合作意向既已确定下来，李善用与金匀的讨价还价便进入了白热化阶段。两个人一改之前风轻云淡的客气与涵养，一个凶似雌虎，一个猛若雄狮，态度强硬、寸步不让，气氛一度紧张到一触即发的地步。

    不过，这两个人，一个缺钱，一个有钱，一个想要整修运河，一个想在运河恢复通航之后分一杯羹，双方对于对方都有所求，因此无论面上争得有多凶，心里也都十分清楚，一拍两散对谁都没好处，合作共赢才是最佳选择。

    于是，经过一轮又一轮艰苦卓绝的谈判，直到太阳落山、天色渐晚、草虫夜鸣之声渐起，二人终于初步达成了一致：

    金匀向王府提供借款五十万两白银，王府在五年内分期还清并支付利息十万两。

    王府则须承诺，十年内运河疏浚工程所用的物料器具，全部从金家商铺购买；运河恢复通航之后，金家商铺的船队可以免费通航；金家商铺还拥有运河沿岸土地的优先租赁权，前提是只能用于商业经营。至于为什么是租赁权而非购买权，李善用说了，在王府的账目上，襄王拥有运河沿岸大部分土地的所有权，为了未来统一规划使用方便，任何人都只能租赁，不可买卖。

    金匀十分遗憾地叹惋道：“别看现在运河沿岸还一片荒芜，不出十年必成寸土寸金之地。到那时，襄王殿下每日只需赏花钓鱼，无需多做什么，单凭着这片土地的所有权就能富甲天下。啧，能将边王做成富庶闲王的，襄王殿下也算是头一份了。李女官当真是好眼光。”

    李善用听出这话音里迎风飘十里的幽幽酸气，笑着宽慰道：“容直兄享有优先租赁权，若是实在看好，可以先行租下一部分，待运河恢复通航，第一时间开办适宜的商铺，自然能客似云来、生意兴隆。”

    “承蒙李女官吉言，”话说到这里，金匀装作顺嘴一提的样子，半开玩笑地说道，“到时候土地租赁的费用，可得照顾一二成啊。”

    “容直兄放心，运河恢复通航的一年之内，所有土地的租赁费用都会有所减免，你是享有优先待遇的合作伙伴，自然不会例外。”李善用言谈之间也是滴水不露，言下之意便是金匀既已享有了优先租赁权，就不要再贪心不足地争取额外的优惠了。

    两个人都是眼睛里不揉沙子的人，再以言语试探下去，也争取不到更多好处，只会白白上了和气。于是，二人谈笑之间又敲定了几项主要的细节，接下来便是各派承办之人对接，进一步详细研究商谈合作的具体细节了。

    金匀见天色已经全黑，担心夜间行走山路危险，本想请李善用留宿一晚。不过，她记挂着秦千里那边的剿匪之事，考虑到嘉山山势平缓、步梯整齐，没那么容易遇到危险，便坚持连夜返回王府。

    见她态度坚决，金匀只好亲自提了一盏羊角灯，将她送到了别院门外乘辇下山。日间接她上山的那架步辇已在门外等候，只是抬撵的人换成了更加身强力壮的四名轿夫，两人持灯、两人抬辇。李善用一见便知这是金匀担心途中遇到危险，将自己平日惯用的、最放心的轿夫派了出来，便含笑道谢。

    “李女官不必客气。”金匀笑道，“待运河恢复通航之后，我愿意做第一批返回襄国经营的商人。所以，过段时间，我想去运河沿岸考察一番，不知李女官可愿同行？”

    李善用力主整修运河商道，为的就是为了吸引天下客商返回襄国经营，见金匀如此表态自然十分开心，于是欣然答应：“只要我有时间，定会与容直兄一同考察，拓展见闻。”

    待步辇出了嘉山，李善用登上王府的马车，一日未见人影的方修明忽然不知从何处钻了出来，对她拱手道了一声：“王妃，我来了。”

    李善用吓了一跳，失声“呀”了一声：“一日不见，我还以为你早就回王府了，怎么还在这里？这一日你都去了何处？”

    方修明不好意思地挠了挠头，说道：“刚进别院不久，从那个回廊飘花瓣开始，气氛实在太暧昧了，我觉得不太好继续跟在王妃身边，就上了房顶，在暗中保护王妃。只是那舫室的房梁实在太窄，我在上面躺了半日，后背都硌得生疼。好不容易这会儿金家的人都走了，才敢松泛一下。”

    “暧昧？”李善用呆了一下，“我怎么没觉出哪里暧昧？”

