才刚同邱寒松聊过这人，现在就收到了他的邀请，叶怀瑾心中玩味，她懒洋洋地环起双臂，并没有接过那封信笺，而是随意道：
“哪个柳公子？本郡主可不记得和哪个姓柳的有什么交情。”
那小厮一愣，像是没想到居然还有人不知道自家公子，他有些急了：
“郡主，您可是说笑，我家公子是新晋的科举状元啊！他所作诗篇名动天下，不知多少人争先恐后想同他结识，您怎会不认识？”
“噢，”叶怀瑾意味不明的应了声，又道：“那同本郡主有什么关系，我又不好诗词，也不爱读书的，他有什么可见的？”
“瑶乐郡主您误会了，”小厮深吸一口气，眼中隐隐透露几分鄙夷：“我家公子并非是想单独约您见面，只是公子举办的秋菊诗会要广邀天下名流，届时诸位雅士才子皆会齐聚一堂，这封信只是惯例的邀请函罢了，您若是不来也无妨。”
最后一句是他自己加上去的，说到底，他就压根搞不懂他家公子为何要邀请这不学无术的瑶乐郡主，要是到时候她把好好的诗会给搅散了，那岂不是太扫兴！
“哈，原来如此。”
叶怀瑾这才将那封邀请函接过来，却是漫不经心捏在手中把玩，像是拿了张废纸片似的，还没等他发表什么不满的意见，就见这冷艳少女露出一个阴森森的微笑：
“话说，你这眼神本郡主看着可真是不爽，要不就挖下来送我吧，嗯？”
叶怀瑾的话吓得小厮一个激灵，忙摇头道歉，哆嗦着一溜烟跑走了。
她垂下眼眸，仔细端详手中信笺，只见这张洒金笺背青面白，摸起来平滑细腻，似是加了滑石和云母，举起来对着日光，甚至还能隐约看见一朵栩栩如生的秋菊跃然浮现纸上。
邱寒松凑过来，也看见这一幕，他感慨道：
“这约莫也是柳公子自创的水印暗花，据闻是制作时，先在纸帘上让所需纹理或图案凸起于帘面，抄纸时令纸浆薄于他处，这样在光亮下就会自然呈现花纹，柳公子着实巧思。”
言语间满是憧憬，看起来他的确很喜欢这位才华横溢的状元郎。
叶怀瑾没有过多评价，她收起信笺：
“你的那本诗集，再借我看看呢？”
“好。”
在新晋状元郎风靡全城的当下，用那种特殊方式装订的诗集数量堪称千金难求，并不是有钱就能买到的东西，如果是旁人来借，邱寒松一定十分不舍，但听叶怀瑾这么说，他还是毫不犹豫的递了过来，还有些忐忑：
“叶姑娘，这本已经被在下翻过太多次，未免有些旧了，你若是喜欢……”
“不，我就随便看看。”
叶怀瑾没有夺人所好的意思，她只是有点事情想要确认。
翻开书页，第一首就是上次邱寒松念过的诗，余下还有许多，只是每首都风格迥异，既有缱绻缠绵的闺怨诗，又有恬淡闲适的田园诗，种类之多令人大开眼界，如果这都是同一个人在短短一个月内创作出来的，那真的只能用鬼才来形容了。
“谢了。”
叶怀瑾合上书册，递还给他，暗暗思索。
有些奇怪，若说只是有几篇风格不同的作品，还能用天赋异禀来解释，譬如那首“横刀向天笑”，或许就是他曾听过兵士的描述，从而想象的战场豪情，可这遭遇贬谪后抑郁难平的心情，他又是怎么体验到的？她不懂诗词，但也知道创作必须有感而发，那柳隽清正是一举中第，意气风发的时候，如何写的出这等凄苦悲怆的文字？
【无边落木萧萧下,不尽长江滚滚来。】①
脑中还回想着方才看到的诗词，叶怀瑾余光忽然瞥见邱寒松欲言又止的神情，她疑惑：
