皇帝一时黯然。

    皇后的一个眼色让朝中大臣纷纷笑之，漠北使臣也是哈笑上前，似乎对周漪的安排甚是满意。

    谢衍之御马上前两步，又掉马回头：“皇兄，皇嫂说得不错。阿棠是皇嫂母家，对狩猎场的环境说不定比本王还熟悉。阿兄有何不放心？”

    他笑罢，全场臣子陷入沉思。唯有周漪与周棠闪过诧异。

    谢衍之身为云黎储君，日后的储妃定不会是留着漠北皇族的血。可漠北的势力必能助他与谢荣抗衡，在这之前，一切都是后话。

    可他就这么将人让出，还有要成全皇后之意，属实让人难以猜透。

    而周棠所想，谢衍之明知他的心意，却没为他说话。

    他冷笑，看着眼前这着淡黄长袍的男子，那从小敬之，仰慕的皇叔；宠他的皇叔，为何顷刻间这么陌生？

    周棠向后轻瞥长宁，心中有股说不出来的感觉。

    谢荣悦道：“既然南翎王都这么说，朕有什么不放心的。如此甚好，甚好！”

    眼看着几人撮合他与漠北王姬之事已板上钉钉，周棠还欲上前发出抗议。

    皇后冷冽的目光从侧前方袭来，他怔在原地，原本收紧缰绳的手也缓缓松开。

    他低声道：“侄儿，领命。”

    谢衍之意味深长的睨了周棠一眼，那原本还存有一丝温度的眸色也随着这一声冷淡下去。

    侧身回眸，她眉头紧锁看着这一幕。

    谢衍之不知长宁在想什么，或许是被眼前的一幕刺到，亦或是在责怪他为何将周棠推出去。

    他不明白，她本是有仇必报、凡伤害过她便必不原宥之人。所谓真爱，若怜她惜她，她便会千百倍对那人好；可若终有一天负她弃她，她必远之。

    而周棠却是她的例外。

    可是，凭什么？

    谢衍之回过头，倏然对上谢桑宁投来的视线，他停顿了会儿，又抬头看她，“阿姊——”

    “放心吧。”谢桑宁摇摇头，面带笑意看着他，“去吧，这里有我。”

    她没等谢衍之开口，她知道他想说什么，可依旧没有勇气去听原话。

    谢衍之朝她点头。没多久，他便转身离去，没入树林丛中。原本那叮嘱的话还停在嘴边，热乎着，最终也没能说出口。

    ......

    长宁回眸一看，此次受邀而来的高门贵女并不少。世家贵族代代繁衍子嗣，但是妻妾处后院之中便已成群，而如今这一帮世家子中，留在原地攀附关系的，就快要多过一小支禁卫军。

    云黎还能依傍大国之名坐享其成之势，就快要没落了。

    更令长宁没想到的是，还在宫中之时，能有幸看到皇后与长公主坐在一侧的情形。

    相比皇后这边，谢桑宁那却是冷淡许多。她本在深宫中不理外界之事多年，久到就快要令世人遗忘，云黎皇族曾还有位英气的大长公主殿下。

    长宁瞧着，有种说不上的感觉。

    谢桑宁向远处眺望，不露喜色，反而看上去是一种无味。乳母曾向长宁讲述过长公主与南翎王幼时的趣事，其中便提到谢桑宁曾也取下过这狩猎中头彩。

    骑术箭术并不输同龄子弟。

    长宁收回视线。这才发现旁边的空座上坐了人，对上那人视线时，长宁眸光一闪，直愣小会儿。

    凌月笑说：“我还以为你不会来了。现在看上去，比我先前在宫中遇见你时，气色好了不少。长公主殿下对你不错。”

    长宁怔了怔，打趣道：“阿姊说笑了。公主严厉，皖皖又是个惯会闯祸的性子。比起之前，忙碌不少，也无心去想其他。反倒是阿姊的气色，皖皖听说你与长兄之间缓和许多，皖皖很是期待叫你阿嫂一日。”

    “你啊你，还是一天到晚没个正形。”凌月摇头，停顿小会儿，见长宁不出声，又忽道：“皖皖，她最近......很不安分。原先以为，你与周世子的情谊，至少能保住她。可如今——”

    凌月抬头，看到长宁攥紧停在腿上的双手，凝眉，伸出手上前握住。

    露出在空气中的手背被温热覆盖，长宁回过神来。凌月的视线中有些不明所以，她也不知自己与周棠的事，京城多少许人家知晓。

    长宁忽地看到皇后，她正坐在高位上，端庄大气，外人称她是慈后，长宁问道：“阿姊对皇后的了解多少呢？”

    凌月愣了下，摸不清长宁所言何意。

    长宁淡淡回头，笑：“阿兄曾说过，若身处悬崖边，身后便是万马驰骋，对方每向前一步，那人就得退后一步。这时，对方若是拿起弓箭，那人便退无可退。身前的悬崖万丈变成他能够生存下去的变数。”

