“在下布置的迎客花雨，不知李女官可还喜欢？”

    与初见之日不同，金匀今日宽袍广袖、散发轻簪，一派林泉慵闲之态，见李善用穿花沐雨而来，含笑问这一句，音调清越，如清风生于玉林；容眸光灿，若众星之有月，遥遥望之，飘若神仙。

    李善用不由看住了，下意识地喃喃说了四个字：“不胜幸甚。”

    金匀挑了挑眉梢，唇边笑意越发深了：“故老相传，当年定国公在广灵岛以漫天灯影繁星向昭德女帝示爱，昭德女帝回以‘不胜幸甚’四字，遂结百年之好。今日得李女官相赠这四个字，在下亦不胜幸甚。”

    李善用回过神来，轻轻蹙起眉头。当年昭德女帝与定国公在广灵岛定情的佳话，天下之人皆津津乐道，她自也有所耳闻，可是什么“不胜幸甚”的细节，她却从没听说过，也不知是不是金匀自己杜撰的。她不过是一时出神随口一说，金匀就信口开河起来，休说他们二人并不相熟，即便是知交故友，男女之间开这种玩笑，也不十分得体。

    “我已婚配，还望容直兄慎言。”李善用肃容说道。

    “哦？”金匀目光流转，笑问道，“却不知是哪位仁兄如此有幸？”

    襄王妃的身份在外走动十分不便，故而李善用每日外出会客，都是以王府女官的名义行事，只有在少数须按仪制接受朝贺、接见命妇的场合，才会穿戴王妃冠服，履行王妃之职。

    她不愿回答金匀的问题，便不答反问道：“容直兄今日邀我来此，不知是有何事？”

    金匀笑而不答，轻轻拍了拍手，便有两名美貌侍女手持托盘进来上菜。

    “山居无聊，我琢磨了几样新雅菜色，特邀李女官共赏，只是零落不成席，还望勿怪怠慢之过。”

    侍女揭开盖子，将两样凉菜摆在桌子上，一盘莹白如玉屑、一盘其形似梅花。

    金匀指了指左面一盘，介绍道：“此名‘无屑玉’。取玉延磨粉，以蜜水和面作饼，晾干后切做薄片，蒸熟之后色泽如羊脂白玉，蘸蜜汁、乳酪食用，可以补虚羸、强筋骨、益气力，久服轻身延年。

    “古人云：服金者寿如金，服玉者寿如玉。在下尝闻以玉为屑，服用得法，可以祛疾长生。然上古餐玉之法久已失传，食玉不得其法便无益有害，故而作此‘无屑玉’，聊发怀古幽思。”

    说完，金匀再指向右面一盘：“此名‘梅花池’。以白梅、檀香泡水，和面压作薄面皮，用五出铁凿作梅花之态，开水煮熟后，佐鸡汤食之。”

    “古诗云：‘春回积雪层冰里，清香雅韵见清癯。’梅花欺霜傲雪，凌寒而放，开百花之先，独天下而春，是为君子高洁之象。”

    李善用动筷各自尝了尝，无屑玉甜润绵密、梅花池清香扑鼻，确实新鲜清雅。

    上古餐玉之法为不传之秘，知晓此术之人非富即贵，而借梅花自比君子，金匀想告诉她的是，他出身不凡、品行高洁，是个值得交往的朋友。

    以李善用的七窍玲珑心，自然明白金匀的意思，点了点头，微笑道：“容直兄有心了。”

    金匀再一拍手，又进来一名美貌侍女上菜。这次是一盘热菜，散开的七八片青莲花瓣在盘中围作一圈，萦绕着中心的莲房，盘子左右摆着新鲜的鱼头和鱼尾，鱼眼清澈、淡红鳞片上隐隐泛着金光，正是京城鸣玉河特产的金鳞鱼。

    金匀继续介绍道：“此名‘鱼戏青莲’。取新鲜莲嫩房去须截底，剜出内穰与莲子；将鱼肉切块，以酒、酱、香料腌制后填入莲房，上盘蒸熟；取莲、菊、菱三者捣末，加以料汁佐之。”

    李善用尝了一块鱼，肉质是金鳞鱼独有的鲜甜、细腻、少刺，浸透了莲房的碧荷清香，蘸了莲、菊、菱这“渔父三鲜”的蘸料，更添百般滋味。

    无需金匀多作介绍，李善用便看明白了这道菜品背后的意蕴。

    金鳞鱼为京城鸣玉河独有特产，曾有人将金鳞鱼苗投入别处水中蓄养，鱼苗也能成活，但鳞片上却无论如何也养不出隐隐金光，故而被称为红鳞鱼。红鳞鱼肉质细腻，口感不输金鳞鱼，很受各地食客欢迎，亦是价格不菲。