“怎么了？”
这都送她到家门口了，怎么还不回去。
“这个，叶姑娘，那秋菊诗会……”
清俊挺拔的男人耳根微红，纠结地斟酌着说辞，眼神却控制不住地往她手里的邀请函上瞟，叶怀瑾恍然：
“哦，你想去参加啊。”
说完她又不解道：
“你可是堂堂太子，一个诗会而已，谁还能拦你不成？”
邱寒松苦笑：“正是身为太子，所以平常这样的民间活动都不会给在下发出邀请，若是无故贸然前往，那也太过失礼，况且若是被知道身份，恐怕也会导致旁人过于拘谨……”
“啊~所以你想拜托我带你去？”
叶怀瑾恍然大悟，她看着邱寒松不好意思的表情，玩心大起，两根纤细修长的手指捏着那张信笺，轻佻地往他眼前晃了晃：
“你可以乔装打扮跟着去，但是，你要怎么报答本郡主？”
“这……”
邱寒松一哽，正极速思考着说什么，一根莹白修长的手指抵上他的唇。
“先欠着咯。”
叶怀瑾眨眨眼，不出所料地见邱寒松从脖颈到耳朵红了个彻底，她哈哈大笑，心情一下子好了起来，她轻巧地朝后跳了一步，冲他摆摆手：
“回见啦，太子殿下，记得穿好看点哦~”
“……”
邱寒松望着叶怀瑾逐渐消失的背影，少女恶作剧成功的灿烂笑容还浮在眼中挥之不去，他怔愣地摸了摸被她方才碰过的地方，唇瓣几不可察地颤抖着，感觉指尖微微发烫，还有几分难以克制的酥麻。
-
邀请函上的秋菊诗会约在七日后，叶怀瑾看着日子到了就打算出门，但由于上次好端端出去登山，结果回来后不仅受了伤，衣服还烧焦了，恬玉这次说什么也不肯她再一个人出去，叶云阳听说后自告奋勇：
“叶儿姐，要不我陪你去吧？我现在可强了，才不会像上次那样拖你后腿，要是有敌人来，我一脚把他们都踹飞，谁也没法伤你，嘿嘿！”
“呵，”叶怀瑾猛地掐了把他腰上的软肉，疼得叶云阳一蹦三尺高：“就你这小身板，自己都保不住，还护我呢？
“那、那多一个人总归好的呀！再说，这可是诗会，要是轮到叶儿姐作诗什么的，我也好帮帮忙嘛！”
叶云阳不服，恬玉也在一旁帮腔：
“就是，小叶少爷在私塾一直成绩很好，而且小姐您可别忘了，虽然老爷现在不在，但当时可是明令禁止您出门的！”
“嗨呀，知道了，我这不是正经事儿么，别人邀请函都发了，不给面子多不好。”
叶怀瑾不以为意，但见两人还是死活不松口，她索性指了指外面候着的身影：
“这样吧，小阳你和我养的门客过两招，你赢了就让你去，怎么样？”
随着她话音落地，阴影中缓缓走出一人，那人身形高大，挺拔如松，头上戴着顶黑色帷帽，遮住了面容，穿着件寻常青衫，虽作书生打扮、并不起眼，但周身气势凛冽，步履稳健，在长袍下面隐隐还能看见剑的轮廓。
“门客？小姐您什么时候招募门客了？”
恬玉看着这个突然出现的陌生男人，一头雾水，她狐疑地盯着叶怀瑾，试图从她脸上找出几分端倪，但任凭她睁着大眼睛左看右看，实在也没看出来有什么异样。
叶怀瑾脸不红气不喘，丝毫不心虚地说：
“这不正是因为爹不在，万一遇到什么事儿，没个准备的多不好啊，所以预防万一我就找了个聪明人来帮忙拿拿主意，先前没说，还不是怕你们管太严不同意，你瞧，今天不就用上了？”
叶怀瑾笑着走过去，毫不客气地拍了拍男人胸膛，拍得绷绷作响：
