡刺史也亲自来劝过，但他们不肯信。”
徐道文站在二楼阑干前，居高临下地注视着沈如春。沈如春似有所感应，抬头向上望。
徐道文一派道貌岸然，嘴角微微向上扬，挑衅又轻蔑。
沈如春与他对视片刻，淡漠地挪开眼。她不信，世上恶人能得永久安宁。她想，所有的血债，她一定都会讨回来。
官署中安置的病患愈来愈多，沈如春只得先将轻微伤寒者遣回家中，重症者留在官署中照看。
空气中弥散着一股烧熏味，屋中人皆戴着面纱，沈如春让不良卫将昨夜制好的太一流金散分发下去。
胡谦走过来，两人到屋外。胡谦皱着眉，眼下一片乌青。这几日，为着药材一事，他费神不少。
“昨夜又有四人。”胡谦话里隐着颤，“这尚是官署中的情况，还不知江州别处如何。有人宁愿信巫咒之术，也不肯服药。”
沈如春问：“今日情形如何？”
“你开的那些青膏只能缓解一时的腰酸头疼，但对于重症者——”胡谦沉默着没再说话。
“我这几日再开帖新的方子。”沈如春也是初次接触天行病，虽然医书上治疗伤寒的方子有许多，但需得对症下药。官署中患者发病急，且大多说不清自身症状，更是各有说辞。因此沈如春只得逐一询问，并小心斟酌用药。
“幸亏你警醒，防备得早，现下疫病并未大行，也无需急躁，先摸清疫病情形。”胡谦安慰道，“长宁那处已知晓情况，应该也会遣太医署的人来。”
沈如春点点头。长宁城那处能派太医署的人来是最好不过的，现下江州仅有两名医博士，且行事颇为古板，仗着年纪大，常常贬责沈如春。
沈如春眼下只想先理清此番天行病具体症状，再开出合适的药方，因此，几次都忍下声，没与他二人驳斥。
外头忽然闹哄哄起来，一行人推挤进屋。白纸在空中飘扬，一时间满院都是哀号声。在宅中养病的人都忍不住探头来瞧热闹。
一卷凉席被扔在地上，一只惨白的手从缝隙里露出来。中年男人嗓音喑哑，脸上泪痕斑驳。若非不良卫及时将他拖住，他便要揪上胡谦的衣领。
胡谦示意沈如春退到身后，他扫了眼地上的凉席，又命不良卫将男人放开。
“你有何话要讲？”胡谦问。
男人朝胡谦啐了一口，骂道：“昨日我家小儿还好好的，服了你们官署开的药后，晚上吐泻不止。今日人就没了！”
他话音刚落，与他一道来的众人哄闹道：“狗屁的药方，都是害人命的。”有几人冲屋宅内的人喊：“这哪里是救人，分明是吃人！不如去徐大善人家那讨几帖救命符。”
说完，他们将官署先前发的青膏都扔出，朝胡谦和沈如春砸来。
不良卫上前，将众人拦隔开。可闹事的人却愈发嚣张，一并朝前推搡。
沈如春忽然走到那卷凉席前，半跪下身。
男人一时愕然：“你要做甚么？”
“可否让我瞧一眼？对不住。”她说这话时，声音很轻。眉目皆敛，里头藏着一股莫名的悲恸。男人想起了殿前莲花座上的菩萨。
他听说过这沈小娘子，江州人人都夸她是心善的小菩萨。可是，丧子之痛也如一把钝刀剜着他的心。
终于，他缓下神，愤怒稍平，被一种无力的悲伤裹挟。他整个人好似一瞬间委顿下来：“你看吧。”
沈如春神色微变，掀席的手在轻轻发颤。在瞥了一眼那张灰白的脸后，她挪过眼，问：“你说，小郎君是服用了官署开的药，吐泻不止。”
男人垂着头，肩膀不住抖动，无声的哭泣。
沈如春转过头，问：“吴其方在哪？”
半晌，屋宅里出来一个矮瘦的老翁。
“这方子是你开的？”
老翁眼神躲闪，但嘴上不肯示弱：“伤寒之症，便是要用吐泻的方子。”末了，他瞥了沈如春一眼，补充道，“医书上都是这么写的，你这小娘子懂些甚么。”
“如今病症不明，你如此轻易用药，只会害人性命！”沈如春厉声呵斥。
吴其方欲辩解甚么，但瞧见沈如春身后那丧子的男人要吃人的目光后，嘀咕几句，又缩回屋宅中了。
不良卫后头那群闹事的人中本就有不安好心的，只想把事闹大，于是一个劲儿的撺掇：“庸医害人，胡刺史就坐视不管么？甚么劳什子的膏药，半点用没有。”
骂骂咧咧声又如潮水般起，刺耳的谩骂声不绝于耳，沈如春望着一张张激愤的脸，脑中一阵嗡鸣。
她不知道自己该如何办。一连数日，她都如一只被困在围城里的小兽，找不到任何出路。如今，众人的叫骂更是一种嘲讽，嘲讽她所有的努力都是徒劳。
胡谦察觉到她情绪的变化，走到她身边：“沈小娘子，你且先回去，这处我来应付。”
*
桃娘见沈如春回来，先拿小熏笼在她周身熏了熏：“小娘子今日怎么回来得这般早？衣裳我已经备好了，沐身的汤药也已泡好。”
沈如春心中沉闷，一整日都怏怏的。
傍晚时分，她忽觉四肢乏力，头有些隐隐发疼。她当下便知自己可能是染病了，于是匆匆交代桃娘后，便将自己关在了屋中。
这回的疫病确实来得急骤，入夜时，头疼便愈发强烈，身子也开始发烫。难怪官署中的病患皆言青膏无用。青膏只能缓解头疼，并不能治热病。
沈如春写下一帖发汗散，从门缝里塞给桃娘：“你按这方子去调药。”
桃娘在门外问：“小娘子，你现下觉得如何？让我进屋瞧瞧。”她实在不放心让沈如春一人呆在屋中。
沈如春却道无事：“你自己也小心些。”
她将自己裹在被子里，发烫的感觉并不好受，她整个人浑浑噩噩，昏昏欲睡时，却又被突如其来的一阵刺痛给惊醒。如此反复几回，被折磨得疲惫不堪。
身子难受时，所有潜藏在阴暗角落里的情绪都被放大，沈如春只一个人，默默受着煎熬。她想起了徐道文说的那句话，他说，沈家的难都是因她而起。她想到了官署中那些遭着病痛折磨的病患，她对此，却无能为力。她甚至想到了，过往的不堪，被李辟拘着的那段时日。
她觉得周身被细密的藤曼捆缚，拉坠着往下沉。她被困在阴郁的过往里，快要窒息而亡。
江州又开始下起绵绵的雨。阴冷的天气同这磨人的疫病掺和在一起，教人望不到出路。
陈惊山同药市的三郎从灵州运回一大批药，他念着沈如春，刚入江州，便一人策马奔回医馆。
院中灯笼在雨夜里泛着幽微的光，伶仃雨丝一闪即无。
陈惊山解下斗篷，见着盛药的桃娘，问：“沈如春呢？”
“小郎君，你可回来了。小娘子染了疫病，现下将自己关在屋里，如何都不肯我们去瞧。”
陈惊山脑中一片空白，他只听得桃娘说沈如春病了，之后她说了甚么，他便再也听不进去了。
他从桃娘手中拿过药，快步走到沈如春门前。推门，门落了锁。
“沈如春，”陈惊山低沉道，“你开门。”