    眼前摆盘的新鲜鱼尾，鳞片上十分清晰地泛着金光，昭示着它是自京城鸣玉河远道而来的正宗金鳞鱼。襄国地处边境，距离京城千里万里，这次她与孟湉离京就藩，路上走走停停，足足花了两个月才到，可盘中的鱼头鱼尾，明明就很新鲜。

    这道菜中的鱼块，明明可以取用别院自养的湖鱼，但金匀偏偏要用金鳞鱼，这不是毫无意义地炫富，而是在告诉她，他有渠道、有能力远途运输新鲜食材。如此想来，方才的漫天花雨中，那许多并非时物的花瓣，应当也是从远地运来，为的也是表示同样的意思。

    金匀下帖子邀她来此，名为共赏“百花清供”，实则是在含蓄地向她展示实力，表达寻求合作的诚意。

    初见那日，李善用曾尝试请金匀代为联系粮源，被他以不敢违逆万惠生为由婉拒了。如今，万家倾覆只是时间问题，金匀大概是看到了襄王府的实力，重新打起了合作的算盘。

    李善用心下了然，放下筷子，面上露出胜券在握的微笑，不疾不徐地说道：“之前我第一次拜会容直兄，你说只要万家主同意便可向王府售粮。数日前，万家主亲自到王府来与我谈售粮之事，我当时第一个想到的，不是向万家开价，而是我与容直兄之间的交易，或许马上就能达成了。”

    金匀听了朗然一笑，说道：“李女官果然料中了在下的心意。当日因万惠生从中作梗，在下未能为王府赈灾济民之事略尽绵薄，这些时日我想来仍觉懊恼不已。如今万家已自食其言，我无需再多避忌，便顺从自己的心意，邀请李女官屈尊移步来此商谈。

    “实不相瞒，在下祖籍襄国，近年来看着襄国日渐凋零衰败，心中十分沉重，只恨各州郡互不统属、各自为政、官员庸弊无能，根本没人关心襄国未来的发展到底该走向何方。我虽然盼望襄国走出困境，但人微力薄，仅凭一己之力难以改变什么。幸而终于有了襄王殿下和李女官这样才高志远、智勇双全的人来执掌襄国，我相信，用不了几年襄国便会恢复从前的繁华。

    “在下手中恰有一笔银钱，不知该投向何种生意。无意中听闻李女官近日在勘察运河故道，似有疏浚整修、重新通航之意，想来工程浩繁、所费不赀。李女官若有需要，我愿提供资金，以助运河修缮之需。”

    听得此话，李善用有些诧异，没想到金匀的消息居然如此灵通，这么快就知道了她要修缮运河的消息。意外之余又有些惊喜，她才与孟湉提了不愿动用史家银钱，所需银两不知从何筹措，盘算着想打金匀的主意，金匀就主动提出愿意提供资金。这可真是才打瞌睡就有人送枕头的好事啊。

    不过，天上可不会掉馅饼，看金匀那精明的模样，他愿意主动提供资金，绝不会是无偿奉献，必有所求。

    “容直兄胸怀家国之心令人感佩，”无论如何，李善用先捧了他一句，而后问道，“不知你有何要求，王府必定尽力满足。”

    既然谈到了这一步，金匀便不再像方才那样含蓄，而是直截了当地说出了自己的条件：“运河恢复通航之后，我享有一半的所有权，可向过往船只征收通航费用，我的商队可以无条件免费通航，未经我允许的船只不允许行经运河河道……”

    “噗嗤！”

    金匀还没说完，这一条条的条件就把李善用给听乐了，她强忍笑意，对他摆了摆手说道：“容直兄，做人还是要现实一点啊。”

    金匀抬眼，目光直直射向李善用，片刻开口问道：“李女官可曾估算过整修运河共需多少银两？”

    “五十万两白银。”李善用眼都不眨地答道。常言道漫天要价就地还钱，她想要的三十万两，开价五十万两刚刚好。

    “好！”没想到，金匀居然不假思索地一口答应了，“这五十万两白银我全都出了，不需王府花费一厘一毫，却只要运河一半的所有权。如此一来，李女官觉得现实些了没有？”

    李善用仍是摇头笑道：“容直兄，襄国运河是从初代襄王立国之时便开始修建，历经多年整修扩建，数代襄王投入了无数的人财物力，才有了如今的气象。现在你只出五十万两，就想要走一半的所有权。你自己觉得现实吗？”

    此言倒是有理有据，金匀一时沉默，暗暗思索着如何继续讨价还价，争取更大利益。

    李善用打量一眼，便知他在想什么，于是轻轻一笑，态度坚决地说道：“你也不必再思量如何劝我。即便你拿出几倍的银两，我还是只有一句话：运河乃是襄国命脉，所有权必须全部归王府所有，一丝一毫也不能分割！容直兄还是再考虑一下其他条件吧。”