    “我，我不知道……”方修明又挠了挠头，有些迷茫地说，“可能我的用词不准吧。我就是忽然觉得那个地方好像突然变小了。小到只能容得下王妃一个人，我站在旁边怎么看怎么尴尬多余。”

    李善用目瞪口呆，听他这么一说，那确实是让人感觉很暧昧了。可是，她今天明明是去同金匀谈合作的，并且也成功谈成了五十万白银的借款，接下来运河整修工程和其他几项要办的事情所需的费用都有了着落，收获颇丰呀！

    想着想着，她忽然觉得似乎哪里不太对劲的样子，后知后觉地问道：“你说你今天一整天都在跟随保护我，这么说我在舫室里与金匀谈话，你都看见了？”谈判到争执激烈之处，她与金匀对吼，大失风度的样子，也都看见了？

    “是呀，我都看到了。”方修明对她的担忧毫无所觉，欣然说道，“我师兄说你不是寻常女子，果然没错。王妃今日威仪卓然，压得那个金匀服服帖帖，你提出来的要求，他差不多全都答应了。”

    “这……”李善用纳闷，方修明的反应跟她想象的，怎么不太一样呢？

    她这里正暗自琢磨，方修明忽然凑了过来，扭扭捏捏地欲言又止：“那个……卢奴那边，最近有没有什么消息啊？”

    李善用当然知道他想问什么，只是看他那别别扭扭的模样，忍不住想故意逗他：“你是襄王府的人，好端端的打听卢奴的消息做什么？”

    私通外藩可是极重的罪名，方修明一下子慌了，结结巴巴地说：“我，我也不是打听卢奴的消息……”

    “你自己问的，最近卢奴那边有没有什么消息，现在又说不想打听卢奴的消息。”李善用装作把脸一板，吓唬道，“吞吞吐吐、语焉不详、甚是可疑。快说，你到底想问什么？”

    方修明犹豫了一下，终于鼓起勇气，说出了实话：“我只是想问问，章女官有没有给王妃写信？”

    李善用满意地欣赏了一会儿方修明羞囧得面红耳赤的样子，算是小小地报了他刚才莫名其妙提什么“暧昧”的一箭之仇，这才放过了他，说道：“前些日子，章女官确实给我来过信报平安。信上说她已经回到了卢奴，明化公主将她从均国带回去的绫罗绸缎，分赠亲朋好友，很受欢迎。她还说，卢奴很流行中原物产，特别是贵族们大多十分喜欢中原所产的名贵丝绸、瓷器、香料，下回再有机会回来，一定要多带一些。”

    “哦。”方修明长长地舒了口气，连声说道，“平安到了就好，平安到了就好。”

    李善用忍不住笑了：“我说了这么多，你就只听见了‘平安’二字呀？”

    方修明羞涩地笑了笑，解释道：“我师父常说，人在江湖，‘平安’二字为大，再强的武功，再大的权柄，再高的地位，都不及‘平安’二字珍贵。”

    闻听此言，李善用蓦地想起自己这一路走来所经历的种种，即便她此刻贵为王妃，也能随心做自己想做的事，可是曾经失去的那些，却永远都回不来了，便再也无心嘲笑方修明了，低声叹道：“难怪抱一道人神龙见首不见尾，却依旧名重江湖。他老人家确有大智慧、大胸襟。”

    两人各自陷入了自己的心事之中，沉默了许久，一时只听得窗外车轮辘辘之声。

    过了半晌，李善用忽然问道：“上次我与你谈过之后，还以为你已经放下了。现在看来。你还惦着她？”

    “难得遇上一个这么喜欢的，哪有那么容易放下呢？”方修明叹了口气，笑容里透出苦涩的味道，“不过，她在卢奴，我在襄国，山高路远，连见面都成了奢望，我只要知道她平安就足够了。”。

    方修明的目光自车窗向外，遥遥望着远方，声音有些低沉喑哑，背影透着一股黯然神伤的萧索味道。

    李善用忽地想起当日章九辂谈起意中人时，那欢欣鼓舞的模样，心中无端升起一阵不忍，犹豫地看着方修明，不知该不该把这件事告诉他。

    思来想去，她决定还是再等等看吧。他们两个人还年轻，未来还有无限的可能性，章九辂与白琮的感情未必能开花结果，与方修明也未必就毫无缘分。

    若干年后，如果他们二人有缘，也许还能再见；若是无缘再见，二人相隔日久不得见面，方修明也就应该可以渐渐地放下她了。何必现在告知，徒惹伤心呢？