“瞧这肌肉，多结实，不比你靠谱多了？”
男人身形一抖，像是完全没预料到，但还是非常听话地挺直了脊背，一声不吭地任由叶怀瑾拍打，叶云阳不甘心地上下打量着他，嚷嚷道：
“不就是比我高了点嘛，说不定是个花架子呢！”
叶怀瑾笑了：
“不信，你和他过两招？”
叶云阳顿时跃跃欲试，而她则意味深长地看了男人一眼，手状若鼓励般轻轻按在他的肩膀上，感受到掌下肌肉的突然绷紧，叶怀瑾又若无其事地收手，将空间留给他们。
嘻，真好玩。
叶怀瑾愉悦地勾了勾唇角，根本不必回头就径直朝门外走去，她知道，这场切磋的结局毫无悬念。
“好，让我来看看你有什么本事……！”
叶云阳摩拳擦掌，叶云阳发起攻击，叶云阳晕头转向，叶云阳一败涂地。
果不其然，还没等叶怀瑾走到门口，只听得几声沉闷声响，叶云阳的攻击被轻而易举地接了下来，对方则仅仅一拳便将他打得仰倒在地。
男人礼貌颔首：“承让。”
“小叶少爷，您没事吧！”
学着恬玉的称呼，姜陶小心翼翼将他扶起，叶云阳气鼓鼓地爬起来，瞪了那男人一眼：
“可恶，我就是年纪还小，等我再大一点，也能长那么高的！”
但到底愿赌服输，叶云阳只心里忿忿地想，算了，门客就门客吧，虽然从来没听说过这么个人，但是拿钱办事，总比那个图谋不轨的太子好吧！
而且瞧他这对叶儿姐言听计从的模样，谅他也不敢做什么多余的事情。
想到这里，叶云阳妥协地点点头：
“行吧，我服你，那叶儿姐你去的话注意安全啊，别再卷进什么事情里了。”
“没问题啦。”
看着叶怀瑾潇洒摆手的身影，叶云阳又忍不住趁男人擦肩而过的功夫，拽着袖子让他低下头来，恶狠狠地呲牙：
“喂，我警告你啊，当了门客就乖乖干活，不准对叶儿姐动手动脚，她让你往东绝对不准往西，遇到危险你要拼了命去保护她，要是叶儿姐有什么闪失，我绝对不会放过你的，听见没！”
男人胸膛震了震，像是轻笑，声音低沉：
“是，叶公子。”
“哼，这还差不多。”
叶云阳松开他，不放心地注视两人离开，心里却有点犯嘀咕，怪了，这门客的声音，怎么莫名有点耳熟？
-
秋菊诗会的地点在北城区，到了目的地后，叶怀瑾将邀请函随手塞给了迎客登记的小厮，就带着人往里走。
这是一处景色优美的园林，翠绿的常青竹傲然挺立，火红的枫叶在风中翩翩起舞，假石方塘，碧泉松柏，空气中弥漫着淡淡竹香，沁人心脾，叶怀瑾环顾四周，发现她之前倒是来过这边，附近的那条河流依旧波光粼粼的，这边人迹罕至，确实是举办诗会的好地方。
然而沿着鹅卵石小路往里走，叶怀瑾却突然听到一阵喧闹。
“哪里来的丫鬟，眼睛瞎了，没看到我们小姐的鞋都被你踩脏了吗！”
“踩的就是你！谁让你刚才说小蓉坏话的，活该！”
池塘边，一个衣衫华贵的富家小姐捂着脸难以置信地骂道，而在她对面，婢女打扮的女子不服输地怒目而视，而显然是争吵中心的圆脸姑娘则满脸写着无措，想说什么又被拉了回来，被女子紧紧护在身后。
“区区一个贱婢，谁给你的胆子，看我不扇烂你的嘴——！”
富家小姐气急，她身旁的丫鬟得令，冲着那胆大包天的婢女高高地扬起手，女子惊惧地睁大眼睛，眼看着那巴掌就要狠狠落到她的脸上，却忽然有一道轻佻玩味的声音响起。
“哎呀，好热闹呢，要不也带本郡主一起？”