    “前路不可控，这是唯一的方法，这方法不可取。”

    凌月猛然收回手，她并不知自己与周棠之间发生过什么，从提到皇后那刻的反应便能看出。

    周漪提出让她做妾，便把她与周棠之间的事尽力抹干净。

    “原来是你的主意。”凌月慌神，回避长宁的视线，“你可知这么做，她活不过第二日。”

    “知道。”长宁回得很快，“阿姊，你又为什么会帮她呢？我们毕竟都是外人，我记得她爱美，阿姊给她置办身好衣裳吧。”

    长宁微笑着，凌月心中复杂万分，最终只是淡淡摇头，“总觉得你变了什么，又没变什么。你还是和之前一样，但比之前要冷漠不少。”

    凌月陈述着。

    长宁并不否认，于筱筱的身后，是无数爱她护她的家人，她的父亲被扣上通敌罪名，昔日风光不再。于家形势没落，无人会插手他家事。长宁虽不知凌月是抱着什么心态帮于筱筱。

    可凌家不会帮她，她唯有登闻鼓这一条路可以走，可若要这条路行得通，必须当着外来使臣的面。

    于筱筱都未必能走到登闻鼓前。

    云黎可以对漠北攻打欺压百姓之事既往不咎，可独独不会原谅一位征伐百战只图国家安稳的将军。

    那所谓的证据、罪名，真假好似就不需要取证，何其可笑。

    谢桑宁瞧着两人坐得挺直，低声交谈，她收回视线目视前方，不知在想什么。

    转瞬又意味深长的睨了凌月一眼，朝身后的侍女说。只见侍女离去，再而便是凌月上前，她轻笑，朝凌月招手：“过来些，本宫想与你说说话。”

    凌月微愣，身后的长宁亦是如此。

    谢桑宁从不主动与人亲近。长宁思索间，谢桑宁又传话过来，“本宫觉得有些凉，四娘子好去车辇中，将本宫方才盖的毯子取来？”

    被忽然点名，长宁显得迟钝。后细想眉头蹙起，她们出宫，哪有带着什么毯子，方才还盖着的，更是无稽之谈。

    她只是在支走自己。

    长宁想，随后点头行礼：“是，我这就去。”

    虽不知谢桑宁找上凌月是何意，但也全了她原先的计划，逃离了谢桑宁的监视。

    ......

    皇家狩猎场的布局，长宁从袖中拿出谢桑宁送来的舆图。只可惜面对这么空旷的丛林，七弯八绕的，要找到苏弥还是十分困难。

    只记得她走的是西边的那条路，一刻钟的脚程，长宁咬牙，紧盯着马镫的印记走去。

    可越走进里面，舆图简陋，越是难辨方向。她只好翻身下马，再次翻阅着舆图。无端就想起周棠陪着苏弥的情景，苏弥天真烂漫，在某种程度上，也是周棠喜欢的类型。

    外来使臣明显有撮合二人之意，若是和亲，漠北王姬嫁与云黎世子，才是云黎所希望的。

    特意让两人独自相处，这就是先前皇后所说，最合适他正妻的人选。

    周棠会接受这样的安排吗？

    长宁坐在原地想，却始终得不到一个准确的答案。

    久之，她从地上起身，拉下套着树干的缰绳，她还要找到漠北使臣，以她客卿的身份，若是错过这一次，恐无下次见到漠北人的机会。

    可她方才迈出半步，箭矢瞬时插/入她面前的草坪，距离她的距离，还未到一寸。长宁吓得僵在原地，那只只迈出半步的脚一时忘了收回。

    哪来的箭？

    长宁抬眸望去，四周零零散散的箭矢，莫非是将她当作猎物？可周围分明没有野兽出没的痕迹，箭矢带着血，血成朱红，对方中箭没多久。

    就在长宁只身上前欲拿起箭矢打量时，前方忽地传来嘈杂声。

    是漠北使臣的腔调，他道：“知道又如何？有些人不忠心，就要接受被替代的命运。她在宫中的价值很高，诚心合作的条件，我们也拿得出手。”

    “管好自己，萧——”

    长宁听到的声音忽然停止，心升一股不安，再听到漠北使臣大骂对方后，箭矢猛然朝她袭来。

    长宁抬眸往上望去，银光闪进眼里，身体不听她的使唤，眼见着箭刃离身不到半寸，金属碰撞的声音震到耳膜，箭矢便不知所踪。

    漠北使臣大喊：“滚出来！”

    面前的遮挡物早已破烂不堪，她完全暴露在敌人视野中。兢兢战战的偏过头，谢衍之的身影映入眸中。

    长宁顿在原地，满脸的不可置信。他与漠北使臣为何同聚一处？他着浅衣，肩膀处的血迹染红一片。

    漠北使臣要在这样的场合行刺云黎储君么？可是，他身边暗卫无数，两三位使臣如何接近他？还有阿森呢。

    谢衍之搂过一旁的长宁，将人拉至身后，转眸间不带一丝温度，沉声道：“你吓着她了。”